[granevek]

Казино Судьбы

- Вне времени и пространства, когда нет прошлого и будущего, законы логики безмолвствуют, а вера иллюзорна, - что имеет значение?

- Две жизни на черное, 33. Нет, нет, нет, позвольте – это весьма хорошие жизни, обещанные мне Небесным Прелатом за хорошую службу, когда я выходил на пенсию. Извольте оценить их подобающе.
- Разве вы забыли, мистер Сторк? Здесь не торгуются.
- Ах, да – ну ладно, простите меня. Пустое – Извиняющее замахал руками упитанный бюргер чуть не разметав по игорному столу свою коллекцию перстней, нанизанных на толстые пальцы старого крючкотворца, которые перебирали нити правления еще во времена Ромула.
- 21 и 27, красные – по 1% души на каждую. Прекратил его метания безусый юнец, незаметно подошедший к столу.
- Юлань? Новое тело, следует полагать? Как я рад тебя видеть! Изменился, изменился, но меня не проведешь, старый мошенник. Ставишь душу – значит курс сознания против материального мира снова упал на бирже мироздания?
Китайский дворцовый советник оглядев присутствующих чинно кивнул всем игрокам и поприветствовал своего друга по старому обычаю тепло пожав обе руки. И лишь в уголках его веселых ироничных глаз застыли холодные льдинки, сулящие смерть любому, кто встанет на пути мастера интриг.
- А вы на что поставите, мистер Зигфрид? Вежливо полюбопытствовал вновь прибывший.
- Ммм… Пускай будут 2,8,11 – черные.
Немецкий офицер Пятого Рейха ловким движением начал двигать фишки своих заслуг в Третьей Мировой на соответствующие поля. Расположение жизни, жена и дети, представленные тремя черными ободами с трезубцем в центре заняли свои места.
- Приступим?
Получив три утвердительных кивка, крупье уверенным движением, отточенным тысячелетней службой, метнул шарик на крутящееся колесо в направлении противоположном его вращению.
Лютер, хотя многие называли его Люцифер, что в корне не верно получал от игры не меньшее удовольствие, чем его соперники, решившие снова проверить на прочность удачу игорного дома Судьбы. За столетия рулетка повидала многое: на ее кругах закладывались целые империи и рушились миры. Кто знает, не выиграй Чингисхан Елену Прекрасную у Париса, как бы сложилась судьба Трои, Гектора, Приама? А самой империи монгол, будь бессмертный изверг более внимателен к делам своих наследников, чем к женским прелестям? История не любит сослагательных наклонений, а судьба тихо посмеивается над смертными рискнувшими бросить вызов богам. Но здесь - за игорным столом все равны. И последний раб поставив на кон душу может выиграть бессмертие или греческую богиню любви в наложницы по желанию. Все зависит от воли и величины ставки. Удача благоволит сильным, но лишь потому, что как и всякая женщина она покорна бешенной ярости намерения владык, коим не пристало говорить НЕТ. Но если ты недостоин или Казино посчитает, что твоя ставка непропорциональна твоим желаниям – не жди выигрышной комбинации. Все решало значение приза для тебя самого по сути. И соперником не редко был сам бросивший вызов, желая подняться на еще одну ступеньку над собой, желая стать больше, чем он есть.
Казино Судеб справедливо – но по-своему. Превзойти себя самого недостаточно. На втором круге предстоит сразиться с остальными претендентами. И лишь один получит награду, хотя бывало, что обессиленные долгой схваткой, соперники упускали свой шанс и Казино получало все. Таков закон Силы. Справедливой Силы, как сказали бы победившие, ибо мало кто осмеливался бросить вызов даже один раз, несмотря на то, что Казино существовало всегда – вне времени и пространства. Тихое, уютное, окутанное подобно колыбели людскими помыслами и желаниями – оно было везде. Любой мог придти к нему и сыграть – неважно – за игорным столом чикагской мафии 30-х годов, в лас-вегасском зале или Аляске времен колонизации. Стоило лишь позвать… прошептать слова договора и цену… И Хозяйка Судьба замирала покорна ожидая вырвется ли дерзкий из ее оков или сгинет навечно.
Третий Круг – люди вне власти судьбы. Таковы были сегодняшние игроки.
Шарик крутился, постепенно набирая скорость и наливаясь силой, раскручивая маховик миров и словно комета пронизывая прошлое и будущее в поисках нового Дара. Нередко силы столкнувшиеся за столом переплавляли конечный дар в нечто совсем неописуемое и Казино оставляло его себе, выставив в галерее, где любой мог полюбоваться сказочным могуществом и ощутить дыхание вечности на своем лице.
