Для большой части европейской истории одноручный меч с клинком 75-80 см был нормой. Такие мечи были у кельтов Железном Веке, у викингов и германцев в Темные Века Средневековья. Относительно короткий одноручный режущий меч, с широким плоским клинком соответствовал использующимся в его время доспехам, и оставался стандартом на поле битвы в течение нескольких столетий.
В какой-то момент 11 века меч, имеющий отчетливые отличия от этого типа меча стал появляться на полях сражений. Эти мечи отличались от предыдущих типов тем, что имели более узкий клинок. Рубящий удар был все еще основным в сражениях того времени, и этот новый тип продолжал эту тенденцию. Сечение клинка все еще было тонким и широким, и в то время как это позволяло наносить мечом эффективные рубящие удары, также форма клинка позволяла в определенной степени наносить колющие удары. При том, что данный тип меча разделил эти ключевые черты со своими более короткими братьями, он имел клинок более длинный и более узкий. Средняя длина клинков такого типа
89-94 см. Эдвард Окшотт определил этот меч как
Тип XI в его типологии средневековых мечей.
В «Записях Средневекового Меча» Окшотт описал Тип XI следующим образом:
«Этот тип отличают по наличию тонкого клинка, обычно длинного в пропорциях с эфесом, с очень узким долом, заканчивающимся в 5-15 см от острия». Этот тип меча показывает выраженные отличия от предыдущих типов мечей, таких как Тип X. Длинный и узкий клинок Типа XI обычно имеет лезвия, идущие почти параллельно до острия. Многие экземпляры мечей этого типа находятся в плохом состоянии, будучи найденными при раскопках или в реках. Тонкое поперечное сечение, типичное для клинков Типа XI, имеет тенденцию к сильной коррозии лезвий клинка и его острия, когда мечи долгое время находились в воде/под землей. Следовательно, многие из сохранившихся мечей Типа XI выглядят более скругленными и «лопатовидными», хотя некоторые хорошо сохранившиеся экземпляры имеют четкие обводы, которые являются довольно острыми. Дол обычно шел почти по всей длине клинка, и часто очень плохо обозначен.
Гарда мечей типа XI обычно прямая, с прямоугольным сечением, с навершием типа «бразильский орех» или «диск». Несколько мечей типа были найдены с навершием в виде диска, похожего на тип навершия H по Окшотту с сильно скошенными краями.
Тип XI, как полагают, принадлежит к периоду Высокого Средневековья, начавшемся в начале 12 века. Однако, к этой дате нужно относиться с осторожностью. Меч, который был однажды в личной коллекции Окшотта, и который в настоящий момент находится в Музее Глазго, имеет детали, которые могут говорить о его более раннем происхождении. Этот меч имеет руны, инкрустированные в белом металле на его клинке, которые имеют отчетливо англосаксонскую природу. Эти руны вышли из употребления в англосаксонской культуре приблизительно в 900гг н.э. Английские рукописи, которые датируются приблизительно тем же временем, также содержат описание мечей с длинными тонкими клинкам и соответствующими эфесами. Эти иллюстрации могут указывать на мечи Типа XI, таким образом, этот дизайн меча, возможно, использовался уже в 10 веке.
Наиболее известный меч этого типа размещен в Венской Сокровищнице. Это меч, прежде используемый в качестве церемониального меча в коронациях императоров Священной Римской Империи, и обычно известный как
Меч Святого Мориса. Ранее данный меч датировался 1198-1215гг, вследствие гравюры на мече, так же на эту дату указывала эмаль на ножнах. Однако, недавнее повторное исследование украшений ножен (ножны были, очевидно, сделаны специально для этого меча) показало, что такой стиль украшений использовался в основном в 11 веке. Это позволяет считать, что тип мечей XI появился раньше, чем это принято было считать.
11 век был временем восхода кавалерии как основной ударной силы на европейском континенте, и более длинный клинок типа XI выглядят естественным для конного воина. Однако экземпляры такого типа были также найдены в Англии, которые предшествовали европейским мечам, например вышеупомянутый меч из Глазго.
В то время как Тип XI является довольно точным типом меча, есть несколько мечей, которые выпадают из его определения. Один такой меч находится в Музее Этнологии и Археологии в Кембридже, второй меч находится в Лондонском Тауэре. Эти мечи имеют многие определяющие характеристики мечей типа XI, но их клинки более широкие, чем установленный стандарт. Из-за этих различий Окшотт классифицировал такие мечи как подгруппу -
Тип XIa.