[Гу!]

Продолжаем. Глава короткая, ибо полностью себя исчерпывающая.
Все дружно грацаем Беса с переселением в БК)

Глава 5

Было холодно. Закутавшись в дорожный плащ, Шамбалаэль стоял возле штурвала и смотрел на заходящее за горизонт багряное солнце. Тучи словно расступились перед светилом, позволив ему озарять море своим светом некоторое время.
- Ваше величество, - Прозвучал за спиной короля голос Дориэфандера.
- Сейчас я не величество, - Поправил Шамбалаэль, гордо подняв нос. – Так что требую, чтобы ко мне обращались как к капитану.
- Слушаюсь, - Скрывая усмешку, кивнул советник. – Капитан, что мы будем делать с золотом, когда прибудем к берегам Сатиллы Хонор?
- Избавимся от него, - Махнул рукой король. – Нам оно ни к чему.
- Но, - Замялся Дориэфандер, - Может, нам лучше спрятать корабль? Понимаю, что это проблематично, но… Золото не бывает лишним…
- Такое чувство, мой друг, что ты никогда не видел золота. Отчего ж ты так за этот груз беспокоишься?
- Я? Беспокоюсь? Да мне всё равно. Просто добро пропадает…
- Да какое там добро… Одно зло от этих монеток.
- Вынужден согласиться. Я буду в трюме, - Поклонился советник, - Ваше ве… Капитан.
Откланявшись, Дориэфандер поспешно зашагал прочь. Король, размышляя, медленно проводил рукой по штурвалу, чувствуя себя морским волком.

* * *

Шамбалаэль так и простоял всю ночь за штурвалом. Под утро, когда солнце уже собиралось восходить, король, безумно уставший, направился искать каюту для отдыха. Разумеется, королевское «я» решило найти именно каюту капитана.
Капитанская каюта порядком отличалась от остальных. Всё здесь было отделано со вкусом: круглый стол и кресло из красного дерева, кровать с мягкими перинами, живописные картины на стене. Король с удивлением обнаружил на одной из картин изображение его собственного дворца. Критично осмотрев её, он обнаружил несколько неточностей и снял картину со стены, положив её под стол.
Раздевшись, он с удовольствием рухнул на кровать и, только его голова коснулась подушки, заснул.
Но выспаться ему не удалось.

