Форум сайта 'Гавань Корсаров'
 

Вернуться   Форум сайта 'Гавань Корсаров' > Разное > Таверна > Творчество форумчан

Важная информация

Творчество форумчан Наше творчество - таланты и поклонники


  Информационный центр
Последние важные новости
 
 
 
 
 
Ответ
 
Опции темы Опции просмотра
Старый 09.07.2009, 01:47   #1
Гу!
Старожил
Мичман
Гаваньский писатель
 
Аватар для Гу!
 
Регистрация: 18.09.2008
Адрес: Мар Сара
Сообщений: 419
Нация: Голландия
Пол: Мужской
Офицеры Корабли
Репутация: 59

Награды пользователя:

Book На сверхсветовой

Ну что ж, раз уш пошла такая традиция, то сперва выкладываю свою рукопись в гавань на всеобщее обсуждение
В общем, читаем, оцениваем, комментируем. Мне важно ваше мнение.

P.S. Сразу приношу извинения за то, что роман НЕ на пиратскую тематику.





Что делает нормальный человек, проснувшись утром? Завтракает, умывается, идёт на работу или учёбу. А как абсолютно нормальный человек отнесётся к тому, что ему предстоит бросить все свои дела, и, не прощаясь с родными и знакомыми, улететь с незнакомыми людьми в другую систему и совершенно на иную планету? Наверняка этот самый нормальный человек будет по меньшей мере удивлён. А что, если за этим человеком устроена погоня, а тот, кто идёт по его следу, умер уже много лет назад, что ему, кстати, не мешает нормально ходить и даже бегать?
А что же произойдёт с человеком, когда окажется, что он наделён страшным, хоть и на первый взгляд нелепым даром, который хотят получить очень нехорошие нелюди? Он уже будет не просто удивлён. Он будет ошарашен. Тем не менее, человек обуздает свой стихийный дар и сможет использовать его против неугодных ему врагов.
А кто ему в этом поможет? Конечно же самая нелепая команда во всей вселенной: двухметровый великан-паладин, беловолосый учёный-маг, смуглокожий мастер клинка, очаровательная девушка-снайпер, человек-носорог, самый настоящий киборг, говорящая пантера и вполне разумный, на первый взгляд, космический корабль.
А ваш мозг готов принять кучу безбашенной и совершенно бесполезной, но очень интересной информации?
Предупреждаю, уберите от страниц этой книги беременных животных, несовершеннолетних зомби а так же людей с холодным оружием в руках.






Никита G(o.O)pie Баранов
На сверхсветовой



ПРЕДИСЛОВИЕ

В данном произведении практически каждый персонаж имеет свой реальный прототип. Этих самых прототипов я очень сильно люблю и дорожу тем, что знаком с ними, так что посвящаю этот роман именно им.

З.Ы. Уважаемый прототип Симвара, если ты сейчас это читаешь, то знай: ты – блохастый. Вот ;-)




…В этот самый момент я осознал то, кем являюсь. Когда пистолет, казалось бы, обычная конструкция из металла и керамики, приставлен к затылку, жизнь не проходит перед глазами. Это лживое утверждение. Перед глазами появляется лишь тёмная, почти непроходимая пелена ненависти к себе за то, что ты не можешь ничего изменить. Всего пять минут назад ты держал могущественное оружие в руках, а перед тобой стоял твой враг, жалкий, беспомощный... Но теперь я всё осознал. Все внутренние энергетические резервы прилили к моим рукам, а знания, полученные за время, проведённое мной в команде, сами всплыли у меня в голове.
А потом прозвучал выстрел.


Часть первая, вступительная.

Дело о шибко буйном вурдалаке

«Однажды все мы умрём. И вот тогда…» - Мечты будущего вурдалака.

Месяц Алого Дракона, пятьсот третий год Шестой Эпохи.
Час «Вне игры».

«Однако!» - задумчиво подняв бровь, подумал старик, глядя на чересчур быстро опустевшую бутылку самогона. Ведь всего полчаса назад она была полной! И тарелка с маринованными помидорами бесследно опустела… «Наверное, это я всё съел и выпил…» - Вновь додумался старик.
Он сидел за деревянным столом на довольно высоком обтёсанном пне. Свет свечи придавал его хижинке довольно уютную атмосферу, так как за окном уже три часа как село солнце. Любой среднестатистический житель какого-нибудь крупного города наверняка заявил бы, что в ЭТОМ жить просто невозможно. Почему? Всё просто. Тут нет холодильника (его функции заменяет погреб), нет телевизора (его функции ничто не заменяет, но старика это совершенно не смущает), нет телефона и выхода в Интернет, равно как и компьютера. И это не смотря на то, что размеры его лачуги можно было сравнить с небольшой кухней в какой-нибудь трёхкомнатной квартирке, не слишком большой, не слишком маленькой. Но самое главное, что испугало бы любого горожанина, это то, что тут нет электричества!
«Пора бы и на покой… Дел завтра невпроворот!» - Снова решил прибегнуть к мысли обыватель лачуги. Дел на самом деле было довольно много: с утра взять ружьё и собаку, сходить в лес, настрелять дичи. К обеду приготовить стряпню. После обеда вздремнуть часок, ещё через некоторое время следует полить огород. К вечеру не забыть принести дров в дом, что бы ночью не было холодно. Ближе к ночи сходить на берег реки, поставить сеть, что бы на следующее утро позавтракать жареной рыбёшкой…
Да, такова жизнь человека, ни разу не бывшего в большом городе. Сколько времени уже прошло с тех пор, как единственную дочь старика увезли в «свет», дабы там она вышла замуж, жена померла пять лет назад… Всё это время старик тихо и мирно доживал свой век в этой лачужке, никого не трогая и ни о ком не думая.
Отшельник встал из-за стола, взял с собой бутылку и отправился закрывать дверь на ночь. Ключей у него не было – дверь закрывалась лишь на засов. Старику казалось, что этого вполне достаточно…
Отойдя от входа в сторону стола, житель дома услышал странный шум. Он более напоминал рёв дикого зверя, пытающегося справиться с капканом, в который тот угодил лапой. Старик подумал: «Попался волк экий или медведь в мой аркан земной… Ну, будет шуба к зиме».
Внезапно рёв раздался ближе. Старик забеспокоился, взял из-под кровати ружьё, зарядил его и сел вновь за стол. Странное ощущение не покидало его, ему казалось, что он столкнулся с чем-то неизведанным, но очень страшным. Занавески не давали лунному свету пробиться через окна в помещение. Старику захотелось вдруг открыть люк в погреб и спуститься туда, схорониться, пока угроза не минет. Но было поздно.
С той стороны в дверь резко что-то ударило. Секундная задержка, и снова удар. Стены задрожали, с потолка посыпалась известь. Засов треснул сразу в двух частях.
Внезапно дверь с неимоверной силой и с громким треском влетела в помещение, но не одна. Вместе с ней в дом попало нечто.
Ростом почти два метра, очень худое создание мало походило на человека. Очертания костей были до неприличия видны невооружённым глазом. Зрачков не было совсем. Разинутая пасть источала жуткую вонь. Зубов было всего четыре, и все клыки. По подбородку стекала какая-то сероватая жижа. Когти же у этой твари были длиннее кухонных ножей. Отсутствие волос также сильно удивило жителя дома.
К слову сказать, старик не растерялся. Взяв на прицел монстра, он выстрелил. Дробь попала в плечо. Никакой крови не было, лишь несколько небольших дырочек давали понять, что сюда только что стреляли. Создание же никак не отреагировало на выстрел и вскочило на четвереньки, развернув свою жуткую пасть в сторону старика.
Послышался свист. Через секунду в спине монстра уже торчал короткий арбалетный болт, ярко сиявший белым светом. Старик зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что монстр сбит с ног мощным ударом ноги. Крепкой молодой ноги, на которую надеты прочные тяжёлые ботинки.
Появившийся человек был хорош собой, имел смуглую кожу, длинные, завязанные в хвост волосы, глаза его закрывали чёрные очки. Поверх серых брюк и такого же цвета свитера был натянут длинный тёмно-синий плащ с множеством разных перевязей и лент. На поясе в ножнах висел револьвер. В руках незнакомца блестели две короткие обоюдоострые секиры, источающие блёклый синий свет. «Кто же тогда стрелял?» - подумал старик, и тот час получил ответ на свой вопрос.
Через дверной проём вновь влетел арбалетный болт, впиваясь лежащему на полу монстру в шею. Через секунду в помещение вбежала молодая красивая девушка. Такого же цвета и покроя плащ, как и у молодого человека, красиво обрисовывал неплохую фигурку незнакомки. Её длинные волосы были заплетены сзади в толстую косу. В руках она держала компактный арбалет, заряженный уже очередным болтом. Боеприпас в оружии ярко светился белым светом и был похож на луч солнца. Глаза девушки скрывали тёмные очки.
Тварь явно не желала проигрывать. Одним рывком она допрыгнула до люка, ведущего в погреб, сорвала крышку и запрыгнула туда. Прежде чем туда спрыгнуть, монстр получил ещё один болт в спину.
- Опять ушёл! Сволочь! – Грозно воскликнул парень. – Мин, голова! Я тебе сотню раз говорил, что надо целиться в голову!
- Не надо на меня кричать! – Нервно ответила девушка. – Разуй глаза, балбес, разве ты не увидел, что на нём было положительное проклятье?!
- И что из этого?! На тренировках ты выпускала по сорок болтов в минуту, а сейчас что?! За десять секунд три болта! Если бы ты стреляла быстрее, наверняка один из снарядов достиг бы головы…
- А сам то! Почему ты не перерубил ему шею своими железяками, как только вбежал сюда?!
- В семье не без урода!
- Вот именно! – Уже с улыбкой на лице согласилась девушка.
- Чёрт… Ты всё не так поняла, Мин! – Парень понял, что ляпнул что-то не то и обиженно развернулся в сторону погреба. – Старик! – Грозно взглянул он на владельца дома. – Что у тебя в подвале?
- Н-ничего… - Заикаясь ответил старик.
- Совсем ничего?
- Ну… Банки с огурцами, мясо вяленое да картошка… Есть ещё канистра самогона, если хотите, то…
- Нет-нет. Скажи, есть ли тут по близости подземная канализация?
- Подземная… Что? – Переспросил старик, впервые услышав новое для него слово.
- Ясно. Значит, теперь у вас она есть… - Загадочно произнёс парень.
Житель дома непонимающе уставился на парня, через секунду опомнившись и направив в его сторону дуло ружья.
- Вы… Того, ходите отсель! А то как вышибу мозги ваши! – В слове «мозги» он поставил ударение на первый слог.
- За что, старик? Мы тебя спасли.
- Это от кого вы меня спасли-то, хлопцы?
- От вурдалака. Явно матёрого, ибо он от нас бегает уже третьи сутки…
- А… А вы кто такие будете?
- Спецназ, батенька, если ты знаешь такое слово. Усёк?
- Усёк… - Многозначно ответил старик.
В этот момент вне дома снова послышался шум. «Батенька» вновь поднял ружьё в сторону двери, но рядом стоявшая девушка грациозным движением руки опустила оружие.
- Опять нас не дождались?! - Грозно крикнул вошедший здоровяк.
Именно здоровяк: ростом почти с вурдалака, руки были в три раза толще, чем у любого здесь стоящего, глаза были полностью черны. Зрачков в них не угадывалось. Толстый бронежилет закрывал грудь и спину, широченные брюки зелёного покроя, как в армии, были ему очень кстати. Ступни закрывали огромные металлические сапоги со шпорами. Голову его украшала тёмно-зелёная шляпа с длинными бортами, под которой не было никаких волос. В руках здоровяка были… Два небольших (в сравнении с их владельцем) пистолета.
- Тише, Сим, не кипятись. Он бы и с вами от нас ушёл. – Начал успокаивать вошедшего парень.
- Да я его… Да я… - Начал возмущаться великан, но к нему подошла девушка и взяла его под руку.
- Сим, успокойся. Он далеко не уйдёт. Вурдалак сам загнал себя в ловушку. Кстати, а где Сей?
- Остался на корабле. Автоботы снова не захотели включаться, вот он и остался сторожить. В любой момент сможет нас забрать.
- Не стоит. Вызывай его, пусть идёт сюда, а мы пока спустимся в подвал. – Сказал парень.
- О’кей. – Улыбнулся великан, вытаскивая из кармана рацию. Нажав на одну из кнопок, он что-то негромко пробурчал и отложил средство связи. – Сей будет через десять минут. Ну что, мы спускаемся?
- Конечно. Пока мы тут стоим, Мин уже залезла.
- Ну тогда и нам пора…
Двое оставшихся последовали за девушкой в подвал. Широкие плечи великана никак не желали протискиваться в проход, так что последний пришлось немного расширить.
Старик ещё несколько минут недоумённо смотрел им вслед, гадая, от алкоголя ли это всё или от переутомления. «Надо ещё выпить» - подумал тот, вытаскивая из-под кровати очередную бутылку.
Как только житель дома сделал глоток, в помещение влетел запыхавшийся человек. Среднего роста с ослепительно белой кожей и такими же цвета волосами, одет он был в водолазку с длинным воротником белого цвета, в такие же брюки и ботинки. Глаза его закрывали белоснежные очки. В руках он держал предмет, напоминающий скипетр какого-нибудь царя, отлитый из золота.
- Где?! – Отдышавшись, спросил вошедший.
- Т-там… - Указал рукой на погреб старик.
- Отлично! – Воскликнул Сей, уже собираясь спуститься вниз. Уже занеся ногу для прыжка, он обернулся. – Совсем забыл! – хлопнул он себя по лбу, подошёл к старику и щёлкнул перед его лицом пальцами.
После щелчка для старика всё изменилось. Яркий свет залил его сознание на несколько минут. Очнувшись, он понял, что лежит на своей кровати с бутылкой самогона в руках. Из памяти как будто вырезали последние события.
- Однако… - Задумчиво произнёс старик, прикладываясь губами к бутылке.


Глава I
«Нам по пути!» - Смерть.

300 дней до часа «Вне игры»

Обычное утро обычного понедельника. С самого утра вставать очень не хочется, хотя надо. Часть населения уйдёт в учебные заведения, часть направится на свои рабочие места… Некоторые останутся дома – либо безработные, либо больные. Но всё равно вставать надо.
Игорь, не открывая глаз, произнёс:
- Я спасу мир от тебя, злодейский механизм! – После чего от души ударил кулаком по будильнику. Тот жалобно заскрипел, но досаждать звонком перестал.
- То-то же. Будешь знать, как орать на меня по утрам… - Довольный собой, Игорь начал вставать.
К слову сказать, лет ему было ни много, ни мало – двадцать один. Это именно тот возраст, когда входить во взрослую жизнь ещё не хочется, а надо, при этом подростковый период уже давно позади.
- Опять сегодня, опять сегодня. Опять сегодня будет так же, как вчера-а-а! – Заголосил парень, скидывая одеяло и нашаривая босыми ногами тёплые тапки с изображением белых медведей.
Игорь зашёл в ванную. Взглянув на зеркало, он поморщился. Перед ним было совершенно разбитое воскресеньем лицо. Мутные заспанные глаза, тёмные круги под глазами, небритый подбородок, немытая и растрёпанная короткая шевелюра.
- М-да… Жизнь – хорошая штука, - пробурчал он сам себе.
Разговаривать сам с собой он начал ещё три года назад, когда уехал от родителей в Москву. «Учись, сынок!» - наставлял его отец, на что получал многозначный ответ «Ага!». Мать же собирала своего сына со слезами на глазах, как будто отправляя на войну. Друзьями Игорь так и не обзавёлся, девушкой тем более. Учёбу он бросил. Нет, не взял, скомкал, а потом выбросил на помойку, нет. Его просто выгнали из института за плохое, как ему это объясняли, поведение. Теперь он работал в не очень популярной фирме, которая занималась продажей компьютерной техники, системным администратором. Денег всегда было мало, а есть хотелось. Что ещё оставалось делать человеку, который на «ты» с компьютером и техникой?
Пока Игорь водил щёткой по зубам, раздался телефонный звонок. Мысленно подумав про себя «Какого… Админа?! Кто ещё в семь ночи звонит?», он направился на кухню. Подняв трубку с аппарата и не вытаскивая изо рта щётку, он пробурчал что-то вроде «Алло?», после чего получил заряд бодрости на весь день.
- Игорь! – Раздалось из трубки. – СЕРВЕР УПАЛ!
Практически любому среднестатистическому жителю планеты Земля сказанная фраза «Сервер упал» даже с таким чувством, ничего не скажет. Молодой администратор же, забыв о личной гигиене и завываниях желудка, за три минуты успел напялить на себя джинсы, рубашку и ботинки, после чего со скоростью истребителя спустился с пятого на первый этаж.
- Мобильник забыл! – Рассеяно произнёс парень, на секунду остановившись. – Некогда! – И он снова рванул на работу.
Тесные автобусы всегда вызывали у Игоря, в лучшем случае, неприязнь. В худшем же его практически тошнило от этой давки, что, обычно, была ранним утром. Доехав до нужной ему остановки, он быстро вылез из «гроба на колёсах» и направился в небольшое, на первый взгляд, здание. Вывеска над дверью гласила: «Компь». Странное название было, скорее всего, творением пьяного босса этого заведения. На конце действительно был мягкий знак. Зачем? «Что бы мягче звучало» - отвечал директор «Компи».
На пороге стояли трое. Все рабочие этой фирмы, из них один бухгалтер и два менеджера.
- Эй, Булчаков, тебя там сервак заждался! – Ехидно вместо приветствия произнёс бухгалтер.
- Без тебя знаю… - Буркнул в ответ Игорь, заходя в здание и плотно закрывая за собой дверь.
Охранник на входе лишь усмешливо хмыкнул, увидев одного из сисадминов компании. Игорь быстрым шагом прошёл вдоль лестницы, ведущей на второй этаж, мимо служебных помещений… Он не останавливался, чтобы поздороваться с остальными сотрудниками, так как те недолюбливали его. Почему – Игорь понять не мог никак. Вроде бы ничего такого страшного не делает, никому не вредит, ни над кем не шутит, даже совсем немного… в чём причина? Ответ пока не смог ему дать ни один человек.
Серверную комнату Игорь нежно называл «своим склепиком». Довольно крупное подвальное помещение, сплошь уставленное различной аппаратурой, названия которой произносить нормальным людям строго не рекомендуется, иначе эти самые нормальные люди могут стать не совсем нормальными…
Игорь подошёл к стоявшему в углу старенькому компьютеру с гигантским монитором, немного поводил мышью – его «машина» никогда не отключалась, но часто пребывала в «спящем» режиме. Экран вздрогнул. Чёрная пелена спала с монитора. Собираясь разобраться, в чём дело, молодой админ мимолётно прошёлся взглядом по «рабочему столу», где было хаотичное нагромождение файлов и папок. Как ни странно, Игорь всегда легко и без усилий находил всё, что ему нужно всего за пару секунд.
Сейчас же молодому человеку на глаза попался новый (раньше он его не видел) текстовый файл, который гласил: «Открой меня!». Разумеется, он открыл его – любопытство взяло вверх. Прочитанное казалось очень странным и непостижимым…
«Игорёк! Лубофф моя светлая и ясная! Я ждала тебя вчера, я ждала тебя сегодня, буду ждать и завтра. Лапа моя, хрюшечка моя, я по тебе скучаю. Что, заинтригован? Тогда следуй моим инструкциям, и ты узнаешь ответы на все интересующие тебя вопросы.
Твоя Гуля»
- Интересно, а Гуля – это производное от Галины? – Вслух подумал парень, почёсывая щетину на подбородке. – А вообще, странно всё это. Что бы я, да ещё и хрюшечка… Не-э-эт, ничего в жизни моей так просто не бывает. Это наверняка программисты этажом выше пошутили… ну и чёрт с ними. Кстати, что за инструкции?
Интерес взял своё. Немного поразмыслив, Игорь стал нашаривать глазами на «рабочем столе» ещё что-нибудь новое. Как ни странно, нового ничего не оказалось.
Следующим местом поиска парень админ выбрал не компьютерный рабочий стол, а самый настоящий, на котором стоял монитор. Первым бросился в глаза лежащий на краю свёрток.
- Опа-на! Я мегоацкей сысчег! – Подражая сам не зная кому, произнёс Игорь.
Развернув маленький, с ладонь, свёрток, он вновь удивился.
- Ну что за день? – Начал вдруг парень закипать от злости, вытаскивая из фольги «подарок».
Им оказался носок. Старый, дырявый, некогда белый, но теперь уже совсем грязный предмет одежды источал жутчайшую вонь. Ненадолго заткнув свои порывы рвоты в дальнем углу сознания, Игорь засунул руку в носок. И, как оказалось, правильно сделал! Он достал оттуда маленькую бумажку. Развернув её, он сразу понял, откуда взялся этот клочок с печатными буквами:
«Каждой твари по паре!» - гласил отрывок. Этот клочок бумажонки явно был аккуратно вырван из библии.
- И что, я должен найти второй носок?! Да вы что, издеваетесь?! Ну, если это действительно программисты надо мной шутят, то я им… ничего не сделаю и просто мило улыбнусь. Я ведь добрый. До злобы добрый!
Игорь стал просматривать каждый сантиметр серверной комнаты. Ничего, даже смутно напоминающего носок, ему пока не попадалось.
- И что дальше? Мне ходить и по всей Москве искать этот ваш…
Внезапно он прервался. Его взгляд уловил на полу небольшую визитную карточку. Подобрав её с холодного кафеля, Игорь прочитал:
«Химчистка “Пушистый гномик” на Павлова. Мы работаем с девяти утра и до девяти вечера»
Дальше прилагался точный адрес, куда, собственно, администратор и направился.
Что двигало парнем в этот момент? Он не понимал и сам. Его внутреннее «я» как будто приказало взять с собой ноутбук, пылившийся в одном из шкафов, mp3 проигрыватель, размером со спичечный коробок, а так же мобильный телефон. Только зачем?
Перекинув через плечо сумку с ноутбуком, Игорь на всех парах выбежал из серверной. Он пробежал мимо охранника, с силой толкнул дверь, после чего чуть не влетел в своего начальника, мирно курящего на пороге.
- Эй, почему сервер до сих пор лежит?! – Грозно нахмурил брови полный лысый босс.
- Я… это… - запыхавшись, попытался сформулировать мысль админ, - я скоро вернусь!
И только пятки сверкали.
Павлова находилась совсем недалеко, по этому Игорь решил не тратить деньги на проезд в общественном транспорте. Добежав до нужной ему улицы, он остановился, приглядываясь.
- Ага! – С вызовом произнёс он, высмотрев вывеску над дверью одного из зданий. – Ну и фантазия же у них, назвать химчистку «Пушистым гномиком»…
Но выбирать не приходилось. Игорь очень быстро ворвался в помещение, после чего замер в ожидании ЧЕГО-ТО.
Но это ЧТО-ТО никак не желало происходить. Три десятка стиральных машин в такт друг другу гудели, словно напевали от скуки какую-то мелодию.
- И что дальше? – Спросил админ сам себя.
- Вас что-нибудь интересует, молодой человек? – Поинтересовалась подошедшая к нему девушка.
«Странная какая-то девушка…» - подумал Игорь, разглядывая её. – «Слишком уж плотно она закутана в плащ. Да и очки тёмные в помещении очень не идут ей… хотя, она очень даже ничего…»
- Молодой человек, вы там не уснули? – Вновь подала голос она.
- Н-нет… - рассеяно ответил админ. – Мне нужна пара к вот этому вот… Да, именно вот этому! – Так же нелепо, как и произнеся последнюю фразу, Игорь достал из кармана брюк старый носок.
- Кхм… Извините, но с вами всё в порядке? Может, скорую вызвать? – Вежливо предложила девушка, как бы невзначай кладя руку себе в карман плаща.
«За мобильником полезла, стерва. Думает, что я сумасшедший. Нэтушке, не дамся живьём!»
- Не стоит, девушка, - Так же вежливо ответил Игорь, - лучше помогите мне разобраться с этим носком.
- Точно не надо врача?
- Абсолютно.
- Что ж… Тогда, позвольте ваш талон на этот… кхм… носок.
- Э… Талон?
- Ну да. Вы ведь пришли забрать носок из стирки, я правильно поняла?
- Ну, вообще-то, да. Но, поймите, это не мой носок. Мне просто надо его найти, и тогда… и тогда я не знаю, что будет дальше. – Админ выжидающе посмотрел на девушку.
- А, может, всё же врача вызывать?
- Нет, я абсолютно здоров!
- Знаете… Все психи тоже так считают.
- Но я не псих!
- Конечно-конечно, я не хотела вас обидеть. Давайте найдём ваш носок.
- Он не мой, - почти с отвращением ответил Игорь.
- Конечно-конечно. Следуйте за мной.
Комната, в которую девушка привела Игоря, была чересчур унылой. Белые стены без обоев, кафельный синий пол, деревянная оконная рама. Довершали картину старый диван и небольшой чайный столик. Перед столом на диване сидел человек.
Темноватая кожа, длинный плащ, завязанный на все тесёмки, длинные, завязанные в хвост волосы, на глазах тёмные очки…
- Приветствую, - поднял левую руку вверх сидящий.
- И вам не болеть, - ответил тем же жестом Игорь.
Ненадолго в комнате повисло молчание. Прервал его всё тот же человек на диване:
- Вас, как я понимаю, зовут Игорь?
- Верно понимаете. А, стоп, откуда?! – Недоумённо спросил админ, у которого начали сужаться брови.
- От Сея.
- Простите?
- Он у нас всезнайка, этот Сей, - улыбнулась Девушка, - он всегда всё знает. А то, что не знает, легко разузнает.
- Тавтология, - заверил девушку парень на диване.
- Я тебя тоже люблю, - почти без эмоция отпарировала она.
- Вы мне объясните, что тут происходит?! – Взорвался Игорь.
- Нет. Сам догадывайся! – Сказала девушка, после чего заливисто рассмеялась.
- Полно тебе, Мин, - жестом руки успокоил её парень, - меня зовут Гуп.
- Кхм… - Слегка кашлянул Игорь в кулак, скрывая усмешку. – Гуп? Что за имя? Вы не из России?
- Разумеется. Мин также не из твоей страны.
- Так мы уже на «ты»?
- Да. Ты явно не дорос ещё до «вы».
- Но в самом начале разговора ты…
- Да знаю, знаю. Это была банальная вежливость. Мин, будь добра, принеси чай. Ты ведь не против чая, Игорь?
- Ну, - замялся последний, - вообще-то не против. Если вы туда не подложили яд или снотворное, конечно.
- О, не беспокойся. Если бы нам надо было тебя убить или усыпить, мы бы это сделали ещё давно.
Игорь сделал вид, что пропустил последнюю реплику мимо ушей.
- Можно я присяду?
- Нужно! – Удивлённо ответил Гуп, сдвигаясь к одному краю дивана. Игорь сел рядом, в комнату вошла мин с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник и четыре кружки. Что интересно, одна из кружек была размером с двухлитровую банку…
- Хм… А чья это кружка? – Поинтересовался админ.
- Ах, это… Это кружка нашего друга Сима. Он росточком повыше нас всех будет, по этому ест и пьёт в пять раз больше.
- Угу, - усёк Игорь, - всё же, что здесь происходит?
- Конечно, конечно. Только давай всё по порядку. Во-первых, - Гуп поманил к себе рукой Мин, после чего та уселась ему на колени и закинула руки за шею. Смуглокожий парень же обнял её за талию. – Во-вторых, тебе лучше сейчас настроить самого себя на большое количество просто бредовой информации.
- И всего-то? Готов!
- Уверен?
- На все стопицот процентов.
- Твоё дело. Значит так. Игорь, что тебе известно о Доминанте?
- Доминанта? Хм… - Задумался админ. – Это что-то с музыкой связано.
- Ну, в принципе, ты прав. Доминанта – это доминирующая пятая ступень в… В общем не важно. Нас интересует не музыка. Нас интересует некая организация, которая занимается расследованием очень секретных дел и розыском особо опасных преступников. Конечно, бывают и исключения, но редко.
- Ага. Эта организация называется Доминантой?
- Нет. Доминанта – это наша команда. Мы – самая первая во всей галактике команда этой организации.
- Эм…
- Я предупреждал, что информации будет много, и она будет бредовой. Так что теперь не вздумай уйти, не дослушав.
- Внимательно слушаю, - поудобнее уселся Игорь.
- Отлично. Зачем мы здесь? Всё просто. В нашей команде четыре человека. Для полного комплекта не хватает троих. Усёк?
- Усёк.
- С помощью нашего наиумнейшего коллеги Сея, мы выяснили, что три человека, соответствующие нашим требованиям, действительно существуют. Один из них – ты.
- Очень интересно, - улыбнулся Игорь.
- А вот перебивать не стоит, упустишь самое главное. Двоих мы уже отыскали и всё им объяснили. Что интересно – ни один из них даже не думал. Все с удовольствием вступили в команду.
В этот момент Гуп прервался. Дверь с треском вылетела с петель и прокатилась по полу до самой стены. Ни Мин, ни темнокожий парень никак на это не отреагировали.
- Игорь, знакомься, это наш танк, Сим. Сим, это последний. Его зовут Игорь.
Админ осмотрел с ног до головы вошедшего. Два метра ростом, в три раза шире в плечах, чем любой сидящий, этот великан с добродушной улыбкой подошёл к дивану и протянул Игорю свою огромную руку. Тот ответил взаимностью, но сумел обхватить своей ладонью лишь два пальца руки Сима…
- Приветствую, новенький. Как тебе среди нас?
- Да пока никак. Я не могу понять, что требуется от меня.
- Ты что, совсем без мозгов? – Удивился Гуп. – По всей видимости, Сей ошибся в расчётах. Сей, ты слышишь меня?
Из наручных часов на руке Гупа послышался незнакомый голос:
- Ничего я не ошибся! – Возмутился Сей. – Всё в норме, это именно он! Кстати, Мин, советую прикрыть своё декольте, а то Игорь немного нервничает. Мои приборы всё знают!
Админ смущённо отвёл глаза. Он последние минуты две только и делал, что разглядывал девушку.
- Да я, это… - Начал он.
- Не стоит ничего говорить! – Ответила Мин. – Я просто забыла кое-что отключить…
Щёлкнув пальцами, она сумела отвести взгляд Игоря на чайный сервиз.
- Что это было? – Удивлённо спросил тот.
- Я забыла отключить обаяние.
- Это как?!
- Просто. С чарующей магией у меня проблем никогда не было…
- Мин, не перегружай человека, он ещё не готов! – Рявкнул Гуп.
- Хорошо, хорошо, молчу…
Девушка сделала движение пальцами возле своих губ, будто она застегнула молнию.
- Что всё это значит?! – Начал выходить из себя Игорь. – Если это проделки программистов со второго этажа, то я…
Комната как будто взорвалась. Засмеялись все, кроме админа. Сим же смеялся настолько громко и басовито, что задрожали стены.
- Ну ты и комик, - утирая слезу произнёс Гуп.
- Я не понимаю, чего здесь смешного.
- Да ладно тебе, парень, не стоит здесь строить недоумённого. Ты тот самый Игорь, предпочитающий тяжёлую музыку, любящий фантастические и фентезийные литературные произведение, обожающий пиццу и суши?
- Вроде да…
- Тогда не надо от нас ничего таить. Мы знаем о твоей заветной мечте.
- Какой ещё мечте?
- Ну, знаешь ли, это не совсем ТВОЯ мечта. Она на уровне твоего сознания. Внутри, душой, ты хочешь оказаться в одном из миров, отличных от твоего. Верно?
- По сути- да, - не стал возражать Игорь.
- У тебя есть реальная возможность исполнить свою мечту. Взамен мы требуем лишь твоего посильного вклада в работу и…
- Нет, - твёрдо произнёс админ, - я не верю вам. Вы меня надуваете. Так не бывает! Хотя нет, вру… Бывает, но только в книгах и фильмах!
- Как знаешь, - мрачно ответил Гуп.
- Да-да. Спасибо за чай, но мне пора.
- Чао! – Мило помахала ручкой Мин.
- Счастливо, дружище! – Доброжелательно хлопнул по плечу Игоря Сим.
- До встречи, - внёс свой вклад Гуп.
- До какой ещё встречи?
- До очень скорой, я надеюсь. По подсчётам Сея, ты должен будешь решиться на то, что бы всё узнать поподробнее, лишь через тринадцать часов после получения информации. Эту самую информацию ты уже получил, так что осталось примерно двенадцать часов и пятьдесят две минуты.
- Хм… Нет уж. Прощайте! – Произнёс Игорь, вставая с дивана.
У самой двери его остановила Мин.
- Постой! – Сказала она. – Как только передумаешь, развяжи это, и мы придём к тебе. – Мин протянула Игорю… Носок. Точно такой же, как и его брат-грязнуля, только гораздо чище.
- Вы меня сюда заманили, что бы я забрал этот носок?! – Начал раздражаться админ.
- Нет! Просто открой его, когда решишься. У тебя осталось, примерно двенадцать часов и пятьдесят минут. Всё, иди, тебе надо всё хорошенько обдумать… - И, поднявшись на цыпочки, она чмокнула его в щёку. Игорь покраснел, после чего вышел из помещения.
- Всё идёт по плану, - произнёс Гуп, не вставая с дивана.
- Ага. С теми двумя было гораздо хуже! – Добавил Сим.
- Что верно, то верно. Кстати, Мин, я буду ревновать… А ты знаешь, что бывает, когда я ревную тебя к кому-либо…
- Я ведь всего лишь помогла ему решиться!
- Он ещё не решился.
- Но вскоре решится. Так что я лишь сделала вклад в общее дело.
- Ну-ну, - ухмыльнулся Сим, - а мне можно такой же вклад сделать?
- Ты о чём?
- Ни о чём, - смущённо отвернулся великан.
- Кстати, господа, - подал голос Гуп, - у нас очень мало времени, а дел ещё много. Осталось всего двенадцать часов и сорок восемь минут!
* * *

Игорь закрыл окно «аськи», предварительно написав всем «спокойной ночи!», после чего закрыл крышку ноутбука. Выдернув шнур из сети, он, протирая глаза, направился к кровати.
- Завтра подъём ранний, а ты, размазня, опять до четырёх ночи просидел! – обращался он сам к себе.
«Что-то не то…» - подумал Игорь, глядя на кровать. В одной части покрывало было немного примято. На всякий случай, чисто машинально, он развернул рядом лежащий носок…
Сначала админ подумал, что просто переутомился. Потом он увидел следующие странности: на столе его, что стоял рядом с кроватью, стояла кружка, на дне которой были остатки кофе. Но владелец кружки не пил сегодня из неё! Рядом с недопитым напитком лежало надкусанное яблоко.
«Что-то тут нечисто…»
Обойдя комнату ещё раз, Игорь увидел под столом свою подушку.
- Какого чёрта?!
Недолго думая, парень поднял подушку и бросил со всей силы её на кровать.
- Ну не надо в лицо мне тут кидаться постельными принадлежностями! – Раздался рядом немного противный мужской голос.
- Кто здесь?! – Испуганно спросил Игорь, оборачиваясь к постели.
- Сей. – Было ему ответом.
- Кто-кто?!
- Сейас, если тебе так будет удобно. – Неожиданно на кровати появился человек. Появился настолько внезапно, что Игорь ничего не смог понять. Незнакомец был похож на ангела: белая одежда, кожа, волосы… На глазах были чёрные очки.
- Ты кто?!
- Я тебе уже сказал.
- Нет, я не об этом. Что ты делаешь в моей квартире, и как ты оказался только что на моей кровати?!
- Элементарная клоака. Подумаешь…
- Что-что элементарное?!
- Клоака. Покров невидимости, если ты не понимаешь.
- Не понимаю! – Крикнул Игорь. – Я ничего не понимаю!
- Как это, ничего? Тебе разве Гуп ничего не рассказал?
- Рассказал! Сказки и бред всё это! А теперь, - админ повёл рукой в сторону двери, - вон из моей квартиры!
- Я как раз собирался это сделать. Для начала оденься, на улице прохладно.
- Что-что? – Удивился Игорь
- Оденься, говорю, холодно на улице. Глухой что ли? – прищурился Сей.
- Я никуда не пойду!
- У тебя нет выбора. По моим расчётам, если мы отсюда не уйдём через пятнадцать минут и двадцать секунд, то твоё тело превратится в фарш.
- Это ещё почему?
- Потому что один особо буйный мертвец идёт по твоему следу. А я, знаешь ли, не шибко крутой боец, и без всей Доминанты не справлюсь…
- Хватит плести чушь! – Разъярился Игорь. – Или ты немедленно мне всё не объясняешь, или я никуда не уйду!
- Хорошо-хорошо. Понимаешь, есть один злобный вурдалак, который хочет тебя убить.
- Убить? Зачем? – Уже не удивляясь ничему, спросил админ.
- Что бы ты не достался нам, конечно же. У одних нехороших людей есть такой принцип: «Раз не досталось нам, так не достанется же оно никому!»
- Я не «оно»!
- Разумеется. Кстати, у нас осталось пятнадцать минут. Ты собираешься или мне тебя мучительно телепортировать?
- Собираюсь, - буркнул себе под нос Игорь.
Пока парень собирал вещи, Сей рассматривал ноутбук.
- Очень интересная модель! – заявил он. – Устаревшая, правда.
- Ага, - подтвердил Игорь, - там второй пень стоит, а оперативы и той пятьсот двенадцать…
- Я не о том. Эта модель, по моим меркам, устарела лет эдак на шестьсот, а то и все шестьсот десять…
- Ага, - тихонько пробурчал админ, - а мой батя – Дед Мороз…
- Оу, как интересно! Я ощущаю инфракрасное излучение!
- Да, в ноут встроен инфракрасный порт. А что тут такого интересного?
- Примитивно… старо, как мир. Не легче использовать блютуз? Он, если не ошибаюсь, по вашим меркам довольно далеко зашёл…
- Денег нет. И вообще, хватит мне тут всякую фигню пороть, лучше рассказывай, куда мы идём.
- Всё просто. Сначала мы идём на Сфинкса. Потом летим на вашу луну, там связываемся с Горбатым, он нам выписывает разрешение на световой прыжок, мы летим в систему Сириус, там садимся на планету Шияна, после чего… Ну, в общем, до следующих действий надо сначала дожить. Ты готов?
- Нет!
- Почему?
- Потому что я заявляю, что никуда не пойду, пока ты не перестанешь мне пороть чушь!
- Ни грамма чуши я пока тебе на уши не повесил, так что радуйся.
- Было бы чему… - Отвернувшись, прошептал Игорь.
- Я всё слышал!


