Пелопоннесская война
Война между Пелопоннесским союзом, возглавлявшимся Спартой, и Делосским союзом под гегемонией Афин явилась противостоянием сухопутной мощи и морского могущества. Ожесточенное противостояние военных сил затянулось на 25 лет. Со времен войны с персами Делосский союз превратился в Афинскую империю. Афины стали брать дань со своих союзников и создали на эти деньги флот из 300 трирем. Искусные афинские рулевые и лоцманы сумели носовые корабельные тараны превратить в очень эффективное оружие. Это позволяло Афинам одерживать победы во многих битвах, в том числе и при численном превосходстве противника.
Флот Пелопоннсского союза чаще всего использовал тактику абордажа, что давало их тяжелым кораблям преимущество в прибрежных водах, но вело к неминуемому поражению в открытом море. Их флот состоял из 90 кораблей из Коринфа и 60 кораблей из других городов. Зато Пелопоннесский союз мог выставить 30-35 тысяч гоплитов, что почти вдвое превышало военные силы Афин. Основой этого войска была спартанская армия - единственная профессиональная армия Греции, хотя спартанцы сильно зависели от своих рабов-илотов, которые и обеспечивали их всем необходимым. Страх перед восстанием илотов не позволял отправить в поход более 2/3 войска спартиатов.
Афины и их Пирей были защищены укреплениями - "длинными стенами".
Великий афинский гос. деятель Перикл добился постройки "длинных стен" между Афинами и Пиреем. Спартанская армия не могла взять эти укрепления, а господствовавший на море афинский флот обеспечивал поставку в город продовольствия.
Первый этап противостояния - Архидамова война - состоял в ежегодных вторжениях спартанской армии под командованием царя Архидама 2 в Аттику. Архидам, учитывая превосходство спартанцев на суше, надеялся разорить сельское хозяйство Аттики, предполагая, что опустошения заставят афинян выступить против них в открытом бою.
Если спартанцы исходили из преобладания своих сил на суше, то афиняне рассчитывали на мощь своего военно-морского флота. Афинский флотоводец Формион, действуя в районе Наупактуса, разбил коринфскую эскадру, тем самым не допустив возможности торговли между Коринфом и его союзниками - колониями Италии. Морская блокада должна была истощить силы пелопоннесцев.
В 425 г. до н.э. афинский стратег Демосфен, командовавший флотом, блокировал западное побережье Пелопоннеса и занял порт Пилос. Спарта высадила небольшую армию на соседнем острове Сфактерия, но афинский флот блокировал ее. После бесплодных переговоров афиняне разбили спартанцев на острове и взяли уцелевших в плен. Спартанцы запросили мира, но предложенные афинянами условия мирного договора были неприемлемы для Спарты, и война продолжилась.
Сражение при Сфактерии было одной из незначительных побед афинян - спартанцы имели на острове всего 440 гоплитов. Тем не менее разгром спартанцев силами афинских гоплитов и легковооруженных пельтасов показал, что даже самые лучшие гоплиты могут быть разбиты сочетанием стрелков и тяжеловооруженной пехоты, предназначенной для рукопашного боя. Сдача в плен 292 спартанцев стала настоящим политическим бедствием для Спарты - такого еще не было.
Ведшаяся с переменным успехом война завершилась заключением мира между Афинами и Спартой (421 г. до н.э.), названного по имени его инициатора Никиевым миром. Многие союзники спартанцев (Коринф, Мегары и Фивы) не признали этого мира и создали новый, Аргосский союз.
В битве при Мантипее (418 г. до н.э.) Спарта выиграла крупную битву гоплитов: они разбили заново вторгшихся Афинян. Эта битва и вторжение Афин в Сицилию породили новую волну взаимной ненависти.
В 414 г. до н.э. афиняне приступили к осаде Сиракуз, потенциального союзника Спарты.
Спартанский полководец Гилипп заблокировал афинскому флоту выход из залива, и осаждающие сами стали отрезанными от своих. Сдача афинского флота стала катастрофой для Афин. После этого поражения афинский флот так и не смог вернуть себе численного превосходства.
Потеря в Сиракузской бухте 160 афинских и 56 союзнических трирем впервые за много лет уровняла морские силы соперников. Афины почти утратили свое былое могущество на море. Афинские союзники восстали и перестали платить дань, что еще больше ослабило афинский флот.
В апреле 404 г. до н.э. афиняне капитулировали. Спартанцы вступили в город, "длинные стены", обеспечивавшие Афинам безопасность, были срыты. Афины были включены в состав Пелопоннесского союза.