Ставки … сделаны – хотел сказать крупье, объявляя о переходе игры в закрытую стадию, но осекся. Немногие видели Лютера обеспокоенным, число же ныне живущих, кто может припомнить белую маску смерти на дворецком Судьбы исчислялась единицами. Последний раз это было, когда Сэт выиграл четыре тысячелетия правления на египетских землях, ставших поистине темными.
- Кажется я вовремя. Легкая улыбка тронула сухие губы Игрока.
Мягкий, обволакивающий голос мог ввести в заблуждение многих, кто не знал истории его взаимоотношений с Казино. Ангел, некогда один из Хранителей Земли, обменявший всю полноту власти на возможность вести обычную жизнь – быть простым человеком, радоваться, любить и печалиться. Многие тогда пользовались его услугами, мудростью и советом, щедро одаривая бывшего наемника высших сил. Немногие видели его падение, но это заката было слышно во многих мирах. Жизнь человеческая несправедлива. И на месте счастья щедро расцвели последождевой порослью цветки боли и обид.
Падший и отринутый всеми – он трижды приходил в Казино и трижды проигрывал. Красная тройка – она же любовь не принесла ему ничего, зато последовательно отняла душу, бессмертие и репутацию. Но и оставшаяся тень былого величия, стремительно истаивающей подобно воску догорающей свечи жизни, еще могла внушать ужас и почтение окружающим.
- Ноль. Ноль. Два слова вырвались как капли, символизируя Абсолютное Ничто. Давно позабытая ставка – древняя, темная, могущественная, выпадающая раз в тысячелетие.
- Поумнел наконец, - фыркнул старик ехидно приветствуя поседевшего и заметно потрепанного жизнью с момента последней встречи экс-Хранителя.
- К сожалению – желчно добавил ариец, стремительно перерассчитывая свои шансы.
- Время Сун-Лун (черных драконов разрушения) еще не пришло. Твоя ставка не имеет смысла, Падший. Советник династии Цинь явно был не рад такому развитию событий.
- Вам нечего ставить. Прошу удалиться отсюда – поддержал Лютер.
- Разве? Горечь проскользнувшая во взгляде и ненависть на долю секунды исказившая благородные черты лица сменилась напускным спокойствием.
- На такую ставку следует… ставить – слегка улыбнувшись собственному каламбуру продолжал ангел – что-то столь же темное и древнее, например… мою судьбу.
- Но это же немыслимо! – взорвались разом все игроки устремив немой вопрос крупье.
- Я… я не знаю… я должен посоветоваться с хозяйкой… несмотря на свои большие габариты Лютер съеживался под вопросительными взглядами, зажмурив глаза в попытке связаться с Госпожой.
- Ставка принята. Цифры зажглись ответным огнем знаменуя продолжение партии.
- У нас особые счеты… если ты помнишь… мягкий шепот почему-то был слышен во всем зале и молчание обернувшихся игроков говорило красноречивее всех слов, что Игра будет на редкость крупной. Мелочь, рискующая от силы годом-двумя жизни, притихнув следила за развитием событий.
Два царедворца предпочли не связываться с Падшим, оставив его на потом. Сначала погреем кости против хорошо знакомого соперника, где счет партий приблизительно равный. Восток-Запад, Азия-Европа – маленькие фигурки повинуясь взглядам полководцев двигались сквозь время и пространство заново перекраивая карту реальности. Копья и луки против боевых колесниц на заре цивилизации, тяжелые рыцари против ниндзя и самураев на сломе эпох и наконец, танки и авиация против роботов - калейдоскоп образов сменялся быстрее, чем истаивал след от сражений в эфире воображаемой битвы.
- Система это хорошо, но вы слишком недооценили роль свободной личности для истории, коллега. Вернувшись в реальность и потирая уставшие глаза, бунтующие против примитивной 3-х мерной обыденности римский проконсул удовлетворенно кивнул сопернику благодаря за хорошую игру. – Увы, но сегодня госпожа удача на моей стороне, Юлань. Не недооценивай Хартию Вольностей.
- Я учту. Полупоклон и китаец быстро встает из-за стола не забыв впрочем рассчитаться с Казино.
Зигфрид… Знавал я одного Зигфрида во времена нибелунгов - хороший был парень. Только ты ему в подметки не годишься. А все туда же – 2, 8, 11 – власть, бесконечность, единство – мечтаешь стать очередным диктатором, наподобие Гитлера? Ну дерзай… Ордена – к чему это здесь? А… сгоревший заживо под напалмом… ну это ты зря… Позволь я покажу тебе, что значит настоящая боль. Не физическая. Моя боль.
Секунда, пять, десять. Охнув немецкий офицер плавно сполз под стол очертя свое местопребывание изрядной струйкой кров из носа.