* * *

Выйдя из квартиры и заперев её, Игорь начал открывать карман в сумке, что бы положить туда ключи.
- Можешь их выбросить, они тебе больше не понадобятся.
- Это почему ещё?
- Ты сюда больше не вернёшься.
- Как?! – удивился админ.
- А вот так, – Не стал вдаваться в подробности Сей, - Эй, ты куда?
- На первый этаж! – Развернулся Игорь, уже начав спускаться по лестнице.
- Никакого первого этажа! Земля – стихия вурдалаков. Мы идём на крышу.
- Дверь на чердак всегда закрыта, вряд ли мы сможем пройти сквозь стены…
Сей лишь хмыкнул, немного улыбнувшись.
Поднявшись на последний этаж, Игорь стал рассматривать массивный замок на двери, ведущей на чердак.
- М-да… - Потянул он.
- Смотри и учись! – Ухмыльнулся Сей, беря за руку админа. В следующий момент произошло нечто, чего Игорь никак не ожидал.
Незнакомец прошёл прямо сквозь дверь, потянув за собой спутника.
- Что это было?! – недоумённо воскликнул Игорь, после того, как они прошли сквозь закрытый проём.
- А ты как думаешь? – Ехидно спросил Сей.
- Понятия не имею.
- Кстати, если вдруг у тебя заболят ступни ног, не волнуйся, такое бывает. Лучшее средство от этого – сон. Поспишь, и всё пройдёт.
- Учту на будущее, - буркнул в ответ Игорь.
Выход на крышу закрыт не был. Ещё бы, зачем его закрывать, если дверь, ведущая на чердак, была заперта?
Игорь опешил. В его лицо ударил яркий луч ослепительного белого света, словно идущего от прожектора. На фоне ночного неба это смотрелось более чем завораживающе. Сей же преспокойно направился прямо к источнику света.
- Эй! Почему так ярко? – зажмуриваясь и пытаясь рассмотреть, куда направляется Сей, спросил Игорь.
- На Джокер! – Чуть ли не радостно воскликнул парень в белом. – На моё творение!
- Что?! Ещё раз повтори, пожалуйста! – Шум действительно был довольно оглушительным. Такое же ощущение могло быть, если бы рядом находился огромный грузовой вертолёт с гигантскими лопастями, уже готовый взлететь вертикально вверх. Да и ветер был неслабым, волосы на голове Игоря ходили, словно морские волны. – Что это-о?!
- Джокер! – Ещё раз повторил Сей, поднимая правую руку на уровень своих плеч, сжав в кулак, при этом не поворачиваясь в сторону молодого админа. Ещё секунда и свет погас.
- Откуда шёл свет?! – Недоумённо спросил Игорь, пытаясь привыкнуть к темноте после перепада освещения, не увидев даже маленькой лампочки.
- Я тебе уже десять раз повторил. С Джокера.
- Что такое Джокер, чёрт тебя подери?! Нет, я знаю, что джокер – это какая-то карта, но…
- Можно и так сказать. Карточный джокер всегда приходит неожиданно, владельцу же своему он может принести удачу и большой куш. Противнику он сможет подарить лишь поражение и заставить платить долги… Вот и с этим Джокером так же!
- Ну так что же это такое?!
- Где? – Будто не понимая ответил вопросом на вопрос Сей.
- У тебя в, - начал было разгневанный Игорь, но решил притормозить коней, - впереди! Свет-то откуда шёл?
- Ты что, совсем дурачок? – Поднял правую бровь домиком Сей.
- Это я дурачок?! ЧТО ТАКОЕ ДЖОКЕР?!
- Карта.
- Да знаю я про карту! Что за джокер сейчас источал свет?!
- Какой свет?
- Ааа!!! – Закричал Игорь, выискивая на крыше что-либо, что можно запустить кому-нибудь в голову.
- Успокойся, я тебя подколол. Тебе не стоит быть таким вспыльчивым.
- Сволочь…
- Ага. Всё, пора, давай на… Хм, стоп, - остановился Сей, - всё должно быть официально! – после этого он достал из внутреннего кармана куртки небольшую белую (опять белую!) рацию, нажал на кнопку, что-то передал непонятно кому, - ну всё, сеньор Игорек, прошу на борт!
Прямо в воздухе образовалось нечто. Небольшая металлическая дверь медленно опустилась вниз, превратившись в лестницу. За дверью были видны какие-то помещения, до боли напоминающие Игорю его серверную комнату… Самое удивительное было то, что во всём окружающем пространстве кроме опущенной двери и помещений внутри не было ничего! Никакого судна не было. Проход был будто соткан из воздуха.
- Это всё неправда! Я не верю! – начал пятиться Игорь.
- Придётся. Если не поверишь – достанешься на обед вурдалаку. Ты идёшь?
Со стороны выхода на крышу послышался жуткий рёв. Так мог реветь только раненый зверь, угодивший в капкан.
- Я так и предполагал, - опустил голову Сей, - он уже на втором этаже. Я там установил растяжку, и эта тварь туда угодила. Ну так что, ты идёшь? У нас ещё есть секунд… пять в запасе.
- Бегу! – рванулся в сторону двери в воздухе Игорь. Сей лишь усмехнулся и побежал следом.
Как только оба забежали внутрь, дверь начала с пыхтением подниматься. На ней ясно была видна нарисованная эмблема в форме карточного джокера. Ниже был… номерной знак.
Дверь исчезла. Не просто исчезла, а испарилась. Воздух снова зашумел, яркий свет был направлен в сторону выхода на крышу. В этот самый момент оттуда выпрыгнуло страшное создание. Вурдалак после той встречи в домике отшельника-старика стал выглядеть куда приличнее: длинный чёрный плащ скрывал его жуткое тело. Шляпа с длинными полами закрывала лицо, но, для осторожности, на глаза были надеты крупные круглые и чёрные очки-пенсне. В руках монстра был шестиствольный пулемёт, явно заряженный и готовый к стрельбе…
Вурдалак выпустил три короткие очереди в пространство, но, из-за ослепительного света, не смог даже попасть. Внезапно свет исчез, шум пропал, воздух успокоился. Джокер успел улететь.
- Агрх!!! – Взревел монстр. – Граааааааа!
- Успокойся, - прошептал ласковый женский голос у него за спиной.
Чудовище обернулось, никого не увидев, после чего снова пронзительно взревело. Вены на лице его раздулись и начали лопаться, стёкла очков взорвались, осколки разлетелись в разные стороны. Из под уже ненужных дужек смотрели страшные, злые и полные жажды мести глаза. Красные, налитые кровью, без зрачков, они внушили бы ужас любому любителю хорроров. Пасть монстра медленно открылась, обнажив семьдесят два острейших клыка и змеиный язык, по которым стекала источающая вонь, слизь светло-розового цвета.
- Всоо бует хаашооо, - пробасил вурдалак, подражая ласковому женскому голосу.


Глава II
«Я когтями разрываю ночью свежую могилу,
Я кулаком ломаю гроб, и съедаю труп подобно крокодилу.
Я торчу, я наслаждаюсь эксгумированным трупом,
Я впиваясь в тело трупа своим старым острым зубом.
Под гниющим мясом кровь и свернувшиеся струпья.
Слюни льются изо рта, когда поедаю труп я,
И когда я разбиваю череп крышкой гробовою,
Мозговая масса белая стекает над губою…
В разлагающемся туловище чахнет куча гноя.
Кровь сочится из кишок, гной течёт из геморроя…
Синус, желчь и плоть, и кровь шипят и пенятся в могиле.
Потрошу кишки и пью густую кровь, как предки пили! » - Сектор Газа, «Чёрный вурдалак».

Зайдя внутрь, Игорь сначала решил, что сошёл с ума. Повсюду стояли «шкафы», сплошь утыканные разными мигающими лампочками и разномастными кнопочками с рычажками. Иногда попадались сенсорные панели, размеры которых не превышали обычной тетради. «Коридор», как его окрестил Сей, в ширину был не больше полутора метров, в то время, как длинна его превышала семь метров. Оканчивался он ещё одной металлической дверью без явных признаков ручки или замочной скважины.
- Помещение разгерметизации, - пояснил Сей, - здесь также проходит дезинфекция членов нашей команды от некоторых заразных болезней, которые можно подхватить где угодно. Кстати об этом, зажмурь-ка глаза…
- Что? – не понял Игорь. – Ааа!
С потолка подался белый газ. Он сбил с ног админа, так как шёл с огромной силой. Несмотря на это Сей даже не пошевелился.
- Вот и всё! Можешь вставать.
Газ рассеялся.
- Что это было?
- Я же сказал, дезинфекция!
Сей впервые снял очки, зацепив их за бляху ремня. Глаза его были белыми, точно снег, без зрачков. Просто белок. Но что-то в этих глазах было странное, неземное, завораживающее и притягивающее…
- Эй, хватит так пялиться в очи мои светлые! Я тебе не зверушка какая-нибудь.
- Упс, - спохватился Игорь, отнимая взор от лица своего собеседника, - а как ты можешь видеть без зрачков?
- Вот беру и вижу. Тебе-то что? – Нервно спросил тот.
- Да нет, мне всё равно… - Пробурчал админ, после чего тихо-тихо произнёс, - линзы вставил и выпендривается…
Последняя реплика не осталась незамеченной.
- Это не линзы. Это настоящие глаза. И вообще, закроем тему. У нашего Сима вообще глаза черны, словно сама тьма в них… По сути дела, так оно и есть.
- Угу. Так мы заходим, или нет?
- Да-да, конечно, - спохватился заговорившийся Сей, - Джокер! – обратился он неизвестно к кому, - открывай, твоя мама пришла, молочка принесла.
- Сейас, - ответил компьютерный голос, словно из ниоткуда, - Прозвище «Сей», первый уровень допуска. Прошу на борт.
- Эй, Джокер, этот тип тоже со мной.
- Выполняется сканирование нового члена команды. Назовите своё полное имя и прозвище для записи на жёсткий диск.
- Игорь…
- Совет: вы можете опустить фамилию.
- Ну хорошо… Меня зовут Игорь, я администратор..
- Твою за ногу, - произнёс Сей, демонстративно берясь двумя ладонями за своё лицо, - получше прозвища не мог придумать?
- Какое прозвище? Я ещё ничего…
- Подтверждено. Игорь, прозвище «Администратор», первый уровень доступа. Прошу на борт.
- Ну, я, вообще-то против ничего не имею, - произнёс Игорь.
- Пойми, что прозвище тебе даётся один раз в жизни, после чего оно будет отражать твою внутреннюю сущность. К тому же, у нас на «Джокере» принято брать прозвища из трёх букв, чтобы во время «жарких» моментов не думать о произношении сложных имён…
- Ну и что? Администратор легко сокращается если не до трёх, то до пяти букв. Таким образом, я могу спокойно стать Админом.
- Для Джокера ты уже Администратор. Но я, для удобства, лучше буду тебя звать именно Админом. Так, чего мы ждём? Сим-сим, откройся!
Дверь, шумя поршнями, отъехала вверх. Прямо за ней стоял тот самый гигант, которого Игорь уже видел в прачечной.
- Кто там меня звал? – С улыбкой спросил Сим.
- Это я не тебе, а двери! – Ответил Сей. – И вообще, шутка твоя эта уже надоела!
- Подумаешь… Кстати, приветствую тебя, Игорь, - протянул руку Админу великан. Тот ответил взаимностью.
- И тебе не болеть, громила.
- Спасибо, - застенчиво ответил Сим.
- Кстати, - улыбнулся Сей, - он теперь никакой не Игорь. Он теперь у нас «Администратор».
- Системный? – не понял великан.
- Нет, прозвище такое.
- Как?!
- А вот так.
- Нечего на меня так смотреть! – Разозлился Игорь. – Надо было предупреждать заранее!
Воцарилось недолгое молчание. Сей, по видимому, понял свою ошибку, и, что-то буркнув себе под нос, куда-то отправился.
- Пойдём, я тебе Джокера всего покажу! – Радостно, словно ребёнок в песочнице, басовито произнёс Сим.
- А у меня есть выбор?
Сначала они прошлись по довольно просторному овальному коридору. Один его немного заострённый конец уходил в шлюз, где проходит дезинфекция, в противоположной стороне располагалась комната управления, из которой можно было (а вы как думали?) управлять Джокером. Вдоль стен тянулись шесть дверей, по три с каждой стороны. Там были служебные помещения и спальные комнаты. Посреди овального коридора, прямо в полу, зиял открытый люк, уводивший в недра корабля. Туда они не спускались. Сим мотивировал это тем, что «делать там нечего».
- Интересно, - почти без удивления произнёс Игорь, - а где вы его взяли?
- Вообще-то это самый обычный Х51RL, но я лично помогал Сею воровать материалы для модернизации. И не смотри на меня так, там, где мы брали эти железки, они ещё не были в ходу. Вот лет эдак через пятьсот, если не меньше…
- Это где, интересно?
- Ну, не помню уже. В системе Альфарет, а точнее сказать не могу. Там тридцать шесть планет, всех не запомнишь.
- Угу, конечно, - скрывая свой смех, ответил Админ.
- Что, не веришь? – Прищурился Сим, и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Я тоже не верил, когда в первый раз пришёл сюда. Первыми вообще были Гуп и Сей, а Мин и я добавились чуть позже. Теперь есть ты да на днях ещё двое прибудут… Итого семеро, полный состав, как и предполагалось.
- Угу. Позволь узнать, зачем я здесь?
- Не я тебе должен рассказывать. Пойдём в гостиную, нас уже ждут.
Гостиной оказалась небольшая комнатушка, располагающаяся справа от комнаты управления. За небольшим круглым столом, на мягком диванчике, восседал смуглокожий Гуп, попивая из кружки горячий чай. Рядом с ним, облокотившись на край дивана, стояла Мин, наводящая себе маникюр пилочкой для ногтей. На обоих не было очков. Глаза их, к удивлению Игоря, были абсолютно человеческими. Только вот жёлтого цвета, что редко встречается.
- Администратор, я так понимаю? – Оторвал губы от кружки с чаем Гуп.
- Так точно, товарищ сержант, - бодро ответил Игорь.
- Отлично. Попрошу присесть всех.
Админ поспешно присел. Опустившийся рядом с ним Сим заставил диван немного поскрипеть.
- Игорь! – поставил уже пустую кружку на стол Гуп. – Мы с тобой уже побеседовали, верно?
- Угу.
- Угу. Значит, ты уже в курсе дела?
- Вообще-то, если вы что-то и говорили, то я пропустил мимо ушей. Прошу меня за это не карать.
- Не важно. – Голос Гупа был властным, хотелось повиноваться ему. – В любом случае, я рассказал тебе лишь малую часть того, что ты должен услышать.
- Внимательно слушаю.
- И не перебивай больше, а то придётся тебя выгребать отсюда лопатой. Так вот, начну с начала. Так вот, что тебе известно о звёздной системе Бетельгейзе? Ничего? Я так и думал. Так вот, Бетельгейзе – наша галактическая столица. Тринадцать планет вращаются вокруг звезды-гиганта и вселяют уважение на все конфедерации вселенной. Усёк? Отлично. В системе Бетельгейзе тоже есть своя столица, главная планета. Почему главная? Да потому, что самая большая и развитая, плюс к этому там проживают не меньше пятисот видов разумных существ, прилетевших туда со всей галактики. Интересно? Слушай дальше. Планета та называется Юдифь. Там существует лишь одно государство, конфедеративное. Все его просто называют конфедерацией. Суть не важна, но в эту конфедерацию входят четыреста тысяч планет из самых разных частей галактики. Усёк? Молодец. Именно на Юдифь расположена некая организация, не называющая своего названия даже своим сотрудникам. Эта организация занимается многим, но наша команда, работающая именно на эту организацию, работает в сфере шпионажа, убийств, саботажа. Усёк? Молодец. Мы – самая известная команда во всей галактике. Слышишь? Самая известная! Мы на особом счету у правительств разных планет. У нас есть пропуски практически в любую часть мира. Усёк? Молодец. Но нас обогнали. Существует некий рейтинг команд…
- Погоди! – Чуть ли не крикнул Игорь. – Я не успеваю запоминать!
- Хе-хе, дружище, тебе ещё целых пятнадцать книг надо будет проштудировать про нашу галактику! В общем, я продолжаю. Как я уже говорил, существует некий рейтинг команд. Неофициальный, конечно. Наш коллектив называется «Доминанта». Коллектив ублюдков, обогнавших нас всего на три очка – «Азгард». Усёк? Молодец. У них тоже недобор в команде, и они хотят его восполнить. Понимаешь ли, если команда состоит менее, чем из семи человек, то она расформировывается автоматически через три девяносто суток. Завтра для нас этот срок кончается, и нам повезло, что мы вовремя отыскали тебя. Азгарду же надо найти всего одного человека приблизительно за месяц. Усёк? Молодец. В общем, сейчас мы направляемся на Юдифь. Сходи, поспи, завтра уже прилетим. Сим, покажи ему его кровать, будь добр!
- О’кей, Гуп. Ну что, Администратор, пойдём баиньки…


* * *

Игорь проснулся от странного шума неподалёку. Открыв глаза и присев на диван он огляделся: белые стены, одинокий шкаф в углу, письменный стол, кровать, на которой он сейчас сидел… Откуда шум?
Он навострил слух.
- Показалось, - пожал плечами Игорь, вновь кладя голову на подушку.
Через некоторое время Админ снова услышал непонятный звук. Но теперь он напоминал шуршание в старых газетах.
- Кто здесь? – Снова встав, спросил он.
Молчание было ему ответом.
- Ну всё, я встаю. Кто не спрятался, я не виноват.
Игорь встал с кровати, надел лежащие рядом джинсы и футболку, вышел из своей комнаты. Коридор был пуст, двери, ведущие в другие комнаты, были закрыты на кодовые замки, и лишь в комнату управления дверь была слегка приоткрыта. Админ направился туда.
Открыв дверь, парень протиснулся в проём и осмотрел помещение, после чего заворожено ахнул.
- Что, тоже не спится? – поинтересовался у него сидящий в кресле с чашкой кофе Сей.
- Ну, можно и так сказать, - не отрывая взгляда от лобового стекла (если это вообще было стекло) ответил ему Админ.
- Что, впервые видишь космос таким, какой он есть на самом деле?
Игорь смутно представлял себе сверхсветовые перелёты между звёздами, в основном по «Звёздным Войнам» Лукаса. На самом же деле, не было видно ни единой звезды – все они были настолько смазанными на такой скорости, что становились невидимыми. При всём этом, «Джокер» ни капельки не трясся, так что можно было подумать, что он и вовсе стоит на земле. Тьма за стеклом завораживала, притягивала. Хотелось окунуться в неё с головой, забыться. Игорь медленно шагнул вперёд, вытягивая вперёд руки. Вдруг, за иллюминатором он увидел девушку неземной красоты. Описать её невозможно было словами. Лицо же её выражало сразу все чувства, которые только можно себе представить. Девушка помахала рукой, маня Админа к себе, и тот пошёл.
- Эй, хватит! – Дёрнул его за рукав Сей. – Когда в первый раз на такое смотришь, возможны глюки.
Игорь виновато отвёл взгляд от окна, присаживаясь в кресло второго пилота.
- Я видел там девушку, она…
- Красавица? Знаю, знаю.
- Откуда? И почему именно девушка?
- Я проводил много исследований на эту тему и пришёл к выводу, что во время самого первого перелёта на сверхсветовой скорости человеку мерещится Истина.
- Но я-то видел девушку!
- Именно так себе и представляет обычный человек Истину, просто подсознательно. Не вникай в суть, просто откажись от грёз, которые уже зародились в твоей голове насчёт этой девушки, хорошо? Нам не нужны сумасшедшие соратники.
- Насчёт соратников… Мне просто не верится в происходящее. Как я, всего лишь обычный среднестатистический человечишка, ничего в своей жизни особенного не сделавший, и попал в такую ситуацию?
- А в «такую ситуацию», это в какую?
- Ну… Звёздные войны, имперцы, джедаи…
Сейас залился смехом.
- Ну ты, брат, даёшь! – сквозь слёзы выговорил он. – Какие имперцы, какие джедаи? Ты что? Насчёт войн разочаровывать тебя не буду – они есть всегда и везде. Кстати, насчёт войн, это как раз касается происходящих событий с тобой.
- И как же?
- А вот так. Видишь ли, есть некая цивилизация из системы Канопус, с планеты Мозиус, которая сейчас занимается примерно тем же, чем занимались крестоносцы на вашей Земле некоторое время назад, то есть внушают свою веру другим мечом. Те, кто не подчиняются – отправляются в рабство или умирают.
- И какое это отношение имеет ко мне?
- Прямое. Пойми, мозиусцы никогда ничего не делают просто так. Каждое их действие всегда имеет какую-либо провокацию или причину. Помнишь того вурдалака, от которого мы убегали?
- Помню, - проглатывая комок в горле ответил Игорь.
- Он был мозиусцом. И не просто так этот мертвец искал тебя.
- Погоди, а как он может быть мертвецом? Разве такое вообще возможно?
- Кхм… Если я тебе кое-что скажу, ты в обморок не упадёшь?
- До сих пор не падал, - небрежно ответил Админ.
- Хорошо. Все Мозиусцы – мертвы с рождения.
Игорь попытался сохранить безразличное лицо, но у него ничего не получилось. Сей лишь довольно хмыкнул.
- Да-да, и не смотри так на меня. Именно такую веру они и навязывают своими боевыми действиями. Вера в то, что жизнь начинается лишь после смерти. Отчасти, верно, конечно…
- Погоди. А как такое возможно?
- А вот так. Некоторые считают, что все живые существа, умирая, перерождаются на Мозиусе. Это всего лишь теория, и, к тому же, совершенно неверная, как и на Земле теория Дарвина.
- А почему это Дарвин вывел неверную теорию?
- Да по кочану. Ты действительно хочешь это услышать? Только не надо потом говорить, что я тебе рассказываю бред. Ваша планета отстаёт от общего развития галактики на несколько тысячелетий, так что на Юдифь все разумные существа, от мала до велика, знают по боле вашего. Скорее всего, ты не в курсе, что рас на вашей планете было довольно много?
- Ну, читал где-то об этом…
- А знаешь ли ты, что те люди, что сейчас живут на Земле, являются Пятой Расой?
- Впервые слышу.
- Тогда тебе лучше и не вникать… Суть в том, что каждая раса заканчивала одинаково: какой-либо глобальной катастрофой. А почему? Всё просто. В конце своего пути большинство представителей любой из цивилизаций начинают думать о себе, как о божественных существах, которым дозволено всё. Причём, ни о какой «каре божьей» не может быть и речи. Власть тех богов, что придуманы землянами, ограничивается лишь вашей планетой. Причём – нонсенс! – над ними действительно властвует придуманный бог! Ха!
- Ты что, атеист? – покосился на Сея Игорь.
- Хех… Знаешь, как сказал один великий человек на вашей Земле? Полностью процитировать не смогу, так как сам не всё помню, но он сказа примерно следующее: «Я не верю в то, что бога нет. Но я точно знаю что его нет». Смешно, правда? Запутанно и непонятно. А в конце он добавил то, после чего я не вставал из-под стола целый час, ржавший до слёз: «Я не верю в то, что бога нет. Но я точно знаю, что его нет. И слава богу!».
Игорь лишь улыбнулся, явно не поняв шутки.
- А как звали того человека, который это всё произнёс?
- Ошо. Знаешь такого? – Ехидно покосился на Игоря Сей.
- Ну, пару раз слышал, - уклонился от ответа Админ.
- Ну и славно. Кстати, тебе тут Гуп просил кое-что передать… Понимаешь, он у нас чересчур высокомерный, никому и никогда ничего не дарит, по этому он и попросил меня. Вот, держи…
Сей достал из-под своего кресла свёрток. Казалось, что в нём лежит что-то длинное, метр длиной, при этом в ширине не превышающее пяти сантиметров. Свёрток был опоясан красной лентой, на которой была прилеплена какая-то печать.
- Раскрывать тебе. Но не советую раскрывать подарок сейчас, иначе может быть плохо.
- Почему?
- То, что там лежит, обладает разумом. Если его открыть до того, как оно потребуется, оно может обидеться и перейти в другие руки…
- Что же это?
- Клинок. Причём не просто клинок, а один из редчайших мечей Продавца Кошмаров с Мозиуса. Как-то раз мы участвовали в орбитальной баталии между силами одной из планет Бетельгейзе, которая называется Рейнж. Мозиусцы к тому времени практически захватили всю нашу систему. Мы на «Джокере» взяли на абордаж корабль того самого Продавца Кошмаров, который является кем-то вроде первого министра на Мозиусе. Убить самого владельца этого меча нам не удалось, он улизнул на спасательной капсуле, но именно тогда мы потеряли троих наших людей… Ну, не будем о плохом.
- Хорошо, не будем. А что это за клинок? Какой формы? Есть ли у него название?
- Название есть, причём довольно странное – «Рождающий Кошмары». А вот насчёт того, какой он, этого я тебе сказать не могу. Да и никто из наших тебе об этом не скажет.
- Это почему ещё?
- Видишь ли, когда Гуп достал этот клинок из личных вещей Продавца, тот обжёг ему правую руку. Не физически, скорее не на телесном уровне… Но меч ясно дал знать, что пока не собирается ничьим становиться. И вот теперь, как только ты взошёл на борт Джокера, клинок призвал к себе Гупа. Меч сказал Гупу, что ты – тот, кому он хочет отдаться.
- Интересно… А почему тогда он не обжёг тебя, когда ты мне его не передавал?
- Всё просто: я исполнял его волю, вот он и не противился.
- Ладно, опустим эту странную тему до определённого времени. Скажи лучше другое: вот у нас довольно развитая, в своём роде, планета. Нашу Землю населяют люди уже не одно тысячелетие. И языков у нас ничуть не меньше чем национальностей. Каким же образом вы говорите… ну…
- Что ну? – Улыбнулся Сей.
- Ну… По-русски…
- Ха! – Ухмыльнулся собеседник Игоря, после чего откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. – Ты действительно думаешь, что мы сейчас разговариваем на вашем родном языке? Не смеши меня.
- А как же?
- Мы сейчас общаемся на совсем другом уровне. Некоторые люди на Земле называют это телепатией. Понимаешь?
- Нет, не понимаю. Я вижу, как ты открываешь рот, работаешь языком, губами, челюстями, гортанью, производишь звуки…
- Просвещу тебя и на этот счёт. Твой мозг, равно как и мой и мозги ещё пятисот тридцати квадриллионов разумных существ в нашей галактике считает, что разговор может происходить лишь на самом простейшем уровне, то есть речевом. Вот сознание и проецирует специально для тебя эту картинку, попутно материализовывая. Понял?
- Нет…
- У-ух, это отдельный разговор. Ты по этому поводу прочтёшь ещё не один десяток томов, просмотришь не одну сотню научных фильмов, прослушаешь кучу часов лекций от меня… А пока тебе лучше не вникать. Ты и так получил за сегодняшний и вчерашний день чересчур большую порцию новой и невероятной для тебя информации.
- Последний вопрос можно? – Сделал страдальческую мину Игорь.
- Валяй! – Ответил ему Сей, одобрительно махнув ладонью.
- Почему ты… Ну… Не похож на нормального человека. Ну, волосы как будто вылеплены из снега, кожа очень белая, словно на тебя никогда не попадал ни один лучик света…
- Всё потому, что на Юдифь люди тоже бывают разные. Тысячелетий эдак десять назад, все разумные существа на нашей планете делились на три типа: северные, центральные и южные. Я, как не трудно догадаться, отношусь к северянам. Наша очаровательная Мин относится к централам. Здоровяк Сим – южанин.
- А Гуп?
- А Гуп… Он не любит об этом говорить, равно как и не любит, когда о нём говорят без его присутствия, так что опустим тему про него. Так вот, насчёт Сима – он вообще метис, на самом деле, смесь централа и южанина. Настоящие южане ростом под три с половиной метра… Мин – тоже метиска, отец её был централом, а мать – северянкой. А вот я самый что ни на есть северный человек, без посторонних кровей, чем и горжусь. Люди с севера Мозиуса всегда славились своим умом и великими людьми.
- Интересно… А к кому бы относился я, родившись на вашей планете?
- Трудно сказать, скорее всего, у тебя бы были смешаны все три вида крови. Но разве это так важно?
- Нет. Ладно, спасибо тебе за то, что составил компанию, но я спать пойду.
- Ага, удачи. Кстати, если вдруг среди ночи услышишь протяжный и занудный звук «Мняяяяяяяку», то не вздумай пугаться. Просто постарайся заснуть дальше.
- Да уж, после этого я точно засну… - Буркнул под нос Игорь, выходя из комнаты управления, закрывая за собой дверь.
Дойдя до своей кровати, Админ упал на подушку и моментально заснул. Шуршание изредка продолжало давать о себе знать, но Игорь уже не замечал этого – он крепко спал. Ему снилась земля. Земля в иллюминаторе.



Глава III
«Вы меня уже ничем не удивите. Да ладно вам, ребят, можно уже снимать повязку? Ну не томите. Разбудили, понимаешь, посреди ночи, напялили повязку… Ну хоть скоро ещё? Ау! Чего вы молчите?! О, наконец-то, соизволили снять повязку…» - Слова человека, которому собираются устроить сюрприз.

«Вашу мать…» - Сюрприз оказался эшафотом.


Игорь почувствовал какое-то нежное прикосновение к своей шее. В этот самый момент он ещё не открыл глаз, но уже почти не спал. Так, дремал немного…
В сознании его сразу стали придумываться самые разные картинки, в основном на эротические темы. Ему казалось, что какая-то очаровательная, вроде Мин, девушка сейчас ласкает ему шею, переходит на щёки, целует в губы...
«Но не с таким же количеством слюней, чёрт возьми!» - подумал Игорь, открывая глаза. Следующие несколько секунд стали для него шоковыми.
Прямо над лицом Админа висела морда пантеры. И не просто пантеры, а просто гигантской пантеры! Казалось, что она улыбается. Она по-собачьи вытащила из пасти язык, по которому медленно стекала слюна. И не просто стекала, а стекала прямо на Игоря!
- Чёрт… - Судорожно думал Админ. – Мне всё это снится…
Животное продолжало пялиться в глаза Игоря, но уже положив ему одну лапу на живот.
- Твою м-мать… - Судорожно сглотнул парень.
Пантера удосужилась положить и вторую лапу на Админа.
- Надо з-звать на п-помощь…
Зверь ещё ниже наклонился над лицом Игоря, после чего неожиданно для Игоря произнёс странный звук. Протяжный, как будто жалобно просящий…
- Мняяяааааааку! – Протянула пантера.
- Ааа! – В унисон закричал от страха Админ.
- Тс-с!
Игорь моментально замолчал. Пантера над его лицом приставила лапу к своему носу и действительно произносила что-то вроде «тс-с!».
- Уйди, демон!
- Какой я тебе, к чёрту, демон, человек? – Шёпотом спросило животное.
Админ ещё несколько секунд лежал молча, после чего резко вскочил, и, не накинув никакой одежды, достал из-под кровати свёрток, что ему ночью отдал Сей.
- Не подходи, животное! – Крикнул Игорь, пытаясь развернуть свёрток.
- Сам дурак! – Ответила ему пантера.
- Молчи! Я тебя не слышу! Я сплю! – истерично произносил Админ.
- Ты что, совсем тупой?
- Йа-а?!
- Ты-ы!
Воцарилось недолгое молчание. Пантера без угрызений совести влезла на кровать и стала царапать когтями подушку.
- Жрать есть у тебя, человечек?
- Н-нету… - Ответил Игорь, после чего подумал о том, что сам ничего со вчерашнего дня не ел.
- Так найди! Или ты хочешь, что бы я пообедала тобой?
- Неа, не хочу… Где ж я тебе еды-то найду? Ты, вообще, кто такая?
- Пантера, чёрная, южноюдифьская. Редкий вид, разумна. Что ещё?
- Ничего. Я бы попросил тебя слезть с моей кровати!
- А то что? – язвительно спросила пантера.
- А то… Еды не принесу!
- О, это веский аргумент! – Подтвердило животное, слезая на пол. – Ну, чего ждёшь? Иди, добывай мне пожрать!
Игорь открыл шкаф, стоящий в углу. Оказалось, там уже его ждала припасённая одежда. Чёрные камуфлированные брюки, высокие берцы, чёрная облегающая майка, камо-жилет, под цвет брюкам, со множеством скрытых карманов и армейская кепка, похожая на головной убор сержантов СС.
- Меня что, в армию отправляют?!
- Нет, балбес! – Ответила пантера. – Это твой стандартный костюм. Его Мин проецировала.
- Погоди, ты знаешь команду?!
- Ты что, совсем отупевший?! Конечно! Я член команды! А теперь одевайся и бегом за едой! И, кстати, не забудь захватить отбивные и соус чили.
Игорь вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Первым делом он отправился в «каюту управления». Дверь, как обычно, туда была слегка приоткрыта.
Зайдя за порог, он в кресле увидел Мин.
- Привет, Администратор! – Махнула ему рукой девушка.
- Доброе утро, - отозвался Игорь.
- Какое, к чёрту, утро? Где ты тут солнце увидел?
- Ну, я же проснулся, значит утро…
- Что за глупости? В космосе не бывает времени дня. Сей, вот, только что спать пошёл, но это не значит, что наступила ночь.
- А-а… - Протянул Админ. – Слушай, я вот по какому вопросу. Где у вас можно… поесть?
- Проголодался, что ли?
- Да нет, это не мне. Это… Животному.
- Мняке, что ли?
- Какому Мняке?
- Не какому, а какой. Пантера наша. Успел уже познакомиться?
- Да-а… Она меня чуть не съела.
- Да брось, она добрая. Любит, правда, разбудить кого-нибудь и пошутить над ним. Кстати, можешь в следующий раз слать её сразу далеко и надолго, когда есть попросит. Её кормит Гуп и другим это делать запрещает.
- Но она просила отбивные и соус чили…
Мин залилась смехом. Игорю стало неуютно – все вокруг смеются над чем-то, что он не понимает.
- Что в этом смешного?! – Не выдержал он.
- Ничего. Просто не слушай её больше. Кстати, мы через пару часов уже будем на месте, ты готов?
- Готов к чему?
- Ко встрече с большими дядями! Понимаешь, мы стараемся не вмешиваться в развитие как всей вашей земной цивилизации, так и в жизнь отдельных людей. По этому, каждый, кто был забран с Земли, должен пройти… тест.
- Тест?
- Ничего сложного. Тест устный, просто разговор с начальством.
- И что я должен говорить?
- По ходу дела поймёшь. Главное, быть предельно откровенным и дружелюбным. Учти, что они ложь чуют за милю.
- Учту.
- Кстати, как тебе подарок от Гупа?
- Я его ещё не открывал.
- Ах, вот как… Не хочешь потренироваться? –
- Потренироваться чему? – не понял Админ.
- Рукопашному бою! Я, конечно, не Гуп, моя специальность – оружие дальнего боя, но кое что и в рукопашном умею. Пойдём.
Игорь не стал спорить и поплёлся вслед за Мин, которая уже держала в руках два тренировочных меча. Они были сделаны из пластика и повторяли форму каких-то самурайских клинков.
- Вот, держи, - кинула один из мечей Игорю Мин, когда они вышли в овальный коридор.
- Что, мне бить тебя? Я девушек не бью.
- Тоже мне, нашёлся джентльмен! – Усмехнулась девушка, делая резкий удар мечом по запястью Админа. Тот скорчился от боли. Хоть клинок был и пластиковый, но ощущения были далеки от приятных.
- Ты что, сдурела?! Больно же!
- А ты как хотел! На! – Мин снова сделала выпад, но Игорь интуитивно выставил блок. – Молодец. Теперь ударь меня.
- Что, тебя?
- У меня проблемы с дикцией?!
- Нет…
- Так бей же! – Почти крикнула девушка.
Админ заколебался, но, всё же, нанёс один слабый и неуверенный удар от правого плеча наискосок. Мин даже не стала парировать, она просто увернулась.
- Ты что, совсем бить не умеешь? Покажи мне всю свою злость!
- Но я не злой!
- Так стань таким на время боя!
- Хорошо, - тихо произнёс Админ, без угрызений совести нанеся десяток ударов. В конце комбинации он рассчитывал на завершающий удар, но сам оказался на лопатках.
- Молодец, делаешь успехи, - не могла не заметить Мин, подавая руку Игорю и поднимая его с холодного пола.
- Слушай, я не готов сражаться. Может, лучше, просто мирно выпьем кофейку?
- Отличная идея. Оружие попрошу сдать.
Игорь отдал тренировочный меч Мин, после чего последовал за ней в гостиную комнату. Там уже на диване восседал здоровяк Сим.
- С добрым временем суток, товарищ Администратор! – Улыбнулся Сим.
- И тебе не болеть, великан! – Игорь явно испытывал симпатию к этому южанину.
- Присаживайся пока, - сказала Мин, - а я пока схожу за кофе.
Админ сел рядом с Симом. Мин в это время вышла из помещения.
- Эй, Игорь, ты не боишься?
- Хм… Чего?
- Ну, как чего? Новая планета, новые впечатления, новые опасности и победы…
- Знаешь, я уже ничему не удивляюсь и стараюсь ничего не бояться. Разве что опасаюсь некоторых вещей, но опасаться и бояться – две абсолютно разные вещи.
- Не спорю. Кстати, ты уже смотрел подарок Гупа?
- Да что ж вас так это интересует?
- Да так, - отвернулся Сим.
В комнату вошла Мин с подносом, на котором стоял необычной формы стеклянный кофейник, две кружки и одна трёхлитровая жестяная банка.
- А банка зачем? – Поинтересовался Игорь.
- Для меня, - улыбнулся великан, забирая банку с кофе себе, - я, знаешь ли, пью и ем только большими порциями.
- Заметно…
- Ну что, - вмешалась в разговор Мин, - Симварчик, расскажем нашему новому другу о «Доминанте»?
- Почему бы и нет? Он ведь теперь наш товарищ, - ответил «Симварчик».
- Дорогой наш друг Игорь. Что тебе известно о Доминанте?
- Ну, это, вроде, какой-то центр чего-то там, где вы и работаете.
- Ха! – Усмехнулся сим. Из его уст «Ха» прозвучало, как гром.
- В общем-то, да, - подтвердила Мин. – На самом же деле, Доминанта управляет всем. У неё есть везде свои связи, все главы государств на Юдифь – агенты Доминанты. Смекаешь?
- Смекаю. Что дальше?
- А дальше суп с котом. Мы, как тебе уже рассказывал Гуп, работаем на эту корпорацию. Причём являясь самыми лучшими агентами, к слову сказать. Именно по этому, наша команда именована в честь самой корпорации. Мы – команда «Доминанта».
- Интересно, но я это уже слышал, вроде.
- Повторение – мать учения, - еле слышно пробасил Сим. Спорить с ним желания у Игоря не было абсолютно никакого.

