[Гу!]

[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться]



Глава 6

Возле здания посреди небольшого фонтана, в котором резвились измученные городскими гуляниями дети, стояла статуя первого гнома, который додумался выдрессировать голубя и, привязав к его лапкам письмо, отправить в другой город. В руках гном-статуя держал, разумеется, того самого легендарного голубя.
Сами же птички любили эту статую до невозможности. Об этом говорил уже довольно толстый слой белого помёта на голове гнома.
Кристэль, держа за руку Мистистрэль, чтобы та не отставала, пробирался через толпу. Здесь народу было ещё больше, чем на узких улочках. Ведь каждый хотел отправить своему родственнику или другу поздравление с праздником. Тем не менее, толпа слегка напоминала очередь, в которой все очерёдники были практически хаотично разбросаны на предпочтовой площади.
Он чувствовал тепло её руки и именно это придавало ему сил не сдаваться и продолжать свой путь к заветному почтовому ящику.
- Эй! – Слышал он в толпе. – Куда прёшь?! Очередь!
- Какого чёрта толкаешься?! – Кричали другие.
- Я тебя ещё поймаю! – Грозились третьи.
Несмотря на то, что сам город Кристэлю нравился, ему не нравились люди. Вечно спешащие, считающие себя пупом планеты…
Болотник хотел обойти огромного, на две головы выше Кристэля ростом Белого орка, но у него не получилось. Орк не собирался никого пропускать.
- Очереди жди, засранец! – Грозно посмотрел он в глаза болотника.
- Мы не собираемся здесь задерживаться, - Прищурился Крис. – Нам нужно отослать письмо и уйти отсюда.
- Посмотри на них всех, - Обвёл орк рукой толпу. – Им тоже нужно отправить письма. Так что жди!
Болотник сжал кулаки до такой степени, что костяшки на его пальцах побелели. Ему очень хотелось как следует проучить орка, но на его плечо нежно легла рука Мистистрэль, успокаивая и снимая напряжение.
- И что мне делать? – Отчаянно спросил он у девушки. Та пожала плечами. – Ладно. Будем ждать…
Так они и ждали. Ждали, держась за руки.

* * *

- Что там происходит? – Спросил советник, выглядывая из-за телеги.
Толпа шумела и бросала вверх свои шапки. Каждую минуту в кучу сбивались всё новые и новые празднующие.
Шамбалаэль успел схватить за полы куртки пробегающего мимо Горного эльфа:
- Эй! Что там происходит?!
- Ты что, совсем не в курсе? – Прищурился эльф, выдёргивая куртку из рук Шамбалаэля. – Король приехал к нам!
После этих слов Горных поспешил туда, куда и бежал, оставив короля и советника недоумённо смотреть ему вслед.
- Какой, к чёрту, король?! – Взбесился Шамбалаэль. – Они там что, совсем уже страх потеряли?!
- Я думаю, это пиар, - поправил очки на носу Дориэфандер. – Возможно, чёрный.
- Надо разобраться…
Толпа расступилась. Но расступилась неохотно, так как их расталкивали дорожно-постовые всадники.
Позолоченная карета, в которую были впряжены четыре лошади, неспешно ехала по каменной дороге. Из окна кареты была высунута машущая народу рука. Но не просто рука – а рука с аккуратно постриженными ногтями, с тремя бриллиантовыми перстнями…
- Вот сволочи, - Выругался Шамбалаэль. – Это же неправда! Король – я, и я стою сейчас здесь, а не еду в какой-то там карете!
Тем временем лже-король уже подъезжал к трёхэтажному белому зданию главы этого города. Толпа плелась за делегацией до самого строения, пока всадники не начали бить дубинками самых прытких.
- Надо и нам подойти, - Слез с телеги Хомуэль и помог спуститься своей дочке. – Никогда не видел живого короля…

