tnx, fixed
Добавлено через 2 часа 34 минуты
Продолжаем.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Глава 1.
Запах рыбы стоял невыносимый. Почему столб для объявлений поставили именно в рыбном отделе рынка? Кристэль считал, что потому, что тот, кто дойдёт до этого столба, будет достоин прочитать нужное ему объявление. А тот, кто дойти не сможет – не достоин искать себе здесь работу.
Глупое объяснение, но всё же. Рынок – это самый центр Люцио Грандэ, столицы Объединённого Эльфийского Королевства. Располагался он на центральной площади всего в паре кварталов от дворца Короля, так что стражников здесь было немало. Но и криминальных элементов было довольно много.
Кристэль никогда не считал себя вором или убийцей, хотя, по сути, таковым и являлся. Такие, как он, называли себя болотниками. Название тянулось уже не один десяток тысяч лет, и пошло оно от цвета кожи Зелёных, или Лесных эльфов. Болотников никто не любил. Но гнать их никто не решался – каждый слышал об их ловкости, проворности и силе. Лесных эльфов боялись. Боялись на дорогах, в лесах, возле рек, но только не в городе. Меж каменных махин Зелёные эльфы чувствовали себя неуютно, и даже немного ущемлёнными. Кристэль также не выделялся из своего общества и тоже терпеть не мог давку городов. Но тяжёлые времена требуют радикального подхода, и эльф стал промышлять подобными, попахивающими криминалом, делами.
Пройдясь вдоль столов, обложенных разной рыбой, он скривил нос. Этот запах ему очень сильно не нравился. Город Люцио Грандэ находился всего в сотне вёрст от Великого Океана, так что рыбная промышленность процветала в этой части Королевства.
Высокий столб, увешанный объявлениями, выглядел до боли знакомо и, можно сказать, уютно. Кристэль всегда находил среди сотен бумаг некие скрытые послания для таких, как он. Для тех, кто ищет работу. На этот раз искать долго не пришлось, эльф практически сразу заметил написанный красивым почерком текст:
Уважаемый болотник со шрамом на носу! Если ты выполнил порученное тебе задание, то подходи туда, где мы встретились с тобой впервые.
Твой Дядюшка.
Кристэль развернулся и зашагал прочь. Вновь проходя меж рыбными рядами, он презрительно задержал дыхание. Для верности даже прикрыл глаза.
Выйдя к овощным рядам, болотник незаметно стащил из какого-то лотка апельсин. Пройдя чуть-чуть дальше, украл яблоко. Пройдя ещё десяток шагов – ананас.
Кристэль вышел из области рынка, направившись в одну из подворотен. Для окружающих он был более чем неприметен – всё его тело скрывал плащ с длинными полами и капюшоном, закрывающим лицо. Таких «скрытных лиц» по городу шастало безумно много. Например, жрецы обязаны были скрывать своё лицо вне стен своих храмов. Беременные эльфийки тоже, но последних выделял красный цвет плаща. К беременным в Королевстве относились с почтением.
Остановить такую скрытную персону, будь то беременную женщину или священнослужителя – значило опозорить себя перед обществом и обречь своих потомков на презрительные взгляды. Но и носить такие плащи было нельзя, если ты не жрец и не беременная эльфийка.
Кристэль догадывался, что половина таких вот укутанных в плащи эльфов на самом деле лишь воры или убийцы.
Присев на попавшуюся на дороге бочку и достав кинжал, эльф разрезал шкурку апельсина и стал наслаждаться тропическим фруктом. Закончив с оранжевым плодом, он принялся за яблоко.
- Кхм, - Прозвучал за его спиной довольно грубый мужской голос. – Господин болотник?
Кристэль, не оборачиваясь, ответил:
- Где Дядюшка?
- Он не настолько глуп, чтобы лично приходить на встречи с такими, как вы, болотник. Насколько нам известно, что задание выполнено. Вы подняли неплохой переполох среди сената. Очень хорошо.
- Награда? – Всё ещё не оборачиваясь, спросил Кристэль.