* * *

Гротаг медленно разгуливал по палубе, не боясь холода. Корабль набрал неплохую скорость, идя по ветру, и его паруса красиво развевались. Орк, привыкший к степям, зачарованно смотрел на горизонт, который озаряла красная линия восхода.
Внезапно Гротаг услышал какой-то приглушённый шум. Казалось, под водой зазвенели колокола.
Первый толчок застал всех находящихся на палубе, да и не только на палубе, врасплох. Корабль резко качнуло в сторону, и десяток орков, наблюдавших рассвет, разом упали на мокрые доски. Гротаг чудом удержался на ногах, но что делать дальше он не знал.
На палубу высыпали остальные члены команды. Больше всех был недоволен сонный Шамбалаэль:
- Что тут, чёрт возьми, происхо…
Новый толчок, сильнее предыдущего, свалил с ног тех, кто ещё стоял. Король, не успевший закончить свою фразу, громко закричал, примерно представляя, что сейчас происходит под кораблём.
- Только не это, - Шёптал Шамбалаэль. – О святой Деверестат, только не это…
После третьего толчка закричали практически все. Страх перед неизведанным каждую секунду всё увеличивался.
Внезапно из воды рядом с кораблём вырвались огромные щупальца. Их было не меньше полдюжины. С невиданной силой они стали хлестать по правому борту корабля, ломая доски. Один из орков, находившийся под ударом, распластался на земле. Бедняге не повезло – удар пришёлся по грудной клетке, которая сейчас была проломлена. И никакие целебные зелья ему уже помочь не могли.
Половина команды вновь панически закричала и стала метаться по палубе в поисках укрытия. Вторая половина, не медля, ощетинилась оружием и бросилась к неизвестной угрозе.
Гротаг вытащил из ножен короткий клинок и рубанул по одному из щупалец, не нанеся ему большого урона. Из раны вырвался фонтан синей вязкой жидкости, с ног до головы обливший орка.
Орки без особого успеха отбивались от твари. Или тварей. Это им было неизвестно.
Гротаг не заметил одного из щупалец. Мощный удар сбил орка с ног, при этом рука у него хрустнула. Гротаг, корчась от боли, медленно отползал прочь.
Шамбалаэль, подбежав к щупальцу, которое ударило Гротага, резко ударил своим двуручником. Часть щупальца, брызжа вязкой жидкостью, свалилось на палубу и ещё некоторое время подёргивалось. Оказавшиеся рядом ещё два щупальца схватили короля и приподняли над кораблём. Шамбалаэль попытался ударить, но выронил меч, и тот упал на доски с характерным звоном.
В этот момент король увидел выныривающую из толщи воды тварь. Огромных размеров, она больше всего напоминала мифическое создание – Кракена.
«Это конец, - С ужасом подумал Шамбалаэль, видя, как ещё несколько орков падают, сбитые с ног».
Совсем рядом с чудовищем из воды вынырнула не менее неожиданная фигура. Со стороны можно было сказать, что это – эльф, но полной уверенности в этом не было. На нём был надет плотно прилегающий к телу чёрный костюм, ярко блестевший в лучах восходящего солнца. На его глазах были круглые очки, так же, как и одежда, плотно прилегающая к коже. Изо рта его выходила тонкая трубка, уходящая другим концом к небольшому непонятному агрегату за спиной незнакомца. В его руках было заряженное гарпунное ружьё, снаряд которого ярко пылал зелёным огнём. Вода это пламя не тушила, и можно было судить о магической природе оружия.
Эльф, если его можно было таковым назвать, запрыгнул на голову монстра, рискуя угодить в открытую пасть. Но он, удержавшись, опустил своё ружьё наполовину в глотку чудовища и нажал на спусковой крючок.
Кракен взревел. Незнакомец не удержался на голове чудовища и рухнул в воду, после чего поспешно стал отплывать. Щупальца монстра резко сжались, и Кракен стремительно погрузился в морскую пучину.
Спустя несколько мгновений под водой прогремел приглушённый взрыв. На поверхность вырвались яркие лучи зеленоватого света, озаряя собой весь корабль.
Шамбалаэль, упавший на палубу после того, как щупальца отпустили его и неожиданно опустились под воду, резко встал и подбежал к краю борта. Он высматривал ту самую фигуру, что спасла всю команду и корабль от верной гибели. Но незнакомца нигде не было видно.
Орки поспешно пили целебные зелья. Вышедший на палубу шаман подходил к каждому и, чертя руками на лбах раненых какие-то символы, что-то тихо шептал. Многим становилось легче.
В этой неравной стычке погибли трое Вепрей.
- Что это было?! – Воскликнул Гротаг, держась за сломанную руку. – Оно может вернуться?
- Не может, - Услышал он и обернулся.
На противоположный борт забрался тот самый охотник на Кракенов. Сейчас его все смогли рассмотреть детально.
Крепкого телосложения, с небольшим брюшком, короткостриженный. Как только он снял свои очки, из-под них взглянули на команду два странных и необычных глаза, которые никак не могли принадлежать эльфу.
Особенностью физического строения эльфов от остальных рас были длинные уши. Обычно у развившегося эльфа уши заострённые и не меньше ладони в длину. У незнакомца же ушей не было. Точнее были, но, в сравнении с эльфийскими, казалось, что это всего лишь два ненужных отростка из головы.
Прибывший приветливо улыбнулся, почесал щетину на подбородке, и помахал рукой присутствующим.