* * *

Спустя десять минут на балкон второго этажа вышел он – эльф, подозрительно напоминающий Шамбалаэля. Одет он был в песцовую шубу с длинными полами, вышитую драгоценными камнями, а на голове его красовалась платиновая корона.
Более того, в руках он держал небольшой золотой скипетр, до боли знакомый настоящему королю.
- Вот ублюдок, - Выругался Шамбалаэль, пробираясь через толпу. Остановившись почти под самым балконом, он уставился на лже-короля.
А лже-король уже начал свою речь:
- Здравствуйте, жители и гости славного города Эльда Круксен!
Толпа взревела. Полетели новые шапки. Какой-то шутник даже попытался кинуть свой колпак в говорящего, но, видимо, вокруг него был ментальный щит, отражающий любую физическую угрозу.
- Попрошу тишины! – Произнёс лже-король. Было явным то, что его голос был многократно усилен с помощью магии, иначе бы его не услышала вся площадь. – Сегодня у всех нас праздник! Я спешил сюда, как только мог, и рад, что не опоздал! Мне доверено открыть церемонию празднества…
Лже-Шамбалаэль щёлкнул пальцами, и кто-то из окна подал ему небольшой свиток. Развернув его, лже-король начал читать:
- Именем Короля, то есть моим именем, объявляю праздник открытым!
Толпу было не угомонить. Они ждали этой фразы. Некоторые копили сбережения целый год, лишь бы только запомнить этот день надолго.
- И эту фразу он не мог выучить? – Прищурился советник. – Поэтому её написали на бумаге?
- Он уже приговорил себя к смертной казни, - Сквозь зубы процедил Шамбалаэль. – Запомни мои слова, сегодня он умрёт страшной смертью!
А тем временем лже-король продолжал:
- В честь этого знаменательного дня будет проведён рыцарский турнир! Как вы знаете, в таком турнире могут состязаться только те, кто имеет звание рыцаря. На сегодня, на завтра и на послезавтра это правило упраздняется!
Кто-то зарядил своей шапкой по голове Хомуэля. Тот тихо выругался и бросил снаряд в обратную сторону.
- Обращаю ваше внимание на то, что в турнире могут принять участие лишь те эльфы, которые имеют гражданство в Объединённом Эльфийском Королевстве. Это значит, что гости из соседних государств в состязаниях участия не принимают!
На этот раз кричали от радости уже не все. Но гостей было не так много, так что общее настроение осталось прежним.
- Первый круг турнира начнётся через три часа на этой самой площади. Тройка финалистов получит по десять платиновых пластин! А тот, кто займёт первое место, может сразиться лично со мной!
Шамбалаэль прикрыл уши от гомона и шума. Он уже знал, что будет делать.
- Я буду сражаться! – Пытался он перекричать толпу над ухом советника. – Я дойду до финала и убью этого самозванца!
- Это безумие! – В ответ крикнул Дориэфандер. – Это чревато увечьями… А нам совсем не нужны такого рода проблемы!
- Плевать! Я – король, а тот тип на балконе – какой-то ублюдок, которого нужно уничтожить во что бы то не стало!
- Ох, я бы на вашем месте…
- Надо вернуться к телеге! Кристэль с Мисти наверняка уже вернулись!

* * *

Болотник нарочно долго засовывал письмо в небольшую щёлку в почтовом ящике. Сначала письмо у него «случайно» выпало из рук и отлетело на пару метров. Потом послание не захотело пролезать в щель. И только спустя минуту, когда из толпы не начали лететь бранные слова, он сделал своё дело и чинно отошёл, всё ещё держа за руку Мисти.
- Нам пора, - Сказал он. – Мне безумно осточертело быть в этом городе. Надо побыстрее отсюда выбираться. И если сейчас у кого-нибудь появятся какие-нибудь дела, то я сильно разозлюсь…
Кристэль повёл Мистистрэль в обход толпы. Ему совсем не хотелось сейчас толкаться и ругаться и так с озверевшими жителями и гостями Эльда Круксен.
Телега стояла там же, где и должна была оставаться. Болотник, конечно, был рад этому, но он считал, что с его командой может случиться всё, что угодно в то время, пока его не будет рядом.
Но ничего не случилось.
Пока не случилось.
- Где его величество? – Недоумённо спросил Кристэль, подойдя к телеге, около которой стояли все, кроме короля.
- На балконе только что был, - Ответил Хомуэль. – В том здании.
- Это он про короля. А наш Шамбалаэль, - Произнёс советник, косо посмотрев на торговца, - Который совсем не король, решил отправиться на рыцарский турнир и дойти до финала…
- Какого чёрта?! – Взорвался болотник. – Нам пора отсюда уходить! Прямо сейчас!
- Да ладно, - Пожал плечами Хомуэль. – Отдохнём немного, пара дней в городе нам не помешают…
- Пара дней?!
- Ну, вообще-то, три дня, - Поправила отца Файяэль. – Так что нам нужно найти где-нибудь место, где можно будет ночевать.
- Три дня, - Стукнул себя по лбу болотник, присев на корточки. – Я вас всех… Сильно ненавижу…
- А куда ты так спешишь? – Поинтересовался торговец.
Кристэль задумался. А действительно – куда? Раз король решил не спешить и остался на турнир, то время ещё не поджимает.
- Действительно, - Согласился проводник. – Можно и отдохнуть. Мы ведь не спешим…
В этот момент он почувствовал, как Мистистрэль одобрительно положила руку ему на плечо и слегка приобняла. Кристэль повернулся в сторону девушки и поймал наимилейшую улыбку, которую он только получал в своей жизни.
- И когда начнётся этот турнир?
- Через пару часов, - Ответил советник, после чего наклонился над ухом болотника и прошептал, - Будем надеяться, что он проиграет очень рано. Нам действительно следовало бы сматываться отсюда.