* * *

Спустя некоторое время после чаепития по всему кораблю разнёсся неприятный, но негромкий звук сирены, которая оповещала о том, что Джокер входит в атмосферу искомой планеты, в данном случае, Юдифь.
Впервые за всё время полёта Игорь испытал чувство тревоги. Дело не в том, что при турбулентности корабль всё же затрясло, и даже не слабо, нет… Дело в том, что до самого последнего момента он пытался сам себя убедить в том, что это либо розыгрыш, либо он просто-напросто спит. Никакие убеждения членов Доминанты ему не помогли.
Корабль уже практически приземлился. Пройдя сквозь плотные слои атмосферы, Джокер перестало трясти. Сей сел за штурвал, аккуратно ведя судно на посадочную площадку. В дезинфекционной комнате уже стояли и ждали выхода Гуп, Мин, Сим и Игорь. Великан занимал добрых две трети этого помещения, так что остальным пришлось прижаться друг к другу плотнее.
- Эй, кэп, - прервал молчание Админ, - я вот никак в толк взять не могу: почему я? Есть же миллионы других людей на нашей планете!
- Ты не рад? – Правая бровь Гупа превратилась в вопросительный знак, а губы еле заметно переросли в улыбку.
- Рад, конечно, но… Я, видишь ли, люблю точные науки, и…
- И именно по этому ты был круглым двоечником в школе? – Покосилась на него не без ухмылки Мин.
- А откуда вы это знаете? – Игорь старался скрыть удивление, но у него не получилось.
- Мы не набираем в команду людей, не зная об их прошлом, - Внёс свою лепту в разговори Сим.
- А-а, понятно. Ну так я не закончил: как приверженец точных наук, я признаю статистику. Вы хоть представляете себе, какой мизерный был у меня шанс, что вы выберете именно меня?
- Слушай, черпак, тебе обязательно надо языком молоть чушь? – Уже без тени улыбки повернулся Гуп к Игорю.
- Молчу… - Понял всё правильно Админ, демонстративно повернув голову в другую сторону. Как назло, перед его лицом оказалась очаровательная «мордашка» Мин. Отделяли их какие-то пять сантиметров.
- О-у, как быстро развиваются события, - словно заурчала девушка.
- Да нет, я, это, наверное, - заколебался Игорь, после чего отвернулся обратно.
Вдруг над головами раздался голос Джокера.
- Прибытие прошло успешно. Экипаж корабля и, собственно, сам корабль желают вам приятного времяпровождения.
- Спасибо, Джок, - поблагодарил Гуп корабль, после чего нажал на рычаг, который открывает дверь. Та с небольшим шумом и большим количеством пара отъехала.
Первое, что увидел Игорь, был яркий свет. Но это был не свет прожекторов, едва ли в этом месте вообще в данный момент была ночь. Через пару секунд зрение пришло в норму, и Админ высмотрел впереди три фигуры – Гупа, Мин и Сима.
- Эй, ну ты идёшь, боец невидимого фронта? – Крикнула Мин, уже удаляясь с остальными.
- Бегу уже! – Выпрыгнул из корабля Игорь.
Администратор думал, что увидит сейчас очень продвинутое оборудование, металлическую площадку для посадки корабля, ангар с откинутой крышей… Собственно, именно это он и увидел, за исключением ангара. Ветер за бортом был довольно силён. Оранжевое небо потихоньку побеждало багровеющее солнце, спуская его к горизонту, и выпуская на ринг три луны. Три пока ещё не слишком ярких днём светила находились совсем недалеко друг от друга. По всей видимости, они были раз в десять меньше земной Луны.
Но шокировало Игоря совсем не это. Площадка, на которой они приземлились, диаметром была не больше ста метров. За её пределами была пустота. Нет, не та пустота, что представляется в большинстве сознаний тьмой, нет… Просто там не было земли. Было небо, были…
- Облака?! – Недоумённо воскликнул Игорь.
- А как ты хотел? – Возник рядом невесть откуда взявшийся Сей. – Это, всё же, самое высокое здание в городе Диппу.
- Диппу?
- Ну да, столица нашей Юдифьской империи.
Игорь недоумённо взглянул на «парня в белом».
- Да, планета-государство. Тебе же рассказывали!
- Я, видимо, пропустил мимо ушей, извиняюсь.
- Можешь не извиняться. Кстати, ты не хочешь посмотреть вниз?
- Вниз?!
- У меня проблемы с дикцией?
- Нет… Но там же страшно!
- Не бойся! Всё будет нормуль. Давай, будь мужиком!
Игорь медленно подошёл к краю платформы. Опустив голову вниз он сразу потерял дар речи – посадочная площадка оказалась крышей гигантского небоскрёба.
- Самое большое здание в городе, - произнёс подошёдший Сей.
- Ничего себе… - только и выдавил Игорь.
- Кстати, двадцать семь километров в высоту. Нехило, да?
- Обалдеть…
Со всех сторон небоскрёб окружали дома. Тоже гигантские, к слову, сто-сто пятьдесят этажей, но все они сверху казались лишь огромной свалкой. Абсолютно всё пространство от горизонта до горизонта на земле заволакивали разного рода постройки. Иногда можно было выловить взглядом тоненькие (по крайней мере, так казалось сверху) реки и каналы.
- Чёрт возьми, - Отошёл от края Админ, - если я туда прыгну, я же падать буду неделю…
- Совсем не неделю, всего лишь два с половиной часа для тела среднестатистического веса. Я как-то от безделья рассчитывал, сколько же будет падать Сим. Оказалось, что около часа. Но, зато, когда он шмякнется, в земле останется воронка глубиной тринадцать метров и в диаметре пятьдесят метров.
- О, боже мой…
- Слушай, Администратор, я тебя не понимаю. – Поднял одну бровь Сей. – Минуту назад ты чертыхался, а теперь упоминаешь какого-то своего божка. Зачем? Разве это не противоречит твоим… Верованиям?
- Ну, я, это, - начал думать вслух Игорь, но их прервала Мин, подошедшая сзади.
- Ну что, суицидники-алкоголики, прыгать собрались?
- Угу, - Отозвался Сей, - кстати, Мин, мы скоро отбываем?
- Через пять минут, - ответила Девушка, после чего удалилась к кораблю.
- Блин-лимон, я же так и не видел наш корабль извне! В тот раз, когда мы в него садились, он был невидим.
- Ну так посмотри сейчас! – Улыбнулся Сей.
Игорь повернулся и разглядел корабль. Он был похож на огромный блин, разрезанный пополам. Полукруглая передняя часть корабля была гладкой, расширяющейся снизу, иногда «застеклённой». Поверхность была выкрашена в ярко-зелёный цвет, края были очерчены красными полосами. В центре задней, плоской части, располагался шлюз, через который можно было попасть на сам корабль. По бокам от входа находились четыре крупных круглых отверстий, закрытые решётками. На верхней части корабля была нарисована игральная карта с изображением джокера.
- Турбины, - уловил недоумение Игоря Сей.
- А как же огонь, вырывающийся оттуда, не расплавляет решётки?
- Эх, неграмотный ты… Какой, к чёрту, огонь? Для огня нужен кислород, а в космосе его нет ну ни капельки. Это раскалённая плазма. Единственное, что не расплавляет плазма – ледяная вода, как бы это странно не звучало.
- Ну понимаю…
- Сейчас поймёшь. Рядом с турбинами находятся охладители – моментально могут заморозить всё, что угодно. Из воды делается решётка, которая ежесекундно охлаждается до чёрти знает какой температуры, даже я не удосужился узнать, до какой.
- А зачем эти решётки?
- Как зачем? Чтобы разный мусор не попадал в сопла.
- Ну так лёд же хрупкий!
- Хех… Ты просто представить себе не можешь, насколько плотные прутья этой решётки. Практически литр воды на квадратный сантиметр пространства…
- Как это может быть? – Удивился Игорь.
- А вот так. Ты всё равно не поймёшь, не то образование. Учись мыслить абстрактно, тогда, может, поймёшь.
- Ну ладно, - решил закрыть тему Игорь, снова подойдя к краю. – Кстати, а сколько будет падать Мин и какую она воронку оставит там, внизу?
- Она не упадёт. И воронки тоже не будет.
- Это как? – Недоумевал Админ.
- Эй, алкоголики! Все сюда! – крикнула Мин, находясь около Джокера. Игорь, так и не получив ответа на свой вопрос последовал за Сеем, который уже шёл к кораблю.
- Как же джокер ты хитёр, ты удачи приговор… - тихо бубнил Админ.
- Чего-чего? – спросил Сей, думая, что обращаются к нему.
- Да так, песенку напеваю одну. Вот скажи, почему вы назвали этот корабль именно Джокером и никак иначе?
- Долгая история. Спроси лучше у Гупа, он тебе всё расскажет.
- О’кей, - сказал Игорь, уже дойдя до корабля.
- Итак, - поднял правую руку вверх Гуп, снимая с неё чёрную перчатку, - мы прибыли. Администратор, сейчас ты отправишься в главный офис этого здания. Всё узнаешь на месте, но дам тебе совет: не лги и не кривляйся, а то не ровен час пулю в лоб схлопотать. Усёк?
- Усёк.
- Вот и отлично. Готов?
- Готов.
К Игорю подошла мин. Админ никак не мог ожидать следующих действий – девушка обняла его и прижалась головой к его груди. Но долго смотреть на неё Игорю не получилось – в глазах резко потемнело, по голове как будто ударили чем-то тяжёлым… Через пару секунд темнота пропала, и Админ увидел, что стоит уже не на крыше небоскрёба, но Мин всё так же обнимает его. Они явно находились в каком-то длинном белом коридоре, где по сторонам стояли сотни дверей а на потолке висели тысячи фосфорных ламп.
- Как мы тут оказались? – практически без удивления спросил Игорь.
- Телепортация. Сам ты этого делать не умеешь, вот мне и пришлось тебя телепортировать, - ответила Мин, отходя от Игоря и направляясь прямо по коридору.
Следующие несколько минут они всё шли и шли, навстречу им не попалась ни одна живая душа. В конце концов девушка резко свернула с пути и постучала в одну из дверей. Как ни странно, в отличие от остальных, эта дверь была выкрашена в красный цвет. Девушка, не дожидаясь ответа на стук, вошла в помещение. Админ, не долго думая, последовал следом.
Вновь темнота. В глазах Игоря поплыли смутные тени, никак не напоминающие привычные для него живые существа. Ему мерещились странные мутанты и монстры, но всё было очень расплывчато. Они звали его, тащили за собой. В какой-то момент Админ даже запаниковал, но быстро сосредоточился и попытался выгнать из своего сознания чужеродные элементы. Как ни странно, тени исчезли и свет снова озарил глаза Игоря.
Перед Админом резко появились очертания кабинета: довольно крупный, с красными стенами и потолком, круглый стол в центре помещения, шесть стульев вокруг него. Три огромных, размером с треть стены окна, открывающие вид на города Диппу. «Ага, мы телепортировались километрами шестью-семью ниже крыши» - подумал Игорь.
В креслах неожиданно материализовались шестеро людей. Правда, людьми можно было назвать далеко не всех – один был мужчиной, средних лет, при этом абсолютно без глаз – в том месте, где они должны были быть, не было ровным счётом ничего, даже бровей и век. Уши же его напоминали эльфийские, вытянутые и заострённые. Игорь сделал пометку в несуществующем мысленном блокнотике, что будет про себя звать его Эльфом. Второй более походил на статую – закаменелая кожа, крупные бицепсы, явно высеченные из цельной породы скалы, вместо глаз – какие-то драгоценные камни красного цвета, зубы блестели серебром. «Каменюга» - подумал Админ. Следующим «существом» стала фигура, целиком и полностью облачённая в чёрный балахон с длинными полами и рукавами, капюшон закрывал практически всё лицо. Лишь глаза, яркие, светящиеся, явно нечеловеческие, не давали подсознательно наречь его хоть как-то. Остальные трое были явно людьми, если смотреть с внешней стороны. Все уже немолодые, с бородами и усами, с морщинами и добрыми глазами, которые могут быть только у счастливых стариков. Опёршись об окно, рядом стояла Мин, улыбаясь и смотря на Игоря.
Админ огляделся. Рядом с ним стояли ещё двое: один мог бы быть человеком, если бы не одно «но»: кожа его была сера и лишена волос, а лицо в точности повторяло морду носорога. Игорь невольно отшатнулся от такого зрелища и повернулся в другую сторону. Там же стояла некая смесь терминатора и робокопа: полностью в металлических латах, голова похожа на человеческую, но лишь одной правой стороной. Левая же также состояла из металла. Глаз, что был на металлической стороне лица, был серого цвета, в центре которого сияла красная лампочка.
- Итак, - грузно пробасил Эльф, после чего замолчал, выжидательно осматривая Игоря, человека-носорога и помесь терминатора с робокопом. Хотя, слово «осматривая» тут совершенно неуместно, так как видеть ему было нечем совершенно…
Каменюга деликатно откашлялся в свой огромный гранитовый кулак.
- У нас в резиденции принято здороваться, - произнёс он.
После этого человек-носорог моментально опустился на одно колено, опуская на него свою голову. Его носовой рог упёрся в свою же коленку. «Железный человек» скрестил руки на груди, немного опустив голову. Остальные выжидательно уставились на Игоря.
- Эм… Здрасте… - Только и сумел выдавить из себя Админ, небрежно помахав рукой.
На несколько минут воцарилось молчание. Игорь всё это время мучился от неприятной зудящей головной боли. Она была не сильной, но словно проедала кору мозга… По прошествии этих нескольких минут, один из сидящих за столом стариков встал, но продолжая опираться руками на стул.
- Новобранцы! – Сказал он. – Вы знаете, кто мы такие?
Молчание было ему ответом.
- Я этого и ожидал. Думаю, что никто из вас также и не знает, что рядом с вами делают ещё двое? Предупрежу этот вопрос: это теперь члены вашей команды.
Рядом сидящий с этим стариком Эльф поднял левую руку вверх, перебивая своего «коллегу».
- Смею заметить, уважаемый Алестор, что членами единой команды они ещё не стали, но пока что являются номинантами на эту должность.
- Благодарю за исправление, - улыбнулся Алестор, - Итак! Почти что члены команды Доминанта! Вы знаете, зачем вы здесь?
И снова повисло неловкое молчание.
- Я так и думал. За этим столом сидят шестеро Юдифьцев, которые представляют интересы нашей планеты перед всей галактикой. Также мы являемся главами этой самой организации, в которую вы нанимаетесь. Первую часть теста каждый из вас уже прошёл, - на этом моменте Игорь, ожидавший тяжёлых заданий, удивился, - когда вы справились с тьмой, вы прошли во второй круг, хе-хе, ада…
- Алестор! – Шикнул на старика Эльф.
- Хорошо-хорошо. Прошу прощения, товарищи номинанты, я иногда срываюсь… Так вот. Второе испытание состоит в том, чтобы доказать то, что вы действительно достойны быть в Доминанте.
Несколько секунд не происходило абсолютно ничего, можно было даже услышать дыхание каждого из находящихся в помещении. Парень-носорог медленно повернулся в сторону железного человека, тот в свою очередь тоже ответил взаимностью. Игорь стоял между ними, и ему стало неловко. Как только окружавшие его номинанты начали медленно к нему приближаться, он резко отпрыгнул, и, как оказалось, вовремя.
Носорог прыгнул вперёд головой, сбивая своим рогом железного человека на пол. Тот, в свою очередь, не остался в долгу и из лежачего положения пнул противника ногой. Носорог отлетел на добрые три метра, после чего встал, равно как и железный человек, после чего они оба оценивающе осмотрели друг друга.
Пауза продлилась недолго. У носорога с негромким хлопком и ослепительной вспышкой в руках появился внушительных размеров боевой молот, вокруг железного образовалось какое-то поле фиолетового цвета.
Носорог одним большим прыжком преодолел расстояние между собой и противником, после чего нанёс сокрушительный удар своим орудием в грудь железному человеку. Тот словно и не заметил удара, лишь немного покачнулся и поднялся в воздух. «Ни хрена себе…» - подумал Игорь, - «Я тоже хочу уметь летать…». В этот самый момент из-за стола вновь встал Алестор, поднимая обе руки вверх.
- Хватит, - властным голосом произнёс он, - Вы все, конечно, молодцы, но большим молодцом оказался Администратор.
- Я?! – Недоумевающе воскликнул Игорь.
- Да, ты. – Так же спокойно сказал Алестор. – Я ведь не просил вас драться, верно?
Носорог и железный человек удивлённо посмотрели на старика, весь вид их говорил о том, что именно это Алестор и хотел им сказать своим «Докажите, что вы достойны…».
- Да-да, я этого не просил. Я просил вас доказать, что вы достойны. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то доказывает каждый по-своему. Вы действительно считаете, что доказали? – Спросил Алестор, обращаясь к только что закончившим битву номинантам.
- Да, - в унисон ответили те.
- Хорошо. Уважаемые коллеги, - повернулся он к сидящим за столом, - я считаю, что нам следует провести индивидуальную беседу с каждым из номинантов. Вы согласны?
«Коллеги» ограничились небольшими кивками.
- Ну, вот и славненько. Номинанты, прошу вас выйти пока за дверь, мы вас позовём.
Игорь вышел последним. Когда он зашёл в коридор, на него уставились две пары глаз. Иноземных, совсем необычных глаз. Носорог выпустил из ноздрей тонкие струйки горячего пара, железный человек моргнул единственным человеческим глазом.
- Как твоё имя? – Пробасил носорог.
- Эм… Игорь… Администратор, - ответил Админ, с улыбкой протягивая руку вперёд. Он ожидал, что тот не поймёт его жеста, и уже готовился убрать ладонь, как носорог ответил рукопожатием. Такое рукопожатие могло быть только у дружественно настроенного челове… существа. Крепкое, решительное.
- Рахман Изельдус Чиребал Третий, - выговорил носорог, отпуская руку Игоря, - но можно просто Рах.
- Меня зовут Ар Икс, - сказал железный человек, ограничившись тем, что отдал по-солдатски честь.
- Ну вот и славно, - сказал Админ, - кстати, зачем вы устроили драку?
- Чтобы доказать, что достойны, - ответил за двоих Рах непоколебимым голосом.
- Ну ладно, не будем вдаваться в подробности. А откуда вы прилетели?
- Я из системы Рас Альхаге, с планеты Ундабу. Маленькая увядающая планета, которая, пройдя путь через миллионы лет, приблизилась слишком сильно к звезде. Раньше там было хорошо, цвели растения, росли деревья, разливались реки и пели птицы… Теперь же всего этого нет. На местах бывших лесов теперь жадно засасывают в себя жизнь бесплодные пустыни, широкие реки иссохли и превратились в каньоны…
- А я с Тризиса, - продолжил Ар Икс. – Мало кто знает эту планету, она ведь скрыта от многих глаз. Находится в системе Солнце…
- Погоди, - перебил киборга Игорь, - я как раз из этой системы, но не слышал никогда об этой планете.
- Не удивительно. Во первых, вы вообще, насколько я знаю, не имеете никакого понятия о инопланетной жизни. На вашей планете, Рах, тоже об этом ничего не знают. Но на Тризисе известно это уже очень давно. В общем-то, Тризис не является планетой, как таковой, она лишь огромный искусственный спутник, запущенный с планеты Юдифь в солнечную систему. Огромный шар, созданный из неживой материи, в основном металла, беспечно кружит на довольно внушительном расстоянии от вашего Солнца. Кстати, на Тризисе на одну женщину приходится примерно ноль целых и три сотых мужчины… То есть на одного мужчину приходится около тридцати трёх женщин. Но это данные пятидесятилетней давности, сейчас количество мужчин уменьшилось втрое, так что теперь на одну мужскую особь приходится примерно девяносто женских.
- Да мужиков там надо в красную книгу заносить, - с усмешкой добавил Игорь.
- К сожалению, ты чертовски прав. Посмотри на меня – некогда я был живой…
- А сейчас мёртвый? – поинтересовался Рах.
- Да, - так же спокойно ответил Ар Икс. –Я мёртв уже двести лет. Как только меня убили на тридцатом году моей жизни, умные девушки из исследовательских институтов Тризиса воссоздали меня, дабы я мог продолжать свой род. К сожалению, меня запрограммировали лишь на то, чтобы я оплодотворял женщин…
- И что ты тогда делаешь здесь? – Спросил Игорь.
- Это очень интересная история. Всё то время, которое я оплодотворял женские особи на Тризисе, моё сознание оставалось живым и пыталось бороться с кибернетическим искусственным разумом, но, к сожалению, безрезультатно. Мой рабочий человеческий глаз всё время наблюдал за работой кибернетического тела, и я всё это видел. Но я ничего не мог поделать! Я не мог даже пальцем пошевелить, если того не желал искусственный разум. И вот теперь, буквально неделю назад к нам на планету заявилась одна прекрасная девушка. У меня, конечно же, были охранники, на случай, если я начну буянить. Девушка договорилась с охранниками, сказала, что её надо оплодотворить. Ага, как же… Оставшись со мной наедине, она сказала, что её зовут Мин, рассказала про то, что меня выбрали для вступления в какую-то команду. После этого девушка спросила, хочу ли я освободиться от ограничений и вновь встать нормальным человеком, над которым не властвует его же тело. И я согласился…
- Погоди, - перебил его Рах, - если ты не властвовал тогда ещё над своим телом, то как ты смог ответить ей?
- И тоже сначала не понимал, но вскоре сам разобрался во всём этом. Она говорила со мной телепатически, и я отвечал так же. Раньше у меня не наблюдалось способностей такого рода, но теперь они во мне начали стремительно развиваться. Телекинез, телепатия, левитация и тому подобные силы теперь подвластны мне, равно как и моё тело.
- Интересная история, - выдохнул Игорь, - У вас всё интересно, а вот у меня – нет. Обычная жизнь обычного среднестатистического жителя планеты Земля. В семье был единственным ребёнком, по этому был особо любим родителями. В семь лет поступил в школу, в шестнадцать окончил. Решил получить среднее специальное образование, поступил в электромеханический техникум… Вышку брать не стал…
- Подожди, пожалуйста, - перебил Рах, - что ты имеешь ввиду под понятием «вышка»?
- Высшее образование. Ну, после среднего специального которое идёт. Так вот, вышку я брать не стал и пошёл в армию. Отслужив там два года в воздушно-десантных войсках, я понял, что военным становиться не собираюсь. Пошёл работать системным администратором в одну не очень известную компанию… Вот, собственно, и всё. На днях произошли некоторые не очень привычные для обычного человека вещи, после чего я попал сюда.
- А у нас всё сложнее, это однозначно, - почти возгордился Рах. – Планета Ундабу, как мне сказал один из здешних учёных, практически не отстаёт от большинства планет в галактике по развитию. Возможно даже перегнала бы многие, если бы не бесчисленные катаклизмы. У нас правит анархия. Я – внук одного из знатнейших людей в стране Рититохс, Турусмуса Сусмуля. Когда умер дед, а следом и отец, я стал главой нашего клана. В ту пору у нас шла война с соседним кланом, цитадель которого находилась всего в одном дне езды на Кратусе от нашего. Однажды произошла серьёзная битва. Пострадали практически все, и я в том числе. Когда мои люди были слабы, кто-то напал на нашу цитадель ночью и перебил всех. Всех, кроме одного меня. Я бежал через ночную пустыню, при этом используя пояс Хамелеона. Я бежал, бежал… Пока не добежал до одного кабака, что располагался далеко от всех поселений. Присев там за одним столиком, я заказал ужин. В этот момент ко мне подсел один очень странный мужчина, ростом выше меня, плечи тем более шире… Представился Симваром, сказал, что можно его звать просто Сим. Он поведал мне о планете Юдифь и обо всём, что сейчас уже знаете и вы. Он сказал, что если я соглашусь с ним полететь, однажды у меня будет новый клан. Самый лучший клан и, в придачу, самая большая и неприступная цитадель. Вот тогда я действительно стану счастливым…
- Занятно, - протянул Ар Икс.
Игорь подтвердил фразу Ар Икса коротким кивком.
В этот самый момент дверь в кабинет открылась и оттуда высунулась Мин.
- Эй, оболтусы, заходить по одному, руки за голову! – Улыбнувшись сказала она.
- Погоди, Мин, - окликнул девушку Игорь.
- Мм?
- Расскажи, что там? Мы попали в команду?
- Я вам ничего не скажу. Сами всё сейчас узнаете. Эй, Рах, Ар, заходите!
Носорог и киборг послушно побрели в кабинет. Игорь тоже уже хотел зайти, как его остановила Мин.
- Постой, красавчик! – Улыбнулась она. – Можешь не трястись так.
- Я не трясусь! – воскликнул почти гневно Админ.
- Трясёшься. Но это не важно. Скажу тебе по секрету: тебя взяли. Насчёт остальных сказать ничего не могу, о них лишь спорные мнения… Но учти, я тебе сказала это не потому, что ты мне нравишься. Хотя, конечно, нравишься, даже немножко как мужчина, но…
- Короче, пожалуйста, - взмолился Игорь.
- Ах, да… Когда у тебя спросят, как зовут, сколько годиков натикало и как ты жизнь свою провёл – не вздумай лгать, иначе испортишь всё хорошее о себе представление.
- Да вы уже говорили это все… Ладно, пошёл я.
- Иди, - Мин открыла перед Админом дверь, - Только после вас, сударь.

Зайдя в кабинет, Игорь встал рядом с Рахом и Ар Иксом. Они стояли непоколебимо, явно готовые к любому исходу событий. Но Админу было совсем не по себе. Хоть Мин ему и сказала, что его приняли, но вдруг она это произнесла, чтобы уменьшить напряжение? Или вдруг судьи в последнюю минуту изменят своё решение.
- Номинанты! – Сказал «Каменюга». – Вы все являетесь лучшими из подобных вам, именно поэтому вы были выбраны в Доминанту. Смею заметить, мы рассчитывали, что не все из вас будут… достойными. На самом деле, мы вас просто осматривали, когда уважаемые Рах и Ар Икс устроили показательный бой. Скажу вам, что вы прошли все, но не стоит так сильно гордиться! – Последнюю фразу он сказал с улыбкой, глядя на потерявшего дар речи Игоря. – Вы уже почти прошли. Осталось лишь совсем малое… Сейчас вы по одному будете подходить к нам, мы зададим вам несколько вопросов, после чего наш коллектив решит вашу дальнейшую участь. Готовы? Молодцы. Первым пойдёт Ар Икс.
Киборг направился в сторону стола. Игорь остался стоять с Рахом, снова начиная нервничать.
- Да не трясись ты, - сказал носорог тихо, чтобы их не слышали за столом, - всё будет отлично.
- Тебе легко говорить… Даже если тебя по какой-то причине не возьмут, тебе есть, куда вернуться.
- Ну так тебе тоже есть куда вернуться! У тебя есть своя планета!
- Да, только на планете у меня ничего нет. В смысле у меня есть квартира, хоть и съёмная, работа, Интернет… но этого мало. Я не хочу возвращаться. Как я буду жить дальше, зная, что где-то за пределами Земли есть бесконечное множество других миров?! Как?! А если я скажу об этом кого-нибудь, то меня сочтут сумасшедшим…
- Ну… Всё равно не трясись, тебе это всё равно не поможет.
Игорь задумался. Слова Раха были настолько нелепыми, сколь и мудрыми, по мнению Админа. Он даже на некоторое время смог успокоиться, после чего снова стал судорожно грызть заусенцы.
- Следующий, Рахман, подойдите к столу.
- Удачи, - сказал Игорь.
Рах направился к столу, в то же время Ар Икс подошёл к Админу и встал с ним рядом.
- Ну что там было, расскажи, - попросил Админ.
- Сам узнаешь, - монотонно ответил тот.
Больше просьб не возникло.
Вскоре Рах тоже отошёл от стола.
- Следующий, Администратор.
- Смотри не соври ненароком чего, - сопутствовал Рах.
- Постараюсь, - нервно улыбнулся Игорь.
Админ подошёл к столу. Все сразу взглянули на него. Взглядами они явно читали Игоря, словно открытую книгу, отчего тому стало совсем не по себе.
- Администратор, - пробасил «Каменюга», - С какой ты планеты?
- Земля, - трясясь, ответил Игорь.
- Хорошо. Каково твоё предназначение на планете Земля, Администратор?
- Ну, эм… Предназначением это трудно назвать, но я работаю системным администратором.
- Далее. Как зовут твоих родителей, Администратор?
- Полные имена?
- Не обязательно, - махнул рукой Эльф.
- Хорошо… Маму звали Александра, отца – Николай. Но я не могу понять, к чему все эти вопросы?
- Спрашиваем здесь мы, - отрезал «Каменюга». – Какую сферу магии или техномагии ты изучал?
- Эм… Ничего не изучал. У нас вообще на Земле с этим худо.
- Ложь, - непоколебимо сказали все судьи хором.
Игорь недоумённо осмотрел сидящих за столом, после чего стал быстро перебирать воспоминания из своей жизни, которые могли походить на обучение магии.
- Ну, если считать тот момент, когда я был готом… Тогда я обучался эм… готству.
- Некромантии, - поправил его Эльф. – Каких успехов ты добился в этой сфере магии?
- Ну, я добился того, что был задержан ментами на четырнадцать суток за распитие спиртных напитков и убиение трёх кошек на кладбище… - Виновато произнёс Игорь.
- Нам всё ясно, - сказал Эльф. – Ты не умеешь ничего в этой сфере. Хотя, то, что вы делали – всё было абсолютно верным. Если бы вы только вложили хоть капельку маны во всё это… кхм, отвлёкся. Уважаемый Администратор, прошу выйти из кабинета.
- И остальных попроси выйти, - добавил «Каменюга».
Игорь как можно быстрее отошёл от стола, жестом маня за собой Раха и Ар Икса за дверь. Когда они оттуда вышли, Мин уже ждала их.
- Ну что, птенчики-протуберанцы, как дела? Не лгали?
- Мин, - решительно произнёс Админ, - что за дурацкие вопросы?!
- О, друг мой, раскрою страшную тайну. Они всё о тебе узнали, ещё как только ты подошёл к столу. Следующие несколько минут, пока ты отвечал на вопросы, тебя просто сканировали.
- Сканировали? На предмет чего? – Спросил Рах.
- На предмет всего. Они теперь знают о вас абсолютно всё: о прошлом, настоящем и, даже, будущем. Но будущее всегда размытое, к тому же, нельзя предсказать смерть. Так что на это даже не надейтесь.
Следующие несколько минут были минутами без слов. Все молчали, ожидая вердикта. Мин, опёршись на стену, точила ногти пилочкой. Рах и Ар Икс уселись на пол и «игрались» в армрестлинг. Игорю казалось, что он один нервничает. На самом деле нервничали все, но у каждого это выражалось по своему.
Наконец дверь резко открылась, на пороге появился Эльф. Он деликатно поклонился, после чего произнёс:
- Вы все молодцы. Приняты все. Кстати, Игорь, можно тебя на минуточку?
- К-конечно, - почти сквозь слёзы радости ответил Админ.
Эльф отвёл Администратора на десять шагов от остальных, после чего тихо сказал:
- Игорь, я-то не обижаюсь на то, что ты мне уже придумал своё прозвище…
- Но…
- Не перебивай. Ты не забыл, что мы всё о тебе знаем? В общем, на твоём месте я бы забыл слово «Каменюга». Наш каменный друг совсем не любит, когда его так называют, и может ненароком испепелить взглядом…
- Конечно-конечно, я больше не буду! – Испуганно ответил Игорь.
- Ну вот и славно. Ладно, иди, насколько я знаю, Мингмей собиралась с вами и со всей командой сходить в какой-то ресторанчик, чтобы отметить ваше вступление в команду.
- Спасибо вам. Ну, я побежал!
- Удачи, Игорь. Кстати, - сказал он и Админ, уже успевший недалеко отойти, развернулся, - Я тут кое-что хотел тебе сказать… Ах, да, не нервируйте Гупа. Насколько мне подсказывает дар предвидения, скоро с ним должны произойти просто ужасные вещи.
- Нет проблем, - улыбнулся Админ, быстрым шагом уходя к своим.

Глава IV
«Кто с мечом к нам придёт… того проще застрелить» - Стрелок.
«Готовьте щиты! Стрелы не пробьют их!» - Пехотинец.

Мин по очереди телепортировала Раха, Ар Икса и Игоря на взлётную площадку, то есть на крышу. Джокер либо находился в невидимом состоянии либо куда-то улетел. На краю крыши сидели Сей и Сим.
- Превед медведам! – Звонко крикнула им, после чего те повернулись на голос и улыбнулись в ответ. – Куда сейчас?
- В «Иноеду», конечно, - сказал Сим.
- Куда-куда? – переспросил Игорь.
- Это ресторан такой местный, очень престижный, между прочим, - ответил Сей.
- А как мы туда доберёмся без Джокера? И вообще, далеко до этой вашей «Иноеды»?
- Если считать в горизонтальном направлении, то метров двести, не больше, - вновь ответил Сей. – Если считать вертикально, то двадцать семь километров.
- И как же мы спустимся?
- Прыгнем! – Ехидно улыбнулась Мин.
Игорь подумал, что это совсем не смешная шутка – прыгать с двадцатикилометровой высоты. Однако, следующие действия его не просто поразили, они ввели его в неизученное ещё науке состояние.
Девушка взяла разгон и с криком «Жеронимоооо!» прыгнула вниз.
- Надеюсь, все умеют летать? – Улыбнулся Сим, и ответа ему не поступило. – Прыгаем, десантники!
Великан схватил Раха и, словно пушинку, сбросил вслед за Мин. Носорог только и успел, что недоумённо взглянуть на Игоря, после чего исчез из виду.
Через секунду следом уже падал Ар Икс, но его Сим не скидывал – он сам прыгнул.
- Ну-ка, дружище-громила, заряжай как обычно! – Бодро сказал Сей, залезая великану на шею, после чего вставая на неё ногами. Сим присел на корточки, после чего резко подпрыгнул, выстреливая Сеем, словно ядром. Тот с криком «Йихааа!» очень быстро стал набирать скорость, падая вниз.
- Ну что, боец, твоя очередь! – Приветливо, но со звериным оскалом сказал Сим.
Игорь только открыл рот, чтобы сказать, что не умеет летать, как великан уже схватил его за спину и скинул вниз, после чего спрыгнул «бомбочкой» и сам, выкрикнув «Глоктааааааааар!».
Следующие несколько минут Игорь не разжимал глаз. Он в страхе забыл все молитвы, которым ему учила бабушка в детстве. Дабы помолиться хоть кому-нибудь, он стал призывать на помощь Всемогущего Ктулху из Р’льеха.
- Эй, открой глаза! – услышал он сквозь шум и свист в ушах чей-то голос. – Да не жмурься ты, открой по нормальному!
Переборов себя и открыв глаза, Игорь забыл о страхе. Панорама внизу его завораживала. Миллионы светящихся лампами домов, крыши которых едва блестели на почти зашедшем за горизонт солнце. Рядом же вниз устремлялись и все остальные, причём явно никто из них не испытывал страха.
- Эй, Игорь, как тебе? – Перекричала ветер в ушах Мин.
- Завораживает! – Ответил криком Админ.
Падение продолжалось несколько минут. Игорь вдруг вспомнил: он не умеет летать!
- Миииин! – Заорал он. – Я не умею летаааать!!!
- Жаль. Кстати, от тебя воронка будет не очень большая! – Отвечала девушка.
Игорь чувствовал холодное дыхание смерти (на самом же деле, это было обычное чувство экстаза, заглушаемое всплеском адреналина).
Вдруг случилось нечто, подвергшее Игоря в полное недоразумение, но долго это не продлилось – он уже научился к этому моменту не удивляться большинству происходящих вокруг него вещей.
Ар Икс засветился ярким зелёным светом, после чего стал резко снижать скорость падения. У Сима за спиной образовался непонятно откуда взявшийся реактивный ранец, из сопл которого с неимоверной скоростью полилась плазма. При этом великан успел схватить Раха за плечи. Сей на мгновение издал неприятный крик, после чего за его спиной матерелизовались белые, словно снег, крылья, напоминающие крылья сокола. Мин, посмотрев на Сея, повторила такой же трюк, но крылья за её спиной появились больше похожие на крылья летучей мыши, только огромных размеров.
Девушка резко спикировала и ухватила за руки Игоря.
- Эй, всё нормально? Штаны ещё сухие? – Ухмыльнулась она.
- Надеюсь, что не мокрые… Мин, чёрт возьми! А как же Гуп?! Он ничего не сделал для того, чтобы не разбиться!
- Не волнуйся за него, он всегда нас удивляет чем-нибудь.
На глазах Админа, Гуп исчез. Просто взял и пропал. Это исчезновение сопровождалось громким хлопком и ослепительной вспышкой яркого красного цвета.
- Где он?! – недоумевал Игорь.
- Понятия не имею, - словно она видела такое каждый день, ответила Мин.
Следующие несколько минут вся команда, исключая Гупа, неспешно планировала к самому основания гигантского здания. Игорь заметил, что остальные постройки, которые он уже мог рассмотреть с близкого расстояния, были так же воистину велики. Башни-близнецы на Земле казались рядом с ними маленькими сарайчиками.
- Красиво-то как, - выдал Игорь.
- Нет здесь никакой красоты, - ответила Мин. – Ты просто ещё не видел мест за городом.
- А мы можем туда слетать? – с надеждой спросил Админ.
- А как же, конечно можем. На крыльях или пешком? – Девушка нехорошо усмехнулась, но по её голосу было слышно, что тема затронута не очень удачная.
- Ну, на крыльях, наверное. Пешком это страшно долго…
- Ага, долго. Если учесть, что мы сейчас находимся в самом центре города, то до ближайшего выхода из него как минимум два месяца полёта на крыльях…
- Ух ты, чёрт… - выдохнул Игорь, после чего замолчал. Продолжать этот разговор уже никто не хотел.
Первыми приземлились Сим и Рах. За ними последовали Сей и Ар Икс. Как только ноги Игоря коснулись земли, Мин сразу отпустила своего пассажира и свалилась на асфальт.
- Что с тобой? – Испугавшись, спросил Админ. – Тебе плохо?
- Не-а, сейчас мне как раз хорошо. А вот когда я тащила на себе одного паренька с Земли, было хуже. Он, всё же, не пёрышко…
Место, куда они приземлились, оказалось центральной площадью. Место же это было столь велико, что Красная Площадь в Москве казалась в сравнении с этим лишь небольшим проходным двориком. В самом центре стояла огромная статуя, изображавшая южанина, централа и северянина, опирающихся на внушительных размеров флаг с гербом города. Вокруг были сотни фонтанов, рядом с которыми резвились тысячи детей с разных планет, за которыми приглядывали взрослые. Часто можно было встретить проходящих мимо патрулей стражей порядка. Форма блюстителей неожиданно напомнила Игорю самую обыкновенную милицейскую форму, только ярко-зелёного цвета. Да и вместо пистолетов с дубинками в их руках красовались неизвестной Игорю конструкции автоматы. У самого подножия небоскрёба располагался небольшой скверик (небольшой в масштабах планеты!). В скверике разгуливали несчетные количества молодых пар.
Все солнца в это время уже скрылись за горизонтом. Небо залил яркий лунный свет, исходящий от трёх спутников.
Просмотр Игорем площади прервал громкий хлопок. Обернувшись на звук, он увидел яркую вспышку света возле одного их фонтанов. Когда свет рассеялся, рядом с фонтаном уже сидел на одном колене, понурив голову, Гуп.
- А вот и начальник, - улыбнулась Мин.
«Начальник» встал и подошёл к команде.
- Потерь нет? – С улыбкой спросил он.
- Есть, - так же улыбаясь, ответил Сим, нехорошо глядя на Сея. Тот, в свою очередь, сделал очень нехорошее лицо и полез в карман.
- Воры… Меня окружают одни воры… - Пробурчал он, вытаскивая из кармана несколько бумажных купюр и протягивая их здоровяку.
- Позвольте узнать, что это было? – Поинтересовалась Мин.
- Позволяем! – хохотнул Сим. – Один балбес со мной поспорил за то, что Игорь намочит в штаны. Я же утверждал обратное, так что… так что я победил. Победил ведь, верно? – прищурился он, глядя на Админа.
- Да-да, конечно, - поспешно закивал тот.
- Ну что, моральные уродцы, подвигали в Иноеду?
- Угу, - поддержал Игорь, - а то я очень уж голодный…

* * *

А в это время на далёкой-далёкой планете Земля…

Солнце ярко светило над головами прохожих. Как только пробило три часа дня, на выходе из педагогического университета столпились будущие преподаватели, а ныне лишь голодные студенты. Часть из них оставалась на дополнительные занятия, часть шла в магазины, третья шла развлекаться в какой-нибудь клуб или же наоборот, в подворотню. Четвёртая, самая малочисленная часть, расходилась по домам в надежде хоть немного передохнуть и усесться за конспекты перед сном.
Из здания вышла девушка. Миниатюрная, с заплетённой длинной косой из рыжих волос за спиной, с веснушками под необычайно крупными голубыми глазами. Одета она была довольно легко – свободная «хэбэшная» белая рубашка, джинсовая юбка до колен и с не слишком высокими каблуками туфли. На маленьком носике красовались круглые очки.
В руках девушка несла свою сумочку. Как и у большинства студентов её возраста, денег там находилось чрезвычайно мало, и именно по этому она половину всех заработанных купюр тратила на различные лотереи, надеясь однажды сорвать огромный куш.
Именно в этот момент, она зашла в один киоск, на котором большими буквами было написано «Типограф и Я», потратила пятнадцать рублей сорок пять копеек на очередной, как она себе твердила, выигрышный билет, опустила его в сумку и зашагала домой.
Жила девушка в коммунальной квартире. Её соседкой была ещё одна студентка, вечно находящаяся в декрете. Она уже имела четверых детей, и всех мальчиков, при этом ждав уже пятого. Однако, мужа у неё не было. «Зачем мне эти животные?» - любила говорить она.
Девушка зашла в подъезд, поднялась пешком на девятый этаж (лифт не работал уже третий год), достала ключи, отворила ими дверь, после чего услышала голос своей соседки:
- Светка, ты штоле? Туфли-то на пороге оставляй, я токама пол помыла!
- Угу, как же, она помыла, - пробурчала Света, зная, что её соседка никогда сама не дотронется до швабры и тряпки.
- Колись, Надька, кто убрал? – Спросила девушка, заходя в комнату и кидая сумочку на кресло.
- Ну… Мужчинка один. – Уклончиво ответила та.
Комната была небольшая. В ней умещались диван, раздвижное кресло, письменный стол (который целиком и полностью занимал телевизор), шифоньер. На диване лежала Надя, рядом с ней ползали четверо маленьких карапузов, изредка пытаясь спрыгнуть с кровати.
- Ну шо, билетик купила? – Поинтересовалась Надька.
- Купила. Сегодня я точно выиграю!
- Ага, конечно. Скорее земля перевернётся. Вот я правильно делаю – никогда не буду играть в эти лотереи! О, кстати о лотереях, начинается!
Надя включила на телевизоре пультом звук погромче. Появившийся в экране солидный мужчина в чёрном костюме и с галстуком-бабочкой приветливо помахал рукой.
- Здравствуйте, дорогие телезрители! В эфире супер-лото Лошадиное!
- Ха! – Усмехнулась Надя. – В слове «Лошадиное» главные три буквы «Лош!».
- …И первым делом мы объявим числа, которые помогут кому-то из вас, телезрители, заработать пятьдесят тысяч рублей и третье место!...
Надя поспешно сунула руку под подушку, достав оттуда точно такой же лотерейный билетик, как и у Светы.
- Надя! Ты ведь не играешь в это! – Изумилась та.
- Ну, это не мой билетик. Это тот мужчинка оставил у меня, забыл…
- …Двадцать пять, тридцать шесть… - Начал называть выигрышные цифры ведущий. - …Сорок один, и, последняя цифра… десять!
- Вот сволочь, всего-то четыре циферки не сошлось! – С досадой сказала Надя, кидая на пол билет.
- Да погоди, может, на второе место выйдешь, - подбодрила её Света.
- …Второй номер! Числа: пятьдесят пять, шестнадцать, девятнадцать…
- О, у меня уже не сошлось.
- Да тихо ты! – пшикнула Света на Надю.
- …семнадцать, и, последняя цифра, тридцать!
- И у меня не сошлось…
- Напоминаю, что приз за второе место составляет один миллион рублей! Итак, я называю последний номер! Ноль три, шестнадцать, двадцать два…
- Чёрт, чёрт, чёрт… - тряслась Света, - пока всё сходится…
- Шестьдесят два, ноль один, ещё раз ноль один, и, последняя цифра…
- Ну же, не подведи… - произнесла Света, на глазах которой уже появились слёзы.
- … Итак, последняя цифра… После рекламной паузы!
Зазвучала весёлая музыка, оповещающая телезрителя о том, что следующие несколько минут нужно провести с пользой, а не пялясь на рекламу. Надя последовала этому совету, отправившись на кухню. Света же осталась перед телевизором, смотря на цифры в своём билете. Все цифры совпадали, но последняя названа ещё не была! У Светы последним числом было двадцать семь.
- Ну что, не проиграла ещё? – хихикнула Надя, вновь ложась на диван. Реклама уже подошла к концу и на телеэкране снова появился ведущий.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… - С закрытыми глазами молилась Света.
- Да успокойся ты, ни черта ты не выиграешь… - заверяла её Надя.
- Итак, последняя цифра… - барабанная дробь, - двадцать…
- Чёрт… - Прищурилась Надя.
- Двадцать… - вновь повторил ведущий.
- Пожалуйста… - молилась Света.
- Двадцать шесть! – громко и с улыбкой крикнул диктор.
Почти обладательница счастливого билета открыла глаза и опустила голову.
- Вот так всегда. Никогда у меня этого не получится! – заявила она.
- Прошу прощения, - вновь произнёс ведущий, - произошла ошибка. Последнее число – двадцать семь!
Воцарилось молчание. Надя, в этот момент жевавшая морковку, перестала её жевать, и с набитым ртом ме-эдленно развернулась в сторону рыжеволосой девушки. Света смотрела на свой билет широко распахнутыми глазами. Эта немая сцена продолжалась не меньше минуты, после чего Света, закатив глаза, с грохотом упала в обморок, свалившись на пол.
- Напоминаю, - продолжил ведущий, - что выигрыш за первое место составляет двадцать миллионов рублей.

* * *

Мняка проснулась. Пантера всегда спала в подсобке – ни один член команды не разрешал её даже касаться своих кроватей, так как животное всегда оставляло грязные следы на белье.
Пантера лапой оттолкнула дверь и направилась в противоположную подсобке комнату – холодильник. Небольшое помещение было отделано под морозильную камеру, но на двери стоял кодовый замок. «Это от Мняки», - оправдывался Сей, поставивший этот самый замок.
- Изверги… Не так много я и ем… - Буркнула Мняка.
- Доброго времени суток! – Раздался голос Джокера в одной из колонок, подвешенных к потолку.
- И тебе не болеть, жестянка. Как тебе спалось?
- Я несчастный. В те немногочисленные минуты, когда кто-нибудь находится рядом, я вынужден либо молчать, либо поддерживать бессмысленный разговор и отвечать на тупые вопросы! – раздражённо ответил искусственный интеллект корабля.
- Ух ты, ваше величество ни разу за всю службу не выплёскивало свой гнев. Тем более на бедное животное. Кстати, пожрать есть у тебя, жестянка?
- Жестянка – это просторечное название железной консервной банки, каковой я не являюсь.
- Хватит тебе уже умничать, железяка. Пожрать есть?
- Железяка – это…
- Эй, стоп! Меня не интересует, что такое то, что сказала я! У тебя есть еда?!
- Я, как личность, заключённая в процессор компьютера, не имею потребности употреблять пищу, которую вкушают живые организмы. К сведению, на планете Акараш в системе Уань, обитает раса совершенно разумных и телесных существ, которым не обязательно потреблять пищу. Они питаются…
- ХВАТИТ! – рыкнула пантера. – С каких пор ты стал таким занудой?!
- С тех пор, как… - начал было Джокер, но остановился на пару секунд, после чего монотонным голосом продолжил, - перехожу в спящий режим.
- Э-эй, жестянка, ты чего? Ну и чёрт с тобой! – Демонстративно отвернулась Мняка, двигаясь в направлении каюты Сима. «Здоровяк всегда прячет под подушкой заначки. Пришла пора подкосить его запасы…» - думала пантера.
Комната Сима практически ничем не отличалась от остальных кают. Те же шкаф, диван, стол… Разве что на полу лежало чересчур много гантель, штанг и тому подобных атрибутов для поддержания формы. На столе лежали два гамбургера, размером с футбольный мячик, причём один из них уже был единожды надкусан.
- Вот же бяки противные, а! – Запричитала Пантера. – И как я из этого салата с булкой буду выбирать мясо?!
Но, несмотря на то, что Мняке пришлось выковыривать ломтики мяса из гамбургеров, это не испортило ей аппетита.
- А Симу скажу, что это всё злые нарушители пролезли на корабль и покушали всё мясо из гамбургеров. А, хотя, нет. Я скажу так: «Какие ещё гамбургеры?». Точно! При этом сделаю глазки пьяной «невинной» девушки, пришедшей под утро с дискотеки домой в мужских трусах. А, может, лучше про нарушителей?..
Внезапно послышался звон металла, падающего на металл. По звуку упавший предмет был довольно весомым.
- Твою мать… - произнесла пантера, осторожно выглядывая за дверь в коридор.
В коридоре никого не было, однако Мняка заметила какое-то движение в комнате управления.
- Твою мать… - ещё тише повторила пантера. – Накаркала… Тьфу, намяукала.
Мняка медленно, походкой хищника, собирающегося выпрыгнуть из засады на жертву, подкралась к полуоткрытой двери. Заглянув туда едва-едва, она тотчас убрала свою морду и, с замершим сердцем, прижалась к белой холодной стене.
«Твою мать!» - хотела она крикнуть, но разум пока ещё не покинул её.
Мняка вновь, но уже более осторожно, заглянула в комнату управления. Да, она не ошиблась – там действительно хозяйничал тот самый вурдалак, который некоторое время назад вёл охоту за Игорем.
На мертвяке была надета форма МежГалПата (Межгалактического патруля): чёрная, плотно прилегающая кожаная куртка, полностью сокрытая бронированными пластинами, такого же типа брюки. Обувь была военная – высокие берцы, но явно «сшитые» из нержавеющего и пуленепробиваемого сплава османтия. Снятый на время шлем, закрывающий большую часть головы и лица (так же чёрный, сделанный из того же материала, что и ботинки), на данный момент с задвинутым внутрь непрозрачным забралом. Посмотревший со стороны на этот шлем может подумать: а как человек (в данном случае уже не человек) может видеть через эту чёрную пелену? Ответ прост. Забрало шлема прозрачно только со внутренней стороны. Также туда вмонтированы новейшая система автонаведения прицела при стрельбе, индикаторы, отображающие состояние бронекостюма и тела, что находится под ним, рация и тому подобные необходимые в полевых условиях вещи.
Пантера невольно засмотрелась на обмундирование мертвяка и подумала: откуда у вурдалака деньги на всё это? Ему явно кто-то помогает. Также Мняка стала думать о том, как остановить нарушителя. По всей видимости, тот решил, что «дома» никого нет, и решил похозяйничать с системой управления и бортовым компьютером. Но он не рассчитывал на то, что на борту в этот момент окажется разумное существо, внешне смахивающее на самое обычное животное из семейства кошачьих. Оружия пантера у вурдалака не наблюдала, но это не значит, что враг безоружен.
«Когти мои эту броню не возьмут… Зато он без шлема! Я могу вцепиться в его голову и вырвать её ко всем чертям!»
На том и порешив, Мняка согнулась, присела, и, словно пружина, выстрелила собой в вурдалака. Тот, не ожидавший удара, отлетел на добрые три метра, врезался в стену и упал. Пантера завалилась на него, пытаясь достать лапами глаза противника. Но мертвяк был не так прост: он со всей силы оттолкнулся ногами от пола, врезаясь Мняке головой под челюсть. Разумное животное взвыло от боли, отлетев на большое расстояние назад, также впечатавшись в стену и медленно с неё «стекая».
- Агрх… - зарычал вурдалак, поднимаясь с пола и телепортируя непонятно откуда огромных размеров двухлезвийную секиру.
Пантера, поняв тонкий намёк, вскочила и одним прыжком преодолела расстояние до двери в коридор. Выбежав на открытое пространство, она стала думать, что делать дальше. Мертвяк же в это время уже вышел из комнату управления и сделал замах секирой.
Удар прошёл в пустоту. На самом деле, пустотой это назвать сложно – в металлическом полу остался глубокий шрам, из которого засверкали искры. По всей видимости, секира повредила некоторые провода. Пантера же успела отпрыгнуть оттуда, попутно развернувшись к противнику.
Оба оценивающе взглянули друг на друга, но уже через секунду вурдалак вновь кинулся на Мняку. На этот раз мертвяк ошибся – он оступился на выбоине, оставленной в полу его же оружием, именно по этому пантера получила удар по спине лишь плашмя.
- Твойууууу… мааааму… - взвыла Мняка. – Джооокер, любименький, включись, пазязяяя!
И Джокер включился.
- Вас приветствует система Доорс Две Тысячи Семьсот Двадцать Семь. Чем могу служить?
В этот момент удар секиры снова прошёл мимо цели, впившись в дверь, ведущую в комнату Игоря. Мняка прыжком ушла от удара, попутно крича Джокеру.
- Ты, жестянка, желязяка, быстрее помоги! Выкури непрошенных гостей!!!
Удар! Пантера вновь буквально выползла из-под падающего на неё лезвия секиры.
- Система обнаружила доступное обновление для бортового антивируса. Автоматическое скачивание займёт не более двух минут. Прошу извинения за доставленные неудобства. – Отчеканил Джокер.
- Ааа! – Крикнула пантера, получив удар ногой в живот, после чего отлетая на несколько метров в очередную стену. – Придурок укуренный, обновления он качает… Мы переустанавливали систему месяц назад, ещё не успели подключиться к галакнету(1)!
- Подключение к галакнету займёт не более пятнадцати минут. Пожалуйста, не выключайте бортовую систему во избежание ошибок.
Удар! На этот раз острое лезвие едва-едва прошлось по шкуре пантеры, оставив неглубокий, но болезненный шрам.
- Ааа! Сам ты ошибка природы! Джокер, отставить! Отменить! Выключить подключение и обновление!
Удар! Вновь мимо. На этот раз пострадала висевшая на стене неоновая лампа.
- Вы не имеете прав доступа к автоматическим программам системы. Пожалуйста, назовите своё кодовое имя.
- Твою маааа…
Пантера не успела договорить. Мощный удар военного ботинка пришёлся ей прямо по голове. Сознание Мняка померкло, вокруг всё моментально потемнело…

* * *

Ресторан «Иноеда» по праву считался лучшим рестораном на всей планете. Единственное здание в городе всего в три этажа, стены которого были сделаны целиком и полностью из пуленепробиваемого стекла, завораживало своей красотой. Первый этаж занимал огромный зал со столиками и кухней, где готовилось всё на глазах у посетителей, второй и третий – гостиничные номера. Тут останавливались самые знатные люди всей галактики.
«Доминанта» уселась за столиком перед небольшой сценой. По велению судьбы, в этот день в «Иноеде» кроме них никого не было, так что заказ был приготовлен с умопомрачительной скоростью. Всё это стоило огромную кучу денег, но за «Доминанту» практически всегда расплачивалось правительство.
- …А это что такое? – уже в который раз спросил Игорь, смотря на экзотические, ранее им не виданные блюда.
- Маркура. Морской деликатес. – Ответил Сей, смотря на нечто ракообразное, но имеющее синий цвет и три десятка лап.
- Ух ты… А это что?
- Это суп из Гетружек. Это грибы такие, растут на одной из наших лун, Гекторе.
- Классно… А это?
- А это рука Сима, - насмешливо ответил Сей.
Сим, немного смутившись, убрал свою лапищу со стола.
- Сим, где твои манеры? – спросила Мин, цепляя вилкой какой-то нарезанный овощ.
- Забыл дома… - ответил тот застенчиво, запихивая себе в рот сразу полбуханки хлеба.
- Как тут всё здорово! – Сказал Админ, явно в приподнятом настроении. Он уже успел выпить два бокала местного вина из совсем не местных кактусов.
- Это в городе весело, - не улыбнувшись, ответил Гуп, - а за городом начинается настоящий ад.
- Какой ещё ад? – поинтересовался Рах.
- Сплошной. Однажды, Мозиусцы решились на хитрость: они подослали к нашей планете Юдифь весь свой флот, якобы для решающей атаки. Пока наше правительство отправляло на орбиту самые лучшие истребители и эсминцы, проклятые мертвяки скидывали на нашу планету капсулы.
- Капсулы? А что было внутри?
- Вот над этим до сих пор и гадают наши учёные. Но факт в том, что после этого места, в которые приземлились капсулы, начала умирать. И не смотри на меня так! Я имею ввиду то, что начала испаряться вода. Начали засыхать деревья, трава. А животные… Вот именно по этому ад и начался. Все звери обезумели. Даже травоядные стали нападать друг на друга и убивать. Причём не всегда для еды, а так, ради удовольствия… Когда группа исследователей смогла взять живого Лоторанца…
- А это что за зверёк такой? – Перебил Игорь.
Гуп зло посмотрел на админа, и тот, спохватившись, вспомнил, насколько сильно Гуп не любит, когда его перебивают.
- Это животное такое, - продолжил Сим, - вьючное, крупное, красного цвета, очень твёрдая хитиновая броня. Короткие ножки, маленький хвостик, на носу два рога. Травоядное, но не брезгует и падалью.
- Носорог, короче? – Полюбопытствовал Админ, после чего опять запоздало понял, что в присутствие Раха этого говорить не следовало.
- Можно и так сказать, - продолжил Гуп. – Так в общем, это животное поймали и приковали всеми частями тела в камере цепями. Латоранец изо всех сил вырывался. Его не кормили и не поили месяц. Постоянно проводили над ним опыты. Но понять не могли одного: как зверь до сих пор живёт? По всех меркам он должен уже несколько лет гнить в могиле, фигурально выражаясь! Дело в том, что сердце у него не билось, мозг не проявлял активности. Соответственно, животное не дышало и по его жилам не текла кровь.
- Ух ты… И много там таких… Животных? – Игорю стало это всё вдруг очень интересным.
- Миллиарды. На каждый квадратный километр территории приходится пять сотен разных живых существ. Непонятно и следующее: если они пожирают друг друга с умопомрачительной скоростью, откуда берутся новые?
- И учёные этого так и не узнали?
- До сих пор нет. Мало того, абсолютно все умершие в городе и вывезенные на погребение за границу равно как и животные начали жить. Жить, при этом быв мёртвыми. У них нет разума, ими правят одни лишь инстинкты. И, поверь, кладбищ до появления всего этого хаоса за городом были тысячи и тысячи.
Игорь нервно сглотнул. Не каждый день такое услышишь.
- Эй, зомби-раздолбаи, давайте сменим тему! Аппетит весь пере… а…
- Что с тобой? – Забеспокоился Сей. – Ты подавилась?!
Но девушка не подавилась. Она сидела лицом ко входной в ресторан двери и первой увидела то, что заставило её вскипеть от злости.
Гуп перевёл взгляд туда, куда смотрела Мин, после чего медленно отвернулся и нехорошо прищурился. Сим так и уставился на новых гостей заведения, а Сей лишь изрёк многозначную фразу:
- Сукины дети…
Когда двустворчатые двери открылись, на пороге появился высокий парень вызывающей внешности. Практически белая кожа с небольшим кремовым оттенком, рыжими кудрявыми волосами и такой же козлиной бородкой, в лёгком джинсовом костюме он помахал сидящим за столом, при этом одарив их лучезарной улыбкой.
- Пусть только подойдёт… - Пробурчал Гуп.
- Спокойствие… - Сказала толи сама себе, толи Гупу Мин, кладя руку на капитана «Доминанты».
Следом за рыжим парнем вошли пять девушек. Каждая была по-своему индивидуальна, и все были до безумия привлекательными. Две из них были блондинками, две – брюнетками, ещё одна – шатенкой.
Сим нервно сжал в руках бутылку с вином, раздавливая её в крошки. К счастью, напитка внутри уже не было.
- Кто это? – нетерпеливо спросил Игорь.
- Азгард… - Сквозь зубы процедил Гуп.
- Азгард? А что это? – Также безмятежно спросил Админ.
- Ты что, совсем не запоминаешь ничего? – Вопросом ответил Сей. – Я же тебе говорил, что команд, подобных нашей, в галактике великое множество. Мы были на первом месте. Но эти вот, - он указал взглядом, полным презрения, в сторону новых посетителей, - обогнали нас на несколько очков, чмырёныши… Хотя девчонки у них… Ай!
Мин больно толкнула в бок Сея локтем.
- Но наша Мин лучше всех! – Поспешно добавил он.
Рыжеволосый паренёк неспешно направился в сторону «Доминанты». Девушки «Азгарда» присели за один из свободных столиков.
- Кого я вижу! – Улыбнулся во весь рот подошедший. – Никак мои старые друзья?
- Мы тебе не друзья, - ответил за команду Гуп.
- А, ну да, прости. Забыл. Ты же ненавидишь нас за то, что вы всего лишь жалкие неудачники а мы лучше вас!
Гуп начал вставать, но мин рукой придержала его.
- Не слушай его, Гупчик, он тебе провоцирует.
- Гупчик? – Ещё шире улыбнулся парень. – Гупчик, ты ещё не женился на… Минчике? Ха-ха!
Мин резко приподнялась, но теперь пришла очередь Гупа успокаивать её своей рукой.
- Он тебя тоже провоцирует, заметь, - сказал он.
- Вижу, - ответила девушка. – Слушай, Дей, шёл бы ты…
- Куда? Вы меня прогоняете? Даже не познакомите с новыми членами команды?
Игорь, находясь в лёгком опьянении, встал из-за стола и протянул руку Дею. Тот, продолжая улыбаться, крепко её сжал.
- Дейнезис Марксис Шестой. Принц луны Тиривидок. – Отчеканил он.
- Игорёк, первый администратор на всю компанию, - ответил Игорь.
Админ сел на место и принялся наливать себе очередной бокал.
- Ну а с вами мы здороваться не будем? – Подмигнул Дей Раху и Ар Иксу.
Молчание и полные презрения взгляды были ему ответом.
- Ну, что ж, если понадоблюсь – я за соседним столиком. Так что пока не прощаемся! – Дей развернулся и зашагал к столику, за которым сидела его команда.
- Не волнуйся, не понадобишься, - сказал в вдогонку Гуп.
- Как знать, как знать… - тихо прошептал сам себе рыжий паренёк, всё ещё улыбаясь.
Когда тот ушёл, взгляды всей Доминанты уставились в Игоря.
- Чего вы на меня так смотрите? Ну и что, что я пожал ему руку? Нормальный малый. Вроде…
- Этот твой «нормальный малый» - наш заклятый враг, - ответил Гуп, - пожав ему руку ты дал этому подхалиму новый повод для насмешек и распускания сплетен…
- Ну… Я же не знал… - Начал оправдываться Админ, как вдруг что-то протяжно запищало.
- Это моя рация! – Оповестил всех Сей, доставая передатчик небольшого размера из кармана. – Ух ты, Джокер вызывает. Сейчас ответим. Да, Джокер, внимательно слушаю… Угу, тоже приветствую тебя… Да, можешь пока обновиться… Нет, автоответчик не выключать… Готовить нам не надо, мы из ресторана… угу… нормальные у нас дела, приняли ещё двух новых, ага…
- Ну и общение! – поразился Игорь. – Как с живым чело… кхм… существом!
- Да, Джокер, я сегодня уже чистил зубы. Да-да, тюбик закрыл и поставил на место… Нет, Мняку не кормили, покорми её, пожалуйста, код от холодильника ты знаешь… Угу… Ну так госпитализируй её… ЧТО-О?!
Взгляды команды устремились на Сея. Тот поспешно выключил рацию и встал из-за стола.
- Что случилось?! – Спросил спокойно Гуп.
- На корабль напали! – Нервничая, отчеканил Сей. – Мняка без сознания с двадцатью переломами и тремя открытыми ранами!
- Чёрт… - Чертыхнулась Мин, делая непонятные Игорю пассы руками и исчезая в секундной вспышке света. Следом за ней последовали Гуп и Сим.
- Эй, Сей, а нам что делать? – Спросил Админ.
- А вам… Вот что… - Сей достал из кармана кредитную карточку и бросил на стол. Следом он бросил беспроводной наушник. – Это для связи. А кредитка – погуляйте пока где-нибудь, только не очень далеко. Всё, я полетел…
После последних слов, Сей телепортировался на корабль. Рах, Ар Икс и Игорь остались сидеть за столом.



Глава V
«Да катитесь вы уже к чёрту с этим моим папашей! Все о нём уже знают, а я один, как две дуры, ни черта не знаю!» - Капитан Николас Шарп.

Шлюз медленно и с выходящим при этом паром открылся перед командой. Первым забежал Гуп, держа наготове короткий лазерный клинок, едва мерцающий золотистым цветом. Следом буквально ввалился сим с двумя двухлезвийными секирами. Мин и Сей, по приказу Гупа, остались снаружи на «всякий случай».
Гуп сразу увидел на полу лежащую пантеру и подбежал к ней. Сим пошёл проверять комнаты на предмет неприятеля.
- Кто ж тебя так, а? – задавал сам себе вопрос вслух Гуп.
- М…м… - что-то попыталась сказать Мняка.
- Что?! Скажи чётче! Тот, кто это сделал, ещё тут?
- Н…н…н-ет…
- Кто это был?!
- Гу-уп! – Позвал Сим из комнаты управления. – Подойди сюда!
Гуп подошёл к великану, внимательно осматривая то место, куда указывал Сим. На полу были следы тёмно-багровой, практически чёрной крови.
- М-да… Сим, сгоняй за Мин и Сеем.
- О’кей, - сказал тот, уже исчезая в дверном проёме.
- Джокер! – Обратился Гуп к кораблю. – Немедленно передать на главный экран записи видеокамер всего, что тут происходило, пока нас не было.
- Записей этого промежутка времени нет, - отчеканил Джокер компьютерным голосом.
- То есть как это – нет? Кто-то сломал видеокамеры?
- Нет. Злоумышленник успел перевести систему управления кораблём в спящий режим до того, как пантера устроила драку со злоумышленником.
- Кто же этот сукин сын?! А, Сей разберётся, - махнул рукой Гуп.
Мин сидела рядом с Мнякой, бережно смачивая раны тампонами с заживляющим раствором. Рядом сидящий Сей достал из походной аптечки шприц с обезболивающим и вколол под ребро пантере.
- Бедненькая, - причитала девушка. – Найду того, кто это сделал – голову оторву.
- Не сомневаюсь, - ответил вошедший в коридор в этот момент Гуп, - к тому же, у нас есть ДНК этого ублюдка. Сей, пробей по базе кровушку этого… ну, ты понял.
Сей пригладил рукой свои белые волосы и завязал их резинкой, после чего встал и последовал за Гупом.

* * *

Игорь уже полчаса слушал истории из жизни человека-носорога Раха. Ар Икс, ни разу не улыбнувшись, но впитывая всё, словно губка, внимательно слушал. Администратор же больше не пил, приходя в себя.
- А вот ещё: мы тогда с братьями охотились на грааков в каньоне Дизаала…
- Прошу прощения, что перебиваю ваш рассказ, - возле стола неожиданно возник рыжеволосый кудрявый Дей, - могу я узнать ваши имена?
Рах замолчал и зло посмотрел на Дея. Ар Икс смотрел всё так же безразлично, как и минуту назад, незаметно телепортировав себе в руку под стол компактный бластер.
- Как пожелаете. – Дей повернулся к Администратору. – А вас, насколько я понимаю, зовут Игорь?
- Предположим, - не стал разглагольствовать Админ, - а какое ваше, извиняюсь, собачье дело?
- Но-но, господин Администратор, не зарывайтесь. Я, между прочим, вас не оскорблял, а, напротив, пришёл с разговором.
- Мне не интересны ваши разговоры.
- Я думаю, что если вы, уважаемый Игорь, просто меня выслушаете, то вреда от этого никому не будет.
- Слушай, ты, - встал из-за стола Рах, который оказался на две головы выше Дея, - проваливай!
Рыжеволосый парень оценил ситуацию и решил, что присесть будет лучшим решением. В конце концов, сидячего на стуле перед тарелкой с едой не бьют.
- У-у, какие грубые мышцы… - Протянул Дей. – Какая сила, какая воинственность… Недурно. Присядьте, уважаемый.
Рах сел на свой стул с широко раскрытыми от изумления глазами, не понимая, зачем он это сделал.
- Ну зачем же вы так сразу-то, а? Как не стыдно, товарищ Рах!
- Откуда ты знаешь моё имя?! – изумился человек-носорог.
- Я всё знаю, нюня моя.
Рах, смутившись оттого, что его назвали «нюней», обиженно отвернулся, старательно набивая себе рот морскими деликатесами.
- Ну, раз более никто не собирается никого убивать…
- Встал и вышел из-за стола! – Монотонно произнёс Ар Икс, мгновенно вытягивая руку с бластером в сторону Дея. Но – вот беда! – бластера в руке киборга не оказалось!
- Что случилось? – Улыбнулся Дей. – Зачем вы мне угрожаете своим… Пальцем?
- Куда ты дел мой пистолет? – прищурился Ар Икс.
- На время забрал его у вас. Не волнуйтесь, после нашего разговора я обязательно верну вам вашу собственность.
- Это в твоих же интересах… - Процедил киборг.
- Что ж, - потёр ладони друг о друга Дей, - будем разговаривать. Уважаемый Игорь, расскажите, чему вы уже успели научиться, находясь в «Доминанте»?
- Я… ну… Мы с Мин на тренировочных мечах бились, она меня учила всяким приёмчикам… Сей дал мне маленькую книжку, которая называется «Устройство телепортации, телекинеза и телевизора за час», но я так и не удосужился прочитать. Ещё…
- Достаточно. – Остановил его Дей. – В курсе ли вы, уважаемый Игорь, что, находясь в элитной команде, вас обязаны обучить всему всего за две недели? При помощи подключения вашего мозга к специальному компьютеру, можно добиться умопомрачительных результатов.
- Мне не говорили об этом совершенно ничего… - Смутился Игорь.
- Естественно! Именно по этому моя команда «Азгард» превосходит «Доминанту». Мои девочки были обучены всего за три дня, с тех пор набирая дополнительный опыт самостоятельно. За первый день общения со мной они овладели телекинезом, телепортацией, искусством полёта без дополнительных приспособлений, магии огня, воды, земли и воздуха, тремя видами боевых искусств, стрельбе из огнестрельного и не только огнестрельного оружия, навыкам дипломатии. Да, ещё я их научил отменно готовить. Последующие два дня все эти навыки лишь совершенствовались. Что скажете, Игорь?
- Скажу, что это… Круто. Но какое это отношение имеет ко мне?
- Огромное. Вы, Игорь, человек, которого избрал самый мощный компьютер планеты. Он высчитывал миллиарды миллиардов вариантов в разных системах и на разных планетах, но выбрал лишь одного – вас.
- Почему именно я? – Поинтересовался Игорь.
- А потому, что вы абсолютно по всем параметрам, так сказать, идеальный человек, судьбоносный, при этом неудачливый. Да, не удивляйтесь, я всё знаю. У вас врождённый дар неудачи, как бы смешно это не звучало. Именно по этому вы – ценнейший человек. Если забросить вас в стан к противнику, то, враг, нажимая кнопку запуска ракет, случайно промахнётся и нажмёт на «Самоуничтожение». Отдав приказ о наступлении, перепутает координаты. Заказав партию боеприпасов, напишет не то количество, что нужно. Ну, вы меня понимаете?
- Понимаю и ничему уже не удивляюсь. Так что дальше-то?
- Какой нетерпеливый… Ладно. Дальше – вот что: знаете ли вы, Игорь, почему вы до сих пор ничего не умеете?
- Ну?..
- Не перебивайте, вопрос был риторическим. Отвечу: потому что «Гупчик» и вся «Доминанта» держит тебя на коротком поводке. Если команда Гупа чересчур сблизится с тобой, то все неудачи падут на их головы.
- Погодите… А что с Ар Иксом и Рахом? Их же тоже выбрал компьютер!
- Подозреваю, что у господина Ар Икса и товарища Раха ещё не было времени для вливания новой информации в их мозг. А теперь насчёт тебя: я долго думал и пришёл к выводу, что выход есть! Достаточно было лишь целую неделю не спать, днями и ночами высчитывать формулу, и вот оно! Моё личное творение. Я создал программу, позволяющую тебе не спонтанно изливать свои неудачи на всех подряд, а только на тех, о ком ты плохо подумаешь. Ну как?
- Простите, но я пока не замечал крупных неудач с «Доминантой» во время моего времяпровождения на борту Джокера.
- Хм… А вурдалак? А как же ваша пантера?
- Откуда вы всё это знаете? – Прищурился Игорь, начиная вспоминать, где он оставил свой неразвёрнутый свёрток с клинком.
- Я… Эм… - Замялся было Дей, но в этот момент послышался неприятный звук.
Писк рации раздался настолько неожиданно, что Игорь подпрыгнул на стуле. Он взял наушник и надел его. Сквозь шипение он услышал голос Сима:
- …шшш… Игорь… шшш… тут проблемка, скажи Ару и Раху, что какой-то урод проломил обшивку корабля в нескольких местах, при этом что-то нахимичив в двигателе, так что мы улететь никуда не сможем. Вечером все будут помогать в починке… шшш… всё, конец связи… шшш…
Во время передачи сообщения, все молчали и не издавали ни звука. При таком молчании все сидящие за столом прекрасно слышали всё то, что передал Сим.
- Кхм… - Откашлялся Дей. – Теперь-то верите, господин Игорь?
- Возможно. Но это ещё ничего не доказывает. Просто случайное совпадение.
- Как знать, как знать… В общем, если вы, уважаемый Игорь, заинтересуетесь моей «оздоровительной программой», то просто подумайте обо мне и я сразу к вам приду. Но помните, Гуп вас просто использует. Не доверяйте ему.
После этих слов Дей встал из-за стола.
- Что ж, прощайте на время, господа. – Он оглянул всех сидящих, после чего повернулся к Игорю. – А от вас, товарищ Администратор, я жду звонка. Мысленного, разумеется. Удачи. Девочки, мы уходим!
Дей щёлкнул пальцами, мгновенно растворившись в воздухе. Сидящие за столом девушки повторили этот фокус, исчезнув на секунду позже.
С губ Игоря не успело сорваться слово «Прощайте». Ар Икс, заметив это, вышел из ждущего режима.
- Забудь об этом, Администратор, - сказал он, поправляя рукой металлическую челюсть. – Он пытался тебя сагитировать против Гупа. Я думаю, что процентов девяносто, что он тут наговорил, наглая ложь.
- А если не ложь? – Спросил Рах, едва заметно отодвигаясь от Игоря.
- Тогда бы с нами уже случились какие-нибудь неприятности, я полагаю, - ответил Ар Икс. – Не волнуйся, мой друг Рах, всё будет в порядки. Правда, слышал я тут одну легенду о том, что в мире всегда существуют два человека (или не обязательно человека), которые являются полными противоположностями друг друга. Но их постоянно притягивает друг к другу, словно разные полюса батарейки. Так вот, один из этих существ хронически неудачлив, другой – наоборот. Дар неудачи и везения открывается у них только после полного созревания физического тела, то есть по человеческим меркам после двадцати лет. Если учесть, что ты, Администратор, являешься неудачливой половинкой, то «везунчиком» должна быть девушка.
- Интересно… Но как можно найти ту самую половинку во всей галактике? – Задал вопрос Игорь.
- Об этом в легенде не упоминается. Но по этим же самым писаниям сказано, что две половинки обязательно находят друг друга, как далеко бы они друг от друга ни находились.
- Круто… Только вы это, ребят, - замялся Админ, - не говорите команде о том, что произошло, о’кей?
- Раз просишь, то клянусь молчать, - поднял правую руку на уровень своего лица Рах.
- На меня тоже можешь рассчитывать, - успокоил Игоря Ар Икс.
Киборг немного скосил глаза на стол, после чего удивлённо сказал:
- О, мой пистолет. А ведь не солгал, скотина…


* * *

Света, полчаса назад пришедшая в себя, сидящая на диване в окружении Нади и четверых слюнявых малышей, попивала из кружки горячий чай. Она не реагировала на колкие фразочки Нади, в основном основанные на зависти.
- Ну и везёт же некоторым… Двадцать мильонов! – Причитала беременная подруга. – Ты ж теперь можешь не снимать квартиру, а купить свою собственную. Причём не только себе…
- Светааа! – Многозначно изрёк самый старший малыш.
- Тётя света сейчас в состоянии несостояния, не трогай её, сынуля.
- Светааа! – Повторил за старшим тот, что помладше.
- Да что ж это такое? Слушайтесь меня… мать вашу!
Мама произнесла это настолько грозно, насколько смогла. К сожалению Нади, старший лишь равнодушно отвернулся и стал катать по полу игрушечный грузовик, тем временем как тот, что помладше, задумчиво заковырялся в носу.
- Вот адские дети-то пошли нынче, а! – Надя всерьёз разозлилась на своих отроков, чего делать было совершенно не нужно.
- А ты будь к ним ласковее, - вышла из оцепенения Света.
- А ты, Светка, будешь меня учить? У тебя детей-то ни разу не было!
- Я сама была ребёнком и помню, как меня воспитывала мама.
- Подумаешь… Получила двадцать лимонов и теперь выблатывается..
- Двадцать миллионов… я теперь куплю всё, о чём мечтала. Учебник по философии, новый ноутбук, ту ручку красивую в канцелярском магазине…
- Не тормози! Учебники тебе больше не нужны, ноутбук ты купишь самый лучший, а ручку ты можешь купить в платиновой оправе!
- Да уж, - задумчиво потянула Света.
Без пяти минут миллионерша, Света встала с дивана и поставила на стол кружку.
- Куда ты собралась? – Прищурилась Надя.
- Как куда? Выигрыш забирать!
После того, как девушка ушла, её беременная подруга закрыла поплотнее входную дверь, после чего уселась на диван.
- Двадцать миллионов… Двадцать миллионов… - повторяла она, - ну и везёт же этой стерве…
Света, спускаясь по лестнице, не заметила проходящих мимо старушек, которые в унисон произнесли «вечно эта молодёжь куда-нибудь торопится…». Выйдя из подъезда, она ещё раз взглянула на свой выигрышный билет и удостоверилась с адресом. Поймав жестом на обочине такси, девушка в него села и поехала навстречу своим миллионам.
Таксист был не русским. Точное его происхождение было вычислить проблематично, по этому Света решила остановиться на том, что водитель татарских кровей.
- Эй, слущай, кросавецо! – С акцентом произнёс сидящий за рулём. – Куда ти так спешишь, да?
- За деньгами, - машинально ответила Света, даже не задумываясь о сказанном.
- А-а, деньга эт харашо, да…
Водитель опустил стекло и выкинул ещё тлеющий окурок на дорогу.
- Да, дарагая, деньга эт харашо. А кто деньга давать будеть, да?
- Не знаю, кто давать будет, - честно ответила девушка. – Может, переведут на счёт мне.
- А-а, эт харашо. Красавиц, сигаретка не хочешь, да?
- Нет, спасибо, не курю…
- Красавиц, как теба зовут, да?
- Светлана, - ответила девушка, смотря в окно.
А за стеклом проносились беспечные машины, незадачливые пешеходы и каменные махины. На перекрёстке водитель свернул совершенно в другую, не совпадающую с маршрутом сторону.
- Простите, но мне кажется, мы не туда едем, - Забеспокоилась Света.
- Ни валнуйсь, да, я работаю такси двадцать лет, да, и я знаю вес город наизуст.
- Да?
- Да! – ни на миг не засомневался шофёр.
Совсем скоро за окном замаячили постройки совершенно не того района, куда надо было приехать Свете. Девушка ещё раз окликнула водителя.
- Мы точно едем не туда. Поверните назад.
- Всё нармальна, красавиц, да!
Машина заехала в один из дворов меж панельных девятиэтажек. Останов такси возле детской площадки, водитель развернулся к девушке.
- Слющай, красавица. Ти толька нэ кричи, да? У мине жены нэт, детей тоже нэт. Работа не вольк, в тюрьма не убежит… Секаса не хватает…
- Я, пожалуй, пойду… - Попыталась открыть дверь Света, но у неё ничего не вышло. Водитель заблокировал их.
- Слющай, защем уходишь, да? Ну красавица, всего адын разик, да! – Таксист потянул свои руки к лицу светы. Та громко закричала и укусила мужчину за палец.
- Ах ти кусаищься, да?! Ну я тибя щас…
В этот момент послышался звук гудка из другой машины. Прямо напротив такси, в котором ехала света, стояла ещё одна, точно такая же банальная жёлтая волга.
- Вот падлец, - прищурился таксист, - я ево щас мало-мало убыват буду…
И, не медля, достав из под сиденья бейсбольную биту, вышел из машины, при этом закрыв на ключ все двери.
Из подъехавшего такси вылез ещё один, явно не русский таксист. В руках он держал кусок арматуры. Ещё выходя их своей машины, он крикнул:
- Эй, Артур! Гдэ мой деньги, да?!
- А гдэ моя магнытола, да?!
Двое быстро сблизились. Через несколько секунд уже началась драка.
Продлилась потасовка недолго. Один получил по голове арматурой, другой по челюсти битой. Оба без чувств упали на асфальт.
- Эй, а мне что теперь делать? – Стала искать что-либо тяжёлая Света, чтобы разбить окно. Но, ничего подходящего не найдя, она решила позвонить в милицию с мобильника и дождаться, пока не приедет патруль.

* * *

Джокер изрядно пострадал. В таком состоянии он лететь ещё мог, но никто не давал гарантии, что он не обрушится при первом дуновении ветра. В главном коридоре Сим приваривал металлический лист, закрывая дыру в стене. Перед этим Сей починил те провода, находившиеся в стене, и повредившиеся во время битвы Мняки и вурдалака.
Пантера, придя в себя, первым делом сказала о том, кто на неё напал. Вторгся на корабль явно хорошо обученный мертвец, так как все камеры наблюдения были отключены а главная система Джокера была переведена в спящий режим. Также вурдалак явно рылся в электронном бортовом дневнике, ибо когда Мняка застала мертвеца врасплох, тот забыл его закрыть. Но, не смотря на это, он успел скопировать все данные на микродиск.
У пантеры оказались сломаны аж семь рёбер, задняя лапа и выбиты три клыка. Косметически она пострадала тоже не слабо: на правом боку шерсть была будто выбрита (результат того, что острейшее лезвие секиры всё же задело её), левый глаз заплыл, на всём теле обнаруживались запёкшиеся пятна крови. Сей успел вовремя подсоединить пантеру к системе искусственного жизнеобеспечения, что и спасло ей жизнь.
Игорь стоял рядом с Симом, держа в руках ящик с инструментами, и подавая их по мере надобности. Он целиком погрузился в мысли о произошедшем: если он действительно приносит неудачи и несчастья, зачем его держат на Джокере? Ему самое место, в таком случае, в изоляторе.
- Сим, - произнёс он.
- Да? – не отворачиваясь от стены и приваривая металлический лист, ответил великан.
- А я… А вы меня чему-нибудь учить будете? Ну, магии, рукопашному бою…
- Конечно, куда ж мы денемся? – усмехнулся Сим.
- А… когда?
- А что, уже не терпится? Учти, это долгий и тяжёлый процесс, иногда затягивающийся на годы.
Игорь ещё раз припомнил слова Дея о том, что в его команде можно обучиться всему этому всего за три дня.
- Годы?.. – переспросил он.
- Ага. И то, только по одному или по двум направлениям. То есть ты не сможешь изучать сразу магию огня, воды, земли и воздуха, при этом овладевая холодным и огнестрельным оружием.
- Эм… А что мне лучше выбрать?
- Ну, решать тебе. Вообще, для начала Сей тебе даст один тест, которым тебя и проверят на то, чему тебе лучше всего обучаться.
- А ты чему учился, Сим?
- Я не учился, я учусь.
- Как, до сих пор?!
- Ага.
- Но ты же сказал, что… что процесс затягивается на годы?
- Ну, правильно, а что не так? Я имел ввиду, что тот, кто начинает учиться, учится потом всю оставшуюся жизнь. Ты за несколько лет пройдёшь лишь базовый курс обучения.
- Ясно… И всё же, чему ты… Обучаешься?
- Я – паладин, - Ответил Сим и продолжил сварку.
- И? – Не понял Игорь.
- Что «и»?
- Кто такие паладины?
- А-а… Ну, во-первых, я постоянно развиваю свою мышечную массу. Я всегда принимаю все удары на себя.
- Зачем? И как ты ещё жив остаёшься?
- Вот теперь я тебе объясню, чем паладины, собственно, живут. Магически и путём специальных упражнений, я наращиваю свою мышечную массу, при этом развивая регенерацию плоти.
- Регенерацию?..
- Ну да, смотри: - Сим достал из голенища своего ботинка крупный охотничий нож и с размаху резанул себя по руке. Потекла багровая струйка крови.
- Ты что, мазохист?! – Отстранился Игорь.
- Смотри дальше! – Сим указал на свою руку. На глазах у Игоря, рана начала затягиваться. Через три секунды ничто уже не напоминало о порезе, кроме небольшой лужицы крови на полу. – Так вот, это ещё не всё. Болевой порог у меня практически отсутствует, то есть я практически не чувствую боли.
- Круто… Может, мне тоже выбрать специальность паладина?
- Не советую. Чтобы стать таким, как я, тебе потребуется несколько лет подряд испытывать ежедневную мучительную боль. Итак, дальше. Моя основа – это принимать на себя все удары. Мои габариты и способности к выживанию отлично мне в этом помогают. Но паладины – это не только горы мяса, стоящие на пути врага. Они ещё прекрасные лекари, использующие магию природы. Я могу даже «прирастить» отрубленную от тела голову, если кровь ещё не успела свернуться.
- Круто… А внутренние болезни ты можешь лечить?
- Вот этого мне не дано. Да и не только мне, между прочим, над этой проблемой бьются сотни паладинов всей галактики.
- Погоди, а почему ты не излечишь Мняку?
- О, дружище, это отдельная история. Раны её были нанесены каким-то некро-артефактом, на который было наложено проклятье. Почему? Да потому что паладины – главные враги нежити, и они первым делом придумывают всё, чтобы навредить именно нам. Есть тут такая загвоздка интересная: если я направлю излечивающую энергию на раненое живое существо, его регенерация повысится в пятьсот раз. Ненадолго, но всё же. Если я, даже будь я трижды с добрыми намерениями, пойду лечить какого-нибудь зомби, на него мои заклинания подействуют прямо противоположно, то есть убьют его.
- Интересно…
- Очень. Подай, пожалуйста, ключ на шестнадцать…

* * *

Сей сидел в каюте управления и просматривал записи, сделанные камерами наблюдения до того, как их отключили. К всеобщему огорчению, на них не было запечатлено ничего, хоть как-то могло пролить свет на произошедшие события.
Гуп сидел за соседним компьютером, печатая отчёт вышестоящему начальству.
- Ненавижу отчёты, - хмуро произнёс он, не сводя глаз с клавиатуры.
- А что в них страшного? – не оборачиваясь, спросил Сей.
- Потому что за всё, что произошло, отчитывать потом будут меня. Не забыл, на кого мы работаем?
- Нет конечно, босс, как я мог забыть? – улыбнулся беловолосый парень.
- И всё-таки странно.
- Что именно?
- С какой стати мозиусцам подсылать мертвеца к нам? Будь он даже трижды лучшим шпионом и бойцом у них. Они могли бы подослать к Игорю суккуба или некроманта. Убить его и оживить – раз плюнуть, после чего делать с ним всё, что они хотят.
- Гуп, я не уверен, что это были мозиусцы.
- Отчего такая неуверенность?
- Мозиусцы не занимаются такими делами. Их конёк – сразу напасть огромным количеством мяса, которое быстро сметут, после чего выпустить вперёд тяжёлую артиллерию.
- Возможно, они тоже развиваются, ты об этом не подумал?
- Мертвецы? Развиваются? Не смеши, босс. Они знают лишь то, что знали при жизни.
- Так, значит? Ты ведь не хуже меня знаешь, что половина мозиусцев появляется на свет таким же путём, как и живые существа. Другая половина воскрешается.
- Ну, возможно, живорождённые мозиусцы перенимают опыт от своих мертвецких отцов и матерей.
- Хорошо, пусть, по твоей теории, вурдалака заслали не мозиусцы, а кто-то другой. Возникает простой вопрос: а кто тогда?
- Не могу понять и сам. Кому это может быть выгодно? Если честно, то я подозреваю сразу тридцать тысяч команд, подобных нам, только стоящие ниже по рейтингу…
- Это не серьёзно. Кто будет связываться с мозиусцами? Тем более, что мертвяки эти ни разу не выходили на дружелюбный контакт.
- Ну, босс, ты же сам говорил, что они могут развиваться.
- Я помню, что я сказал. Знаешь, драконы на нашей планете тоже развивались. И ещё о-го-го как развились! Они стали обладать пусть примитивным, но разумом. Научились ходить. У них атрофировались крылья. Они взяли в руки оружие и начали воевать.
- За что они воевали?
- В том-то и дело, что никто не знает. Они ни разу не вышли на контакт с развитой цивилизацией Юдифь. А пойманные «языки» драконов кончали жизнь самоубийством путём разбивания своей головы о стену со словами «Я вам ничего не скажу».
- Они что, умели говорить?
- Они умели говорить на всех языках. Никто не знает их секрета, и, наверняка, никогда не узнает.
- Это потому, что их всех поубивали пятьдесят тысяч лет назад?
- Ты очень догадлив, Сей, - Гуп наконец закончил строчить отчёт и нажал кнопку «Отправить». – Ну, вот и всё. Отчёт отправил, теперь остаётся… у-уф… с…се…
Сей развернулся к Гупу. Лицо босса покрылось багровым цветом, глаза закатились. Изо рта вырывались нечленораздельные звуки. Через секунду Гуп упал со стула на пол, при этом содрогаясь в судорогах.
- Ч-чёрт… - Тихо выругался Сей. – Эй, помогите кто-нибудь! Гупу плохо!
После этих слов Сей бросился на пол, держать катающегося по полу капитана команды. У Гупа потекла кровь из носа и ушей.
- Чёрт возьми, чёрт, - твердил Сей. – На помощь, быстрее!
В комнату ворвались Игорь и Сим. Игорь заворожено смотрел на происходящее, не смея сдвинуться с места. Сим среагировал довольно быстро, своими крупными ручищами держа Гупа, чтобы тот не укатился в судороге.
- Ты держи его, я за аптечкой! – Сказал Сей, пулей вылетая из комнаты.
На пороге он буквально налетел на Мин.
- Эй, куда спешим, а? – Улыбнулась она.
- Некогда, Мин, там Гупу очень плохо!
Лицо девушки резко изменилось. Улыбка спала с её губ, а сама она побежала в комнату управления.
Через полминуты туда же вбежал и Сей, неся в руках небольшой белый чемоданчик с красным крестом. Он открыл его, достал шприц, ввёл содержимое в вену Гупа…
И Гуп замер.
- Что с ним? – Судорожно спросила Мин.
- Впервые сталкиваюсь с таким, - так же невесело ответил Сей. – Но в этих делах я не специалист, нужно срочно отправить его на лечение.
- А что ты ввёл ему? – Подал голос Игорь.
- Транквилизатор. Обычные успокоительные средства и снотворные не помогли бы, уж слишком сильная была судорога. Я ввёл ему лошадиную дозу, так что проснётся наш босс не раньше, чем через сутки. Мин, приготовь Гупа к отправке в медчасть. Сим, Администратор, поскорее заканчивайте починку Джокера. И даже не вздумайте телепортировать Гупа куда-либо, иначе может случиться очень неприятная штука…
- Да мы знаем, - ответила за всех Мин.
- А вот я не знал, - добавил Игорь.

* * *

Странно, что самая крупная больница всей планеты располагалась под землёй где-то в районе центра города. Вглубь она уходила на несколько тысяч метров, в ширину же была ещё больше. На самом деле как «больницу» это сооружение знали лишь обычные рядовые граждане планеты Юдифь. Лечебница же занимала лишь одну треть от всей постройки. Остальное пространство было заполнено разнообразными секретными организациями, их офисами, школами для спецподразделений, магическими институтами, полигонами для испытаний.
Гупа направили совсем не в больничные помещения а в Центр Магического Обследования. Дело в том, что такие люди, как Гуп и его команда, прививаются от всех известных болезней ещё на стадии вербовки в организацию. То, что случилось с Гупом, никак не могло быть физической болезнью.
Магическая рентген-комната была довольно небольшой, но очень уютной. Камин, настенные ковры, красивые вазы — всё это придавало помещению античный видок.
Гуп лежал на диване, всё ещё находясь в бессознательном состоянии. Рядом с ним стоял сам «доктор», держа над ним свои руки, которые источали блёклый красный свет. Довольно крупного телосложения, в красном длинном халате и с длинной бородой он никак не походил на среднестатистического медика.
- Да уж, - тихо произнёс он, не открывая глаз и не убирая рук.
По виску "Доктора" стекла испарина.
- Не ломайся, дружище, я всё равно сейчас сильнее... - стиснув зубы вновь прошептал он. - Ага, вот оно!
Старик в красном халате убрал руки в карманы и поспешно вышел из кабинета.
Корридор был длинным. Повсюду ходили маги и колдуны разных специализаций, рядом на скамейке сидели Мин и Игорь.
- Друзья мои, - чуть ли не радостно сказал "Доктор", подходя к ним, - мне всё ясно!
- И что же ясного? - Поинтересовался Игорь.
- Мне стало ясно то, чем болен ваш Гуп, хе-хе!
- Ну и чем же?! - начала злиться Мин.
- Я думаю, что этой болезни ещё не придумали названия. Только без рукоприкладства, эй! - Сказал он, видя, как Игорь уже начал вставать со скамейки. - Так вот. Болезнь очень сильно напоминает... Рак. Да-да, именно рак!
- Не морочьте голову, рак полностью искоренили несколько столетий назад! - Возразила Мин.
- Да, это так, не спорю. Дело в том, что тот рак, который властвовал давным-давно, был болезнью физической. Эта же болезнь, что наблюдается сейчас у Гупа, скорее душевная, что ли...
- И что нам теперь делать?! - Хором спросили Игорь и Мин.
- Ну, это уже не моё дело, всё что мог, я уже сделал. Хотя, я советую вам обратиться к... ну, к Тому Самому.
- К кому-кому? - Переспросил Админ.
- Спасибо, доктор, - Встала Мин, - мы обязательно к нему наведаемся. Удачи вам.
- И вам.

* * *

Когда Мин и Игорь вышли на поверхность, уже начинался рассвет. Иссине-чёрное небо начало светлеть, горизонт заалел. Три луны, как будто понимая, что их время прошло, медленно испарялись за приближающимися облаками. По улицам бродили лишь те, кто гулял всю ночь, да патрули МежГалПата.
- Мин, - Вдруг опустил глаза Игорь, - Это ведь всё из-за меня, верно?
- О чём ты?
- Ну, я про своё проклятье. Я всем приношу неудачи.
Мин остановилась и развернулась к Админу.
- Кто тебе это сказал?! - Строго, почти крича, спросила она.
- Чёрт, проговорился...
- Отвечай!
- Ну, тот рыжий тип, капитан Азгарда. Дей, кажется...
- Твою мать, а... Когда это произошло?!
- Когда мы остались с Рахом и Ар Иксом в ресторане.
- Чёрт взоьми!
Девушка закрыла глаза, медленно досчитала до десяти, что бы не порвать Игоря на кучу маленьких идиотов, после чего достала из кармана маленькую рацию.
- Приём, Сей... Да, только что из больницы... Расскажу, как доберёмся до Джокера... Нет, это не так срочно как кое-что, что произошло тут... Не кричи на меня!.. Да-да, Гуп будет жить, но я не за этим сейчас тебя вызываю!... Да заткнись ты и слушай! Один ублюдок рассказал всё Игорю о его даре!
- Проклятье, - поправил Админ.
- Что?.. Я откуда знаю?!.. Догадайся, кто!... Да, да, именно он! Рыжий сукин сын... Скоро будем... Отбой...
Мин спрятала рацию обратно в карман и снова развернулась к Игорю.
- Слушай сюда, придурок! Дей всё это подстроил! Если ты не знаешь о своём даре, то и не можешь его использовать! Ясно?!
- Яснее не бывает... Не кричи на меня! Я не виноват, что он мне об этом рассказал!
Весь остаток пути до ближайшей «остановке» они прошли молча. Изредка Мин что-то тихо бурчала себе под нос, иногда можно было разобрать что-то вроде «твою мать» или «как же меня достала эта рыжая сволочь». Остановкой называлась небольшая круглая площадка, полностью выдолбленная из камня-усилителя - сирентия. Этот самый камень скапливал в себе избыточную магическую энергию, выплёскиваемую прохожими. Иногда люди специального назначения (бывало, что и не люди) приезжали к какой-либо «остановке», что бы подпитать её.
- Мин, почему мы просто не телепортировались на корабль? - Спросил Админ, когда они уже подходили к «остановке».
- Смеёшься? Если я захочу телепортироваться хотя бы на другую улицу, мне придётся потратить весь свой запас энергии. А ты знаешь, что будет, если я лишусь всей энергии?
- Эм... Понятия не имею.
- Я упаду в обморок и буду спать не меньше недели, накапливая то, что растралила.
- А как же ты меня телепортировала тогда, с крыши небоскрёба прямо в корридор, который находился намного ниже?
- У этого здания вся крыша покрыта сирентием, оттуда я могу телепортироваться хоть на одну из трёх наших лун, при этом без затрат собственной энергии. Крыша собирает эту самую энергию со всей планеты
- Мощно, - не мог не согласиться Игорь.
Рядом с «остановкой» стояли два стража порядка в ярких красных формах. Скорее всего, они служили здсь чем-то вроде мебели, изредко проверяющей документы. Вот и сейчас они обратились к Игорю и Мин именно по этому вопросу.
- Ваш мультипаспорт, - потребовал один из стражей.
Игорь закрыл глаза. Что-то ему напомнило о том, что он всё ещё вызывает неудачи у окружающих. Подняв веки, он продолжил наблюдать.
- Да, сейчас-сейчас, - Мин начала рыться по карманам в поисках своего мультипаспорта и удостоверения члена Доминанты, - Да куда ж я дела-то всё это?
- Не торопитесь, гражданочка, - хохотнул второй страж, - ищите внимательнее. Но вы не волнуйтесь, мы пропустим вас в круг сирентия даже без мультипаспорта.
- Спасибо, - улыбнулась Мин, - Чёрт, кажется, забыла на корабле.
- Только учтите, - продолжил первый, с улыбкой на лице, - что телепортируем мы вас тогда в следственный изолятор, ха-ха!
Оба охранника дружно залились тупым хохотом. Мин косо на них взглянула, после чего продолжила искать документы.
- Вот видишь, теперь ты из-за меня паспорт потеряла, - понурил голову Игорь.
- Что за глупости? Эй, Игорёк! Не вздумай даже вспоминать о своём...
Громкий звук разбивающегося стекла и гулкого удара заставил обернуться девушку и Админа на шум. Перед их глазами творилось нечто, от чего большинство граждан любой планеты как минимум стошнило бы. Водитель, проезжавший рядом на крупном флаймобиле, не справился с управлением и с грохотом врезался в охранников. Те отлетели каждый на добрый десяток метров, а, точнее, отлетели их разорванные тела, после чего на этой самой стене засияла живописная картина, написанная кровью и плотью. Один из стражей остался жив (но он даже не успел заметить, что остался без ног) пришёл в сознание моментально. Находился он в этот момент под стеной, рядом с ним лежал его незадачливый товарищ. Ещё живой страж с ужасом посмотрел на друга, после чего повернул голову в другую сторону. Какими стали его глаза после того, как он увидел летящий в его сторону флаймобиль, нельзя описать словами. Бампер транспорта с неприятным звуком врезался в стену, попутно размазав голову недобитого стража по кирпичам.
- ЭТО ВСЁ ИЗ-ЗА МЕНЯ! - Крикнул Игорь, начиная переходить в состояние истерики.
- Тихо-тихо, ты не виноват! - Перешла на крик Мин. - Успокойся! Забудь о своём проклятии!
Несмотря на то, что флаймобиль разбился вдребезги, водитель, хоть и немного перекошенный, вылез из салона, сразу же рухнувшись на четвереньки. Игорь моментально подбежал и помог встать пострадавшему.
- Господи, что же я наделал?.. - со слезами на глазах спрашивал неизвестно у кого водитель. - Я же никогда не лихачил, всегда медленно ездил, а вдруг ТАКОЕ...
Мин собралась было подойти к рыдающему водителю, дабы его успокоить, но не успела. Послышался громкий выстрел, голова выжившего водителя флаймобиля разлетелась вдребезги, образгав смесью крови и мозгов Мин и Игоря. Первые три секунды Админ с ужасом смотрел на обезглавленное тело, после чего выпустил его из рук и что есть мочи закричал:
- НЕ-ЕТ! ЭТО ВСЁ Я!!!
Девушка, вместо причитаний и рассматривания тела, обернулась туда, откуда был произведён выстрел. В сотне метров от неё стоял тот самый вурдалак, держа в руках тяжёлый импульсный бластер. Его довольная ухмылка было свидетельством того, что он их застал врасплох. Мертвец медленно поднял бластер в сторону Админа, после чего нажал на курок.
- Ааа! - Крикнул Игорь, но, как оказалось, зря. Сгусток энергии, выпущенный винтовкой, столкнулся с невидимым защитным коконом, который выставила Мин за секунду до выстрела.
Вурдалак зарычал. Прохожих вокруг не было, ведь сонце ещё не встало, и именно поэтому пугать рыком было некого. Несмотря на это, мертвец просто выкинул бластер и телепортировал себе в руки секиру, после чего сделал огромнейший прыжок в сторону Игоря.
- Игорь! - Крикнула Мин, вытаскивая из ножен рапиру. - Беги!
Администратор, растерявшись, сначала не мог оторвать взгляда от летящей на него фигуры вурдалака и лишь пинок девушки заставил его очухаться. Игорь резко откатился на пару метров и очень вовремя: на это место с грохотом рухнул мертвец.
Мин, не дожидаясь реакции вурдалака, сделала резкий рубящий удар по шее мертвеца, но безрезультатно - отличного качества пластидная броня не давала возможности короткому клинку её пробить. Игорь не стал убегать - он посмотрел на останки догорающего флаймобиля, подбежал к нему, и подобрал кусок арматуры, лежащий рядом.
Девушка двигалась быстро и наносила удары неожиданно. Вурдалаку это урона не наносило, зато страшно злило. Мертвец рычал, при этом разбрызгивая слюной. Мин сделала ещё один обманный удар и оцарапала мертвецу лицо. Тот трезво оценил ситуацию и одним резким ударом древка секиры сбил с ног девушку.
Игорь со всего размаху ударил куском арматуры по голове вурдалака. Да, урон это нанесло, но не очень большой - противник лишь получил небольшую шишку на голове. Резко повернувшись и заметив игоря он снова расплылся в улыбке, после чего громко пробасил:
- Убыыыть неуачника! Мая заача - убыыть неуачника!
Админ был против такого поворота событий и решил делать ноги. Но не тут-то было! Мертвец схватил за руку убегающего Игоря и кинул его рядом с Мин, которая так и не встала, пытаясь оправиться от боли во всём теле.
Грозная фигура вурдалака нависла над девушкой и админом. Встать не было возможности. Мин, вопреки ожиданиям Игоря, вовсе потеряла сознание. Пришлось Админу брать всю инициативу на себя.
- Ч-что т-теб-бе н-нужно? - Заикаясь, спросил он.
- Уичтожыыыть неуачника!
- Уничтожить меня?! Зачем?! Кто тебя послал?!
- Неуачник не мой наальник. Он не дожен пикаывать мне. Уичтожыть неуачника!!!
Вурдалак решительно замахнулся секирой, но тут же её опустил. Первые лучи восходящего солнце одарили своим теплом мертвеца, при этом доставляя ему страшную боль.
- Аааагрх! - Закричал он, закрывая лицо своими лапами и убегая. Через минуту его фигура уже скрылась в круге сирентия.
Игорь, будучи не в силах переварить всю полученную информацию, сделал то, что делают все в таком случае - отрубаются. Администратор, мельком взглянув на лежащую рядом девушку, рухнул рядом с ней, потеряв сознание.


Часть вторая, жутко интересная.

Глава I
«Боевой андроид "Ди Трикс 2000" - модификация уже зарекомендовавшего себя андроида "Ди Трикс 1999", оснащённая шестиствольным пулемётом и пусковой ядерной установкой. "Ди Трикс 2000" идеально подойдёт для защиты вашего коттеджа, яхты, а также другой ценной собственности. Покупайте со скидкой только в нашем галанет-магазине!» - Реклама детских игрушек на планете Тризис.

237 дней до часа «Вне игры»


Лирическое отступление:

Лекция Сея по стихийной магии.

- В прошлый раз ты, Админ, пытался нам показать, как правильно вызвать боевой огненный пульсар. Мы все помним, к чему это привело. Верно?
Игорь, Ар Икс и Рах поспешно закивали головами. Ещё бы! Разнесённый в клочья письменный стол был ярким примером разрушительной силой пульсаров.
- Напомню, что пульсар - это не просто сгусток энергии, направленный во врага. Это ещё и целая наука! Да-да, пульсар надо уметь «вязать», как бы вы это делали со свитером. Но связать огненный сгусток - гораздо сложнее в том плане, что на это требуется ваша энергия. Ладно, вы это уже всё на прошлом занятии выучили, переходим к следующему. Предположим, что стол нам взрывать не надо, а следует лишь подломать одну его ножку. Как это сделать? Всё просто...
Лекции Сея затягивались порой на целый день. После них все чувствовали себя словно выжатый лимон. К сожалению обучающихся, после занятий по стихийной магии Игорю, Ар Иксу и Раху следовало идти на занятие с Симом по рукопашному бою.

Прошёл месяц после принятия Игоря на борт. За это время он научился не так уж и многому, но делал он это очень быстро, не смотря на то, что опыта у него не было совсем. Ар Икс немного владел магией телекинеза и левитации, Рах изучал боевую усиливающую магию, позволяющую в момент жаркого боя забыть о боли или ускорить свои движения в десятки раз. Но всего этого было мало. Однажды, Игорь буркнул себе под нос, что он и два его «одноклассника» смогут враз «связать» Сима. Не тут-то было! Тот вмиг раскидал всех троих: Ар Икс оказался припечатанным к стене, Игорь с изумлёнными глазами покачивался на дверце шкафа а Рах сидел на коленях перед Симом с заломленными руками.

После той встречи с вурдалаком, Мин буквально помешалась на идее о том, что она обязана жизнью Игорю. Сколько тот не уверял её обратном, она не слушала и была уверена в своей теории на сто процентов. Мертвец же пока больше не объявлялся, но, не смотря на это, вся команда была постоянно начеку. Тренировки и лекции проводились прямо на борту Джокера, который всё время стоял на крыше самого высокого здания планеты.

- Эй, Игорь, - Зашёл в комнату Администратора Сим, - ты на тренировку собираешься, а? Дроидов уже подвезли!
Игорь поморщился. Тренировочные дроиды – это манекены людей, иногда монстров, которые подражают своим живым копиям. Конечно, их в любой момент можно отключиться, но и можно вооружить «по самые гланды», дабы отправить врагов в небытие. В прошлый раз, пару дней назад, один из таких вот дроидов занимался с Игорем боем на шестах. Администратор пропустил первый же удар в грудь, после чего отлетел на добрые пять метров назад. Так как они занимались этим на краю крыши, то Администратор, естественно, упал. Падал недолго, сторожившая его как зеницу ока Мин поспешно раскрыла крылья и кинулась спасать незадачливого летуна.
- Какое оружие сегодня брать? – С кислой миной на лице спросил Игорь, вставая с кровати и откладывая свой ноутбук в сторону.
- Боевые когти. Пластиковые, разумеется, не боевые!
Боевые когти – улучшенный аналог кастетов. Игорю владение ими давалось с трудом. Гораздо легче он управлялся с короткими клинками и обоюдоострыми мечами.
- Опять?..
- Опять! Натягивай бронежилет и через пять минут жду тебя на площадке.
Сим вышел и закрыл за собой дверь. Админ встал с кровати, надел джинсы и футболку, обулся в кроссовки, захватил с собой бронежилет и когти, после чего направился на тренировку.
Выйдя из своей комнаты, он сразу столкнулся с Мин, которая, по всей видимости, его и ждала.
- Доброго утра! – С улыбкой пожелала она.
- И тебе, - улыбнулся в ответ Игорь. – Ты ждёшь меня?
- Ага. Должен же кто-нибудь тебя там спасать, если снова решишь полетать.
Вдвоём они направились через комнату стерилизации. Выйдя из Джокера, в глаза им сразу бросился яркий солнечный свет. Несмотря на это, температура была минусовой и лёгкий иней покрывал весь корабль. Сим запрещал одевать на себя одежду с длинными рукавами на тренировку, потому что во время боёв они сильно мешают.
Игорь сразу поёжился и засунул руки в карманы джинсов. Мин, увидев, что Админу холодно, сняла с себя шарф и накинула его на Игоря. Тот, в ответ, лишь улыбнулся и зашагал к Симу.
Рах и Ар Икс уже были в сборе.
- Итак! – Прозвучал басовитый и поучительный голос Сима. – Сегодня мы снова отрабатываем навыки рукопашного боя с применением кастетов и боевых когтей!.. Что ты говоришь, Игорь? Больно будет? Не будет, я вылечу, не волнуйся… Что, Рах? Когти – не для тебя? А что тогда для тебя? Молоты и секиры, да? Ха! Бегом на корабль и достань оттуда любое оружие себе по вкусу. Что? Да-да, боевое, разумеется!
Рах побежал на Джокер. Через минуту он уже вернулся с огромным боевым молотом.
- Какой самоуверенный, однако, - нахмурился Сим, цепляя себе на запястья когти, - Ну, убей меня, давай!
Рах, не задумываясь, провёл мощнейший удар по великану. Если бы последний, в этот момент, не отскочил, то от него бы наверняка осталась лишь лужа крови. Игорь и Ар Иксу тоже пришлось быстро отбегать из зоны поражения. По крыше прошлась небольшая трещина.
Рах на самом деле владел подобным оружием довольно неплохо. Несмотря на это, пока он поднимал молот для новой атаки, Сим уже обошёл его сзади и зажал его горло когтями.
- И где же теперь твоя прыть, неугомонный? – Ухмыльнулся учитель.
Носорог уныло опустил голову, отставил молот в сторону и направился к Ар Иксу и Игорю.
- Итак! Боевые когти. Закреплять их нужно так, чтобы даже самый сильный удар, нанесённый вами, не смог выбить когти из ваших пока неумелых рук. Закрепляйте!
Все послушно надели перчатки с когтями, затянули все ремешки.
- Прямо как Росомаха из людей Икс, - Заметил Игорь.
- Каких ещё людей? – Удивился Ар Икс.
- Да так, - отмахнулся тот, - фильм такой.
Сим открыл «гробик». «Гробиком» назывался довольно крупный металлический ящик, в который вмещались два десятка дроидов. Но, судя по звукам, доносящимся оттуда, там нестандартный человекоподобные дроиды.
- Сегодня вы будете работать в команде, - Сказал учитель, - Помните, ищите уязвимые места и не пытайтесь рассчитывать на мощь своего оружия. Никакой мощи в нём сейчас нет.
Из «Гробика» вылезло то, что своими размерами занимало всё пространство ящика. Огромный металлический паук, напоминающий паука-сенокосца, встал рядом с Симом. Великан погладил подошедшего дроида, после чего одним движением запрыгнул ему на спину.
- А я буду наездником, - насмешливо произнёс он, вытаскивая из кармана электрический хлыст. Не то, что бы он хотел нанести серьёзный вред учащимся. Он хотел им сделать немного больно. Мол, пусть учатся – если совершат ошибку, то будет боль.
Игорь с огромным неудовольствием подошёл к Раху. На этот счёт у них уже был выработан один план. Рах берёт Администратора и со всех силы кидает его, словно снаряд, во врага.
- Кидай меня в голову пауку, - сказал Игорь.
Носорог без колебаний взял Администратора за поясницу и «выстрелил»…
Толи Рах разучился точно метать снаряды, толи паук-сенокосец оказался слишком быстрым и ушёл с линии атаки, не важно. Главное то, что «снаряд», пролетев мимо цели и залетев за край крыши, стал резко снижаться. Мин среагировала мгновенно – раскрыв крылья, она ринулась вслед за Игорем. Поймав его и усадив обратно на крышу, она обняла его за плечи и прижала к себе.
- Не делай так больше, - испуганно сказала она, - я себе никогда не прощу, если с тобой что-нибудь случится.
- Спасибо, - растерянно ответил Игорь, - ну, я пойду, вон, там наши уже во всю бьются.
Мин убрала руки, отпуская Админа.
Рах нырнул под паука, пытаясь подрезать когтями фаланги ног. Не тут-то было! Одна из лап дроида с силой вытолкнула из-под себя носорога, после чего тот оказался на краю крыши.
- Осторожнее! – Крикнул Сим, - Если ты упадёшь, Рах, то Мин тебя не кинется спасать, как Игоря!
Ар Икс с самого начала тренировочного поединка решил, что лучшим выходом из сложившейся ситуации будет вынос из «седла» Сима. Он сделал прыжок с переворотом через паука, задев когтями шляпу учителя, которая слетела с его головы.
- У-у, это ты зря, - зло прорычал Сим, направляя паука-дроида прямо на Ар Икса.
В этот момент Рах, до этого лежавший неподалёку, ринулся на таран. Головой.
- Стоп! – Крикнул учитель. – Стоять всем! Хватит! – Все, естественно, остановились. Лишь Рах, с немного болевшей после тарана головой, слегка покачивался. – Итак! Что мы имеем? Три трупа и один победитель. Стыдно, товарищи!
- Эй, Сим! – Крикнула с джокера Мин. – Ты их так в могилу сведёшь! Как ты вообще мог выставить дроида третьего уровня против учеников?!
- Не учи меня, как учить других! – Отозвался Сим. – Может, ты хочешь показать этим бездарям, как надо одолевать таких паучков?
- С удовольствием!
Девушка спустилась с корабля и сняла с себя плащ. На ней остались лишь кожаные облегающие брюки, такого же покроя туфли, на теле – чёрная безрукавная кофта, красиво обтягивающая формы.
Мин сняла с плеча арбалет и выжидающе стала напротив Сима. Тот, в свою очередь, вновь залез на паука, вооружившись длинной пикой.
Бой продолжался недолго – девушка выстрелила сетью, которая выбила из седла наездника, после чего разрывной болт взорвал ко всем чертям голову дроида. Как не странно, но тот с треском развалился после этих действий.
Мин снова накинула длинный плащ и чёрные очки, после чего направилась в сторону Джокера, с высоко поднятой головой.
Сим встал с земли.
- На сегодня тренировка окончена, - зло сказал он, - все живо на борт!

* * *

Ар Икс, Рах и Игорь зашли в гостиную каюту. Игорь с радостью плюхнулся на ближайший диван.
- Фу-уф, - выдохнул он, - Они нас в могилу точно сведут!
- Это ещё что, - возразил Рах, - хорошо, что практику ещё не проходим. Гуп говорил, что он забросит нас троих куда-нибудь за пределы города, в пустыню, где куча мёртвых бродят, ища себе еду…
- Это он пугал тебя, - вмешался Ар Икс, - Никуда он нас не забросит. Мы ему живыми нужны.
- А мне кажется, что если мы так и будем продолжать плохо учиться, то нас точно забросят, - буркнул Игорь, наливая себе в кружку кофе.
Дверь открылась и на пороге появился Гуп. После того, как его выписали из больницы, он вечно ходил вялым, постоянно ожидая нового приступа.
- Доброго времени суток, - сонно сказал он, садясь рядом с Игорем, - как тренировка прошла?
- Просто прекрасно! – Ответил Администратор за всех. – Ещё один такой раз, и нас точно станет на парочку меньше!
- Хм… Кстати, завтра у вас не будет тренировок.
- Ура! – Хором ответили все.
- И послезавтра…
- Ы-ы! – Многозначно улыбнулся Рах.
- И всю следующую неделю. Мы едем на север к… ну, к Тому Самому.
- Да что это за Тот Самый такой? – Прищурился Игорь. – О нём доктор говорил там, в больнице.
- Тот Самый… Я тебе не могу сказать. Сам увидишь.
Север. Севером называется та часть планеты, которая занимает ту треть её часть, которая прилегает к северному полюсу. Температура там действительно очень низкая, так что высота построек в этой части планеты не достигает и десяти этажей. Единственный город, располагающийся на трети всей планеты, имеет границы на северном и южном полюсах. Достаточно лишь сесть на Джокера и пролететь это умопомрачительное расстояние за каких-то пару часов.
Игорь отправился на крышу небоскрёба, чтобы в «попрощаться» с этим местом. Ещё бы, именно на этой крыше он был десятки раз избит, сотни раз падал вниз, многократно отдыхал, находясь в обморочном состоянии. И вот теперь наступают небольшие каникулы.
Заходящее солнце давало контраст трём ярко светящимся лунам. Багровое небо затягивали сиреневые облака. Где-то вдалеке шёл снег, а лёгкая изморозь покрывала всё вокруг.
На краю крыши, свесив ноги, при этом, не скрывая крыльев, сидела Мин.
- Эй, - позвал Игорь, - Ты чего тут сидишь? Холодно же!
- А мне тепло, - грустно отозвалась та, - Садись, согрею.
Админ послушно сел рядом.
- Знаешь, почему вас так тренируют, не щадя… хм… ваших тел?
- Откуда же мне знать?
- Потому, что ты знаешь о своём даре.
- Проклятии, - поправил Игорь.
- Называй, как хочешь. Просто, ты забываешь о своём даре, во время интенсивных тренировок.
- Проклятии!
- Не важно. Думая о нём, ты пускаешь его в ход. Забывая о нём – действие его прекращается. Мысль уловил?
- Уловил. Но теперь-то ты мне всё рассказала, и я вряд ли смогу забыть о проклятии!
- Ты со временем сам всё поймёшь, - улыбнулась Мин, после чего крепче прижалась к Игорю, - Ты прав, тут и правда прохладно.

* * *

На борту Джокера уже прошли последние приготовления: был загружен запас продовольствия, топлива. Сей радостно плюхнулся в кресло пилота, после чего благополучно задремал, ожидая, пока соберутся остальные. Собираться-то, в принципе, и не надо – все вещи уже на корабле.
- На борт все, да поскорее! – Орал Сей в интерком. – Вылетаем!
- Чего ж ты так орёшь-то, морда сизая? – Спросил рядом сидящий Гуп и попивающий свой утренний кофе.
- Извиняй, начальник. Но мы же летим на север!
- И что? – Прищурил бровь капитан.
- Ну так это ж моя родина, как-никак. Там приятная прохлада, будоражащие душу ветра и…
- И куча таких же полоумных, как ты, да? – В комнату управления вошла Мин. – Стартуй, давно пора бы.
На последний раз выпустив в воздух две ракеты класса воздух-воздух, Джокер оторвался от крыши, оставив после себя столб дыма. На месте, где только что стоял корабль, образовалась небольшая вмятина.
- Высота… эм… огромная! – Изрёк радостный Сей. – Полёт нормальный.
- Вы как хотите, а я – спать, - встал со стула Гуп. – Не люблю перелёты.
- Да и мне тоже неохота рядом с тобой сидеть всё время полёта, - добавила девушка, - пойду к себе.
- Эй, ребята, вы чего? Предатели!
Сей обиженно отвернулся в сторону лобового стекла и взял со стола банку с местным пивом.
Перелёт занял несколько часов. Во время этого полёта, под Джокером проносились миллионы высоченных построек, рек, больше напоминавших каналы и, иногда, заповедных лесов. Негустая картина и довольно скучная.
Игорь улёгся в своей каюте на диване, и, положив ноутбук себе на колени, стал что-то писать. Он давно уже начал строчить заметки о своих небольших, на данный момент, приключениях. Ещё совсем немного, и эти записи можно будет объединить в полноценный томик страниц эдак на пятьсот-шестьсот.


…Первые две недели было сложно. Пару раз я даже хотел слинять с этого чёртового Джокера, но передо мной стояло одно препятствие: как это сделать?! Я стал думать. Первое, что пришло мне в голову – телепортация. Чтобы телепортироваться в другую звёздную систему, необходимо колоссальное количество внутренней человеческой энергии. Да вот где ж её взять? Я стал думать дальше. Додумался до вот какой штуки: если я запущу небольшой магический импульс по всей планете, который будет собирать остатки энергии, то мне должно хватить. Этот самый импульс облетит всю Юдифь примерно за трое суток, после чего вернётся ко мне с накопленной энергией. Неплохая идея, на мой взгляд, всё это я подчеркнул для себя на лекциях Сея.
Дальше – хуже. Вместо рассчитанных трёх суток импульс летел неделю. Проснувшись, однажды, утром, я с удивлением почувствовал в себе огромную мощь, с помощью которой смогу сделать всё, что угодно. Не прощаясь с членами команды, я закрыл дверь в свою каюту и приготовился телепортироваться…
…От грохота в моей каюте проснулись все остальные. Я сначала ничего не понял, так как был напуган. Как оказалось – с помощью остаточной энергии я создал энергетического элементаля – существо, питающееся эмоциями и мыслями живых существ. Так как я испугался, монстр стал расти (кстати, он был абсолютно бесформенным, так, сгусток видимой энергии), пока не дорос до потолка. Первым в помещение влетела Мин. Она всерьёз решила, что обязана мне жизнью. ОМГ, дорогой дневник, я ничего не понимаю. Как я спас её жизнь?! Вроде вурдалака того задержал ненадолго. Если бы этого не сделал – Мин была бы мертва.
Итак, я отвлёкся. В комнату влетела Мин с арбалетом в руках. Выпустив пару болтов в монстра без особого результата, она начала судорожно думать, что делать дальше. Подбежавший в этот момент Гуп мигом решил проблему – в руках он держал бутылку от пива, которую он в следующий момент удачно разбил о мою голову. Что последовало дальше? Да-да, я тут же свалился в обморок. На мой вопрос «зачем?» он ответил: «Когда ты в отключке, мыслей становится гораздо меньше. Монстру становиться нечем питаться и он исчезает».
В общем, элементаля мы грохнули…



Показавшиеся в иллюминаторе незнакомые пейзажи привлекли внимание Игоря. Он встал с кровати, отложил ноутбук и подошёл к круглому окну.
Городские постройки уже давно скрылись из виду, остались лишь редкие небольшие провинции. На самом деле, они всё ещё летели над городом. Просто он настолько велик, что включает в себя абсолютно всё, что есть на этой планете. На земле тонким слоем лежал свежевыпавший снег, из деревьев доминирующими были хвойные. На горизонте появлялись очертания высоченных гор.
- Красиво, да?
Игорь повернул голову на голос. На пороге его каюты стоял, облокотившись на дверь, коренной северянин Сей.
- Угу, - согласился Админ, - гораздо красивее, чем в городе.
- Эх, сколько воспоминаний из детства, не пересчитаешь все… Знаешь, однажды мы с друзьями отмечали Новый Год…


…Ещё тут довольно интересный календарь. В одном месяце сорок суток. Месяцев всего десять – месяц белого дракона, месяц жёлтого дракона, месяц голубого дракона, месяц зелёного дракона, месяц бурого дракона, месяц чёрного дракона, месяц бескрылого дракона, месяц алого дракона и месяц дракона-индиго. Летоисчисление ведётся после катастрофы, произошедшей пятьсот три года назад: огромный метеорит вошёл в атмосферу планеты, после чего с грохотом и огромным взрывом свалился в самый центр единственного города планеты. Разрушив четверть планеты, метеорит исчез, оставив после себя какого-то посланника, который прославлял какого-то божка. Этого бога стали почитать и любить, но только до тех пор, пока люди не осознали полную бессмысленность веры в несуществующего бога.
…Отклоняюсь от темы. Часов тоже двадцать четыре, в каждом часу по шестьдесят минут, в каждой минуте по шестьдесят секунд. Всё как у нас. Интересно, может, это именно космические туристы с Юдифь завезли часы на нашу планету?..

- …Вот тогда мы зажгли по настоящему, - продолжал Сей, - эй, ты меня вообще слушаешь?
- А, что? – оторвался от окна Игорь.
- Тьфу на тебя, неблагодарный ты слушатель.
Сей развернулся и зашагал прочь.



Глава II
«Брр… Холодный ветер пробирает до костей, а вы даже не дрожите!» - Капитан отряда принца Артеса.

Под ныне недействующим вулканом Калифей расположился небольшой шахтёрский посёлок. Добывали, в основном, гравий, которого в этих местах было, мягко говоря, выше крыши. Прямо у подножия возвышались пяти- шестиэтажные постройки из белого кирпича. Снег был всюду – на дорогах, тротуарах, крышах домов, деревьях. Единственным местом, куда снег упорно не желал падать, это был городской фонтан, который изливал горячую воду. Это творение архитектуры представляло из себя северянина-шахтёра с киркой в одной руке и пачкой динамита другой. На самом деле, кирками и динамитом уже почти никто не пользуется в этих краях – лазерные буры делают свою работу гораздо легче и быстрее. Шахтёрам лишь остаётся грузить добытый гравий в вагонетки.
Посёлок был невелик. Два десятка домов, окружённых высокими бетонными стенами, да выход к шахтам. Посадочной площадки не оказалось – Джокеру пришлось садиться на довольно приличном расстоянии от посёлка.
Первым с трапа спрыгнул Сей. Тут же нырнув в сугроб, он радостно воскликнул:
- Снееег!
Следом спустились остальные. Каждый счёл нужным накинуть на себя что-нибудь тёплое, один Ар Икс остался в рубашке и брюках.
- Как ребёнок, ей богу, - покосилась Мин в сторону купающегося в снегу Сея.
- И что? Вот захочу, не только купаться буду в снегу, но и есть его.
В подтверждение своих слов, Сей начал грызть снежный бугор.
- А ещё один из лучших умов планеты, - буркнул Сим, - но я тоже не прочь порезвится. Попинаю я сейчас нашего северянина!
Здоровяк с разбега прыгнул в сугроб, где блаженствовал Сей. Послышалась брань и ругань.
- Да что б тебя, бычара! – Обиделся северянин, - найди себе другой снег. Этот – мой!
- Вы ещё снег делить будете? – Слегка улыбнулся Гуп. – Вставайте, нам до посёлка топать пешком ещё час, хотелось бы успеть до темноты.

Дорога была довольно пустынной. Изредка попадались хвойные деревья и шлагбаумы с надписями типа «г.Колифей - прямо» или «Остерегайтесь ночных мерзляков!».
Спустя некоторое время, команда приблизилась к массивным воротам. Первым их заметил страж, стоявший на стене в меховой шубе и плазменной винтовкой в руках.
- Эй! – Крикнул он. – Кто такие? Чего надо?
Опасения стража были ясны. Толпа народу, часть из них в боевой броне, каждый имеет как минимум по два вида оружия с собой: для Гупа это два коротких клинка и раздвигающееся энергетическое копьё за спиной, Мин – изогнутая сабля на боку и скорострельный арбалет за спиной, Сим – в руках внушительных размеров булава, за спиной висит шестиствольный пулемёт. Рах – длинный и тяжёлый двуручный меч, два крупных пистолета на поясе. Ар Икс – боевые когти на руках, автомат на плече. Игорь – небольшой пистолет-пулемёт в руках, за спиной так ни разу и не расчехлённый меч Продавца Кошмаров. Исключением стал Сей, у которого кроме короткого красивого посоха в руках ничего не было.
- Мы из Центра, - крикнул стражнику Гуп, - Нам надо в гостиницу!
- С какой целью прибыли?
- С личной целью. Мы – Доминанта. Слышал о таком? Удостоверение показать?
- Нет-нет, сейчас спущусь и открою! – поспешно сообщил страж.
- Ещё бы, - фыркнул Гуп, - тем, кто отказывается нам помогать – придётся отчитываться перед нашим начальством, которое может лишить всего.
- Эх, - вздохнул Игорь, - хреново ты властью распоряжаешься.
- Почему это? Я распоряжаюсь ею так, потому что заслужил её. Разве не так?
В этот момент ворота со скрипом начали раздвигаться. За ними стояли двое: тот самый стражник со стены и ещё один человек. Немного полный, в красном пальто с длинными полами, короткой шевелюрой и пышными усами.
- Значить так, - сурово произнёс этот человек, - вы, значится, к нам по делу, товарищи Доминаторы?
- Так точно, - отчеканил Гуп, - сэр…
- Лингрет. Адриан Лингрет. Я являюсь, значится, мэром этого посёлка. Значится, проходите, господины и дама, темнеет. Не хочется, чтобы мерзляки пролезли к нам.
Гуп поклонился в знак уважения и жестом приказал команде заходить на территорию посёлка.
- А кто такие мерзляки? – Шёпотом спросил Игорь у Сея.
- Надо было не спать на лекциях, я говорил об этом.
- Ну и не надо, - буркнул в ответ Админ.
Они шли по узкой дороге, вымощенной красным кирпичом. Дома для посёлка были действительно огромны, по этому закрывали весь солнечный свет. К слову, солнце уже клонилось к закату, так что мрак постепенно окутывал всё вокруг.
- Значится, по делу, говорите, - завязал разговор Адриан.
- Угу, - ответил Гуп, - мы к… ну… к тому самому.
- Ах вот как, значится, - задумался Лингрет. К тому самому. Значится, не вовремя вы явились, господины и дама!
- Почему же не вовремя?
- Ушёл он.
- Куда же он мог уйти?
- Он направился на вершину Калифея, говорит, с какой-то миссией… В общем, вернётся он примерно через недельки две, значится, так что вам придётся подождать. Не извольте беспокоиться, уважаемые господины и дама, разместим вас в гостинице, всё за наш счёт. Мы, значится, всегда рады принять гостей из Центра.
- Благодарю, - улыбнулся Гуп, - Один вопрос: Каков прогноз погоды на ближайшие две недели?
- Эм… От минуса пятисот до минуса шестисот по шкале лора Баскина.
- Отлично!
- Чего же в этом отличного-то, уважаемый…
- Гуп.
- Ну так, значится, чего же тут отличного, уважаемый Гуп?
- Будет много мерзляков. А моим парням как раз нельзя терять форму, будут тренироваться…

* * *


Гостиница была трёхэтажной. Команду поселили на третьем этаже в четырёх комнатах. В первой разместились Сим и Сей. Во второй – Ар Икс и Рах. Гуп сразу заявил, что ему нужна целая комната и никто возражать не стал. Игорю сначала комната тоже осталась лишь для него одного, но, после долгих раздумий, к нему подселилась Мин. Аргументировала она это тем, что «там Сим и Сей озабоченные, а с Ар Иксом и Рахом неинтересно. Тем более, я буду тебя охранять».

…Мин мне рассказала о мерзляках. Ими оказались никто иные, как самые обыкновенные зомби. Да уж, смешно звучит – «Самые обыкновенные»… Ну да не в этом дело. На самом деле, разновидностей зомби огромное количество. За пределами города их бродят сотни, тысячи, миллионы. На севере их чаще всего называют мерзляками, в центре – экваториальными, на юге – красными. Почему? А вот этого я уже не знаю. Хотя вру, знаю только про мерзляков: их стихия, как нетрудно догадаться, холод. Чем холоднее температура, тем проворнее и голоднее они становятся. Некоторые из них, наделённые магической силой, могут замораживать своих жертв прикосновением когтистой лапы, после чего утащить к себе в лес и там тихонько сожрать. Брр… Есть три способа уничтожить мерзляка: первый – согреть. Обычного огнемёта хватит, я думаю. Второй, который относится не только к северным зомби, это отделить голову от тела. На севере с этим небольшая проблема – при таком морозе мышцы их затвердевают, и отрубить голову становиться чрезвычайно трудно. Вот и всё. Ах да, третий способ… третий способ состоит в том, чтобы переохладить его. Да-да, именно так. Чем больше холода – тем больше они набирают энергии. Но ведь бесконечного ничего нет! Как только энергии становится слишком много, зомби… пуф!... взрывается к чёртовой матери. Как говорится, клин клином…



- Как будем устраиваться? – Спросила Мин, зайдя в комнату. – Кровать-то одна!
Комната была небольшой. Одна кровать, стол, два стула, тумбочка, одно небольшое окно.
- Спи на кровати, - ответил Игорь, - я и на полу могу устроиться. Только вот постелю сначала что-нибудь. Знаешь, Мин, я уже привык к этой планете. Я даже почти забыл о Земле. Месяц назад я бы даже не мог подумать о том, что со мной произошло.
- Это ещё цветочки. Вот когда мы вас в Академию сдадим, тогда…
- Стой-стой, какую ещё Академию?! – Игорь сел на кровать, готовый выслушать Мин.
- Чёрт, со мной нельзя в разведку ходить, всех сдам сразу… В общем, всему мы вас не научим. Через годик такой подготовки вы отправитесь в Академию на одну из наших лун, где и продолжите своё обучение.
- Интересно… И сколько же мы там будем обучаться?
- Один ускоренный курс. Потом возвращаетесь и получаете звания полноправных членов Доминанты.
- А сейчас мы не члены команды?
- Сейчас вы наши приемники, если можно так выразиться. Всё, я и так слишком много рассказала. И вообще, я голодная. Пойдём в бар?
- Бар?
- Ну да, на первом этаже. Возьмём остальных и спустимся.
- Если только ненадолго, а то отдохнуть хочется после перелёта…

Бар был практически пуст. Из десятка столиков были заняты лишь три, причём один из них – командой. Бармен поставил на стол семь кружек пива и блюдо с жареным мясом.
- И всё? – Понурила голову Мин. – Эй, бармен, я салатика хочу!
- Прошу меня простить, но у нас тут некоторые проблемы с поставкой овощей, а своих мы вырастить не можем из-за неблагоприятного климата.
- Вот гады, - заверила всех Девушка, - ад для вегетарианцев. Ну ладно, мясо так мясо.
- Кстати, Администратор, - оторвался от кружки Сей, - как ты относишься к охоте на мерзляков?
- Отрицательно, - буркнул Игорь, пережёвывая мясо, - а что?
- А то, что тебе нельзя терять закреплённые навыки. Вместо тренировочных дроидов будут зомби. Да-да, и не смотри на меня такими глазами. Да, они опаснее стократ. Да, на улице жуткий мороз. Да, мы на небольших каникулах. Но я вам назначаю внеплановые занятия.
- Лучше бы внеплановые завтраки и обеды, - заявил Рах, делая глоток из кружки.
- Ишь ты какой, - ехидно улыбнулся Сим, - как пиво с мясом глотать, так это вы все мастера. А как на тренировку – так у вас проблемы начинаются.
- Отстань от них, Сим, - перебил Гуп, - сегодня мы отдыхаем.
- Как скажешь, командир, - откинулся на спинку стула великан, - бармен, ещё пива налей!
- Один момент! – Послышалось со стороны барной стойки.
Дверь открылась. В помещении сразу стало немного прохладнее. На пороге стоял Адриан в своём красном пальто и пистолетом в руках.
- Оу, значится, гости ужинають! – Улыбнулся он, закрывая за собой дверь и стряхивая с себя снег. – Приятного, значить, аппетиту вам, господины и дама.
- И вам не болеть, Лингрет. – Ответил Гуп. – Вы к нам?
- А к кому ж ещё? Я в эту дыру только по делу суюсь, боле никак. – Адриан уселся за свободный стол. – Бармен, машинного масла мне!
- Машинное масло? – удивился Игорь, но его любопытство тут же было удовлетворено.
Бармен бутылку с местной «водкой», плеснул на само дно стакана. Сверху до половины залил подсолнечным маслом, хорошенько взболтал. Следом вновь налил водки, при этом добавив немного сливок. На дно стакана он кинул маленький кусочек проржавевшего металла.
- А железка-то зачем? – Удивился Игорь.
- Для вкусу, значить, машинного. Все роботы и киборги пьют только ентот напиток!
- Бред сивой кобылы, - равнодушно произнёс Ар Икс, - я кибернетический организм, но ни разу не пил подобной дряни.
- Эх, господин железный, неправильный вы, значится, робот. Чем вы питаетесь?
- Я почти не питаюсь, но много пью.
- Хорошо, что вы, значить, пьете?
- Всё, что течёт. Отдаю предпочтение чистому спирту, он хорошенько дезинфицирует мои внутренние клапаны и протирает стенки механического желудка.
- Интересно. Значится, вы совсем неправильный робот. Настоящий железный человек должен пить Машинное Масло и кушать, значить, гайки с болтами!
- Уважаемый Лингрет, - перебил Гуп, - вы к нам пришли по делу, если не ошибаюсь.
- Ах да, дырявая моя башка, - и, словно в подтверждение своих слов, Адриан стукнул себя по лбу лежавшей на столе ложкой, - так вот, у меня к вам дельце одно. Вы ведь профессиональная, значить, команда разносторонней направленности. Мы, значить, хотим вам работку предложить, пока вы в ожидании… ну… того самого…
- В чём заключается суть работы? – Нахмурился Гуп.
- Суть, значить, в том, чтобы очистить окрестности от всех зомби. Нет, товарищ Гуп, не надо делать такие глаза. Я, значить, знаю, что говорю. Зомби ведь сами не появляются из неоткуда. Их кто-то делает, однозначно. Достаточно лишь убить того, кто, значить, их рожает или что там с ними ещё делает.
- Очень, я бы сказал, специфическая работа. Вы ведь понимаете, что она вам дорого обойдётся?
- О, конечно. Значить, мы на общем собрании посёлка решили, что мы дарим вам треть всех акций на гравий и разные полезные, значить, ископаемые. Как вам цена, товарищ гражданин?
- Заманчиво. – Согласился Гуп. – К сожалению, я понятия не имею, сколько стоит одна ваша акция и сколько их у вас вообще.
- Босс, ты чего? – Уставился на капитана Сей, - это же ГравПром, самая крупная компания, занимающаяся преимущественно добычей гравия ну и других ископаемых. Акций у них – не сосчитать.
- Верно, значить. Сразу видно, наш человек, северный. Значить, знает толк в настоящих делах-то!
- Предположим, что нас устраивает цена. Но каковы условия? У вас есть хоть какая-нибудь информация о местоположении того, что нам надо убить?
- Дело в том, значит, что информации той нет вообще. Так уж не серчайте, значиться, товарищи. Цену я назвал, ваше решение?
- Мы согласны, - не раздумывая, ответил Гуп, - всё равно ученикам надо тренироваться. Но ставлю ещё одно условие.
- Какое, милсдарь Гуп?
- С вас овощной салатик для Мин, - закончил на этой фразе разговор капитан Доминанты.

* * *

Первые трое суток пролетели для Игоря незаметно. Он целыми днями сидел у окна, держа на коленях ноутбук, и постоянно печатая свой дневник. Мин несколько раз пыталась вытащить его прогуляться или, хотя бы, вместе поболтать друг с другом.
- И с тобой скучно, - заявила она, одеваясь и уходя на прогулку.


…Я совсем её не понимаю. На самом деле она мне нравится: красивая, умная, умеет постоять за себя. Но мне раньше казалось, что Мин вместе с Гупом. Теперь сомневаюсь, непохоже, чтобы у них были какие-нибудь отношения. В любом случае, это не моё дело…

Игорь отложил ноутбук и перевёл его в «спящий» режим, после чего направился на первый этаж, в бар. Помещение пустовало, несмотря на то, что уже настал вечер. Единственной фигурой в баре оказался человек, плотно укутавшийся в длинный плащ с капюшоном. Лица его не было видно совершенно. Сидел человек в тёмном углу за столиком, попивая из кружки пиво.
Админ подошёл к барной стойке.
- Эй, дружище, - обратился он к бармену, - а что за тип там какой-то странный сидит?
- В углу-то? – Тихо ответил бармен. – Понятия не имею, в первый раз вижу. У нас гости редко появляются, если быть честным, так что меня слегка беспокоит факт с этом пришельцем.
- Да уж, - согласился Админ, - странно. Плесни-ка мне машинного масла, пожалуйста…
Как только заказ был исполнен, Игорь продолжил:
- Пойду пообщаюсь с этим типом. Всё равно одному скучно.
И, с чистой совестью, направился к столику в углу.
- Привет! – Улыбнулся Игорь. – Тут… э… всё занято, можно присесть рядом с тобой?
- Занято? – отозвался пришелец. – Двадцать столиков пустуют рядом со мной.
- Да, но…
- Не утруждай себя, Администратор, - делая глоток, сказал незнакомец.
Игорь, слегка удивившийся от того, что его знают, присел.
- Ну так что тебя ко мне привело, Администратор?
- Честно? Скука. Несколько дней пролетели незаметно, а теперь стало страшно скучно. Вот и решил спуститься в бар. А тут – ты.
- Есть ещё бармен.
- С ним не поговоришь нормально, его только деньги интересуют, - отмахнулся Игорь.
- Интересно. Вообще-то, именно тебя я и ждал, Администратор. Причём уже целый час жду, а ты всё не спускаешься.
- Меня?! – ещё больше удивился Игорь.
- У меня проблемы с дикцией?
- Н-нет…
- Тебе, наверное, интересно, зачем я тебя ждал?
- Ещё как, - фыркнул Игорь.
- Я ждал тебя, чтобы передать тебе кое-что.
- Кое-что? Устно или письменно?
- Не то и не другое. Вот, держи.
Незнакомец достал из под полов плаща маленький свёрток и протянул его Игорю.
- Я не принимаю подарков от хрен знает кого, - прищурился Админ.
- Твоё дело. Просто прими это и будет тебе счастье.
- Не возьму, - твёрдо сказал Игорь.
- Как хочешь. Я оставлю это на столе. Если захочешь – возьми.
- Не возьму! – Повысил голос Админ.
- Тогда я вынужден проститься, - Незнакомец встал, поклонился, и направился к двери. Свёрток он оставил на столе.
Игоря ещё долго терзали сомнения. Целый час он сидел и распивал одну кружку пива, разглядывая свёрток, но не прикасаясь к нему.
- Эй, пьяница!
Админ повернулся на голос. На лестнице стоял Рах.
- Давай к нам наверх, Сей будет сейчас читать лекцию про разные зелья.
Игорь схватил свёрток со стола и, сунув его в карман, последовал за Рахом.

* * *

…Этот незнакомец, передавший мне свёрток, показался мне до боли знакомым. Кто же мог им быть? Вряд ли кто-то из команды. Но тогда кто? Ладно, отложим этот вопрос до будущих времён.
Что же оказалось в свёртке? Узнал я это только после лекции Сея, когда вернулся в свою комнату. Причём узнал совершенно случайно, успев уже о нём забыть! Мешочек вывалился из кармана моей куртки, когда я её снимал, и развернулся. Что же там было? Не-ет, дневник, я тебе не скажу, пусть тебя будут мучить сомнения!
Ну ладно, ладно, уговорил. В свёртке оказалась крупная, размером с куриное яйцо, жемчужина красного цвета. Первые несколько минут я зачарованно смотрел на эту красоту, после чего отошёл от оцепенения и вновь засунул её в тряпку. Нечего мозги мне ломать!
Следующей проблемой становится вот что: что делать и кто, собственно, виноват? Видимо, мне это только предстоит узнать. От команды я скрыл как появление незнакомца, так и красной жемчужины. Решив оставить мысли обо всём произошедшем на завтра, я благополучно лёг спать на полу, ожидая, что Мин ляжет на кровати…

- Эй, проснись! – Игорь открыл глаза. Утро ещё не наступило, комната была темна. Над ним, труся его за плечо, стояла Мин.
- Что… Что случилось? – Буркнул Админ.
- Тише ты, разбудишь всех! Подойди к окну.
Игорь скинул покрывало и надел брюки, после чего подошёл к окну.
- Ну как? – Спросила Мин.
- Что это такое там стоит?!
Посреди ночной улицы, украшенной сугробами и бледным лунным светом, стоял, на первый взгляд, человек. Издалека было трудно заметно, но на нём было очень мало, для здешних мест, одежды: синяя футболка и спортивные штаны. Обуви не было совсем. По комплекции человек был неимоверно тощим, рёбра просвечивались через футболку.
- Мерзляк, - ответил шёпотом Мин, - И знаешь, что это означает?
- Нет…
- Это значит, что эти зомби снова нашли брешь в стене и проникли на территорию посёлка.
- А стража на что?
- Как много стражей ты здесь видел? – встречным вопросом ответила девушка.
- Эм… Один, который стоит на воротах… Второй, который всегда ходит с местным мэром. И… и всё.
- Вот ты и ответил на свой вопрос. Эти двое не могут следить за всем посёлком.
- Но это же очень важный населённый пункт для всей планеты, почему его так плохо охраняют?!
- Это частный шахтный посёлок. О нём давно никто не заботится, кроме жадного мэра.
- Ладно, не в этом дело. Что нам делать с мерзляком?
- Убить, конечно! – ответила девушка и на её лица растянулась улыбка. – Пойдём, прогуляемся?
- Что, без команды? – удивлённо спросил Игорь.
- Ну да, это ж всего одна особь. Грохнем её по-тихому. Заодно и свежим воздухом подышим.
- Я бы лучше свежим сном поспал, - зевнул Админ, накидывая куртку на плечи.

* * *

Они незаметно для всех спустились на первый этаж и вышли через бар. Игорь сразу натянул куртку повыше на горло и повесил небольшой автомат на плечо, после чего засунул руки в карманы.
- Холодно? – Спросила Мин.
- Да нет, наверное, - загадочно ответил Админ, после чего добавил, - нужное подчеркнуть…
- Пойдём. Сначала посмотрим, что он там делает.
Мин и Игорь направились в пролёт между домами, где на дороге стоял мерзляк. Они спрятались за углом одного из строений и стали наблюдать. Мертвец всё стоял и стоял. Только сейчас стало заметно, что в руках у него был небольшой охотничий нож.
- И долго он будет тут стоять? – Игорю уже порядком надоела эта ночная вылазка.
- Тише ты! Ждём. Может, он здесь не один.
Так продолжалось довольно долго. Первые пятнадцать минут Админ напряжённо смотрел на мертвеца, после чего отвернулся и облокотился на стену, закрыв глаза. Мин не стала нарушать отдых Игоря.
После часа ожидания, девушка толкнула в плечо своего боевого товарища.
- Эй, вставай, там кто-то идёт!
Из дальнего конца улицы выплыла смутная тень. Присмотревшись, админ понял, что это, скорее, материальное существо, по пропорциям тела смахивающее на человека. Всё чётче были видны крепкие металлические пластины брони, надетой на него, и закрывающие всё тело. На голове его был шлем, закрывающий всё лицо.
Новоприбывший подошёл к мерзляку. Тот, в ответ, поклонился.
- Что это они там делают? – Спросил Игорь, после чего чуть не получил в глаз от Мин.
- Тихо ты, или хочешь нас выдать?!
Человек в бронекостюме поднял забрало своего шлема. Им оказался вовсе не человек…
- Твою м… - начал было Игорь, но рука девушки вовремя закрыла ему рот.
Из за забрала шлема блеснули два нечеловеческих глаза. Серая, немного посиневшая от холода кожа и полный рот острейших жёлтых зубов могли принадлежать только одному знакомому Админу существу.
- Откуда здесь вурдалак?! – Судорожно, но шёпотом, спросил Игорь.
- Откуда мне знать?! – Ответила вопросом на вопрос Мин.
Вурдалак, тем делом, положил свою руку на голову мерзляку. Послышался треск электрических зарядов, вокруг облезшего черепа зомби начали прыгать искры.
- Считывает информацию, - разъяснила Мин, - наверняка этот мерзляк – шпион!
- И что нам делать?
В этот момент из-за противоположного угла выплыла ещё одна фигура. Человек, если он был человеком, был закутан в длинный плащ, капюшон полностью закрывал ему лицо. Именно его Игорь и видел незадолго до этого в баре.
- Уходить отсюда, что ещё делать, - Ответила девушка, пятясь назад.
Игорь успел обернуться, прежде чем последовал за Мин. Он увидел, что вурдалак поклонился перед человеком в плаще.

* * *

- Там было такое! – Чуть ли не задыхаясь, начала изъясняться Мин перед командой. – Ещё хорошо, что мы не полезли в драку!
- Было бы гораздо лучше, если бы вы разбудили нас! – жёстко отрезал Гуп. – Но, признаю, если бы не вы, мы бы так и не узнали о причастности того вурдалака к…
Запищала рация. Сей вытащил её из кармана и ответил.
- Внимательно слушаю… Да, и тебе не болеть… Джокер тебя не кормит?.. Включи громкую связь на корабле, я с ним поговорю… Отлично… Джокер! А ну немедленно открой холодильник Мняке, а то когда вернусь, сделаю тебе форматирование всех жёстких дисков!.. Что?.. Дела?.. Отлично, не жалуемся… А у вас как?.. Плохо?.. Что случилось?.. А-а, мерзляки окружили корабль?.. Да, неприятность.. ЧТО?!
Глаза у каждого члена команды вылезли из орбит.
- Мы скоро будем!.. Джокер, никого не впускать кроме нас, тебе ясно?!.. И выставь автоматические турели, на всякий пожарный! Всё, отключаюсь.
- Мерзляки окружили корабль?! – Сорвался Гуп.
- Да, Джок говорит, что их там несколько десятков! Некоторые вооружены плазменными мечами.
- На сборы пять минут! Выдвигаемся!

* * *

Игорь застегнул последнюю молнию, перекинул через плечо автомат и вышел из комнаты. Все уже ждали его в полном обмундировании.
- Готовы? – Грозно спросил Гуп. – Вперёд!

* * *

Корабль был виден издалека. Первые лучи солнца отражались от Джокера, освещая вокруг него снег. Вокруг корабля столпилась сотня мерзляков, стуча по нему кулаками, а некоторые и кое-чем посерьёзнее.
- Сим, - на бегу, задыхаясь, произнёс капитан Доминанты, - пулемёт…
- Понял, всем стоять!
Команда остановилась. Сим снял с плеча огромный шестиствольный пулемёт и навёл его в сторону мертвецов.
- Осторожнее, - сказал Сей, - не повреди Джокера.
- Постараюсь!
Стволы закрутились и испустили пар. Через секунду пулемёт изверг ужасающий гром и сотни пуль градом посыпались на мертвецов, разрывая им заледенелые конечности. Десяток из них моментально превратились в изуродованные, но всё ещё двигающиеся, тела. Часть пуль прошлась по обшивке Джокера, оставив в ней внушительных размеров дыры.
- Стоп! – Крикнул Гуп. – В рукопашную, иначе ты и корабль изрешетишь!
Последовал лязг вытаскиваемого из ножен оружия. Гуп быстрее всех вытащил два клинка и кинулся в бой. Словно дикий зверь, он исторг грозный рык, срубая первому мерзляку голову.
Сим, с пулемётом наперевес, двинулся вслед за Гпом, устраняя отдельные кучки мертвецов, при этом не задевая обшивку корабля. Мин прикрывала огнём из арбалета, заряженного разрывными болтами. Ар Икс метал молнии прямо из рук, стараясь не попасть в мельтешащего Раха. Игорь всё пытался снять короткой очередью хотя бы одного мерзляка, но у него ничего не получалось. Пули малого калибра плохо пробивали заледеневшие тела.
Сей стоял в стороне, изредка взмахивая посохом, после чего какой-нибудь мертвец не взрывался, заливая вокруг себя всё багровой кровью и смесью из внутренностей. Гуп, сделав очередной разворот с ударом, смахнул с лица попавшую на него чью-то разорванную печень, после чего вновь принялся кромсать и рубить.
- От меня толку нет никакого с этой игрушкой! – Разозлился Игорь, бросая автомат на землю.
Это и стало ошибкой.
Рука в перчатке приземлилась прямо на голову Игорь, отчего тот упал, но не потерял сознание. Держась руками за ушиб, он повернул голову и увидел того, кого очень не хотел увидеть. Вурдалака.
Тот, не открывая забрала шлема, рыкнул. Возможно Игорю это только показалось, но вурдалак ухмыльнулся. Спустя секунду, лезвие секиры уже летело в сторону Админа.
Игорь сориентировался моментально. Перекатившись на другое место, при этом потеряв висевший на спине меч Продавца Кошмаров, завёрнутый в ткань, он избежал страшного удара. Казалось, что остальные члены команды вовсе не замечают «небольших проблем» у Игоря, полностью погрузившись в смертельный танец.
Удар!
Админ сделал самый длинный прыжок в своей жизни, едва-едва избежав смертельной раны. Вурдалак взвыл. Первые лучи солнца попали на его броню, но он стоял.
- Ух-ходи, - заикаясь, тихо шепнул Игорь, - не мучай себя…
- Мы не закончили, - монотонно, на одном дыхании, и уже нормальным человеческим голосом ответил вурдалак, нажимая на одну из кнопок на своём запястье. Спустя секунду он растворился прямо в воздухе.
Игорь так и остался сидеть на холодном снегу, поражаясь собственной слабости. Но так продолжалось недолго. На смену чувства вины за собственную беззащитность пришло чувство неконтролируемой ярости. Глаза его налились кровью а на руках вздулись вены. Наэлектризовался воздух вокруг Админа, волосы его встали дыбом. Потом он встал.
Повернулся в сторону команды, которая уничтожила уже половину мерзляков, столпившихся вокруг Джокера, вскинул руки вперёд и…
…И настала тьма.


Глава III
«Чак Норрис определяет любовь как нежелание убивать. Из этого следует, что мы живы только потому, что Он нас любит!» - Доводы поклонников правой ноги Чака Норриса.

Игорь пришёл в сознание, находясь на корабле. Открыв глаза, первое, что он увидел, это было лицо Мин, которая склонилась над ним.
- Он очнулся! – Крикнула она. – Все сюда! Он жив!
Админу заложило уши от столь громкого крика. От недовольства лицо его скривилось.
- Что? Больно? Воды принести? – Заботливо спросила девушка.
- Что… Что со мной было? Почему я тут лежу?
Игорь чувствовал себя так, словно вчера вечером у него был неплохой банкет с литрами спиртного.
- Ты совсем не помнишь? Сим тебя вырубил!
- За что?!
- Ни за что, зачем. Иначе ты бы всех нас угробил…
- Не понял… Когда я вас мог угробить?
- Ну, когда с мерзляками покончил.
- С этого момента поподробнее, пожалуйста. Ибо этого я тоже не помню.
- Игорь? – В его комнату вошёл Гуп. Вид у него был помятый и уставший. – Пришёл в себя?
- Вроде как да, - ответил Админ.
- Хорошо себя чувствуешь? – Заботливо спросил капитан.
- Вполне, спасибо.
- Ничего не хочешь? Пить, есть? Может, спать?
- Всё отлично, пока не надо, - улыбнулся Игорь.
- Что ж, в таком случае, я тебя сейчас убью. Извини, но правила приличия не позволяют мне убивать спящего и немощного больного. Но, как ты сказал, чувствуешь себя хорошо и ни в чём не нуждаешься.
Гуп говорил без эмоций, на одном дыхании, но Игорь понял, что никто его по-настоящему убивать не собирается. Пока.
- Объясни мне лучше, прежде чем убьёшь, что я такого натворил? Ни черта не помню… Голова раскалывается.
- Совсем?
- Совсем. Ну, после того, как испарился вурдалак, я…
- Стоп! – Рявкнул Гуп. – Вурдалак?!
- Угу. Даже смешно немного. Вы не знаете того, что случилось со мной, а я… тоже не знаю, что случилось со мной. В общем, появился он. Ударил меня. Попытался убить, но… Но солнце начало ему сильно досаждать и он ушёл.
- Куда ушёл?!
- Не знаю. Телепортировался. В общем, после этого во мне проснулась злость и я…
- Дальше мы знаем, - прервала его Мин.
- Это вы знаете, - тихо произнёс Игорь, - а я ничего не знаю! Расскажите уже мне, наконец!
- Ты действительно хочешь узнать? – Гуп слегка опустил глаза и подождал пару секунд. – Что ж, твоё дело. Я в этот момент рубил мерзляков. Перед замахом клинков на очередного зомби послышался страшный грохот. Секундой позже, в того мерзляка, которого я собирался разрубить, попала мощнейшая молния, буквально зажарив его. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что все остальные мертвяки тоже лежат кучей обгорелых головешек. А этот запах… брр… В общем, спустя десять секунд оцепенения, каждый из нас оглянулся в сторону источника, который метал молнии. Как думаешь, кто там оказался?
- Кто?
- Ты, дурачина! Там стоял ты! Страшный, с потемневшей кожей и ужасными красными глазами. Волосы у тебя стояли дыбом от напряжения. Вокруг тебя было электрическое поле, видное невооружённым глазом. Там не то, что снег, земля таяла под твоими ногами!
- Я?!
- А потом ты взлетел. Не высоко, на пару метров. Подлетев к нам, ты опустился. Потом выкрикнул незнакомую мне фразу на непонятном языке и снова метнул молнию, на этот раз, в Раха.
- Чёрт… Надеюсь, с ним всё в порядке?..
- Вполне. Сей, после того, как ты изжарил мерзляков, создал вокруг каждого из нас усиленную магическую и стихийную защиту. Раха просто откинуло на пару десятков метров и припечатало к сосне, отчего та свалилась, но это не так страшно. Перелом позвоночника быстро вылечил Сим, просто приложив к нему руки. Разумеется, он это сделал только после того, как вырубил тебя ударом по голове.
- Так вот почему башка так трещит, ух… Эй, стоп! Как я мог швырять молнии и летать, если я всего этого не умею?!
- Вот и мне интересно было бы узнать, - прищурился Гуп, - кстати, ты кое-что потерял.
Капитан достал из под полов своего плаща свёрток с мечом Продавца Кошмаров.
- Не теряй. Он тебе ещё пригодится.
- Спасибо, Гуп. – Благодарно улыбнулся Игорь. – Но я действительно не знаю, как мог это всё делать! Насколько я правильно понимаю, электричество – магия воздуха. Так?
- Так. Вот в этом то и дело, что в нашей команде никто не владеет магией воздуха настолько хорошо, чтобы всего за месяц обучить тебя самым мощным воздушным заклинаниям.
- Я клянусь, что…
- Мы верим тебе, - Мин положила руку Игорю на плечо, - Не утруждай себя. В нашей команде нет места лжи, поэтому мы привыкли верить друг другу. А теперь отдыхай, тебе нужен сон.
- Мин… Боюсь спросить, сколько же я лежал в отключке?
Девушка встала и подошла к двери. Гуп уже вышел из комнаты.
- Мин, ты не ответила.
- Отдыхай, - вместо ответа произнесла она, - тебе нужен отдых.

* * *

Игорь так и не лёг спать. Он долго лежал и думал о том, что с ним произошло. Не обошлось и без заметки в электронном дневнике.

…И что, всё-таки, произошло? По мнению учёного-мага мистера Альбра, который написал десяток томов о стихийной магии, подобные всплески магической энергии – вполне обычная вещь. Ничего странного в ней нет, но и на пустом месте такие явления не образовываются: например, находясь в воде во время крушения корабля (морского, не космического!), можно подчинить себе эту самую воду, совсем не прибегая к внутренним затратам магической энергии. Во время пожара огню можно «приказать» потухнуть, или же, наоборот, разгореться ещё сильнее. Есть одно но – пожар должен угрожать жизни того, кто применяет стихийную магию без участия внутренних резервов. Тоже самое, например, при обвале в горах: можно заставить спуститься оползень с вершины, или эту самую гору просто развалить в щепки.
С моим случаем гораздо сложнее. Конечно, чтобы использовать магию воздуха, нужно находиться близко к эпицентру торнадо или урагана, чтобы направить эти потоки воздуха в нужные мне направления. Или, будучи самой высокой точке в окружающем пространстве, во время грозы, приказать молниям бить по противнику. Но проблема в том, что во время того всплеска энергии с молниями, моей жизни ничто не угрожало! Что ж, господин Альбра, ваши книги, несомненно, пользуются уважением, но, похоже, я сломал всю вашу теорию. И не важно, что вы жили девять веков назад…



Игорь встал с кровати. Как оказалось, лежал он в своих хаки-штанах и тёмно-зелёной майке. Накинув сверху рубашку, но не застёгивая пуговицы на ней, и обувшись, он направился в общую гостиную каюту.
- Я так и знал, что ты не заснёшь, - Поставил Гуп кружку с кофе на стол.
В гостиной собралась вся команда и…
- Мняка! – Радостно воскликнул Игорь. – Как я рад тебя видеть, киска!
- Но-но, - возразила пантера, - ещё раз назовёшь киской – укушу тебя за…
- Мняка! – Остановил её Гуп. – Садись, Игорь. Кофе хочешь?
- Не откажусь.
- Я принесу! – Засуетилась Мин, убегая в другую комнату-каюту.
- Расскажи-ка, Игорь, - прищурился Сей, - как ты себя чувствуешь?
- Тоже убить меня хочешь? – измученно ответил Админ.
- Нет, конечно. Я интересуюсь из чисто научного интереса. Ну так как чувствуешь себя?
- Лучше некуда. Чашка кофе, и я на снова на коне.
- Мне надо провести несколько тестов с тобой. Ты не против?
- А у меня есть выбор? – также безразлично ответил Админ.

* * *

Как ни странно, комнатой для тестов определили каюту Игоря. Сам же владелец каюты, высказав обо всем этом то, что он думает, уселся на свою кровать. Сей расхаживал от стены до стены, о чём-то напряжённо думая.
- Мм… Эм… Игорь! Вытяни руку вперёд. Да не в меня, балбес! Скажем, в вот этот красивый стереовизор.
Админ покорно вытянул руку в сторону многофункционального «телевизора» и выжидательно посмотрел в сторону Сея.
- Ну? – Спросил северянин.
- Что ну?
- Стреляй молнией!
- Не умею!
Сей с шумом выпустил воздух.
- Как это не можешь? – Прищурился он. – А кто нам световое шоу устроил?! Целых три дня потом валялся без сознания аж!
- Так вот сколько, ага…
- Не отвлекайся и не придуривайся! Стреляй!
- Да суть твою, не умею!!!
- Аагрх! – Сей схватился руками за голову, после чего продолжил. – Ладно. Что было там, перед кораблём? Какие ты чувствовал эмоции?
- Все по порядку?
- Да.
- Сначала безразличие оттого, что не могу помочь команде. Потом страх перед вурдалаком и его секирой. Следом разочарование, что помогли мне какие-то лучи солнца, а не я сам. Дальше пришла злость и ярость. А потом я ничего не помню.
- Ага. Могу сделать вывод, что ярости не возникло бы, если бы не было безразличия к происходящему. Разочарование – продолжение страха.
- И дальше что?
- Хм… Ну-ка… - Сей явно что-то задумал. – Ты полный кретин.
- Я?! – Возмутился Админ. – С чего бы это?!
- Да с того. Как мы вообще могли взять неконтролируемого психопата на корабль? Ума не приложу совершенно. Рожают стоя над тазиком с ледяной водой, а потом ещё возмущаются. Кем твоя мамаша была? Спала, небось, со всеми подряд, а?
- Заткни свой рот, - сжав зубы, тихо произнёс Игорь, вставая с кровати, - Не трогай мою мать.
- Мать? – Продолжил Сей. – Ха! Какая там мать? Так, чисто вместилище для первых девяти месяцев твоей никчёмной жизни. Кем же твой отец был? Наверняка уродом, все гены передались!
- Я тебя сейчас убью, гнида, - почти шептал Админ, медленно подходя к северянину. Кулаки его сжались, а вены на руках вздулись. Лицо страшно побледнело и глаза налились кровью.
- Какие ты, однако, словечки знаешь! Наверняка тот же придурок, твой отец, научил тебя им. Верно? А?
После этих слов последовало то, чего Игорь никак не ожидал. Сей набрал в себя побольше воздуха и смачно плюнул Админу в лицо.
Игорь словно взорвался. Воздух ощутимо нагрелся, из носа его потекла тоненькая струйка крови. Вокруг его головы стали кружить маленькие язычки пламени.
Сей вовремя закрылся универсальным магическим щитом, иначе его бы просто смело. Словно из сопла вырывается плазма, полетел в северянина огонь, с ужасающей силой давя на щит. Сей лихорадочно думал, что ему теперь делать, и, наконец, придумал.
- Маринос Экзешал! – Громко крикнул он, так, что задрожали стены.
Над Игорем словно прошёл ливень. Собственно, именно он и прошёл, при этом вымочив до нитки Админа. После этого Сей щёлкнул пальцами и Игорь покрылся тоненьким слоем льда.
Огонь погас.
- Брр… - затрясся Администратор. – Н-нем-медлен-н-н-но разморозь м-м-меня-ааа…
Повторный щелчок пальцами вернул температуру Игоря в нормальное состояние. Тот упал на свою вымокшую кровать и кинулся под одеяло.
- Ты, это, прости меня. Мне надо было тебя разозлить.
- С-с-ск-к-к-к…
- Что-что?
- С-с-с…
- Стресс?
- Н-н-ет… С-с…
- Секрет?
- Н-нееет! – Крикнул Игорь из-под одеяла. – С-ск-котина ты!
- Да ладно тебе, зато мы теперь оба знаем, откуда у тебя появляются эти способности. И знаешь, что я тебе посоветую?
- От-т-к-куда ж я м-могу знать?
- Я тебе посоветую заняться йогой. Тебе нельзя быть слишком эмоциональным, иначе опять начнётся неконтролируемая реакция.
- От-тлично, машу вать! – Всё ещё из под одеяла крикнул Админ. – Снач-чала дар н-неудачника, а т-т-теперь ещ-щё и это! Ш-шикарно!

* * *
- Значит так, - прервал галдёж среди команды ударом кулака по столу, - у нас есть задание. Но также присутствует ряд проблем: первая – нельзя оставлять корабль без присмотра. Второе – нельзя оставлять без присмотра посёлок. Кто нам будет платить, если там всех перебьют? Третье: нужно ещё узнать, кто стоит за чрезмерной активность мертвецов в этом районе. Ваши предложения?
- Нужно разделиться, - предложил Сим.
- Браво, мой дорогой друг. Конечно нам нужно разделиться. Вопрос в том, кто где останется. Нужно разбиться на три команды.
- Я останусь на корабле, - Заявил Сей, - мне он дорог и я себе не прощу, если что-то с ним случится.
- И я, пожалуй, останусь с Сеем, - сказал Ар Икс.
- Кто-нибудь ещё останется? Хорошо. Кто остаётся в посёлке?
- Босс, я буду, - твёрдо решил Сим. Но одному мне будет скучно. Беру с собой Мин и Раха.
- А нас никто не спрашивает? – Прищурилась девушка, но так и не дождалась ответа.
- Постойте, значит, я пойду в разведку?! Не-не-не-не-не! – Начал отмахиваться Игорь.
- Да-да-да-да-да! – Кивнул Гуп. И мы берём с собой Мняку.
Пантера, услышав своё имя, очнулась от сна.
- Что? Что там я? Куда?
- Мерзляков пойдём крошить, короче, - перекосил лицо Админ, глядя на пантеру.
- Э, не, мы так не договаривались!

* * *

Игорь надел на себя заботливо принесённый новый костюм Мин. Белые облегающие штаны, белые ботинки на тонкой подошве, компактная белая куртка, такого же цвета кожаные перчатки.
- М-да, как самурай какой-то, - буркнул себе под нос Админ, натягивая на лицо респираторную маску, а, после, круглые очки на резинке, которые должны защищать от холодного ветра и падающего снега.
Когда Игорь вышел в коридор, он увидел Гупа, который был в точно таком же костюме и явно уже ждал его.
- Ну что, - через респиратор голос немного изменялся, - ты готов? Ничего не забыл?
- Вроде нет…
Игорь ещё раз осмотрел: белый небольшой рюкзак с разными мелочами и провизией, клинок, всё ещё завёрнутый в ткань, висящий за спиной, автомат в руках…
- Да, точно, ничего.
- Отлично. Ждём Мняку.
- А чего её ждать? Она что, тоже одевается в костюм, что ли?
Вместо ответа из комнаты Мин выпрыгнула пантера. С широко распахнутым ртом и такими же глазами, она завизжала.
- Свооооооооооооооолочи!
- Хех, а тебе идёт! – заметил Игорь.
Пантера была полностью выкрашена в белый цвет, кроме одного участка – хвоста. Тот так и остался тёмно-синим.
- Паааакусаю! – Заявила она.
Вышла Мин с кистью в руках, с которой ещё капала белая краска.
- Не дёргайся ты!
- Не дам хвост! Пусть останется хоть какая-нибудь капля чести у бедного животного! – Крикнула она, отпрыгивая в комнату Сима. Через минуту оттуда вышел сам великан, держа пантеру в руках.
- Ваш зверёк?
- Наш, - улыбнулась девушка, - подержи это чудо в перьях, мне надо докрасить ей хвостик.
Более страшных проклятий и брани Игорь ещё не слышал за всю свою жизнь. Пантера рассказала сначала о всех родственниках Сима и Мин, потом про каждого из них, следом про зловредного и очень ужасного Гупа, отвратительного Игоря и всей этой операции в целом. Не забыла упомянуть и о всей поганой вселенной с её создателем, а также о бедненьком, ни в чём неповинном хвостике.
- Зачеееем?! – Взвыла Мняка. – Ну за что?!
- За бортом везде снег. Так тебя будет не видно, когда ты будешь лежать в сугробе. – Ответил подошедший Сей.
- Да я лучше сдохну! Как мне теперь показываться на людях?
- Краску я смою, как только ты вернёшься. А на людях тебе не придётся показываться, только если перед мертвецами покрасуешься немного, - зоботливо ответила Девушка.
- Так! – Поднял руку вверх Гуп. – Сим, через час с Рахом и Мин выдвигайтесь в посёлок. Сей, на вас с Аром корабль. Всем удачи.
- И вам удачи, - ответил Сей.
Гуп, не задерживаясь, направился на выход. Мин подошла к Игорю и чмокнула его в… респираторную маску.
- Будь осторожен, - сказала она.
- Буду, - заверил её Админ, направляясь за Гупом.

* * *

Гуп стоял на вершине небольшого холма, осматривая окрестности. Игорь невольно подумал, как же воинственно он выглядит, особенно с двумя мечами за спиной. В респираторы их обоих были вмонтированы рации.
- Админ, ты меня слышишь? – спросил Гуп, смотря в сторону соснового леса.
- А как же, конечно.
- Что там видно?
Игорь ещё раз осмотрел ближайшие деревья, после чего ответил:
- Ничего интересного. Одни деревья да куча снега.
- Возвращайся.
Админ встал с земли и бегом направился к холму, где его ждал Гуп. Подбежав, он рухнул на землю, задыхаясь от усталости.
- Надо добавить побольше физкультурных занятий, - заметил капитан.
- Н-ненадо!
- Ладно. Две минуты перекур и в путь.
- Я не курю, - скривился Игорь, - не собираюсь добровольно принимать яд.
- Утрируешь, малец, - улыбнулся Гуп, снимая маску и вытаскивая из кармана пачку сигарет.
- Что-то я раньше не видел тебя курящим.
- Если я захочу, ты меня вообще не будешь видеть.
- Аргумент, - согласился Админ, поудобнее устраиваясь на снегу.
Гуп порылся в кармане и достал оттуда зажигалку.
- Зиппа! – Удивился Игорь, глядя на знакомую ему марку зажигалок. – Откуда она у тебя? Такие же только на нашей планете!
- Маленький сувенирчик. Для меня полёт на землю всегда равен отпуску.
Потом настало молчание. Админ лишь изредка нарушал тишину тяжёлыми вздохами. Гуп пускал кольца дыма, которые тут же развеивались холодными потоками ветра.
- Перекур окончен. Вставай, боец.
- И куда дальше?
- По следам. Видишь? Отсюда они пришли к Джокеру.
Игорь присмотрелся. Следы почти замело снегом, но они всё ещё были едва-едва заметны. Вели они куда-то вдаль, где красовалось небольшое одноэтажное бетонное здание.
- Мы пойдём туда? – Задал вопрос Админ.
- Да. Пойми, такая у нас тяжёлая работа – из самой, пардон, задницы вытаскивать разных людей.
- Грубо, но, по сути, верно.
- Естественно. Вставай, говорю, пошли! Мняка, вылезай из-под снега.
Пантера лениво высунула морду из сугроба и, что-то невнятно промычав, вылезла оттуда вся.
До здания они дошли быстро. Единственная дверь была замурована старыми, покрытыми слоем льда, кирпичами. Гуп пару раз толкнул её ногой, но стенка не поддалась.
- А ну-ка, Администратор, покажи свою великую мощь!
- Какую ещё мощь?
- Ну, толкни кирпичики.
Игорь не понял, как он сможет сломать кирпичную стену, но возражать не стал. Замахнувшись правой ногой, он ударил.
К всеобщему, кроме Гупа, удивлению, лёд треснул и рухнул, а вместе с ним и сами кирпичи. Поднялся столб пыли, в здании явно давно никого не было.
- Как это получилось? – С широко распахнутыми глазами спросил Админ.
- Твой дар… Неудачника распространяется и на неживые предметы. Стенке не повезло – именно в этот момент ей суждено было сломаться от давления времени.
Гуп первым вошёл в здание, предварительно взяв в одну руку фонарь, а в другую один из своих клинков. Игорь последовал его примеру, но прикрепил фонарь в дулу своего автомата.
- А бедное животное как всегда останется без зрения. Отлично, эксплуатируйте меня, эксплуататоры хреновы! – Выругалась пантера, но всё равно зашла следом.

* * *

Помещение действительно оказалось старым складом. Вокруг рядами стояли металлические ящики, покрытые пылью и плесенью. На каждом из них была наклеен адрес, куда следовало эти контейнеры отправить.
Гуп тихо и осторожно прошёл вдоль рядов, освещая путь фонарём. Не смотря на то, что снаружи в этот момент было светло, помещение окутывала кромешная тьма. Следом шёл Игорь, всё время оборачиваясь и светя в глаза пантере.
- Ты задрал уже светить меня! – В очередной раз прищурилась Мняка. – Не дрейфь, я слежу за тылом.
- Извини, нервы. Тут так темно, что…
- Тихо! – Гуп остановился и прислушался.
- Я ничего не сл…
- Тихо! – Прервал капитан Админа.
Игорь покорно замолчал, прислушиваясь к окружающим их звукам, но ничего не услышал.
- Если вы о запахе, - начала Мняка, - то я не виновата. Это Мин меня накормила варёной фасолью, так что…
- Заткнулись все! – Рявкнул Гуп.
Так прошло несколько минут. Все трое стояли на месте и не шевелились. Одному Гупу было известно, зачем они это делали.
Внезапно послышался щелчок.
- Ложись! – Крикнул Гуп, после чего все пригнулись как можно ниже к полу. Но нет, это был не звук спускового крючка. Никаких выстрелов не последовало. – Всем оставаться на местах. Можете встать. Всем держать ухо в остро.
Капитан удалился назад, ко входу. Через минуту вернулся с кислым выражением лица, но, при этом, держа в руках уже два клинка. Фонарь он прицепил к своему правому плечу.
- Две новости, - начал он, - хорошая и плохая. С какой начать?
- Конечно с хорошей. Настроение поднимется и будет уже не так страшно выслушивать плохую новость, - ответила пантера.
- А я за плохую. Чтобы потом хорошей новостью можно было заглушить предыдущую.
- А я настаиваю на…
- Вы что, развлекаться сюда пришли? – Серьёзно посмотрел на них Гуп. – Начинаю с хорошей: целый день поисков не прошёл зря, мы напали на верный след. Сейчас мы, насколько я понимаю, находимся в убежище всех в округе мертвецов. Тут они ждут днём и выходят отсюда ночью.
- Но как они выходят, если там была кирпичная стена?
- Хех, - усмехнулся капитан, - а вот это уже плохая новость.
- Не томи, выкладывай, - начал вымаливать Игорь.
- Что ж… Та самая кирпичная стеночка, которая служила дверью, и которую ты сломал ударом ноги, сейчас стоит целая и невредимая. Более того, там откуда-то появилась стальная решётка, на которую повесили огромный замок. Звук щелчка был звуком закрытия этой самой решётки. Вопросы?
- Один вопрос, - подняла лапу Мняка, - помещение совсем небольшое. Где же тут прячутся несколько сотен тысяч мертвецов?
- Я не экстрасенс.
- Эй! – Прервал их Админ. – Пока вы тут болтаете, нас замуровывают демоны!
- Какие ещё демоны? – Поинтересовался Гуп.
- Да так. «Замуровали, демоны!» и всё такое. Короче, пора выбираться отсюда!
- Ты что, зачем же убираться, если нам вежливо предложили остаться?
- Рехнулся, что ли?!
- Нет. А ты что, струсил?
Игорь прикусил губу. Трусом он никогда не хотел выглядеть не перед кем, даже перед самим собой.
- Нет, я не трус. Но что ты предлагаешь?
- Обойти всё помещение и проверить, что находится в этих металлических контейнерах.
- Но-но, - возразила Мняка, - у меня обоняние хорошее и я вам как пантера говорю, в ящики лучше не лезть. Откроете – вовек не отмоетесь от вони.
- Отмоемся, - отмахнулся Гуп, пододвигая один из контейнеров к себе, - у кого-нибудь есть лом?
Игорь запрокинул голову и прикрыл глаза.
- А…а…а…
- Что?
- АПЧХИ!!!
Крышка вмиг скатилась с контейнера, открыв на обозрение находящееся в ней.
- Вот как полезен твой дар! – Улыбнулся Гуп. – Уф, ну и вонь…
Админ зажал нос пальцами. Капитан, не боясь запаха, засунул руки в контейнер. Вытащил.
- Мать вашу, - вытаращился от изумления Игорь.
- Я ж, блин, предупреждала! Теперь не отмоемся!
Гуп держал в руках голову человека. Посиневшую, иссохшую, держа за волосы.
- Это что, морг, что ли?!
- Нет, - тихо произнёс Гуп.
- А что же?
- Спальня… - ещё тише ответил капитан, осматривая остальные ящики.
- А…
- Тииише… Всем ме-эээдленно начать движение к выходу и… Ааа!
Гуп крикнул и довольно громко. Посмотрев на свою руку, он увидел, что всё ещё держит голову мертвеца. Та уже не казалась такой мёртвой. Стеклянные глаза медленно двигались в глазницах, челюсти были раскрыты. По щеке головы стекала струйка крови.
- Эта сволочь меня укусила! – Уже совсем не тихо сказал капитан, отбрасывая голову куда-то в угол. – Чёрт, как бы не заразиться чем-нибудь…
В этот момент все остальные ящики затряслись. Часть из них упала на бок, крышки начали слетать сами собой. Наступила тишина, лишь слабый морозный пар трещал над раскрытыми контейнерами.
- План следующий…
- К чёрту план, - крикнул Игорь, - Бежим отсюда к чёртовой матери!!!
К удивлению Админа, побежал только он и пантера. Гуп остался стоять. Остановились и остальные.
- Гуп, безумец, быстрее!
- Нет смысла. Где-то в этой комнате стоит блокиратор магии. Мы никак не откроем ту решётку. Если, конечно, там не прибавилось ещё одной.
- Откроем! Давай быстрее, пока эти твари не повылезали из контейнеров!
Как бы в подтверждение слов Игоря, из одного контейнера показалась тощая синяя и когтистая рука. Цепляясь ею за края контейнера, вылез первый мерзляк. Медленно, но целеустремлённо, начали выползать и остальные.
- Не успели, - мрачно произнёс Игорь.
- Ошибаешься. Отсчёт времени ещё даже не пошёл.
- Какой отсчёт? – Не поняла Мняка.
Гуп достал из кармана маленький круглый предмет.
- МАБ, - произнёс он, выделяя каждую букву, - Мини Атомная Бомба. Запрещена в двадцати звёздных системах на ста трёх планетах, таких как…
- Хватит болтать! Делай уже что-нибудь!
- Что делать? Посмотри на них, пока что это всего лишь толпа сонных мух. У них два инстинкта – выживать и есть. Чтобы выжить – днём надо спать в укромном месте. Чтобы есть – нужно выходить ночью. По времени сейчас день, а по освещению – ночь. В них сейчас борются эти самые два инстинкта. А если всё это только спросонья, то у нас с вами в запасе есть минут десять.
- И что нам делать в эти десять минут?!
- Искать.
- Что искать?
- Второй выход.
- Какой ещё второй выход?!
- Ты что, никогда не изучал архитектуру Юдифь в школе?!
- Я не учился в школе на планете Юдифь, дорогой капитан!!!
- Прошу прощения, - замялся Гуп, - не важно. Это стандартный склад военного назначения, здесь всегда есть второй выход.
- Но ведь мы осмотрели всё снаружи, вход или выход был только один!
- Значит, тут выход через подвальные помещения.
Игорь замолчал. Пара мертвецов уже твёрдо стояли на ногах и целеустремлённо двигались в его сторону.
- Стреляй. В голову.
Админ поднял ствол и прицелился. Короткой очередь пробил череп одному, а второй…
- Он в шлеме! – Воскликнул Игорь. – Я не пробью!
- Всё приходится делать за вас… - театрально вздохнул Гуп, отсекая приближающемуся зомби голову. – Пошли, времени мало.
Они плутали меж контейнеров, изредка отстреливая быстро проснувшихся мерзляков. В конце концов искомый выход был найден. В полу красовался круглый люк, запечатанный кучу лет назад. На нём висел крупных размеров замок.
- Машу вать, - выругался Игорь, - и тут замок!
- Такой же, как и на двери. У меня такое чувство, что кто-то следит за нами и этот кто-то на шаг впереди нас.
- Их уже больше, - рыкнула пантера.
Около двух десятков мертвецов медленно шли к Гупу, Игорю и Мняке, вытянув руки вперёд. Часть из них протяжно завывала, другая часть шла, покусывая себе плечи от голода.
- Совсем одичали, бедняжки, - саркастично заметил Гуп, - Что делать, и кто виноват?
- Риторический вопрос, когда дуло смотрит в нос, - сострил Игорь.
- А я смотрю, ты совсем уже страха не чувствуешь. Ну, так предложи, как открыть люк, пока эти мерзляки нас не сожрали!
- А ты их, разве, всех не изрубишь, как там, около Джокера?
- Не изрублю. Тогда на мне были три усиливающих заклинания, а тут магия не работает.
- Тогда самое время паниковать, - вовремя заметила пантера.
- Или копать могилы, - продолжил Админ.
- Или заткнуться и… - Гуп наискосок ударил одного из зомби, который подошёл быстрее всех. – И сделать что-нибудь, пока я буду обороняться, чёрт возьми!
Капитан Доминанты кинулся на мертвецов. Две головы полетели сразу, потом ещё одна. Через секунду всё превратилось в сплошной миксер, нельзя было разобрать, где мертвецы, а где Гуп.
- Что будем делать?! – Судорожно спросил Игорь.
- Снимать трусы и… Стоп, ты же у нас с даром кое-каким! Ударь-ка со всей силы по люку! – Ответила Мняка
Игорь кивнул и ударил ногой как можно сильнее.
- МАТЬ ВАШУ! – Выругался он, хватаясь за ногу, которая заныла от боли. Люк даже не пошатнулся.
- Извиняй, не знала.
- Эй, вы, поторопитесь! – Послышался крик Гупа среди звуков резни.
Админ начал думать. Он смотрел на люк, но мысли никак не могли прийти в его голову. Он всё думал и думал, как вдруг кто-то схватил его за плечо и начал поднимать.
Игорь развернул голову и округлил глаза. Его держал крупный мерзляк, открыв свою зубастую пасть и приготовивший вторую руку для удара.
И удар последовал.
Админ упал на пол. Когти мерзляка разорвали костюм у него на груди, оставив глубокие царапины.
Глаза его снова налились кровью. Разум помутнел. Последнее, что он увидел – собственную руку, горящую зелёным пламенем…



Глава IV
- Вы верите в нечистую силу?
- Разумеется, я верю только в то, с чем сталкивался лично: вампиры, ведьмы, колдуны, привидения...
А. Белянин.


- Ну всё, хорош тебе уже лежать, - Гуп бил ладонями по лицу Игоря, приводя в чувство, - молодец, ты всё правильно сделал.
- Ч…ч…что я сделал правильно? – Хриплым голосом отозвался Админ.
- Абсолютно всё.
- А конкретнее?
- Ты испепелил того зомби, который на тебя набросился, оставив от него лишь кучку пепла. Он так красиво горел зелёным огнём… кхм… потом ты, видимо, решив не тратить спонтанный выброс стихийной магической энергии, направил столб огня в люк. Знаешь, что с люком стало?
- Конечно, чёрт возьми, знаю! – Возмутился Игорь. – Я же всё помню, как вчерашний день!
- Не надо твоих шуточек. В общем, крышки от люка не осталось совершенно. Зато теперь там стоит новая и бетонная.
- Это ещё как получилось?
- Как только ты «открыл» люк, то тут же вырубился. Мняка прыгнула первая. Я скинул и тебя, она тебя поймала и обеспечила «мягкую посадку». Следом прыгнул я, предварительно кинув МАБ в то помещение… В общем, жахнуло там не слабо. Сверху – завал. Снизу – завал. Хорошо, что мы ещё успели отбежать.
- И как мы теперь, чёрт возьми, выберемся?! – Взорвался Админ.
- Это задача второстепенной важности. Сейчас нам надо идти вперёд.
Игорь встал и осмотрелся. Они сидели на полу в крупной трубе, в которой можно было стоять в полный рост. С одной стороны – завал, который разгрести вряд ли представляется возможным. С другой – продолжение трубы. Через пару десятков метров начиналась развилка из труб. На полу была вода. Зелёная, пахла мертвечиной.
- Где мой автомат? – спохватился Админ.
- Забудь о нём. Он погребён под завалом.
- Очень интересно. Чем же мне защищаться, в случае чего?!
- Хм… А клинок Продавца Кошмаров тебе на что? Мух отгонять? Кто знает, может, именно сейчас настало время его обнажить. Нет, стой! – Гуп остановил Игоря, который уже собирался снять ткань с меча. – Не сейчас, а только при опасности!
- Угу… Я уже сейчас, лёжа здесь, чувствую себя в опасности!
Админ встал, держа в руках завёрнутый в ткань клинок. Гуп толкнул пантеру, та открыла глаза и тоже встала.
- Поспать не дают, гады, - произнесла она.
- Как ты вообще сейчас можешь спать?! – Удивился Игорь.
- Не знаю. Я всегда спокойна. Почти всегда. И, кстати, голодна. Если мы не выберемся отсюда, я начну кушать вас.
- Не будем терять времени. Вперёд. – Скомандовал капитан.
Два луча света от фонарей были направлены вдоль трубы. У Игоря резко зажгло в груди и он остановился, держась за неё рукой.
- Болит? – Спросил Гуп. – Я перевязал тебя, крови нет, но есть гной. Такой же как и у меня на руке. Как только выберемся – сразу введём себе вакцины от заражения.
- От заражения чего?
- Ну… От всякого… - Уклончиво, с глупой улыбкой, ответил Гуп.
За первым поворотом стоял мертвяк. Он не спешил нападать и лишь удивлённо осматривал пришельцев.
Игорь, недолго думая, ударил кулаком мертвецу в челюсть, отчего зомби отлетел и впечатался в стену. Гуп подошёл и добил мерзляка.
- А тут они откуда? – Спросила Мняка.
- Скорее всего, - сказал капитан, - те, что были наверху, лишь мизерная часть общего числа ходячих трупов.
- И какого чёрта мы тогда вообще тут…
- Тихо! – резко оборвал Гуп.
Вопреки предыдущему разу, замолчали все и сразу, становясь, на всякий случай, на изготовку. Пока не было слышно ничего кроме странного гула в трубе.
- Насколько я понимаю, - улыбнулся Гуп, - что бы это ни была за хренотень, которая блокировала магию, но её мы явно уничтожили. А, значит…
Капитан прикрыл глаза всего на секунду. Когда он вновь поднял веки, под ними оказались полностью белые глаза: даже зрачки и радужка. Гуп открыл рот, после чего откашлялся. Из его глотки вылетали тонкие ленточки огня. Мышцы его всего за десять секунд явно стали больше и крепче, даже одежда треснула в нескольких местах.
- Ну вот, теперь и ты тоже можешь воспользоваться магией, - хриплым голосом посоветовал Гуп.
Игорь начал вспоминать лекции Сея. Первым, что пришло на ум, был боевой огненный пульсар. Вызвав его и держа в руках, он сказал:
- Идём.
- Не спеши. Сначала аккуратно выгляни за угол.
Админ заглянул за один из поворотов развилки, после чего резко убрал голову обратно, чуть ли не вжав её в плечи.
- Что ты там увидел?
- Там, это… Ну… Мерзляк.
- Ты испугался мерзляка?
- Он там… э… в полтора раза выше обычного, на нём надета кольчуга, и у него две головы.
- И что? Он от этого перестаёт быть обычным мертвецом?
- У него ещё четыре руки…
- И?
- И три ноги…
- Ну и что?!
- И хвост…
- НУ И ЧТО?! Он такой же мертвец, как и все остальные. Надо лишь срубить вместо одной две головы.
- Но у него восьмиствольный пулемёт в руках!
- Вот это уже аргумент, - согласился Гуп, не потеряв самообладания.
- Ещё он будто склеен из разных тел. Брр…
- Так! Игорь! Ты доминант или как?!
- Ну, а как же… - ответил Админ.
- Тогда искорени, наконец, страх!
Пантера заглянула за угол и тут же убрала голову.
- Он меня заметил, - с ужасом в глазах произнесла она.
Через пару секунд сотряслись стены. С огромной скоростью пули вылетали из всех стволов, пропадая в стенах трубы. Грохот стоял ужасный.
- Ну, кто первый? – Ухмыльнулся капитан.
- Тебе что, шутить приспичило, Гуп?! – недоумевал Игорь.
- Нет. Я всегда шучу. Теперь давайте к делу. Пока этот тип контролирует правую трубу, мы обойдём по левой и… бац! И всё.
- По твоим словам всё всегда так просто…
Вдруг, ствол пулемёта высунулся из-за угла. Мняка со скоростью пули успела забежать в другое крыло трубы, Гуп и Игорь не заставили себя долго ждать. Админ бежал последним. Когда он уже почти полностью забежал в безопасное место, первая пуля попала ему в ногу, немногим ниже колена.
- А-а-а-а!!! – Взвыл он от боли. – Уро-од! Убью-у-у-у!
- Тихо! – Перешёл на ор Гуп, пытаясь перекричать гром пуль, бьющихся о стены. – Игорь! ПРИДИ В СЕБЯ! Нам надо убираться отсюда!
- Ублюдок! Подонок! Гнида! Сволочь! Я тебя…
Гуп взял Админа за руки и потащил дальше по трубе. Пантера шла сзади, постоянно оборачиваясь.
- Нам бы поскорее убраться отсюда, - не могла не заметить очевидного она.
- Нет! – Воскликнул Игорь. – Никуда мы отсюда не уйдём, пока я не разберусь с этой мразью!!!
- Заткнись, герой, - ухмыльнулся Гуп, - пока что это не представляется возможным. Вот, смотри, труба снова расходится, но уже на три. Мы запутаем этого типа и ускользнём.
- Но когда будем возвращаться, я ему надеру задницу! – Продолжал Админ.
- Обязательно, - улыбнувшись, сказала Мняка. После этого добавила, но шёпотом, - Но, боюсь, что возвращаться мы этим путём не будем…

* * *

Следующие несколько минут они ползли по мокрой и душной канализации. Трубы заметно сузились – приходилось сильно нагибаться. Пантера весь путь стонала и высказывала свои все свои мысли об этом походе.
- Пора бы сматываться отсюда уже, - причитала она, - не то настанет нам большая ж…
- Тихо, - прервал её Гуп, и остановился.
Сам капитан уже не мог ползти даже на карачках, по этому лёг животом прямо на воняющую воду. Каким-то образом он ещё умудрялся тащить раненого Игоря, а Мняка сзади ему помогала.
Наконец, труба закончилась. Гуп остановил команду именно по этому.
- Что там такое? – Пробубнила пантера.
- Зал. Огромный зал.
- Зал? Ты его видишь весь?
- Да. На полу куча разных свечей и человеческих костей. Три десятка мерзляков стоят вокруг… Не знаю, кого именно. Тип какой-то в длинном плаще. На голове капюшон, лица не видно. Но он безоружен. Наверняка за всем этим стоит.
- Тогда надо грохнуть его и поскорее!
- Тише ты. Делаем вот что: сейчас потихоньку выбираемся из трубы и прячемся за контейнерами. Да-да, там такие же контейнеры, как и на складе, ныне разрушенном.
- А дальше что? Вообще, что они там делают?
- Ну, сейчас, - ответил Гуп, - человек в плаще, по всей видимости, считывает информацию из головы какого-то зомби. Вон, нити энергетические между их черепами, даже невооружённым взглядом видны. Теперь закончил, перешёл к следующему мертвецу. А теперь… Чёрт!
- Что там, Гуп?!
- В зал только что вошёл тот толстый, с пулемётом. Ну и рожа у него…
- М-да, с ним посложнее будет справиться…
- Даже не в этом дело. Если тот тип в капюшоне считает информацию у толстяка с пулемётом, нас вычислят.
- Тогда быстрее спускаемся!
Гуп, держась за небольшой карниз под трубой, слез, и сразу же спрятался за металлическими контейнерами. Мняка стала подталкивать уже потерявшего сознание Игоря, и, наконец, скинула в руки капитану. Админ начал скулить, словно раненый пёс, но Гуп вовремя зажал ему рот рукой. Следом спустилась пантера.
- Итак, - уже тише начал капитан, - план таков. Мы с тобой применим Ультиматум Сима…
- Ты что, сдурел?! Я тебе не Сим!
- Спокойно, всё должно получиться. Ты меня выдержишь?
- А сколько ты весишь?
- Порядка семидесяти килограмм.
- Постараюсь…
- Тогда слушай внимательно. Я сажусь на тебя и мы врезаемся в толпу зомби. Во время этой суматохи ты начинаешь рвать мерзляков, а я… В общем, сориентируемся по делу. Насколько я понимаю, если убить того типа в капюшоне, то остальные мертвяки либо упадут замертво, либо так и будут стоять в ожидании приказа.
- Отлично, - буркнула пантера, - Основную работу всегда делают животные…
- Поехали, - скомандовал Гуп, забираясь на спину пантере.
Капитан крикнул что-то, понятное лишь ему одному, и Мняка выпрыгнула из-за ящиков. На полной скорости она бросилась в толпу зомби, бешено рыча. Гуп достал из ножен клинки и приготовился к резне.
Первый удар пришёлся сразу по пятерым мертвецам. После этого капитан спрыгнул с пантеры, делая вольт и рубящий удар по одному из мерзляков. Мняка кинулась на одного, сбивая с ног нескольких рядом стоящих, перегрызая попутно разные части тела.
Дальше всё пошло совсем не по плану. Пантера получила мощным ударом по хребту, отчего она распласталась на полу, не в силах встать. Гупу сделали подсечку и навалились сверху целой толпой, плотно прижимая к холодному мрамору.
- Так-так, - с усмешкой, баритоном произнёс человек в капюшоне, - кто тут у нас? Неужто сам капитан великой Доминанты попался на удочку ко мне? Соглашусь, безоружный человек выглядит потрясающей мишенью. Как по вашему, господин Гуп?
- Я тебя убью!
- Как некрасиво, фу таким быть, - сказал незнакомец, после чего заливисто засмеялся. – Кстати, а где же тот, кого я, собственно, ждал больше всех? Хотя, не утруждайте себя ответом, господин Гуп, я сам проверю.
Человек в капюшоне достал из кармана небольшой КПК, нажал пару кнопок, после чего радостно произнёс:
- Так он же совсем рядышком, за теми контейнерами! Чего же он спрятался? Боится? Тузик, принеси мне Администратора.
Создание с шестиствольным пулемётом медленно побрело к ящикам, через несколько секунд вернувшись с Игорем. Положив его на пол, он удалился.
- Что же вы так плохо следите за своими рабами, господин Гуп? Человек кучу крови потерял, а вы даже глазом не моргнули!
Гуп молчал.
- Не хотите отвечать? Что ж, я всегда знал, что вы – корыстный человек, господин…
- Заткнись уже! Делай своё дело или дай в руки оружие, я вызываю тебя на дуэль!
- Дуэль? Ха-ха! По всем правилам, я имею право выставить против себя любого, кто есть в этой комнате. Естественно, только из своих подчинённых…
- Плевать. Я расправлюсь даже с тем четырёхруким чудовищем. Кстати, как ты его назвал? Тузик? Что за больная фантазия!
- Чёрная фантазия. Так вы, господин Гуп, утверждаете, что способны одолеть любого из моих подчинённых, находящихся в этом зале?
Капитан Доминанты внимательно осмотрел сначала всех мертвецов, потом перевёл взгляд на неподалёку стоящего Тузика.
- Да, - твёрдо ответил он.
- Хорошо, - игривое настроение незнакомца как рукой сняло, после чего он громко и страшно продолжил, - Синед!
Рядом с человеком в капюшоне появилась размытая тень человекоподобного существа. Постепенно он становился всё более реальным. Сначала полностью проявились металлокерамические берцы, пластинчатые бронированные штаны, широкий пояс, энергетическая броня… Потом голова.
- Ты! – С ужасом крикнул Гуп. – Нет! Не может этого быть!
- К сожалению, моему Синеду так и не удалось убить никого из вас. Но теперь у него будет такая возможность.
Только что появившимся Синедом оказался тот самый ненавистный вурдалак, преследовавший Доминанту. Сейчас шлем он держал в руках, так что всем на обозрение предстала его злобная ухмылка.
- Что, действительно думаете, господин Гуп, что сможете одолеть моего Синеда? Кстати, вам совсем не интересно, как я успел подготовиться к вашему заходу ко мне в гости? Молчите? Не интересно? А я всё равно расскажу. Ваш протеже Администратор имел неосторожность получить от меня некий… хм… подарок. Безделушка настолько заворожила, что он потерял чувство собственной безопасности. А шарик, - Человек в капюшоне достал его из рюкзака Игоря, - был ничем иным, как обычным передатчиком. Я знал о каждом вашем шаге. Ну а теперь, если вы не против, я…
- Я против, - послышался хриплый голос.
- Администратор? Очнулся? Очень хорошо, ты станешь свидетелем смерти господина Гупа и вашего домашнего зверька. НО! – Незнакомец жестом остановил Игоря, который явно собирался высказать этому типу всё, что он о нём думает. – Но у тебя есть возможность их спасти. Ты меня выслушаешь?
- Говори, - без особых эмоций произнёс Админ.
- Ты становишься моим учеником. Я научу тебя контролировать твой дар неудачника, а также объясню природу твоих стихийных вспышек. Естественно, тоже научу тебя их контролировать. Взамен, я отпускаю и пантерку, и господина Гупа. Идёт?
- Нет, Игорь, не надо, - тихо сказал капитан.
- Да, Игорь, не делай этого, - поддакнул незнакомец, - не делай этого, и твои друзья погибнут, а сам ты станешь одним из моей армии, как вы их называете, мерзляков.
- Я…
- Ну?
- Я…
- Ну скажи! Это так просто!
- Я тебя убью! – Грозно крикнул Админ, вытаскивая из-за спины клинок, завёрнутый в ткань. Несмотря на простреленную ногу, Игорь быстро встал. Поморщился от боли и резким движением скинул ткань с меча.
Клинок был идеально сбалансированным. Небольшая рукоятка, явно сделанная на заказ, как и весь меч, была проста и идеальна одновременно. Она как будто растеклась в руке Игоря. Лезвие было не слишком длинным и не слишком коротким, в меру вычурным. Само оружие напоминало больше казацкую шашку с таким же изгибом и формой лезвия. В руках Администратора этот меч вспыхнул огнём.
Молчание давало понять то, что незнакомец сильно ошарашен. Под капюшоном не было видно никаких эмоций, но нетрудно было догадаться, что сейчас у него глаза размером с пятирублёвые монеты.
- Т-ты… Откуда у тебя это?!
- Тебя не касается. Я убью тебя!
- Стой! Я отпущу вас! – Крикнул незнакомец, отпрыгивая, на всякий случай, назад. Вы можете уйти, прямо сейчас. Никто за вами не пойдёт.
- С чего это ты так вдруг закис? – Ухмыльнулся Гуп. – Испугался, что ли?
- Это… Это клинок Владыки… Откуда он у вас, отвечайте, немедля!
- Мы тебе ничего не скажем. Я тебя просто изрублю, словно капусту, и мы уйдём с чистой совестью, - зло сказал Игорь.
- В таком случае, господа, вынужден проститься с вами… До встречи!
Админ сделал прыжок в сторону незнакомца, замахнувшись клинком. В самый последний момент тот исчез. Телепортировался. За ним последовал Синед.
А зомби так и остались на своих местах, зачарованно глядя на меч Продавца Кашмаров.

* * *


…Как вернулись назад – не помню. Гуп, вроде, почувствовал сосредоточение энергии в этом зале, после чего телепортировал на с на поверхность. Потом долгий путь до посёлка. Сильно ныла нога, я потерял много крови. Два раза проваливался в бездонную тьму, но меня приводили в себя пощёчины Гупа. Так странно получилось – тот тип хотел получить меня. Для чего? Интересно. Может, для опытов и экспериментов? Возможно. В любом случае, он испугался моего клинка. А, значит, я не безоружен. Я вооружён и опасен. Осознал ли я в этот момент свою силу, своё могущество? Нет. Я хотел лишь поскорее вернуться в свой номер гостиницы и хорошенько отдохнуть. Но мне предстояло сначала выстоять с честью операцию по извлечению пули из раздроблённой кости, потом сращивание этой самой кости, плоти, тканей, кожи… Конечно, это не такая уж и сильная проблема. Пришлось делать целых тридцать инъекций от распространения какой-то там инфекции, полученной при ударе меня мерзляком. Гуп тоже сделал все эти инъекции, разумеется, ибо его укусили за руку.
Да, видок у нас был скверный. Когда Гуп на полпути к поселку упал без сил, Мняка подобрала нас и понесла. Двоих. Это та ещё работка, я вам скажу. В общем, как только мы пересекли границу посёлка, пройдя через ворота, Мняка рухнула и отрубилась. А нас подобрали уже подбежавшие Сим, Рах, Мин… ещё Мэр и тот самый стражник со стены. В общем, именно в тот момент я и отключился и в состоянии сна пережил операцию и кучу инъекций…


«Де жа вю…» - Подумал Игорь, открывая глаза. Над ним, словно наседка над своими цыплятами, стояла Мин. По щеке её стекали слёзы.
- Ты… жив? – трепетно спросила она.
- А что, мёртвые умеют разговаривать?..
- Умеют, ещё как… Ты мог стать одним из них!
- Да уж, нерадостная перспектива. С другой стороны, мог, но не стал же!
- Верно… Ты даже не представляешь, как я за тебя волновалась! Я чуть с ума не сошла, когда увидела тебя, Гупа и Мняку…
- Она молодец. Проявила себя с лучшей стороны. Смой с неё краску, пожалуйста.
- Уже смыла. За то время, пока ты спал…
- Опять двадцать пять, сколько на этот раз я спал?
Мин молчала.
- Скажи мне! Я что, не имею права знать?!
- Две недели, - ответила она и, опустив глаза, заплакала.
Игорь, слегка ошарашенный от услышанного, уставился в потолок. Потом прикрыл глаза, вспомнил все прошедшие события и…
…и рассмеялся.


Глава V

- Ничего себе… А как тогда с английского переводится «fuck!»?
- «О Боже Мой!»

Гендальф – Пиппину.

Гуп застегнул на пуговицы плащ, завязал волосы резинкой. Следом надел чёрные очки и проверил клинки за спиной. «Ничего не забыл» - про себя подумал он и направился к выходу.
В баре сидел лишь один человек. Мэр Лингрет попивал свой утренний кофе из маленькой чашки, не отрывая взгляда от небольшого карманного компьютера, явно читая свежие новости.
- Хорошее утро, не правда ли? – Произнёс Гуп, проходя мимо столика Лингрета.
- А то, - не отрываясь от компьютера, ответил тот. – Кудыть собрались, товарищ капитан?
- Вы знаете, к кому.
- К тому самому, чай, собрались? Верно рассуждають мои мозги? – Ударение в последнем слове он сделал на первый слог.
- Догадливый вы. Да, именно к нему. Он, по вашим словам, должен сегодня уже появиться.
- Дык я ж надеюсь на это, товарищ. Можть, он припозднится. А, можеть, приехал ыщщо пару дней назад.
- В любом случае, я это сегодня узнаю. Он всё там же обитает, где и десять лет назад?
- А як жешь, конечно. А никудыть не денется. Будеть там сидеть до конца своего века.
- Ну ладно, не буду вам мешать. Доброго дня, господин Лингрет!
- И вам, этого самого, не болеть, - мэр фальшиво улыбнулся и снова уставился в свой КПК.
Гуп вышел из гостиницы и закрыл за собой дверь.

* * *

Для того чтобы забраться на гору, необходимо иметь огромное терпение. Вопреки всем законам природы, снег располагался лишь у подножия горы. На вершине была температура, растапливающая снег. Ещё бы, потухший вулкан, хоть и выделяемое тепло всё ещё осталось.
Гуп поднимался шесть часов. Уставший и голодный, он рухнул перед небольшим деревянным домиком, явно не щажённым временем. По всей видимости, всего одна небольшая комнатушка с камином. Два окна, низкая дверь.
Гуп постучал, но ответа не последовало.
- Эй, есть кто-нибудь дома? – Крикнул он. Никто не ответил. – А почему дверь тогда открыта?
Капитан Доминанты толкнул дверцу, та со скрипом отъехала.
Внутри было абсолютно пусто. Не было ни мебели, ни посуды, никаких средств для удобств человека. Единственным «предметом» в помещении был человек. Полностью нагой, без единого предмета одежды, он сидел спиной к двери в позе лотоса. Он был тощим, но крепко сложен. Длинные чёрные волосы доходили до плеч.
- Здравствуйте, - известил о своём появлении Гуп. Ответом ему было молчание. – Эй, вы живы?
- Уже давно нет, - басом ответил человек, сидящий на полу.
- Эм… Можно мне войти?
- Ты уже зашёл. Зачем же спрашиваешь?
- Простите, сглупил… я…
- Кто ты?
- Человек, - не поняв цели вопроса, ответил Гуп.
- Как тебя зовут, человек? Нет, нет, я прошу тебя сказать мне имя, данное тебе при рождении.
Гуп стал вспоминать. Он давно уже позабыл о своём настоящем имени. Осталось лишь прозвище.
- В…в… Валерий… А фамилия… Сокольников. Если я не ошибаюсь…
- С какой ты планеты, Валерий?
- С Земли.
- Хм… Я чувствую, что ты яро это скрываешь от окружающих тебя, даже самых близких тебе людей. Почему?
- Потому что… Потому что я ненавижу свою родную планету. Она мне противна и мне стыдно даже вспоминать о ней.
- Интересно. Почему же тебе родина не приглянулась?
- За боль и страдания, за истязания и мучения, которым подвергается каждый живой организм на Земле. Люди там скверные, всё, что они строят, они тут же разрушают. А теперь ещё больше среди них стало бытовать мнение о том, что они, то есть люди, боги этого мира. Естественно, они даже не догадываются о существовании других звёздных систем, где над этим мнением смеются…
- Это самое страшное мнение из всех, которые могут вообще существовать. Как только появляются такие мысли в обществе, это значит, что цивилизация начала свой путь к концу. Чаще всего это заканчивается Армагеддоном. Да и на той Земле такое случалось уже не раз. Эй, Валерий, присядь. Я не люблю, когда гости стоят.
- Прошу меня простить, но не могли бы вы повернуться? Я…
- Хочешь взглянуть в глаза того, кто победил саму вечность? Ты ничем не отличаешься от тысяч таких же, как ты. Но я повернусь.
И он повернулся. Короткая и нестриженная борода, густые брови, впалые щёки – всё напоминало обычного человека. Исключения составляли только глаза. Их не было совсем. Тёмные глазницы были заполнены пустотой.
- Простите меня, - отвернулся Гуп, - я не знал, что…
- Молчи. Ты знал, что будет что-то…хм… необычное. Иначе не попросил бы повернуться.
Гуп снова посмотрел на лицо человека. Совершенно невозможно было определить его возраст – толи подросток, толи старик…
- Итак, ты, видимо, пришёл по делу? Вижу, что ты прошёл через многие трудности в последнее время. Но не ведай мне о них, мне это не нужно.
- Да, дело действительно важное… для меня.
- Ты хочешь услышать ответ? Тогда можешь не задавать вопрос, ответ: да, это то, что ты думаешь.
- Это действительно рак?!
- Я же сказал, что ты можешь не задавать вопроса. Это рак сердца и лёгких.
Гуп округлил глаза, скорее от удивления, нежели от ужаса и страха перед смертью.
- Но ведь на многих планетах лечат рак, верно? Мне просто надо как можно скорее лечь на операцию!
- Верно. Тебе удалят опухоль, а на следующий день она у тебя снова появится. Отсчёт времени до твоей смерти продолжится.
Гуп облокотился на голую стену и закатил глаза. Он не понимал.
- Ты должен узнать метафизическую причину болезни.
- Мета… что?
- На энергетическом уровне. Скорее всего, в тебе сидит жуткая злоба на кого-то, страшная ненависть и желание убить. Эти чувства настолько сильны, что породили твой рак.
- И… И что мне теперь делать?! – Крикнул он. – О, прошу прощения… Вы не виноваты, я не хотел повышать на вас голос…
- Ты сейчас повысил голос на себя, не на меня. Послушай одну историю. Только сначала подойди ко мне и сядь.
Гуп послушно сел и заглянул в пустые глазницы человека.
- Готов? Слушай.

