[granevek]

Странники

Мы всего лишь странники на этой земле. Впереди нас ждет вечность, а позади - шумит прибой сиюминутности. И если, между ними и простерлось наше королевство, то его еще стоит найти.

Первая ката, вторая, третья… Воздух послушно уступал дорогу смертельному лезвию, а не успевшие увернуться снежинки тоскливо распадались надвое, еще раз подтверждая мастерство хозяина клинка. Общеизвестные приемы давно сменились тайными, чьи секрет знали только лучшие ученики Школы. Минутная стрелка часов ускоряла свой бег, стараясь нагнать заходящее в ореоле багровых облаков солнце, часовая же неторопливо предвещала ночь. А незримый поединок все продолжался. Бой с Тенью (поединок с воображаемым врагом) по праву всегда считался одним из самых трудных упражнений, что часто превосходят силу и накал страстей настоящего поединка. Ведь здесь нет ни ограничений, ни временных рамок, ни ошибок соперника. Лишь Ты и настоящее Искусство, что ведет твою руку.
Тем временем, Хозяйка Ночь властно вступила в свои права, покрыв сумеречный лес вуалью темноты. Забытый фонарик давно потух, одинокая свеча, освещавшая середину заснеженной поляны, была загашена ледяным дыханием ветра, а танец мечей все продолжался… Неспокойно было на душе у молодого воина. Но и любимое дело не всегда может заглушить сомнения.
Всего лишь месяц прошел, как команда улетела на соревнования, а в додже смолкли смех и свист клинков. Гран-при Европы закончится еще не скоро, а вокруг застывшего в немом ожидании островка покоя – родного Храма Мечей – по прежнему бурлила жизнь. Только места в ней для меня оказалось на удивление мало. А по большому счету – его вообще не было. Кроме тех моментов, когда речь заходила о схватках, боях, стрельбе или фехтовании – единственных тем, общение на которые приносило мне сейчас радость. Хотя и перекинуться словом особо было не с кем.
Так что приходилось с болезненной ясностью отдавать себе отчет в явной чужеродности здесь, в пространстве, где правит меркантильность и прагматизм, а поединки ведутся на словах в просторных залах, обвешанных рекламой отсвечивающей неоном. Для каждого из них – пассажиров реальности – я принадлежал к чуждой и непонятной расе существ, живущим по забытым законам. Соответственно, и общение ограничивалось лишь набором правил, предписываемых приличиями.
Да и я, спешил поскорее покинуть столь неуютный мир, закрывшись в привычной скорлупе традиций, где все правильно и привычно. Где все просто, где совесть кристально чиста и нет места ни циникам, ни серым будням. А в центре этого мира – его величество Меч. Только смутное беспокойство продолжало терзать меня. Прав ли я, бросив все ради фехтования? А что я могу сам, когда рядом нет команды, готовой всегда поддержать? И есть ли грань между иллюзиями романтизма и незыблемыми принципами, которые говорили, что непонимание – цена за путь, отличный от других, обыденных. Только ответ на вопрос – а где же спрятался мой мир, в каких складках жизни? пока не могли принести ни долгие тренировки, заканчивающиеся с рассветом, ни ироничное самокопание. Вот и оставалось «убегать» в себя, заглушая мысли оттачиванием техники…
Резкое и столь же неожиданное похлопывание в ладоши, громким выстрелом прозвучавшее в тиши, прервало движение на середине. На краю поляны, залитой светом призрачно-бледной полной луны, стоял человек. Только веяло от него смертью и спокойствием, скорее уместными в последнем бою, чем в кругу чистого снега, украшенного зарождающейся жизнью первых подснежников. Он ничего не предпринимал, просто стоял молча и неподвижно, как скала, давая ощутить идущую от него силу. А потом одним движением сбросил черный плащ, обнажив несущие погибель клинки - хищно изогнутые каравеллы.
А пока мысли взрывались нестройными хороводами вопросов, тело делало свое дело – полный поклон, изображавший высшую степень доверия, мягкие шаги навстречу и сжатая до боли в костяшках рукоять оружия, ставшего неожиданно слишком тяжелым и неудобным.
Не было ни приветствий, ни долгого взгляда в глаза. Просто воздух вспорола молния – одна, вторая, третья – а через пару секунд я сбился со счета и ушел в глухую оборону, безуспешно стараюсь уйти с траектории поражения.
Удар в пах, оббитых сталью сапог и мир взорвался океаном боли.
- Не думай – действуй! Не знай – чувствуй! Ты слишком медлителен. Забудь все, что выучил. Ты можешь действовать быстрее. А теперь вставай.
Это были первые слова, произнесенные незнакомцем. Он подождал, пока я соберусь с силами и стану в позицию. Но через минуту удар в корпус с разворота и легкое бодание в челюсть снова повергли меня наземь.
- Зачем тебе ноги и локти, глупец!? Любая часть человеческого тела может быть совершенным оружием.
И снова я вставал, сплевывая кровь, и все повторялось.
- Ты слишком предсказуем. Победи ненависть. Отпусти любовь. Исполни долг.
Последующие атаки были столь быстры, что я и вправду впал в состояние боевого транса, когда остаются лишь инстинкты и умение. И устоял. Мне показалось, что в его глазах мелькнула мимолетная улыбка, но скорее воображение решило отыграться за долгие годы забытья. А потом … сабли поймали мой меч в захват, и он улетел в сторону леса. Лишь мой отчаянный взгляд пытался вернуть его обратно, пока руки беспомощно хватали пустоту.
- Честь не в оружии. Она в душе.
Острие сабли пронзило ладонь правой руки, заставив обернуться.
- Больше работой левой. Она у тебя простаивает.
Резкий разворот и хруст снега под ногами ознаменовал конец. Чего? Поединка? Урока? Прошлой жизни?
На краю поляны, перед тем как раствориться в чаще, седой боец обронил фразу:
- Не там ищешь. Спроси у сердца – оно знает дорогу. А ключ в твоих руках. Ты и так один из нас – вассалов королевства Чести, Доблести и Подвигов. Просто иногда надо смотреть себе под ноги. И слушать тишину, а не голос рассудка.
***
Наутро привычный распорядок полетел к чертям. И дело было не в свежем шраме, напоминающем, что все произошедшее не вымысел заигравшегося подсознания. Мир снова перевернулся. На этот раз правильно. Ведь теперь я знаю, что мое королевство существует и мне есть куда возвращаться, где любят, ждут и главное – поймут.