* * *

Всего за пару часов посреди главной площади города успели возвести некое подобие гладиаторской арены с трибунами. Огорожена эта арена была высокой решётчатой стеной, так что просто так убежать при случае не удастся.
Трибуны, разумеется, были забиты до отказа. Сам лже-король предпочитал восседать на балконе и смотреть за всем зрелищем свысока.
Команда успела разместиться в первых рядах на трибунах. Успела потому, что пришла туда за час до начала мероприятия.
- Дамы и господа! – Крикнул вышедший в центр арены Высший эльф в парадной одежде, держа в руках рупор. – Именем короля я объявляю о начале состязаний!
Для поддержания видимости Кристэль громко крикнул что-то и активно захлопал оратору.
- Первый бой будет демонстрационным. Противники относятся к разряду простых бойцов, ни разу не участвовавших в настоящих сражениях. Тем не менее, меч в руках держать они умеют. Итак, встречайте: Молодой гном с севера, любитель тяжёлого дробящего оружия!
Из крупного шатра, расположившегося рядом, вышел представитель низкой расы, расы гномов. Он был закован в тяжёлые доспехи, одной рукой он театрально поднял вверх своё оружие – булаву, а другой рукой держал небольшой круглый щит.
- …Против любителя подробить косточки выступает полная ему противоположность…
Следом из палатки вышел крупный Белый орк. Гном по росту был в два раза ниже его, и доставал ему только до пояса. Представитель орочьей расы был снаряжён лёгкими доспехами, но в руках у него был длинный и тяжёлый двуручный меч.
Бойцы вышли к центру арены. Объявитель поклонился им и отошёл в сторону:
- Бой продолжается до первого серьёзного ранения. Если противник просит пощады – добивать его нельзя! Таковы правила. А теперь… Пусть начнётся бой!
Прозвучал гонг.
Орк, не задумываясь, кинулся на гнома, сделав воистину грозный удар мечом сверху. Но его противник оказался не таким простым, каким казался на первый взгляд. Как говорится – мал, да удал. Гном резко отошёл с линии атаки, на всякий случай прикрывшись щитом от возможного второго удара, после чего нырнул под вытянутые с мечом руки орка и ударил его булавой в живот.
Белый зашипел от боли. Его противнику явно не хватало силы, чтобы нанести действительно серьёзный удар орку. Поэтому он, изобразив улыбку на своём лице, вновь поднял меч и совершил целую серию выпадов. Гном еле-еле успевал подставлять свой щит под сокрушающие удары. Булава – это, конечно, хорошее оружие, но блокировать ей удары палаша, длина которого была четыре локтя, ему совсем не хотелось.
Орк начал изматывать сам себя. Постепенно, шаг за шагом он терял силы и сбивал дыхание. Гном решил воспользоваться этим и быстро оббежал противника со спины. Он не рассчитывал на то, что нанесёт удар, просто резкая смена позиции плачевно влияла на дыхание.
Мечник разозлено махнул палашом, промахиваясь, после чего со всей силы ударил ногой. Гном этого никак не ожидал, и, хоть и получив удар лишь по щиту, отлетел на несколько шагов.
Подняться он не успел – подбежавший орк ещё раз сработал ногами и выбил булаву из его рук, после чего приставил лезвие меча к горлу гнома.
Бой был закончен.
- Феерично! – Под аплодисменты и бурные овации прокричал объявитель. Какой короткий, но насыщенный бой!
После этого оратор подошёл к орку и поднял его руку вверх.
- Вот победитель!
Гном встал, сплюнул и обиженно направился в сторону палатки. Его бывший противник искоса взглянул на него и улыбнулся.
Через несколько минут арена снова была пуста. Перерыв между боями был небольшой, так что в это время зрители могли куда-нибудь отойти. Но Кристэль никуда отходить не собирался и смиренно ждал следующего боя.
Однажды болотнику приходилось участвовать в подобном турнире. Только не добровольно.
Он попал в плен к некой секте, которая поклонялась богу смерти – Кору. А Кор, по их словам, требовал крови и убийств. Секта проводила смертельные поединки между своими рабами.
И Кристэль стал рабом на месяц. Его постоянно выпускали на арену, не давав в руки никакого оружия. Против него выставляли таких же узников, как и он сам.
Но всё это лишь пережитки прошлого. Ему удалось оттуда вырваться и теперь он свободный странник.
Тем временем на арену вновь вышел оратор.

* * *

Заметив своего вождя издалека, орки поспешили отворить врата. На территорию лагеря на своём вепре въехал Буртаг, держа в руках голову Белого парламентёра. Следом за ним прискакали ещё четверо загонщиков.
Вождь поднял отрубленную голову вверх, издав грозный клич. Весь клан радостно, чуть ли не фанатично поддержал его своими одобрительными воплями.
Из самой броской кибитки вышел низкого роста орк. Он был самым старым представителем Вепрей, и, что важно, на настоящем вепре ни разу не ездил верхом.
Ссутуленная фигура с длинной седой бородой подошла к Буртагу и низко поклонилась:
- Приветствую, - Хриплым голосом произнёс шаман. – Я ждал тебя. Нам нужно срочно переговорить.
И, не дожидаясь ответа вождя, он ушёл обратно.
Буртаг недоумённо отбросил «трофей», слез со своего вепря и направился за шаманом.
Кибитка изнутри была вычурно украшена различными безделушками, в народе называемыми амулетами и оберегами: иссушенные головы, кости различных существ, драгоценные и не очень камни. Посреди кибитки на костре стоял небольшой котёл, в котором кипела какая-то зеленоватая жидкость.
- Предки сказали мне, что грядут тёмные времена, - Начал шаман. – Они явились во сне и предрекали смерть всему клану в ближайшее время.
Буртаг задумался. Словами шамана пренебрегать было нельзя.
- Но ты бы не стал меня звать сюда, если бы не было шанса спасти клан, верно?
Хашмуд улыбнулся:
- Конечно. Я испил отвар предвидения. И мне удалось узреть то, что грядёт. Смерть постигнет не только нас, но и все Тёмные земли. Все наши союзники разом падут от силы одной единственной фигуры, которая сейчас находится в пути и движется в сторону своего величия.
- Кто? Назови мне имя!
- Ты должен сам всё увидеть.
С этими словами шаман зачерпнул ковшом жидкость из котла и поднёс его вождю. Буртаг слегка скривился, но противиться не стал и залпом осушил жгучий отвар.
В глазах потемнело. Ноги его подкосились. Вождь упал на пол, выронив ковш.
Спустя полчаса Буртаг вышел из кибитки. Как оказалось, рядом ждал практически весь его клан. Всем было интересно, о чём говорили Хашмуд с вождём.
- С вами всё в порядке? – Спросил один из Вепрей.
- Пока – да. – Задумчиво ответил Буртаг, после чего властно продолжил. – Всем собраться! Всему клану! Мы выдвигаемся в долгое путешествие!