- Здравствуйте! – Бодрым голосом произнёс он. – Как поживаете?
Команда молчала. Все зачарованно смотрели на неожиданную фигуру.
- Эй, вы что, челюсти вместе с языками проглотили, а? Повторяю: Здравствуйте, как поживаете?
- П-прекрасно, - Заикнувшись, ответил король. – С-спасибо з-за п-помощь…
- Да не за что, - Махнул рукой незнакомец.
- Ты словно чёрт, - Хмыкнул Гротаг, сморщившись от боли в руке. – Безумец.
- Да бросьте вы, это ж всего лишь моя работа!
- Работа? – Прищурился Хомуэль, – Что за работа?
Незнакомец уселся на стоящую рядом бочку.
- Вы мне не принесёте сухую одежду, или, хотя бы, покрывало? А то не лето, водичка холодненькая… Брр… А! Призвание у меня – охотиться на монстров. Ага. И не стройте такие неугодные мне рожи!
Один из орков поднёс к нему шерстяное одеяло. Незнакомец, поспешно укутавшись и кивком поблагодарив орка, продолжил:
- Как зовут меня – не помню, даже не пытайте.
- Как это, не помнишь? – Вопросительно изогнул бровь Дориэфандер. – А как же к тебе обращаются твои знакомые?
- Ну, знакомые мои тоже имён своих уже давно не помнят… А кличут изредка Чёртом. Чаще Бесом. Иногда Балбесом. Один шутник дал мне прозвище Бес-балбес, и вот, оно ко мне теперь прилипло. Но для краткости всё же можно звать просто Бесом.
- Очень приятно, Бес, - Подошёл к Балбесу король и пожал ему руку, что для любого эльфа было бы верхом доверия. – Ты не эльф, верно?
- Верно, - Кивнул охотник.
- А кто же ты?
Бес осмотрел собравшихся вокруг него орков и эльфов, после чего вздохнул:
- А так ли это важно?
- Безусловно, - Не улыбаясь, хотя ему очень хотелось, ответил король.
- Хорошо. Слышали легенду о древнем народе, который вымер много тысяч лет назад? - Некоторые неуверенно кивнули. Но большая часть собравшихся, всё же, вопросительно посмотрела на Беса. – Ну… Объясняю для отставших от жизни: Раньше был такой народец, от которого потом пошли многие другие, и орки, и эльфы, и гномы. Так сказать, первородная раса. Пришли выходцы из этой расы через один из порталов, ныне закрытый самим Деверестатом. Нас было не так уж много – тысяча или около того. И не подходили наши организмы для жизни в вашем мире. Не та атмосфера, не та гравитация… Вы, наверное, и слов-то таких не слышали…
- Ты нас за дикарей не держи, - Буркнул Дориэфандер. – Великий учёный Ньютэль открыл закон притяжения, об этом знают все.
- Тем лучше. На чём я остановился? Ах да, вспомнил… Так вот, пришли мы, значит, в ваш мир. Построили поселение, стали активно размножаться. Жили мы… Хотя, не мы, а наши предки. Меня тогда ещё не было. Так вот, народец этот жил недолго – максимум после десяти лет пребывания в этом мире все умирали. Но последующие поколения были более приспособлены для здешней жизни и жили дольше. Через некоторое время кто-то из народа пошёл на северо-восток, в те места, где сейчас Тёмные Земли и империя Грохрхон. Кто-то побрёл в места нынешней Сатиллы Хонор. А третьи решили никуда не уходить и остались на месте вашего Королевства. В течение многих тысячелетий шла эволюция. Первые стали орками, вторые – гномами, третьи – эльфами. Усекли?
- Сказки, - Буркнул Шамбалаэль. – Мы, благородные эльфы, точно не родня тупоголовым оркам.
На короля обернулись почти три десятка пепельных лиц. Под их взглядами Шамбалаэль вжал голову в плечи и сделал вид, будто Вепрей его высказывание не касалось.
- Я продолжу, ладно? Так вот. Были и такие, кто не попал ни в одну из вышеназванных категорий. Они шли на север. Шли, шли, шли… Пока не пришли к океану. Дальше идти было некуда. А в то время Холодные Пустоши ещё не были открыты, так что все считали, что это конец, граница, и дальше не было ничего, кроме безграничных холодных вод. И вот, в глубине гор, на побережье морозного океана, была построена гавань. Гавань людей.
- Чушь! – Махнул рукой Дориэфандер.
- Вздор! – Буркнул Хомуэль.
- Человеков не существует! – Поддакнул король. – Это всё байки, которые травят детям перед сном!
Под шум негодующих орков и эльфов Бес вздохнул и жестом попросил всех успокоиться.
- Разумеется, вы не верите. Ведь мы скрывались от всяческих глаз. Нам не нужно лишнее внимание.
- А чего ж ты тогда сейчас нам всё это рассказываешь, а? – Прищурился король.
- Потому что это единственный способ.
- Способ?
- Да. Способ хоть как-то повлиять на те события, которые в скором времени должны произойти.
Пока команда шумно обсуждала услышанное, никто не заметил, как дрожит Дориэфандер.
- И… И что же должно произойти? – Спросил он.
- Апокалипсис, разумеется, - Серьёзным тоном ответил Бес, после чего заливисто засмеялся.
Шутки никто не оценил.
- Ладно, человек, - Последнее слово Шамбалаэль произнёс с усмешкой. – С какой целью ты сейчас находишься на борту нашего судна?
- Насколько я знаю, вы движетесь к Холодным Пустошам. Так? Меня надо будет кое-куда подбросить…
- Откуда тебе известно?! – Прищурился Дориэфандер.
- Вы смеётесь? – Хмыкнул Бес. – Все, кто хоть иногда бывает в тавернах, знают о вашем приключении. Конечно, кое-где привирают, но факт остаётся, собственно, фактом.
Шамбалаэль сел на корточки рядом с охотником и выразительно на него взглянул:
- А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста.