[Najrel]

Порт жил своей жизнью. Шумной, зачастую бестолково-суетливой жизнью, попав в водоворот которой никогда раньше не бывавший в портовом городке человек, может потеряться, оглушенный басовитыми голосами грузчиков, визгливыми выкриками уличных торговок и монотонными, дребезжащими голосами попрошаек.

Ани уверенно маневрировала, уклоняясь от столкновения с прохожими, избегая расставленных на земле ловушек в виде ящиков, рыболовных снастей, каких-то досок и пресекая робкие попытки малолетних воришек покуситься на кошелек, прикрепленный к поясу. Денег в кошельке было мало, основную часть того, что она взяла с собой, девушка убрала в сумку, во внутренний кармашек, специально для этого ею и пришитый, но и с тем, что было в кошельке, она расставаться не собиралась.
Чей-то басовитый голос взмыл над бессмысленным гулом порта, произнося нечто непонятное на незнакомом Ани языке, она непроизвольно обернулась в ту сторону, откуда донесся голос и чуть не упала от сильного толчка в плечо.

- Поосторожнее,- проскрипел голос рядом с ней.
- Что?- Ани перевела взгляд на говорившего.
Им оказался старик. Скособоченный, с мутным взглядом блекло-голубых глаз, которые показались бы слепыми, если бы не двигались, явно следя за происходящим с подозрительным, оценивающим вниманием. Редкие седые волосы свисали на лицо сальными сосульками, рот, постоянно что-то шепчущий, терялся в седой бороде, растущей неровно, какими-то клочками. Его руки, трясущиеся, в глубоких морщинах, покрытые темными пятнами, которые часто можно увидеть у пожилых людей, непрестанно двигались, будто живя своей собственной, независящей от старика, жизнью.

- Острожней ходи, девонька, не крути хорошенькой головенкой по сторонам слишком рьяно, а то лишиться ее можно, головенки-то,- старик захихикал, странно дергая подбородком, причем так сильно, что тонкая пергаментная кожа на шее натягивалась, будто грозя порваться.
- Непременно,- Ани отступила на шаг, сочувственно глядя на старика. Он ежился под пронизывающим ветром, идущим с моря и кутался в лохмотья, которые язык не повернулся бы назвать одеждой.
- Вот, возьмите,- девушка сунула руку в кошелек и вынула несколько монет, которые протянула старику.

Ее почему-то зацепил взгляд старика. Этот человек не был похож на обычных попрошаек, многие из которых вполне могли бы найти себе другой более приемлимый заработок, если бы захотели.
Почему-то ей показалось, что он был моряком, скорее всего даже не простым матросом, а кем-то из офицерского состава, а потом...да кто его знает, что случилось потом, в море оно по разному бывает. Мало ли что могло случиться, да так придавить человека, что он разумом слегка двинулся.

Старик принял монетки, сжал их дрожащей рукой и снова захихикал, теперь смех стал даже пугающим, безумным.
- Не пожалела монеток, девонька, монеток не пожалела, не пожалела для старого Форо, не пожалела,- он закашлялся, не прекращая хихикать.
Кто-то из прохожих толкнул его, отодвигая с дороги, но он даже не обратил внимания на это.
- А вот Форо тоже не пожалеет, нет, не пожалеет. Он-то знает, да, знает, он море хорошо знает, никто не знает, а он знает...там такие тропки есть, дорожки, да. Почему не ходят по дорожкам? А на дорожках следы, следы, следы...Столько следов, следов, даааа...- он сбился на бессмысленные бормотания и Ани уже хотела уйти, оставив старика наедине с его сумашествием, но тот неожиданно цепко схватил ее за руку.


- А ты погоди, девонька, погоди, не торопись, а то не успеешь,- задребезжал он,- мальчики...мальчики, они такие глупые, увлекающиеся, они моря не знают, не знают дорожек, не знают тропок...играют в кораблики, да кораблики, кораблик...невидимый кораблик... кораблик-то хороший, да, хороший...невидимый...
Ани вздрогнула.
-Кораблик хороший, кораблик не утонет,- уверенно заявил старик,- только вот, мальчики-то глупые...
-За теми, кто отстал не возвращаются,- старик вдруг перестал хихикать и зашептал быстро, торопливо, проглатывая окончания слов,- они вернулись бы, вернулись, если бы знали, если бы надеялись...а вернулись бы, много чего интересного нашли...только им и невдомек, они оплакивают, глупые. Ты, девонька, только тропку найди, тропку, тропиночку. Ты-то их знать должна, а если и не знаешь, то узнаешь - есть дорожки, есть!
- Куда?- Ани не знала, что заставило ее выронить это одно единственное слово, но она просто не могла его не произнести, оно само рвалось наружу.
-Куда? - старик задумался,- ты хорошо спрашиваешь, правильно, сначала кораблик найди, он-то большой, не то что пропажа. Невидимый кораблик, хороший...Нарикель, нарикель, кокосовый, кокосовый...- старик рассмеялся, - не помню как по другому, не помню, забыл, совсем забыл, слишком много тропинок запоминал, а землю и забыл. Но ты найдешь, найдешь, да. А дальше по следам, по следочкам назад, обратно, ровно по следочам и не заблудитесь.
Ани непонимающе смотрела на старика, пытаясь понять о чем он говорит.
- Все, все, девонька, все, все, все,- старик отпустил руку девушки и потряс ладонью в которой звякнули монетки,- по следочкам главное, по следочкам. Он мааааахонький, такой махонький, а сколько интересного, ммммм...

Старик заплетающейся походкой пошел прочь, оставив Ани, недоуменно глядящую ему вслед.
Пройдя шагов шесть-семь, он остановился и обернувшись подмигнул девушке,- а цветочек-то неплохой, неплохой, умный цветочек, знает к кому тянуться...ты его не обижай, смотри, не обижай.
Он отвернулся и медленно поплелся дальше.

Ани осталась стоять, озадаченная, сбитая с толку, растерянная. Почему-то ей казалось, что эта встреча и странный разговор - важны, но почему важны, что вообще все это значит она не понимала. Только чувство было странное, будто перед дальней дорогой.Только вот курс был неизвестен, пока не известен.