Ассирия и Персия
Примерно к 1200 г. до н.э. в Средиземноморье появились новые завоеватели. Хеттское царство пало, города-государства сирийцев были сметены, а египтяне потеряли все восточные земли, включая Синай. "Народы моря", как их называли египтяне, были предшественниками античных, элинских сообществ, которые появятся через 500 лет. Они носили шлемы с гребнями и сражались длинными рубящими мечами. Египет с трудом устоял под их бешеным натиском. Единственным государством, сохранившим свою мощь, была Ассирия в Месопотамии.
Господство Новоассирийского царства обеспечивала армия, состоявшая, кроме всего прочего, из конницы и боевых колесниц, которая так же имела эффективные осадные машины и владела методами их использования. Это позволило ассирийцам овладеть укрепленными городами Иудеи.
Следующие 500 лет ассирийские армии под предводительством таких царей, как Тиглатпаласар, Саргон, Салманасар, Синнахериб и Ашшуурбанипал, создавали империи и управляли огромной територией. Их методы ведения войны потрясали. Их жестокость не имела аналогов в то время. Изначально ассирийская армия состояла из добровольцев-крестьян. С расширением завоеваний формировалась прослойка профессианальных воинов, набиравшихся еще и принудительно среди покоренных народов. Ассирийцы в 12 в. до н.э. контролировали практически весь Средний Восток от Египта до Тавросских гор, от Сидона и Тира до столицы Медесы Суз, а на севере до Персидского залива.
Ассирийская армия имела преимущества в скорости и наличии оружия дальнего поражения. Наряду с колесницами и небольшими отрядами кавалерии в качестве главной ударной силы, они применяли пехоту для второго, дополнительного удара. Основную массу армии составляли пешие лучники и копейщики. Все они носили шлемы и панцири, но лучшую защиту пехоты составляли щиты выше человеческого роста, которые несли специальные щитоносцы. Археологические материалы свидетельствуют, что в позднеассирийский период пехота использовала маленькие круглые щиты и гораздо более тяжелые доспехи чем в расцвет ассирийского могущества.
В битве при Каркаре, в районе современной Сирии, ассирийская армия под руководством Хададезера, правителя Дамаска, была поддержана народами из Хамаса, Израиля, Сирии, Палестины и даже некоторыми арабскими племенами (на верблюдах). Всего армия насчитывала 60000 пехоты, 1200 конницы и 4000 колесниц. Это огромные цифры для древнего мира. Однако в 7 в. до н.э. истощенная завоевательными походами империя рухнула даже без помощи ранее покоренных врагов, без особой угрозы со стороны новых гегемонов - Вавилона и Мидии. Падение Ассирии очистило жизненное пространство для четырех более слабых государств, которые вступили в борьбу за ассирийское наследство. Это были Вавилон, Египет, утративший свое былое могущество, и два небольших восточных царства - Лидия и Мидия.
Власть в Мидии была захвачена персидским царем, который позже станет известен как Кир Великий. Кир взошел на трон в 550 г. до н.э. и покорил Вавилон и Лидию. Дни Египта были уже сочтены. Вскоре Персидская империя стала абсолютным гегемоном на Среднем Востоке. Тактика персов была основана на использовании разного рода пеших стрелков и метателей. Родом из гористых земель, персы мало использовали лошадей, но они умели учиться и творчески перерабатывать заимствованное. Элитой их армии были не боевые колесницы, а 'бессмертные' - 10000 пехотинцев, личных охранников царя.
Название 'бессмертные' они получили от обычая сразу же восполнять потери в отряде лучшими войнами. Но 'бессмертные' мало походили на греческий тип пехотинца, они были лучше экипированы и вооруженны луками и копьями. Персия расширила границы своего государства на запад, но на востоке, при попытке покорить Лидию, кавалерия этого царства преподала персам жестокий урок. Кир смог справиться с кавалерией Лидийцев, лишь задействовав своих боевых верблюдов. Потерпев фиаско в Лидии, персы стали создавать свою кавалерию, комбинируя ее с колесницами. Пехота потеряла ведущее положение и стала набираться из наемников.
Ко времени Дария персидская армия состояла из кавалерии, колесниц и орд наемной легкой пехоты. В 5 до н.э. часть ионийских городов восстала против власти персидских владык. Результатом стало противостояние греческой пехоты, состоящей из гоплитов, и персидской армии, состоящей из легкой пехоты и кавалерии. К 175 г. до н.э. греки стали гегемоном западного мира (об этом в следующий раз, а то я чет заманался).