* * *

Три боя уже прошли. Кристэль всё смиренно ждал выхода на арену Шамбалаэля.
На арену вышел оратор, и болотник замер в предвкушении.
- А сейчас сразятся…
Но короля здесь не было. Вместо него из палатки вышла эльфийка, вооружённая лишь двумя кинжалами, и Горный эльф, держа в руках огромную секиру. Болотника немало удивило то, что девушка была Лесной. Такой же, как и он сам. И мысленно он уже начал болеть за неё.
Бой начался неожиданно. Горный, не ожидая объявления о начале поединка, замахнулся своим оружием и ударил в то место, где всего мгновение назад была болотница. Эльфийка была проворнее эльфа и нырнула под его руку, пытаясь достать кинжалами до груди противника. Но и Горный был не так прост: он сделал прыжок назад, одновременно совершив новый удар, но и на этот раз промахнувшись. Болотница подпрыгнула и, развернувшись, ударила эльфа ногой по голове, отчего тот потерял равновесие.
Но не упал. Оперевшись на свою секиру, он встал и со злостью снова ринулся в бой. Эльфийка была готова вновь увернуться от выпада, но противник поступил так, как она не планировала. Горный лишь на секунду остановился и со всей силы ударил кулаком. Прямо в лицо девушке.
Болотница упала, держась за переломленный нос. Оратор уже хотел выйти на арену чтобы объявить победителя, но эльфийка решила не сдаваться – она метнула один из кинжалов в потерявшего бдительность эльфа. Лезвие вошло в ключицу, вызвав тем самым у её противника жуткую боль. Горный вновь поднял секиру для решающего удара.
Мистистрэль не успела. Она не хотела, чтобы девушка проиграла, да ещё и умерла при этом. Выставив руки вперёд, Мисти вызвала ментальный щит вокруг эльфийки, но последнюю это не спасло. Ещё бы секунда, и, может, всё сложилось бы иначе.
Жестокая реальность была такова, что тяжёлое лезвие секиры вошло в тело эльфийки, буквально разделив на две части область груди. Ни единого крика, ни единого стона, лишь кто-то из зрителей нервно хихикнул.
Оратор не спешил на этот раз объявлять победителя. Хоть все и знали, что летальные исходы на турнирах – это совсем не новость, всем стало безумно жаль проигравшую эльфийку. Больше всего жалел Кристэль.
В конце концов Горный опустился на колени перед проигравшей, и, откинув свою секиру, поднял на руки бездушное тело. Он не хотел убивать. Просто ярость затмила его разум.
- Так, - Поднялся со своего места болотник. – Шамбалаэлю может не поздоровиться здесь. Нужно его оттуда вытаскивать.
- Как ты это собираешься сделать? – Хмыкнул советник. – В палатку пускают только участников турнира.
- Тогда ответ очевиден, - Затянул потуже пояс Кристэль. – Мне нужно подать заявку.
С этими словами он перепрыгнул через скамью и побежал в ту сторону, где за небольшим столом записывали новых и новых участников на соревнования.