Основа рукоятки - она называется «
цука» (
Tsuka), всегда деревянная, из двух половинок, вырезанных из древесины «
хо-но ки» (магнолии), расколотой вдоль волокон, чтобы исключить возможность косых трещин в момент нанесения сильного удара. То, чем оборачивалось дерево сверху, могло быть простой или редкостной кожей, лаковой бумагой, шелковыми нитями, парчой. Старинные, парадные и придворные экземпляры часто имеют покрытые кожей, металлом, эмалями рукоятки, вплоть до сплошной резной слоновой кости, но это причуды:
Единственно классический материал — крупнозернистая кожа морского ската, дословно: «
самэ-кава» (
Same Kawa). Известно более двадцати видов этой продукции и несколько степеней качества. Вне Японии существует путаница относительно того, что есть «
самэ-кава»? Чаще всего её называют «акульей кожей» и попадают пальцем в небо. Кожу акулы действительно применяли для отделки, но изредка, так как она совсем не такая, как у ската, то есть — не покрыта чудесными жемчужными бусинками, которые определяют «лицо» традиционной рукояти. Неразбериха пошла от японского названия акулы — «
самэ».
Обмотка тесьмой по коже ската считается самой удобной и функциональной, а потому популярной. При первом взгляде на меч именно характерный вид «ромбиков» вдоль рукоятки сообщает нам о его национальной принадлежности. Обмануться невозможно — только японские мечи отличаются подобным стилем:
ИМХО: не было, нет и не будет рукоятки более удобной, чем классическая оплетенная
цука. Под этими словами подпишется всякий, кто хотя бы раз держал в руках подлинное самурайское оружие, и даже тот, кто махал испанской или тайваньской репликой. Хотя идея обматывать рукоять пришла на острова с запада, из Кореи и Китая, там никогда не применяли широкую тесьму с подкруткой в местах пересечения витков, но именно такой прием можно считать японским «ноу-хау», дающим очень хороший результат. Китайские способы замысловаты и образуют слишком гладкую поверхность, а рукоятки многих «цзяней» вовсе обтянуты кожей:
Преимущество самурайского покрытия в том, что оплетка держится на основе чрезвычайно крепко, а витки взаимно перехлестывают друг друга так, что поочередно оказываются прижатыми сверху. Если во время сечи один или даже несколько будут разрублены, система позволит спокойно окончить битву. Разновидностей плетения («
маки») много — только официально зарегистрировано свыше семидесяти форм, но реально применяются лишь несколько наиболее простых и функциональных. Принцип, в общем-то, один, различия состоят в мелких деталях, основная доля которых была придумана и внедрена в период Эдо.
Вот несколько примеров:
Хинэри-маки (
Hineri-maki) — базовый стиль, при котором тесьма («
ито») скручивается в местах пересечения витков.
Ката-хинери маки (
Katahineri-maki) — стиль, в котором верхний виток не скручивается, а сдавливается в точке пересечения с нижним.
Цумами-маки (
Tsumami-maki) — причудливый стиль, в котором защипываются оба витка.
Хандати-зука (
Handachi-zuka) — всё, как в «
цумами-маки», но тесьма затягивается через отверстие касира внутрь рукоятки.
Хира-маки (
Hira-maki) — находил применение на старинных тати. Обе «
ито» пересекаются свободно, не сдавливаясь и не скручиваясь. В результате получалась гладкая («
хира») обмотка. Встречается также на образцах офицерских
каи-гунто времен второй мировой войны.
Кататэ-маки (
Katate-maki) — сугубо военный стиль, при котором плетение начинается от центра рукоятки, и витки, крестообразно пересекаясь, тянутся к её торцам. Такая обмотка применялась в период второй мировой войны для оформления
син-гунто военно-морских сил, с коричневой тесьмой. Данный способ не может быть признан традиционным.
Кроме упомянутых, можно назвать «
дзибара-маки», «
куми-агэ маки» и так далее.
Для качественной оплетки используется не какая угодно, а специальная шелковая тесьма своеобразной плотной фактуры и ощутимой толщины (порядка 1 мм). Ширина подбирается в соответствии с типом меча и колеблется от 10 мм (для катана и тати) до 5 мм (для танто).
Более точные цифры дает реальная длина рукоятки и опыт
цукамаки-ши, потому что оплетка — дело сложное, династийное, имеющее собственные школы и направления, великих мастеров и фамильные тайны. Цвет может быть самый разный (в армии регламентировался уставом), но классикой считается черный, темно-красный, коричневый и золотистый:
Среди вакидзаси и танто встречаются любопытные экземпляры с рукоятками, для оформления которых использовалась не тесьма, а тонкий, плоский шнурок или даже нитки, уложенные виток к витку и скрещенные в соответствующих местах. Иногда применялась лаковая бумага или особым образом выделанная змеиная кожа, нарезанная тонкими лентами. Скруток при этом не делается:
И, наконец, важнейшим показателем качества является то, как исполнен финальный узел. Этот жанр, именуемый «
маки-домэ» (
Makidome), чем-то напоминает ремесло иллюзионистов, ловких творцов внешних эффектов, скрывающих порой удивительную простоту идеи. Хотя узлы гарантированно (прежде всего) обеспечивают прочность и надежность оплетки в целом, их облик наводит на мысль о головоломках, простых и неразрешимых одновременно.
Один специалист сказал:
«Финальный узел — это всегда чуть-чуть клея и много обмана». Хотя большинство узлов кажутся одинаковыми, техника их вязания различна и зависит, не в последнюю очередь, от формы головки.