- Как и договаривались. Десять тысяч сертификатом. И ещё, - В этот момент собеседник болотника зашуршал чем-то, после чего продолжил. – Личный подарок от Дядюшки за прекрасно выполненную работу. Он надеется на дальнейшее сотрудничество. Но остался ещё один маленький нюанс…
- Верно, - согласился Зелёный эльф, вытаскивая из-под полов плаща свёрток с головой Нимоэля. – Вот доказательство смерти этого клиента. Хотя, правда, я не понимаю, какие тут нужны доказательства. Обо мне, если не ошибаюсь, ходит неплохая слава, к тому же, вы сами слышали об этом инциденте, который вызвал такой переполох.
- На самом деле Дядюшке не нужно доказательство, - немного неохотно произнёс стоящий за спиной эльф. – Он… Коллекционер.
- И он коллекционирует головы своих поверженных врагов? Ну, или тех, кто не захотел расплачиваться по счетам?
- Прошу вас, господин болотник, не будем затрагивать эту тему. К тому же, мне уже пора. Счастливого вам дня.
Кристэль бросил через плечо свёрток с головой, и собеседник его поймал. Болотник сидел ещё минуту, чтобы быть уверенным, что посредник ушёл, после чего обернулся и взглянул на лежащий на земле подарок от Дядюшки.
Им оказался небольшой золотой амулет в форме двух раскрытых крыльев. Цепочка, судя по всему, была платиновая. Кристэль любил подобного рода украшения, почему тут же залюбовался подарком. Через пару минут он спрятал амулет в карман и вышел из переулка.
Удар пришёлся ему чуть ниже солнечного сплетения – колено влетело со страшной силой. Загнувшись и закашлявшись, Кристэль посмотрел на атакующего: над ним стоял высокий, явно Горный эльф в золотых доспехах ординатора. Сразу за этим стражем стояли ещё пятеро таких же, как он, Горных эльфов.
Горные потому горными и назывались, потому что обитали преимущественно в горах. Чаще всего они имели крупное мускулистое тело и каменные черты лица. И их удары просто выбивали дух из тел.
- Это он? – Произнёс кто-то из ординаторов.
- Не похоже что-то, - скривился другой. – Разве такой задохлик мог пробраться в замок, начинённый охраной, убить самого владыку Нимоэля и украсть кучу платины?
- Тем не менее, - рявкнул тот, что делал удар. – Нам приказано взять живым и привести. Так что в цепи его, а потом тащите к капитану.
Один из Горных толи из вредности, толи ему просто хотелось кого-нибудь ударить, стукнул по голове Кристэля закованной в перчатку рукой. Болотник лишь тихо выругался, справедливо полагая, что в такой ситуации ничего сделать не сможет. Благо, что награбленное за ночь он успел спрятать в укромном месте.
- И глаза ему завязать!
Через несколько секунд к головной боли добавилась слепота – на его глазах оказалась чёрная плотно прилегающая повязка.
- И рот ему заткните!
Кристэль в мыслях неприлично выругался на главного ординатора, и подумал, что при встрече обязательно заставит его проглотить свой мочевой пузырь, предварительно его вырезав из тела. Додумать он не успел – в рот воткнули жутко пахнущий кляп, который, видимо, служил верой и правдой уже не один десяток лет.
Его тащили не меньше четверти часа. Когда ему развязали глаза и вытащили кляп, он громко выругался на ординаторов, после чего получил поочерёдно три удара ботинками по лицу. После минутного сплёвывания кровью, Кристэль осмотрелся.
Находился он не в какой-нибудь темнице, а на чистом полу небольшого помещения. На темницу оно никак не походило. Мебель было не слишком дорогой, но, по крайней мере, красивой и надёжной. На окнах не было решёток – сквозь ставни струился солнечный свет. Да и вокруг самого болотника уже не стояли никакие ординаторы.
Кристэль встал, слегка покачнулся, но не упал. Подошёл к столу и взял с него фарфоровый кувшин. Вместо того, чтобы жадно прилипнуть к его содержимому, он аккуратно налил воду в любезно стоявший рядом стакан. Выпив, налил снова. И снова. И снова.
Наконец кувшин опустел и эльф сел на стул. Мысли постепенно стали приходить в норму и он стал обдумывать варианты побега. Прыгнуть в окно? Запросто, к тому же, он находился всего лишь на втором этаже. Кристэль не понимал, почему ему не ограничили свободу действий и передвижений. Проведя рукой по поясу, он с удивлением отметил, что гладиус в ножнах никуда не делся и остался блаженно служить своему хозяину.
- Какого чёрта? – Прищурившись, спросил он вслух сам у себя.
Бежать сейчас было бы по меньшей мере глупо. Кристэль подумал, что будет потом всю жизнь жалеть, что не узнал, зачем его сюда затащили, если он сбежит прямо сейчас. Нет, сначала надо всё разузнать, а вот потом…
Дверь в комнату открылась. На пороге стоял тот самый ординатор, который нанёс удар коленом в живот в той подворотне. Стараясь не пересекаться взглядом с болотником, он пробурчал:
- Пршу прщня…
- Что-что? – Не понял Кристэль. – Не расслышал.
- Прошу прощения! – Громко произнёс ординатор, явно смущаясь. Извиняться ему, видимо, совсем не нравилось.
- Обязательно прощу. Но какого чёрта, а? Какого чёрта я тут делаю и почему теперь ты просишь у меня прощения?
- Ну, - вновь отвёл взгляд воин, - Так вышло… Мы не знали, что вас бить нельзя.
- Интерэээсно, - задумчиво протянул болотник. – Может ты тогда объяснишь мне всё, а?
- Не могу. Пр… П…
- Что? Говори внятнее, черт тебя дери!
- Прошу пройти за мной! – Вновь громко выговорил ординатор, выходя из комнаты.
Кристэлю стало ясно, что Горному эльфу было неприятно не только просить прощения, но и вообще что-либо просить. Тем не менее, он, лишь прищурившись, зашагал за ординатором.
Они шли по красивым коридорам, увешанным подсвечниками и яркими картинами, написанными маслом. Убранство помещений поражало воображение, а скромность и горделивость попадающихся по дороге стражников невольно бросали в дрожь.
- Ну и куда мы идём? – Спросил Кристэль, когда ему эта ходьба порядком наскучила.
Ординатор молчал.
- Эй, ты что, оглох?!
Но и в этот раз Горный промолчал. Болотник фыркнул и продолжил за ним следовать.
- Мы пришли, - Наконец заговорил ординатор, когда они подошли к огромной двустворчатой двери, вычурно выделанной в древнеэльфийском стиле. Вся исписанная старыми надписями, типа «Эльфы – высший народ. Гордись тем, что ты – эльф!», украшенная драгоценными камнями и красивыми мозаиками, она внушала уважение. Перед тем, как войти в эти двери, Кристэль краем глаза успел заметить небрежно вырезанную фразу «Тут был Гавиндасктридирэль». Улыбнувшись, он толкнул дверь и вошёл.
Войдя, тут же упал на колени. Но не потому что его кто-нибудь ударил или пригнул. Он сделал это сам. Каждый порядочный эльф при виде короля всегда садится на колени. А Кристэль был порядочным эльфом.
Зал был не очень большим. Очевидно, зал для настоящих церемоний находился где-то в другом месте, а это помещение было для приёма единичных личностей. На крупном позолоченном троне восседал он – владыка всея Королевства, великий король Шамбалаэль. Возле трона стояли два ординатора с мушкетами в руках. За некрупными колоннами стояли ещё двое, но уже с палашами, и делали вид, будто их тут вообще нет. Но их прекрасно было видно в зеркалах, которыми были увешаны стены.
- Здоровайтесь, - шепнул за спиной ординатор, который вёл болотника в этот зал. – Король никогда не начинает разговор первым.
- Приветствую вас, о вели…
- Привет-привет, - небрежно махнул рукой беловолосый король. От этой неожиданности Кристэль слегка смутился. – С коленок встань, протрёшь себе штаны.
Болотник неуверенно поднялся с колен и подошёл чуть-чуть поближе. Стоящие возле трона ординаторы моментально направили мушкеты в его сторону.
- Да бросьте, ребята, - улыбнулся Шамбалаэль. – Уберите ружья.
Охранники опустили ружья, но было заметно, что их руки напряжены и готовы в любой момент вновь поднять свои оружия. Король жестом указал болотнику на стоящий рядом стул.
- Присаживайся.
Кристэль, всё ещё ничего не понимая, послушно сел.
- Итак, - продолжил Шамбалаэль, - Как дела?
- Н-нормально, - заикнувшись от очень неожиданного вопроса, ответил болотник.
- Это хорошо. Потому что теперь они у тебя станут ещё лучше!
Король выжидающе посмотрел на своего собеседника, и, не услышав никаких вопросов, продолжил:
- Тебе, верно интересно, почему?
Кристэль неуверенно кивнул.
- Потому что теперь ты станешь ещё более богатым, чем после того, как убил Нимоэля. Кстати, давно надо было его пристукнуть, а то он как кость в горле: жутко мешается, а проглотить не получается. Скажу по секрету, - Шамбалаэль произнёс слегка потише, - Что мы за тобой следим уже шесть лет.
- Шесть лет?! – Удивился Зелёный эльф. – Зачем?!
- И у тебя нет догадок?
- Есть, конечно… Ну, например, чтобы взять меня с поличным и арестовать.
- Ха! Скажи, если бы нам нужно было тебе жизнь сломать, был бы ты сейчас здесь?
Болотник задумался. И правда – зачем? Почувствовав подвох, он сразу замотал головой.
- Не-е-ет уж, я не буду работать на вас, уж простите!
- Я же говорил, что он сообразительный, - Послышался голос из-за трона. Через мгновенье оттуда вышел Высший эльф в красивой мантии и с кудрявым париком на голове. На его носу крепко держались очки-пенсне. – А ещё очень ловкий и сильный.
- Да я и не отрицаю этого, - Кивнул король. – Кристэль, знакомься, это – мой придворный советник по внутренним делам королевства Дориэфандер.
Болотник хотел было пожать руку советнику, но, как только услышал имя, тут же её одёрнул. Эльфы, какой бы они не были принадлежности, всегда гордились своим чистокровием. Имена эльфов чистой крови всегда оканчивались на «эль» - Кристэль, например, Шамбалаэль, Нимоэль… Если же к крови прибавлялась «грязь», как её называли гордые эльфы, то к имени грязнокровки добавлялось «андер», что с древнеэльфийского значит «бастард».
- Тут к гадалке не ходи, - ухмыльнулся Дориэфандер. – И так понятно, что я снова вызвал неадекватную реакцию.
- Дори, дружище, - Повернулся король к советнику, - Я же тебе тысячу раз говорил: ты – мой друг! Значит, никакой не ублюдок. Так, а ты, Кристэль, пожми руку Дориэфандеру.
Болотник, хоть и неохотно, но пожал крепкую ладонь грязнокровки.
- Ну вот и отлично, - Улыбнулся Шамбалаэль. – Но вернёмся к делам. Уважаемый… Можно я тебя буду называть просто Крис? Просто мне так удобнее.
- Конечно можно, владыка…
- И не называй меня владыкой. У меня от этого слова мурашки по коже бегать начинают. Значит так. Дори, объясняй Крису суть его задания.
- Хорошо. Кристэль, - Советник повернулся к болотнику. – Наш великий Король…
- Ну, не такой уж и великий, - засмущался Шамбалаэль.
- …Решил отдохнуть кое-где вдали отсюда. В очень большой дали отсюда, хочу заметить.
- Мудрое решение, - Согласился Крис. – Я бы тоже отсюда куда-нибудь отдохнуть смотался…
- Не перебивай. Король решил отдохнуть в Холодных Пустошах.
Кристэль тихонько присвистнул. Пять тысяч вёрст – это вам не на кентавров охотиться.
- Более того, король великодушно решил взять меня с собой. Меня и ещё одного человека.
- Желаю приятного отдыха, - почти искренне пожелал Кристэль.
- Ты дослушать можешь, не перебивая? – Прищурился Дориэфандер. – Так вот. Король бы хотел, чтобы об этой поездке никто не знал. То есть мы не можем туда отправиться с армией, понимаешь?
- Прекрасно понимаю.
- Так вот, нам нужен проводник. Нам нужен тот, кто сможет провести нас без приключений, повторяю - без приключений! – до парома в Вейшенград.
- Да вы никак умом тронулись, - хмыкнул болотник. – Двигать в Сатиллу Хонор по земле… Придётся огибать Платиновое Море…
- К сожалению, - Встрял в разговор король, - Я слишком хорошо осведомлён о промышляющих пиратах в Платиновом Море. К тому же, там проходят постоянные морские баталии между Сатилла-Хонорцами, Тёмными и этими чёртовыми Свидетелями…
- Позвольте вопрос, владыка? – Взглянул на короля Кристэль.
- Валяй, - закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла король.
- Вы что, не могли найти времени поспокойнее? Или, например, не могли поплыть на Кристальные Острова? Там спокойно, тепло и красиво, к тому же, не так далеко.
- Позвольте я отвечу на этот вопрос, - Поправил очки на носу Дори. – После долгих слежений за тобой, Крис, мы пришли к выводу, что все твои задания не отличаются особой осведомлённостью. Так что и этого тебе знать не положено.
«Ясненько, - Подумал болотник, - Отдыхать они собрались. Да щ-щас! Совсем нечистое дело какое-то… И меня втягивают в этот балаган… Нет уж, спасибо. Ни за какие богатства!»
- Прошу прощения, но я не могу быть вашим проводником, - опустил взгляд в пол Кристэль. – Никакие богатства не могут служить наградой за эту миссию.
- Как никакие? – Удивился король. – Каждого человека можно купить. Нужно лишь знать цену этому самому человеку
- Я неподкупен, - Заявил Кристэль.
Король засмеялся, брызжа слюной. Дориэфандер улыбнулся.
- И это говорит наёмник, готовый за деньги рисковать жизнью? – Всё ещё смеясь, спросил Шамбалаэль.
- Всё равно не согласен!
- Хорошо, давай мыслить логически, - Заговорил советник более серьёзно. – За тобой числятся десятки грабежей и сотни убийств. Ты сейчас ещё официально находишься под стражей. В любой момент король может отдать приказ о твоей казни. Как тебе такая перспектива?
Болотник невольно отступил на шаг. Ординаторы снова подняли ружья.
- Отставить, - Нахмурился Шамбалаэль. – Уберите ружья. Крис! Он пошутил, никто тебя казнить не будет. Так что могу предложить тебе… Хм… А выбери-ка себе награду сам. Любую.
Кристэль задумался. Он хотел многого, но воспитание не позволяло нагло всё это просить. Но, подумав, что если он попросит слишком многого, то от его услуг откажутся, болотник произнёс:
- Во-первых, хочу полную амнистию, если ещё есть хоть призрачный шанс на мою казнь. Во-вторых, хочу новый гладиус, и чтоб был с платиновой рукояткой, а в лезвие были вкраплены бриллианты. Хочу новый костюм из чистого шёлка, но такой, что и зимой в нём можно было бы ходить. Хочу себе отдельное хранилище в Гномьем Банке, которое под завязку будет забито золотом. Хочу трёхэтажный дом на берегу океана, а также своё личное имение здесь, в Люцио Грандэ. Хочу разрешения официально носить плащ с капюшоном. Хочу себе много-много рабов в подчинение. Хочу себе ещё больше, чем рабов, наложниц. Хочу иметь своего личного придворного мага-жреца. И ещё хочу себе экзотическую лошадь из Огр’Тхуна. Ну, которая полосатая…
- Зебра? – Предположил советник.
- Да, именно её. Ещё я хочу сразу после этого разговора искупаться в вашей королевской бане, разумеется с какой-нибудь красивой эльфийкой, попить королевского вина и отведать королевской кухни. Да, и ещё отоспаться в королевской постели всласть.
Кристэль хищно улыбнулся. Он знал, что на такое не пойдёт даже сошедший с ума король.
- Какая наглость, - прищурился советник. – Ещё никогда в жизни я не…
- Я согласен, - Вполне серьёзным тоном ответил король. – Дори проводит тебя в баню. Оружие и личные вещи можешь оставить здесь, никто их не заберёт.
Дориэфандер и Кристэль синхронно повернули головы в стороны Шамбалаэля, удивлённо на него взглянув.
- Ну, - Приподнял бровь король. – Чего вы стоите? Чем скорее ты, Крис, закончишь все свои дела здесь, тем быстрее мы отправимся. Так что пошевеливайтесь!