Ход первый. Рауль де Ланфрати (Потапыч).
- Капитана Ланфрати к губернатору! Срочно! – прокричал курьер, едва поднявшись на палубу и зашагал в сторону кормы. Из каюты высунулся Рауль:
- Какая ещё срочность в шесть утра?! – возмутился он. Курьер молча вручил ему депешу и исчез. Шлюпка отвалила от борта «Сен-Кристиана» и направилась в порт.
«Что могло понадобиться губернатору в такую рань?» - недоумевал капитан, торопливо собираясь. Через полтора часа он был уже в его кабинете.
- Как вам наверняка известно, - не спеша рассказывал тот Раулю, расхаживая по дорогому ковру, - наша держава находится в состоянии войны с Англией и Нидерландами. Таким образом, их боевые корабли представляют угрозу нашим торговым путям, а также нашим союзникам. Нашим главным союзником здесь, в Америке, как вам известно, являются испанцы, - Рауль пренебрежительно хмыкнул, - и поэтому на нас возложена обязанность обеспечить защиту стратегически важных конвоев. А как вам уже, наверное, известно, вскоре в Старый Свет отправляется испанский караван с драгоценностями, который должен, понимаете ли, любой ценой добраться в порт назначения, в Кадис.
Рауль прикинул, что ограбить этот самый караван было бы гораздо выгоднее. По крайней мере, для него.
- Для этого, чтобы обеспечить испанцам надёжную охрану, Его Величество отправил сюда флот под началом маркиза де Шато-Рено. Сейчас он, соединившись с испанцами, находится в Гаване, откуда они должны, понимаете ли, совместно выйти, дабы направиться в Европу и доставить туда сей ценнейший груз в целости и сохранности.
Многословие и пафос адмирала Дюкасса начали несколько утомлять капитана. Однако тот уже перешёл к сути:
- До нас доходят сведения, что наши враги, как вам, наверное, известно, не сидят сложа руки, а занимаются активными приготовлениями к перехвату пресловутого конвоя. Чтобы не допустить этого, я, а также некоторые флотские и колониальные чиновники приняли решение, получившее одобрение
там, - губернатор благоговейно воздел указательный палец. –
Оттуда же пришли указания, касающиеся организации такого рода операций… Впрочем, речь не о том.
Достав из ящика стола пачку документов, он принялся перебирать их в поисках нужного. Спустя некоторое время он, наконец, обнаружил то, что искал.
- Вот, - положил он перед Раулем какие-то бумаги. –
Вам предписывается поступить под начало вице-адмирала Шато-Рено и сопровождать его до появления дальнейших распоряжений. В течение суток вы должны, понимаете ли, отправиться в Гавану, что на Кубе.
Капитан слегка поразмыслил.
- Это что получается… Опять в Европу? – Рауль был крайне раздосадован, даже возмущён: в Старый Свет его ничто не тянуло.
- Получается, так, - позволил себе лёгкую улыбку губернатор. – Впрочем, это зависит от распоряжений командующего флотом. Возможно, он найдёт, что вам поручить…
Он встал, давая понять, что аудиенция окончена. Откланявшись, капитан быстро покинул мгновенно ставшую негостеприимной резиденцию, размышляя о превратностях своей капитанской судьбы.