- Ничего, через пару лет очухается – ответил на невысказанный вопрос Падший. – Нечего лезть в эти игры. И надеюсь, больше не додумается ставить семью. Уж я то ему показал, что значит жить ради любви и чего стоит, когда тебя предают.
- Господа, финал.
- Сторк – нараспев катая имя римлянина на языке можно было придать ему множество оттенков вкуса: презрения, иронии, радости встречи – как в хорошем коктейле барменов Лахезис.
- Как играть будем?
- Как хочешь. Для меня это не имеет значения.
- Ммм, ну тогда может приступим?
- Конечно. Удачи.
В устах падшего это могло быть и изощренной издевкой и проклятием одновременно. Хранитель протянул руку демонстрируя миролюбивость своих намерений и советник ее пожал. Это было ошибкой. Еще не одно существо не выдерживало незамутненного потока отчаяния и боли, в который превратилась жизнь падшего за последние столетия.
- Ну вот мы и одни, Ксавьер…
- Я – Лютер.
- Лютер ты здесь. Того окровавленного мальчика с парой пулевых ранений, которого я вытаскивал с подмосток французской революции в альтернативном мире звали Ксавьером за долго до того, как в Казино поменялся крупье. А знаешь, почему его сменили?
- Н-нет.
Крепыш, пышущий здоровьем, с загоревшим лицом, более подходящим вышибале на входе, начал неуверенно пятиться он тощего, иссеченного шрамами седого странника, пока не уперся в игорный стол.
- Тогда позволь я тебе кое-что расскажу.
Когда Творец создал эту землю он наделил ее обитателей неудержимой страстью жить и вместе с ней – любовью к риску, без которого жизнь пресна. Я был одним из его первых слуг тогда… и занимал пост крупье задолго до твоего рождения. Потом… многое изменилось – людская раса росла, а вместе с ней и мое восхищение их смелостью, их короткими жизнями и славными делами. Я сложил с себя полномочия и стал одним из хранителей… пока не понял, что в этом мире уже нечего хранить и не от кого. Но пока еще мятежный дух не угас в их сердцах, а серость не заволокла незримой пеленой весь глобус я отказался от всех почестей и власти ради одного единственного – возможности прожить жизнь для себя, не обремененную долгом и ответственностью, прожить рискуя на равных со всеми, любя и познавая любовь. Да… хорошее было время тогда. Потом я понял, что любовь тоже не нужна никому в этом прогнившем мире. Я опоздал на пару столетий, выбрав вместо эпохи Возрождения новое тысячелетие. Жаль… это было единственное, что я хотел, но не успел испытать. И даже дома мне уже не смогли помочь… Так что – завершив круг я вернулся откуда начинал.
- Но ты же не можешь занять мое место!?
- Могу, мой юный друг, к сожалению для тебя могу… Ты уволен.
Легкая дымка пылью оседавшая на месте бывшего крупье красноречиво говорила, что его имя уже стирается мойрами с листа истории.
Взгляд. Темный, злой, налитый ненавистью – устремился в небо пронзая толщу вселенной. Прости, Творец, но я устал играть по правилам. Мне жаль твоего замысла, но… да будет воля моя. Широкий взмах ладони смел ставки со стола останавливая время и застывшие фишки на пути к ковру. Где-то там в невообразимых далях тревожно мотая головами очнулись от сна небесные гончие, где-то там волна возмущений достигла первых богов, пробудившихся от кошмарного сна забытья, где-то там разворачивался небесный клинок прорезая пространство и время.
- Простите вы все – беззвучно шептали сухие потрескавшиеся губы, которые уже давно никто не целовал… простите – но мне мое счастье дороже вселенной…
- Где-то там рушился древний Закон, гласивший, что Хозяин Судьбы (ибо крупье и был хозяином – все прочее – лишь ширма) не властен над своим предначертанием… а вместе с ним и привычный мир.
Шарик заканчивал последний круг в игре Падшего с самим собой. Он играл честно, но знал чего заслужил за эти года и где-то в глубине черных зрачков рождались искорки надежды… Успею? Да? Нет?
Гончие беззвучно неслись сквозь широкий зал игровых автоматов, клинок небесного огня величественно прорезал последнюю преграду на пути к вышедшей из повиновения пешки… шарик падал в лунку.
Рука в черной перчатке мягко перехватила шарик за долю мгновения до его падения. Нежно взяла, поднеся к глазам, залюбовалась бликами огня на его гладкой блестящей поверхности и положила на ноль-ноль. Zero-zero.
- Нет, больше никаких игр, Владыка Небесный. Да будет Воля Моя.

29.06.2009