[Эрин О'Коннэлл]

Время на острове шло своим чередом: в заботах и веселье, в спокойствии и ожидании новых приключений. Эрин время от времени наведывалась на верфь, понаблюдать за ходом работ, и по ее мнению, да и по мнению хозяина верфи тоже, фрегат обещал стать еще прочнее и краше прежнего. Иногда с ней увязывался и меньший брат, девяти лет отроду, деловито прохаживался у корабля и донимал мастеров вопросами. Облазив однажды все на корабле, куда лишь мог пролезть его любопытный нос, он заявил:
- Когда вырасту, стану капитаном! У меня будет такой же фрегат.
Посмотрев в его блестящие от восторга и счастья глаза, Эрин поняла – станет. И положила себе через несколько лет взять мальца на борт юнгой. Если не передумает, конечно.
Уже возвращаясь с верфи обратно, девушка услышала, как кто-то ее зовет.
- Мисс Эрин! – обернувшись, она заметила весьма тучного, богато одетого господина, спешащего к ней на своих коротких ножках с противоположной стороны улицы. Майкл Стетфорд, местный купец и хозяин двух больших лавок. Интересно, что ему было нужно.
- Хорошо, что я вас встретил, - поравнявшись с ней, Стетфорд расплылся в широкой улыбке и принялся обмахиваться шляпой. – Я как раз шел по делам, а наша встреча очень может им поспособствовать.
- Шон, иди домой, - Эрин ласково потрепала брата по щеке. – Нам нужно кое-что обсудить.
- Как я научусь чему-то, если ты постоянно меня домой гоняешь? – возмутился он.
- Иди-иди. Успеешь еще, капитан.
Шон вздохнул и припустил к дому, а Эрин вернулась к разговору с купцом.
- Вы, кажется, хотели поговорить о делах?
- Да, да, о них. У меня к вам есть задание, выгодное для нас обоих. Вы можете доставить груз одному человеку.
- Тогда, увы, должна вас разочаровать, мой корабль на ремонте, я не смогу выйти в море ближайших недели две.
- Ничего, - замахал руками купец. – Вам не придется покидать остров.
- Не понимаю…
- Мне нужно доправить посылку одному человеку, что живет в селении буканьеров, Мэтью Сперроу. О посылке никто знать не должен. День пути, не больше. Груз, хоть и маленький, очень ценный, а поручить дело некому.
- Что ж, хорошо. А что я получу за это?
- Три тысячи пиастров.
- За столь короткий маршрут? Недурно…
- Значит по рукам. Только не идите одна, в джунглях полно сброда.
Получив согласие девушки, Стетфорт откланялся и пошел своей дорогой, а капитан, подумав минутку, направилась к дому Роджера.

На следующее утро Эрин в компании боцмана и трое матросов выдвинулась по направлению к джунглям. В кармане ее штанов уютно позвякивал то ли камнями, то ли крупным жемчугом мешочек купца. Капитана, конечно, удивила цена, которую назначил за «прогулку» Стетфорд, но тот честно ответил, что опасается нападения разбойников, ошивающихся в этих местах, и настаивал на том, чтобы она взяла с собой как можно больше людей. Эрин только пожала плечами. «Романтики с большой дороги» если и попадались, то маленькими и плохо вооруженными группками. Впрочем, спорить она и не думала, беспокойство купца было ей на руку, а груз, видимо, и правда, был очень ценен, раз уж над ним так тряслись.
- Что будешь делать, когда отремонтируем корабль? – спросил Роджер.
- Есть дело одно, - привычно скользя взглядом по кустам, ответила капитан. – Я нашла кое-что в каюте Спенсера.
- Что-нибудь интересное? – навострил уши боцман.
- Угу, думаю да. Как по-твоему, что может быть на безымянном островке, отмеченном на карте жирным кругом и еще кучей уточняющих пометок?
- Гм… Разрази меня гром, Эрин! Все, что угодно! Но карта, и правда, интересная...
- Схрон?
- Все может быть. Во всяком случае, я бы проверил, что там забыл Спенсер.
- Вот и я о том же думаю. Ну, а потом можно и самим Дениэлом заняться. Хочу посмотреть в глаза этому предателю.
Боцман одобрительно кивнул и на минутку замолчал. Эрин, бросив на него мимолетный взгляд, заметила, как старый друг отчего-то смутился и мнется, как мальчишка, не решаясь заговорить.
- Роджер?
- Что?
- Это ты мне скажи, что. – улыбнулась она. – В последний раз такую смущенную физиономию я видела, когда застала Шона за кражей конфет из серванта.
- Вот еще, - фыркнул боцман и заулыбался себе в усы. – Придумала тоже. Однако, поговорить и правда нужно… Вобщем…
Еще не начавшийся разговор внезапно прервали крики из зарослей и редкие выстрелы. Один из них заставил идущего впереди африканца свалиться на землю, рыча и зажимая кровоточащую рану на ноге. На поляну выскочили больше десяти оборванных, вооруженных тесаками и саблями человек, преграждая путникам дорогу и отрезая все пути отступления.
- Круговая оборона! – крикнула Эрин, выхватывая пистолет и шпагу. Ее люди последовали примеру капитана, и через мгновение ощетинившееся кольцо огрызнулось почти дружным пистолетным залпом. Пятеро разбойников рухнули наземь, кто стеная, кто найдя вечный покой. Остальные, не ожидая столь грозного отпора, застыли в нерешительности.
- Вперед, крысы трусливые! – рявкнул на них вожак и, раздавая пинки, сам помчался в атаку. – Двойная доля тому, кто добудет девку!
Подбадривая себя воинственными криками, грабители с новой силой кинулись в атаку. Увернувшись от удара одного из них, Эрин приняла вытянувшуюся тушу на лезвие шпаги.
- Я сказал добыть, а не убить! – снова отозвался главарь. – Убейте телохранителей, вперед, каракатицы!
«Телохранителей? Интересненько…» - подумала она, резанув по груди очередного противника. Рядом упал еще один, чьего удара она точно не успела бы отбить – Адиса, даже жестоко страдая из-за полученной раны, примудрился снять его точным броском кинжала и уже примерялся ко второму.
- Негритянская собака!.. Я тебе покажу, как уважать белых! – один из нападавших занес над раненным палаш, но в ту же минуту, осекшись, рухнул на землю, приминая траву и окрашивая ее багровым.
- Сам ты собака! – свирепо блеснул глазами Крис, хватая вторую саблю, и готовясь бить противника в два клинка. Неудачный набег стоил разбойникам больших потерь и теперь их число составляло человек шесть, порядком струхнувших и готовых вот-вот повернуть назад, в джунгли.
- Вперед! Двойная доля тому, кто добудет вожака живым! – Эрин бросилась в атаку, и ее люди с радостью бросились следом. Через пять минут все было кончено. Никто не ушел.

- Я попросила живым, - нахмурившись, сказала Эрин. У ее ног хрипел предводитель грабителей. Крис, на чей клинок он напоролся, только виновато пожал плечами. – Ладно. Мертвых в одну сторону, живых в другую. Марк, мне нужны две жерди.
Сама капитан вернулась к терпеливо переносящему боль африканцу.
- Ты дрался, как лев, Адиса. Как себя чувствуешь?
- Жить буду, капитана. Тот назвать меня собаком. Жаль, я его не убить.
- Ничего, Крис ему этого не спустил. Потерпи немного, сейчас тебе поможем.
Эрин в походе никогда не расставалась с двумя вещами – оружием и вместительным кошелем, где хранила лекарства и бинты. И первое, и второе сгодилось в этот раз как нельзя лучше.
- Повезло тебе. Пуля навылет прошла, даже кость не зацепила, - успокоила девушка матроса, обрабатывая пулевое отверстие. – Зажми здесь.

Раненные противники, которым Эрин по своему обычаю оказала посильную помощь, напрочь отказывались говорить. Все как один затравленно потупляли глаза и упорно молчали. Лишь один из них сказал, что капитан, если прознает, прибьет так, что никакие «господа путешественники», кем бы они ни были, не заставят их говорить. Не помог даже грозный Марк, едва не снесший полголовы одному из них своей саблей. Кто бы ни был их «капитан», разбойники побоялись его выдать даже под страхом смертной казни.
Эрин не позволила своим людям прибегнуть к дознанию и оставила разбойников на поляне. Благо место было достаточно оживленным, люди часто пользовались тропой. Погрузив матроса на носилки, моряки прибавили темпа, чтобы уже к вечеру войти в селение.