* * *

Дело было одним дождливым вечером. Вор бежал по горной дорогое. Бежал без конечной цели, постоянно спотыкаясь, но вставая и продолжая свой путь. У него не было ни дома, ни друзей. Это был самый неудачливый вор на всей планете Юдифь. Он бежал и бежал, пытаясь укрыться хоть под каким-нибудь навесом. И – о чудо! – перед его глазами предстал дом. Маленький, деревянный, обветшавший. Но дом! Внутри не горел свет. А это значило только одно – хозяев дома не было.
Вор решил совместить приятное с полезным – переждать дождь и обокрасть дом. С этими нехорошими мыслями он направился к двери. Последняя была не заперта, что очень удивило вора. Но тот, несмотря на свои противоречивые чувства, зашёл в дом.
Помещение оказалось пустым. «Дьявольщина!» - выругался он. – «Тут нет совсем ничего!». И решив, что хотя бы переждёт тут ливень, он уселся на холодный пол. Через некоторое время вор уснул.
Проснулся от звука шагов. Открыв глаза, он увидел абсолютно голого человека, который бегал от одного угла комнатушки к другому. Вора это сначала немного позабавило, но потом он решил по-тихому убраться из дома, пока безумный хозяин не заметил его.
- Постой! – Властным голосом остановил голый человек вора, когда тот уже подошёл к двери. – Куда же ты уходишь?
- Я ухожу без конечной цели.
- И ты не хочешь ничего взять у меня? Ты же вор!
- Как ты узнал, безумец?!
- Знаешь, я живу в этом доме уже не первое столетие. И за всё это время мне ни разу не довелось увидеть хоть какую-нибудь ценную вещь здесь! Предлагаю уговор: мы с тобой вместе начнём искать что-нибудь в доме. Если мы найдём хоть что-то ценное, то поделим это напополам. Согласен?
- Да ты совсем рехнулся, хозяин дома! – Отшатнулся вор. – Как ты можешь так разговаривать со мной?! Я же преступник, я ворую, а иногда убиваю людей!
- Ты такой же человек, как и я. Почему я должен разговаривать с тобой как-то иначе, нежели с другими?
- Потому что я – изгой. Меня не любят люди. Я проклят жизнью.
- Учти, друг вор, что вселенная всё слышит. Твои мысли – твой враг. Задумайся об этом.
- О чём ты?!
- Вселенная исполнила все твои желания, а ты всё повторяешь их. Эти желания осуществляются вновь.
- Какие ещё желания, безумец?
- Твоё желание стать проклятым жизнью изгоем, плохим человеком. Вселенная лишь ответила: «Да будет так!». Она как джинн из бутылки. Начни думать иначе и люди к тебе станут относиться гораздо лучше. А теперь, давай вернёмся к уговору. Ты согласен?
- Нет, безумец. Я ухожу.
- Удачи, друг вор.
- Что б ты горел в аду, проклятый безумец…
* * *

- Насколько я понимаю, - спросил Гуп, - тот самый «безумец» - это вы?
- Верно. Между прочим, вор лишь сделал тогда вид, что ему глубоко наплевать на мои слова. Через пару лет он вспомнил обо мне и решил проверить мои советы. И знаешь, кто он теперь?
- Теперь он богатый и зажиточный мэр того посёлка, который находится у подножия этой горы.
- Не улавливаю сути рассказа. При чём тут я?
- Твои мысли, в данный момент, твой враг. Ты должен сделать их своим другом, и всё станет гораздо лучше.
- И как мне это сделать?
- Всё просто. Хочешь изменить мир? Начни с себя. Не желай другим того, чего не желаешь себе. Прости себя за всё. Прости всех за всё. Тебе поможет полное забвение о прошедшей жизни. Забудь о ней. Начни новую. Вот увидишь.
- Это всего лишь байки…
- Байки? Хм… Посмотри на меня. Я – живое тому доказательство. Однажды мне довелось полюбить женщину. Она была самой красивой на свете: длинные светлые волосы, большие и глубокие глаза, пухлые губы, небольшие грудки, стройная талия. Я влюбился, как любят говорить люди, по уши. Она тоже меня полюбила и мы поселились в этом самом домике. Я, уже к тому времени обретя Истину и прожив немало веков, готов был расстаться со всем своим имуществом, лишь бы была только Она. Догадайся, что случилось через пятьдесят лет совместной, жизни, несомненно, самого лучшего периода моего существования?
- Она ушла?
- Почти. Она умерла.
- Простите…
- Не извиняйся, мне не жаль ушедшего. Так вот, это сейчас мне не жаль. А тогда я готов был отдать собственную жизнь, лишь бы жила она. Я твердил себе: «Мне не нужно ничего! Я проживу и без всего этого! Мне нужна только Она!». Через неделю у меня стали пропадать предметы быта: кровать, стол, таз, в котором всегда отстаивалась вода, и тому подобные вещи. Потом я крикнул всего один раз, но со всей души: «Я не хочу видеть свои страдания! Не хочу!». Догадайся, что случилось после этого через пару дней?
- Ваши глаза… Они…
- Верно мыслишь. Однажды я проснулся и ничего не увидел. У меня не было глаз. Теперь представь, насколько сильна одна лишь мысль. Повторяю: прости всё, начиная с себя самого. Найди причину твоей болезни. Причина сидит глубоко в твоей голове и тебе нужно выковыривать её оттуда, словно клещами.
- А вы мне в этом поможете? – с надеждой спросил Гуп.
- Нет. Я не люблю копаться в чужих головах. Да и толку будет? Тебе надо это сделать самому.
- В таком случае мне пора.
- Ага. А мне тоже пора. Пора… Полежать на полу. Счастливо, Валерий.
- И вам. Удачи.
Гуп встал и направился к двери.
- Эй, постой! – Остановил его человек на полу. – Последний совет: никогда не лги! Есть прекрасная поговорка: лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
- Буду стараться! - улыбнулся Гуп. – Кстати, можно два вопроса?
- Задавай.
- Первый: как вас зовут и с какой вы планеты? Не поверю, что с Юдифь.
- Звали меня когда-то Николаем Александровичем Бартеневым.
Ответа на второй вопрос не прозвучало. Да его и не требовалось. Гуп прекрасно знал, что этот человек – выходец с Земли.

* * *

- Я, товарищ Гуп, прекрасно понимаю, значить, вас, - Лингрет опрокинул стопку «машинного масла», после чего закусил кусочком мяса, - И, по мнению общего совета, значить, не имею правов никаких отдавать вам обещанные акции.
- Господин Лингрет, - сурово посмотрел Гуп на мэра, - вы…
- Товарищ! Я ещё не договорил, а вы, значить, уже лезете разбираться! Да, не имею я правов перечить совету. Но! Но тот, который, ну… Это…
- Я понял, о ком вы. Продолжайте.
- В общем, он научил меня жить, в своё время. Я никогда не делаю никому того, чего не желаю себе. Так что, вручу вам кое-что, значить, в качестве благодарности. Лично от меня. За ваши мучения.
- И что же, позвольте узнать?
- Одну, значить, минуточку погодите, товарищ.
Мэр засунул руку под стол, после чего достал оттуда…
- Корзина яблок? – Приподнял бровь Гуп. – Мило…
- Милсдарь, вы просили салатик какой-нибудь. Прошу прощения, но кроме этого мы ничего достать не смогли, значить. Передайте, пожалуйста, с самыми добрыми пожеланиями вашей очаровательной спутнице Мин.
- Обязательно передам, - улыбнулся капитан Доминанты, - У нас с командой есть одно незаконченное дело. Тот вурдалак и этот тип в плаще и капюшоне… Плюс, последний сказал следующее, увидев меч в руках Администратора: «…меч повелителя…». Значит ли это, что за всем стоит… хм… Продавец Кошмаров?
- Почему бы, стало быть, и нет? Я вам так скажу, товарищ, значить, у вашего Игоря будет сложное будущее. Именно в потаённой в нём мощи, значить. Он станет самым знаменитым, значить, человеком галактики, а ваша команда вкупе с ним. И когда я буду, значить, по стереовизору смотреть награждение вас за спасение чего-либо очень важного, то я сказу своим товарищам: смотрите, а вот эти оборванцы когда-то ночевали в моём посёлке!
Мэр расхохотался. Гуп лишь искренне улыбнулся и пожал Лингрету руку.
- Спасибо. Ну всё, нас ждут дела. Кстати, не подскажете, как можно назвать новое дело, по факту которого мы будем выслеживать этого вурдалака, типа в капюшоне и…хм… Продавца Кошмаров?
- Может… Дело о Продавце Кошмаров?
- Слишком громко. Уже думал над этим вариантом.
- Ну тогда, стало быть, Дело таинственного, значить, придурка в капюшоне.
- Длинно и не официально.
- Ну тогда просто и со вкусом, значить: Дело о вурдалаке!
- Хм, - задумался Гуп, - Можно и так. Но вурдалаков-то на свете много. Надо конкретнее. Может, о грозном вурдалаке? Или о буйном?
- Во-во, товарищ, о буйном – в самый раз! Да ещё и шибко буйном вурдалаке. Воть.
- Звучит… Так и напишем. Счастливо, Лингрет.
- Удачи, товарищ Гуп. Следуйте советам сами-знаете-кого!
- Буду стараться, - многозначно ответил капитан.

Через час на столе в каюте Гупа лежала красная папка с нашивкой на ней:

Дело №27
Кодовое название: «Дело о шибко буйном Вурдалаке».
Следствие проводит высококвалифицированная межгалактическая команда специального назначения Доминанта.
Подписано – Гл.Дом.Мас.Кл. __Гуп;
Зам.Гл.Дом.Мас.Кл. __Сейас.



















Часть третья, просто возмутительная.


Глава I

Навозная муха
Села на капот ВАЗа.
Она не ошиблась.
Анонимус.



140 дней до часа «Вне игры»


…Я крут. Я неимоверно крут. Звучит самонадеянно и самовлюбленно, но это так. Я делаю огромные успехи в области стихийной магии и техномагии. Что такое техномагия? Ну, возьмём самый обыкновенный чайник. Нет, не электрический, а тот, который нужно ставить на плиту. Так вот. Ставим мы чайник на плиту, наливаем в него воду и уходим. Заметьте, газ не включаем! Скажем, можно уйти погулять и поставить вокруг своей квартиры датчик, который будет фиксировать моё к нему приближение. Как только я буду подходить к дому, сработает заранее заготовленное заклинание, которое включает газ под чайником, зажигалка сама пускает пламя. Вода нагревается.
И вот я, довольный, прихожу домой, а чайник уже вскипел и ждёт меня!
Ладно, пример самый простой. Разберём кое-что посерьёзнее. Возьмем какой-нибудь автомат, который стреляет пулями малого калибра. Накладываем на него определённое заклинание и… вуаля! Разброс пуль минимален, дальность и сила полёта пули в десятки раз выше. А насчёт самих пуль, их самих можно усилить, скажем, огнём. Или холодом. Ну, на усмотрение заклинателя.
Я могу контролировать свои выбросы стихийной энергии. То есть, разозлившись, я могу сдержаться. Могу и наоборот, без видимой на то причины взять и жахнуть… Правда не всегда получается, но уже прогресс!
В общем, я крут. Круче меня только Чак Норрис…




И снова на далёкой-далёкой планете Земля…

Солнце скрылось за очередной тучкой и Света перестала щуриться. Она стояла между двумя жёлтыми волгами, изредка косясь в сторону пары таксистов, которых за руки, которые уже были в наручниках, держали сотрудники милиции.
- Точно всё в порядке? – Всё беспокоился сержант Лысенко.
- Да-да, - отходя от шока, ответила Света, - я могу идти?
- Думаю, что вам сейчас следует проехаться с нами до участка и написать заявле…
- Нет, - отрезала девушка, - я спешу. Лучше скажите, где тут ближайщая станция метро?
- Хм, - Задумался сержант, - а давайте я вас подвезу. Знаете ли, опасно сейчас будет вам одной ехать по своим делам. Некоторые люди уже знают о том, что вы выиграли кучу денег.
- Мне как-то неудобно будет…
- Да бросьте вы, это же моя работа – защищать гражданок… и граждан, конечно, от суровой реальности.
Света немного подумала, потом ответила.
- Ну ладно. Вот адрес, - она протянула билет сержанту, тот внимательно его осмотрел и кивнул.
- Нет проблем, садитесь в машину. А заявление я, так уж и быть, напишу за вас.

* * *


Бело-синяя «девятка» с мигалками на крыше выехала из двора. Света сидела справа от водителя, коим был сержант Лысенко собственной персоной. Теперь девушка воочию рассмотрела сержанта: был он лет тридцати на вид, стройный, с мощным подбородком, на котором виднелась небольшая щетина. Форма на нём сидела так, будто была специально для него сшита. «Чего уж, - подумала она, - конечно для него и была сшита».
- Светлана, - прервал он молчание, - Вы ведь не местная?
- Ну, приехала я сюда на учёбу, жила до этого в Мытищах.
- Оу, - задумчиво протянул он, - Мытищи… Хм… А на кого вы учитесь?
- Преподаватель музыки, - ответила она.
- Да уж, профессия не слишком востребованная. Но теперь вам можно не беспокоиться: можете открыть свой бизнес, например, или купить акции…
- О, нет, этими делами я заниматься точно не собираюсь. Кризис экономический на дворе, знаете ли, вдруг прогорят акции мои…
- Дело ваше.
Снова повисло неловкое молчание. Сержант притормозил машину на перекрёстке, светофор загорелся красным.
- И на что же вы потратите эти деньги? – Прищурился он.
- Не придумала ещё, - ответила Света.
«Что ж их так интересуют мои, чёрт возьми, деньги?!» - подумала она.
- Ой, простите, - смутился он, - несу чушь, выигрыш ваш, решать вам, прощения прошу…
- Да ничего страшного.
В молчании они наконец доехали до красного пятиэтажного здания, в котором не было ничего, кроме офисов различных компаний.
- Ну вот, мы и приехали. Хотите, я вас подожду, а потом довезу до дома?
- Нет, спасибо, - улыбнулась Света, - как-нибудь сама доберусь.
- Как знаете. Что ж, приятно было познакомиться, Светлана. Удачи.
В голосе сержанта явно звучало разочарование.
- И вам.
Девушка вышла из машины и захлопнула за собой дверь, направившись к зданию.
Поднявшись на третий этаж и дойдя до нужного офиса, она постучала. Получив ответ «Войдите!», она вошла.
Небольшой кабинет, явно недавно отремонтированный, был залит солнечным светом. За письменным столом сидел полный мужчина лет пятидесяти, задумчиво протирая лысину платком.
- Вы кто? – Измученным голосом спросил он.
- Я… - Замялась девушка – Я победительница лотереи.
- А, вот оно что… Ну что ж, присаживайтесь.
Она послушно села на стул рядом со столом. Мужчина в этот момент достал какой-то небольшой листик бумаги и стал на нём писать.
- Что это? – пытаясь заглянуть в записи, спросила Света.
- Чек на выигрыш, что же ещё.
- И всё? Вы даже не посмотрите на мой билет? – Удивилась она.
- А, точно, - стукнул мужчина себя по лбу, - давайте его сюда!
Света передала ему билет, задумываясь о том, как же легко можно было обмануть его.
- Да, всё верно, - ответил он, - теперь возьмите ваш чек. Ваш выигрыш составляет семь миллионов рублей. Теперь уходите, я…хм… занят.
- Стоп, - прищурилась она, - я выиграла двадцать миллионов!
- Ну а вы как хотели? Комиссия, проценты… В общем, радуйтесь и этому, не каждый человек такую сумму выигрывает, причём не прикладывая к этому усилий!
- Но…
- Никаких но! Забирайте и уходите, пока я не вызвал охрану!
Девушка, злая на весь мир, вырвала чек из рук мужчины и быстро вышла из кабинета. Бурча себе под нос, мол, как несправедлив этот мир, она спустилась и вышла из здания. Каково же было её удивление, когда она увидела стоящую милицейскую «девятку» на парковке, а рядом с ней облокотившегося на машину сержанта Лысенко!
- Простите меня, - смущённо сказал он, - но я просто не смог уехать, не пригласив вас в кафе.
- Я не против, - зло ответила она, - мне надо срочно выпить. Этот старый козёл…
- Тише, не ругайтесь. Садитесь в машину.
Света села справа от водителя и они поехали.

* * *

Кафе было довольно уютным. Сержант предложил сесть за столиком у окна, Света согласилась. Заказав по кружке кофе, они продолжили беседу.
- Ну так что за козёл старый? – Спросил Лысенко.
- Да вот, - протянула она свой чек сержанту, - Этот ублюдок сказал, что семи миллионов будет достаточно. Скотина…
- Тише…
- Да я его засужу, этого скотоложца! Он… Он…
- Тише…
- Он просто гнида подзаборная! – Выдала девушка после недолгих размышлений.
Сержант уставился на Свету изумлённым взглядом.
- Ой, простите, - засмущалась она, - я обычно не ругаюсь, но он меня сильно разозлил...
- Не понимаю, - сказал сержант.
- Чего вы не понимаете? – не поняла девушка.
- Не понимаю, почему вы не посмотрели на свой чек после того, как взяли его из рук того, извиняюсь, козла.
- А зачем?
- Посмотрите, - сержант протянул чек Свете.
- Банк… не то… Подпись того козла… номер чека… Что здесь не так?
- На сумму посмотрите, Светлана.
- Чек на сумму семьдесят миллионов рублей. Ну и что тут не так?!
Сержант облокотился на спинку стула, скрестил руки на груди и загадочно улыбнулся. До Светы не сразу дошло то, что написано на чеке.
- Он ошибся нулём, - расширив глаза от удивления, сказала она.
- Ага, - Всё улыбался Лысенко, - он написал на нолик больше!
- Семьдесят миллионов…
- Жалко, что рублей.
- Семьдесят…
- Да хватит вам уже, - махнул рукой сержант, - пора бы… Эй, что с вами?
Света закатила глаза и словно растеклась на стуле. Она снова потеряла сознание. От счастья.

* * *


Пришла она в сознание уже дома, у себя на кровати. Рядом в кресле расплылся, прикрыв глаза, сержант. С кухни доносились какие-то голоса.
- Эй, товарищ милиционер, - дотронулась она до сержанта, - проснитесь!
- Да, да... – Произнёс он что-то через сон, но после этого открыл глаза и ретировался. – Прошу прощения, задремал...
- А как вы здесь оказались?
- Ну-у, - протянул он, поправляя манжеты на рукавах, - я отвёз вас до дома. Адрес мне сообщили в отделе. Ваша сожительница предложила выпить вместе с ними, но я отказался. Тогда я решил подождать, пока вы проснётесь.
- Погодите, - прищурилась девушка, - кто-кто предложил выпить?
- Ну, на кухне кто-то собрался, и я...
- Во блин, - зашипела Света, вставая с кровати, - сейчас я ей устрою...

Над потолком кухни висел кумар. За столом сидели десяток человек, большинство из них Свете были незнакомы. Все без церемоний курили и пили. Десяток бутылок из под водки около стены говорили о том, что компания была уже пьяна, а десяток полных бутылок около противоположной стены говорили о том, что веселье только началось...
- Обана, - пьяным голосом произнесла Надя, - Светкооо прышлооо! Как спалось, миллионерша наша любимая? А?
- За Светку-миллионершу! – Хором крикнула компания, поднимая наполненные водкой стаканы.
- Не чокаясь, - тихо ухмыльнулся кто-то, и эта реплика осталась без внимания.
- Что здесь творится?! – Злым голосом взвизгнула Света. – Надя! На минуточку!
Светлана вышла из кухни в корридор. Надя, извинившись перед всеми, вышла следом.
- Что это значит? – Прищурилась Света. – Кто все эти люди? И, другой вопрос, где твои дети, чёрт бы их побрал?!
- Ну, не чёрт... Я маму попросила один вечерок за ними присмотреть. Можно я теперь пойду на кухню?
- НЕТ! – Зло крикнула Света. – Ты не ответила на все мои вопросы!
- Ну ладно, - как бы с неохотой опустила голову Надя, - В общем, клянусь, я только Таньке и Людке рассказала о том, что ты у нас выиграла гигантское колличество денег...
- ЧТО-О?!
- Ну, ты же знаешь, они такие болтушки... В общем... Ну вот, то, что получилось, ты видела на кухне.
- Надеюсь, это все сюрпризы на сегодня?!
- Не совсем...
В этот моментв дверь позвонили. Света сверкнула глазами и Надя поплелась открывать. Услышанное Светлане совсем не понравилось.
- О-о, Надюшка! – Кто-то басовито поприветствовал многодетную мать.
- Коленька! Толенька! Сашенька! О-у, Машка, Анжелка, Алёнка! Как же хорошо, что вы все при...
К новоприбывшим подошла Света, скрестив руки на груди.
- О-оу, Светлусик, - широко улыбнулся знакомый ей по университету второкурсник Анатолий, - пздрвляяяяююю тебя!
Толик с попытался заключить Свету в объятия, но та ловко увернулась от его широких и явно пахнущих куревом рук.
- Не трогайте её, она... ещё не пришла в себя, - подтолкнула Надя новых гостей на кухню.
Светлана, закатив глаза, направилась в комнату, где её ожидал сержант Лысенко.
- Эй, - коротко бросила она, рухнув на кровать, - как тебя зовут?
- Мы уже на «ты?» - удивился милиционер, в душе широко улыбнувшись.
- Как видишь...
- Алексей.
- Красиво...
Свете вдруг показалось, что после действа на кухне, сержант стал ей самым родным на планете человеком.
- Ну, я, пожалуй, пойду, - начал вставать с кресла Алексей, - поздно уже.
- Сиде-е-еть, - властным жестом остановила его девушка, - сердце мне растопил, а теперь сбежать собрался? Ну уж нетушки!
Света разко приблизилась к милиционеру и, обняв его одной рукой, поцеловала. Коротко, но страстно. Алексей, никак не ожидавший этого, лишь широко распахнул глаза. Когда девушка убрала свои губы от его, тот остался ещё и с широко распахнутым ртом.
- Ой, - смущённо опустила глаза Света, - прости... Я... Я не знаю, что на меня нашло... Я...
- Не надо. Я всё прекрасно понимаю.
Девушка села на подлокотник кресла рядом с Алексеем и положила голову ему на плечо. Сержант в ответ положил свою ладонь ей на колени.

* * *

«Самая страстная ночь в моей жизни, - засыпая, подумала Света, - Я влюбилась...»

* * *

Света открыла глаза, из окна бил яркий солнечный свет. Посмотрела на настенные часы – половина восьмого утра. После этого взглянула на лежащего рядом и мирно спящего Алексея.
Голоса до сих пор доносились с кухни. Девушка вылезла из-под одеяла, накинула лежащий на кресле халат и направилась в ванную.
Открыв дверь туда, тут же её закрыла. В самой ванной уместились трое пьяных и похрапывающих мужиков, на полу распласталась незнакомая девушка, крепка сжимая в руках полупустую бутылку из под портвейна. Раковина была забита чьим-то содержимым желудка.
В туалете, облокотившись на бачок, спал огромный детина, весь вымазанный в зубной пасте. Рядом с ним лежал уже пустой тюбик и зубная щётка Светы.
Девушка, злая на весь мир, направилась на кухню, чтобы высказать своей сожительнице всё, что она о ней думает.
Возле плиты валялись ещё несколько спящих тел, прямо на столе, опустив голову в салатницу а руку в пепельницу, лежала Надя. Возле окна курили пятеро «ранних пташек». Вид у них был, мягко сказать, слегка растрёпанный.
- Доброе, э, утро, - поморщившись, выдавил из себя один из курящих.
- С новым, ик, годом! – Пьяно буркнул кто-то, лежащий у плиты.
- Мать вашу! - Крикнула Света, выбегая из кухни.

Алексей уже проснулся и, натянув кое-как свою форму, потирал невыспавшееся лицо.
- С добрым утром, - улыбнулся он ворвавшейся в комнату Свете.
- Нихрена не доброе утро, - зло бросила она, скидывая халат и надевая будничные джинсы и майку, - Собирайся, я съезжаю из этого ужаса!
- Вот это правильно, давно пора! – Услышала Света. Этот голос явно не был голосом Алексея.
Сержант тоже недоумённо повернулся на звук. На противоположной кровати сидел странного вида тип. Обтягивающая блестащая кофта, брюки, того же покроя, высокие берцы без шнуровки, кожанная жилетка. Примечательной была копна рыжих кудрявых волос. Без внимания не остался и короткий обоюдоострый клинок, висящий у него за спиной.
- Ну, чего уставились, господа хорошие? – Вновь подал голос он. – Я не привидение и не глюк.
- Все ваши сейчас в ванной, туалете и на кухне, - первое, что пришло в голову девушке.
- Наши? Это вряд ли. Все мои сейчас отдыхают на одном из южных морей планеты Юдифь. Ну, чего уставились так на меня? Я не сумасшедший.
- Свет, я сейчас вызову своих, - предложил Алексей, - они приедут и заберут его.
- Спешите слишком, товарищ Лысенко, - заметил рыжий парень, - Начнём по порядку. Меня зовут Дай.
- Мне плевать, - огрызнулась девушка, - Вон из комнаты, пока я не применила грубую силу!
- Но-но, милая светлана, зачем же так грубо? Я не договорил. Позвольте вопрос, как у вас дела с удачей в последнее время?
Алексей выхватил из кобуры пистолет и направил в сторону Дая.
- Света, он знает о выигрыше и хочет заполучить его...
- Ню-ню, злобный товарищ Лысенко! Ну убьёте вы меня, дальше что? По вашему что, я жить перестану, что ли?
- Да ты сумасшедший вдобавок! – Зашипела Света. – Лёша, пойдём отсюда, не квартира, а дурдом какой-то!
- Согласен, - встал с кровати Алексей, всё ещё держа на мушке рыжего пришельца.
- И вам даже не интересно, зачем я пролетел кучу парсек к вашей малюсенькой, ничего не значащей планетке, а теперь мирно разговариваю с вами? – Спросил Дай.
- Совершенно неинтересны нам ваши бредни, - ответила девушка, одеваясь до конца, - Пойдём, Лёш, нам пора.
- Ещё бы вам было не пора, - ухмыльнулся Дай, - давно пора! Как выйдете на лестничную площадку, на лифт не идите, он не работает. Вниз тоже не спускайтесь по ступенькам, вам туда не нужно. Поднимайтесь сразу на последний этаж, забирайтесь на крышу через чердак, там вас встретят. А я пока закончу кое-что в вашей квартире.
- Бред собачий, - усмехнулся Алексей, закрывая за собой и Светой дверь.

* * *

Лифт и вправду не работал. Пришлось спускаться пешком. Пройдя всего два этажа, Алексей и Света услышали страшный рёв.
- Что это?! – Испуганно крикнула девушка, прижимаясь к сержанту.
Через несколько секунд они получили ответ.
По лестнице, прямо на них, двигалась огромная, но худая, и закованная в странные латы фигура. Голову закрывал шлем, а в руках его красовалась огромных размеров секира с двумя лезвиями, покрытыми кровью.
- Беги наверх! – Закричал Алексей, заслоняя собой Свету, открывая огонь по незнакомцу. Но пули, словно комары от фумитокса, просто отксакивали от брони загадочного типа.
Истратив всю обойму, сержант ринулся наверх, за Светой.

* * *


Вурдалак не гнался за ними. Остановившись возле квартиры Светланы, он вежливо постучал.
- Открыто! – Крикнул кто-то из помещения.
Вурдалак, не церемонясь, мощным ударом ноги вышиб дверь. На пороге стоял Дай, снимая с рук кожанные перчатки, с которых стекала явно свежая кровь. По его губам стекала бардовая жидкость, явно та же самая, что и на его перчатках.
- Ну что, они побежали на крышу? – Как ни в чём не бывало, поинтересовался Дай.
- Конечно, - басовито произнёс Вурдалак, - мне ещё не удавалось узреть таких землян, которых я ещё не смог заставить что-то сделать.
- Ну вот и прекрасно. Ты свою часть миссии выполнил, можешь лететь. А я продолжу то, что начал.
- Всего тебе злого, рыжий чёрт, - Поклонился вурдалак, испаряясь в вспышке телепорта.
- И тебе, тухлятина, - ухмыльнулся Дай тишине.



Глава II

Нет никакого ядерного оружия. Есть только Чак Норрис.
«100 фактов о Чаке Норрисе».

Алексей со всей силы приложился плечом к двери. Та поддалась с третьего раза, вылетев с петель прямо на бетонированный пол крыши.
Небо было затянуто тучами, явно намечался утренний дождь. Сильным порывом ветро пронесло по крыше пустые упаковки из-под чипсов, прокатились под ногами пластиковые бутылки, содержимое которых угадать было просто.
- И что дальше? – Тихо спросил Алексей.
- Н-не знаю... – Прижавшись к Сержанту, ответила девушка.
Так они и стояли, обнявшись, ожидая чуда. Так прошло минуты две, после чего в дверном проёме появилась рыжеволосая фигура.
- Ох, какие вы молодцы. Я не заставил себя долго ждать?
Презрительный взгляд Сержанта был ему ответом.
- Да хватит вам уже, я вам ничего плохого не делал. Ведь так?
Светлана неуверенно кивнула.
- Ну вот, - расплылся в улыбке Дай, - так откуда это презрение, Алексей?
- Жопой чую, - грубо ответил сержант, но смущённо опустил глаза под укоризненным взглядом Светы, - Нутром, всмысле, чую, что ты сумасшедший.
- Эх, земляне, - закатил глаза и расплылся в улыбке Дай, - почему вы такие недоверчивые? А?
- Потому что...
- Погодите. Давайте так: зачем же огрызаться и презирать, если можно проверить?
Снова молчание.
- Ладно, - согласилась Света, - Доказывай. Только повтори сначала, что доказывать-то собираешься?
- Собираюсь вам доказать, что в данный момент вы всего лишь жалкие марионетки в огромном кукольном театре. Только без рук! Я в хорошем смысле этого слова. Так вот, через мгновенье вы поймёте, насколько ничтожны ваши жизни. В ваших силах это изменить, нужно лишь последовать за мной.
- Не тараторь, начинай доказывать, - грозно произнёс Сержант, - У тебя минута на объяснения.
- Хватит и пяти секунд...
Дай достал из кармана рацию. Нажал на кнопку. Приложил динамик к уху. Произнёс всего два слова, но настолько тихо и зловеще, что у Светы по спине побежали мурашки:
- Дэйтендо Мозиус.
Ветер усилился, превратился в шквал. Тучи в небе начали медленно расходиться, образовывая воронку. Сквозь брешь в облаках забил яркий, невыносимо яркий белый свет, от которого всем, кроме Дая, пришлось зажмуриться. Аномалия сопровождалась ужасным шумом, похожим на рёв старого советского мотоцикла, когда его пытаются завести. Разумеется, это действо не осталось без внимания. Сотни людей выглянули в окна да так и застыли в таких позах. Тысячи прохожих по улицам подняли головы к небу, поспешно надевая солнечные очки. Сквозь рёв неба были слышны звуки сигнализаций и разбивающихся в дребезги машин. Люди, засмотревшись на чудо, попадали в аварии.
- Лепрем андеко, Гум’Гам, - продолжил свою зловещую речь Дай.
- Твою... – Зачарованно смотря на небо, происзнёс Алексей.
- Не трогайте мою мать, товарищ Алексей, - улыбнулся рыжеволосый.
Свет, исходящий из облачной воронки, перестал так резать глаза. Вместо него с неба спускалось нечто.
По форме напоминающий огромнейшую подводную лодку, иноземный объект завис в километре от земли. Казалось, что в длинну эта конструкция была не меньше, двух киометров, на столько внушительным было первое впечатление.
- Тяжёлый космический крейсер класса «Андеко», - гордо заявил Дай, - Ну что, братья по разуму, нам пора. Или вы предпочитаете остаться наедине с тем, кто за вами гнался на лестнице?
Света поспешно завертела головой, Алексей её поддержал.
- Так тому и быть.
Дай Вскинул руки к небу и крикнул что-то, после чего вместе со Светой и Алексеем исчез в яркой голубой вспышке света.
Через минуту Андеко уже набирал высоту, оставляя зачарованно смотрящим жителям города лишь темы для слухов и сенсаций.


* * *

Света открыла глаза. Они стояли в небольшом помещении, стены которого были отделами костями, явно рёберными и неимоверно огромных размеров. Тусклый зелёный свет, шедший непонятно от какого источника, и такого же цвета лёгкий туман придавали жуткую атмосферу этому месту.
Девушке снова захотелось закрыть глаза.
- Если это и есть твоё доказательство, - остматриваясь, произнёс Алексей, - То верни нас обратно. Мы тебе верим но оставаться тут не желаем.
- Увы, - развёл руками Дай, - это невозможно.
- Почему это?!
- Мы уже вышли из плотных слоёв атмосферы, телепортация назад скорее всего разорвёт вас на маленькие кусочки.
Сержанту больше ничего не оставалось, кроме как растерянно раскрыть рот.
По щеке Светы скатилась слеза. Слеза ужаса.
Две большие кости в стене разъехались в сторону. За ними оказалась массивная металлическая дверь, которая медленно стала открываться.
Девушка сперва увидела руку, которая эту дверь и отодвигала. Довольно большая, в перчатке с твёрдыми стальными пластинами, с шипами на том месте, где должны быть костяшки пальцев...
Такие же шипы на протяжении всей руки, до самого плеча, на котором умещался массивный наплечник.
Следом в проёме появилась голова.
Света закричала от страха.
- Не бойтесь, - Начал успакаивать их Дай, - Он друг. Да, пришлось ему вас попугать немного, но это для вашего же блага!
Вурдалак, не снимая шлема, закрыл за собой дверь и произнёс:
- Кого из них на опыты?
Рыжеволосый прищурился и шикнул на вурдалака.
- В смысле, кого из них вести в комнату отдыха? – поправился он.
- Девушку, - улыбнулся Дай.
- А как же Лёша? – Испуганно спросила Света.
- А к Алексею у меня есть отдельный разговор. Не волнуйся за него, он останется жив и здоров.
- Это в ваших же интересах, - серьёзно пригрозил Сержант.
Вурдалак украдкой хмыкнул.
- Что ж, Светлана, прошу проследовать за мной, - галантно подал руку Дай, после чего повёл её по костяным корридорам в «гостиную» каюту огромного космического крейсера.

* * *

…Этим утром мне не понадобился будильник. Его роль сыграл Гуп...

Игорь приоткрыл левый глаз. Не увидев ничего интересного, он снова его закрыл.
Через пять минут приоткрыл правый глаз. Да, ему явно что-то послышалось.
- Всем ПОДЪЁ-О-О-ОМ! – Кричал Гуп.
Администратору ничего не оставалось делать, кроме как встать с кровати, накинуть на себя одежду и выйти из каюты.
Они уже третьи сутки находились в открытом космосе на орбите Юдифь, ожидая приказа на срочный вылет. Кто-то сообщил о том, что армада Мозиуса вновь собирается атаковать ни в чём неповинных живых людей.
- Подъём, я сказал! – Вновь рявкнул Гуп, - Приказ пришёл!!!
Игорь встал возле капитана, заглядывая через его плечо в небольшой лист с приказом, на разобрать такой мелкий шрифт так и не смог.
Через минуту из своей каюты вылезла полусонная Мин, протирая глаза. Ещё через некоторое время подошли Сим, Сей, Рах и Ар Икс.
- Что-о-о там ещё-о-о? – Зевая, спросил Сей.
- Приказ о перехвате. Вчера вечером крейсер Продавца Кошмаров был замечен возле орбиты планеты Земля.
- Что-о?! – сжал кулаки Игорь.
- То-о! – Передразнил Гуп. – Нам необходимо любой ценой выполнить три цели. Первая – ликвидировать самого Продавца Кошмаров. Вторая – уничтожить крейсер...
- Погоди, босс, - прервал Сей, - зачем же разделять эти две цели? Можно ведь жахнуть залпом нейронных торпед с тридцатиядерными боеголовками и дело с концом.
- Дело-то с концом будет, а вот третью цель мы выполнить в таком случае не сможем. Третья – спасти двух заложников, которых держат на борту Андеко.
- Видимо уж очень важные персоны, - хмыкнула Мин, зевая.
- Нас это не касается. Есть приказ – спасти, мы спасём. Игорь, Рах, Ар, это ваше первое боевое задание, так что приготавливайте вещи. Сей, пулей за штурвал. Мин, Сим... На ваше усмотрение.
- Так точно, - отчеканил Сей, убегая.
- Как скоро мы будем на месте? И вообще, координаты известны?
- Да, координаты получены пять минут назад. Их крейсер направляется через систему Мегрец, где мы и настигнем его через пять-шесть часов.
- Тогда я спа-а-ать пойду, - зевая, развернулся Сим.

* * *
- Присаживайся, - улыбнулся Дай, указывая рукой на жёсткий костяной диван в «гостиной» каюте корабля Андеко.
- Сп-пасибо, - заикаясь, ответила Света.
- Может, чайку? Кофейку? Или чего-нибудь покрепче?
- Чего вы от меня хотите? – не стала отвечать на вопрос девушка.
- Мы? Лично я – ничего. А вот мой начальник...
- Кто он?
- О-о, - протянул он, - узнаешь. Ну, я, пожалуй, пойду, дел ещё по горло... А тебе придётся немного подождать. ОН скоро придёт к тебе.
И, с этими словами, Дай вышел из каюты.

Света ждала. В голове у неё крутились самые разные мысли. Она думала о том, что сошла с ума. Думала о том, что ей уже пора-бы проснуться. Между подобными мыслями приходили идеи о том, что это действительно может быть правдой. Почему бы и нет?
- Инопланетяне, - в тишину и абсолютно безсмысленно произнесла Девушка.
- Смотря для кого, - услышала она в ответ и повернула голову на звук.
Массивная дверь, украшенная черепами, беззвучно открылась. На пороге стояла сутулая фигура, среднего роста. Но узнать его лица Свете не получилось – всё тело скрывал длинный плащ с капюшоном, натянутым на глаза. Лишь бледные серые губы были видны под тканью.
- Смотря для кого, - повторил вошедший мягким, ровным, совсем не отторгающим голосом, - Для землян мы действительно инопланетяне. А вот для нас как раз инопланетяне – вы.
- Кто вы?
- Боюсь, что назвав вам своё имя, повергну вас в глубокий ужас и депрессию, мадмуазель...
- Светлана, - ответила она после недолгого неловкого молчания.
- Мадмуазель Светлана, как вам на нашем корабле? Как сервис? Не угнетающая ли обстановка?
- Мне страшно, - честно ответила она, но совсем без страха, к удивлению человека в капюшоне.
- Это нормально для людей – бояться того, чего не знаешь. Люди также приписывают неведанные вещи божественной силе, что, знаете ли, очень прискорбно. Такая высокоразвитая раса, причём избранная раса, а остаётся на о-о-очень далёком уровне развития. В сравнении с нормами, разумеется.
- Я вас не понимаю, - сделала глупую мину Света, - Когда мы с Лёшей сможем вернуться?
- Боюсь, что это невозможно.
- Как?!
- Тише, тише, прошу вас. Вы наоборот должны быть безумно горды собой и Алексеем, потому что попали сюда. Без ложной скромности скажу, что вы – первые люди на этом корабле, которые не испытывают жутчайших мучений. Все остальные живые сюда импортируются только для опытов.
Света лишь вжалась крепче в диван, всем своим видом показывая свой страх.
- Думаю, - продолжил человек в капюшоне, - Что смысла скрывать моё имя больше нет. Вы боитесь, даже не услышав его. Что ж, позвольте представиться, Продавец Кошмаров.

* * *

...Сегодня у меня первое боевое задание. Мне почему-то кажется, что слишком уж рано, но не я решаю. Практически всё время полёта я штудировал свои конспекты по практической элементарной магии, упражнялся с тренировочным клинком, а потом...

Игорь всё ещё находился в своей каюте, ожидая часа подлёта. Держа в руках пластиковый клинок, он отрабатывал все выученные им движения.
Посмотрев на наручные часы и прикинув время до прибытия, а его оставалось не больше двух часов, он решил опробовать то, что не пробовал ещё ни разу – скрестить занятия по элементарной магии с боем на мечах.
Сначала он выбрал для пробы простейшее заклинание – усиление ветра. Встав в боевую стойку и взяв в левую руку клинок, правую руку выпустил вперёд, прикрыл веки и прошептал:
- Фистейхен!
Сначала начался сквозняк, мелкий, но терпимый, после чего он превратился в довольно сильный ветер. Со стола слетели несколько листов бумаги и стали кружить по каюте. Игорь вновь закрыл слезящиеся глаза и продолжил.
Цель себе он представил чётко и ясно: ветер должен поддерживать его тело, унося от ударов противника прочь и сбивая врагов с ног.
Результат был приличным: надломились металлические ( Металлические!!!) ножки шкафа, вдребезги разлетелась фосфорицирующая лампа на столе, в стене появилась небольшая вмятина.
В комнату влетела Мин.
- Эй! – Нахмурилась она. – Чего это ты тут делаешь?!
- Да так, - застенчиво спрятал Игорь за спину клинок, мысленно убирая магический фон в каюте, - тренируюсь тут, вот...
- Да уж я слышу, как ты тренируешься!
- Ну я же не хотел, я... я...
- Прекрати. Я не только за этим сюда пришла.
Игорь саркастично приподнял правую бровь.
- Присядем? – Предложила она, указывая рукой на кровать.
Вопрос не требовал ответа. Администратор сел только после того, как опустилась на кровать Мин. Вежливость, как-никак.
- Понимаешь, - начала она, - мы летим прямиком к опасности.
- Знаю, - слегка улыбнулся Админ.
- Ничего ты не знаешь. Хочешь, расскажу тебе одну историю про Мозиусцев?
- Время пока есть, - задумался Игорь, - давай.

* * *

Мозиус всегда был пристанищем смерти и страха. Столица Мозиуса – Дестро – была прямым доказательством этого. Целый город, выстроенный на одних лишь человеческих костях, где здания достигали порой высоты сотен этажей, внушал дикий ужас.
Не самым высоким, но самым широким зданием был дворец императора Мозиуса. Огромнейшее здание с сотней костяных башен на крыше, с рёберным частоколом и кровавыми фонтанами на площади перед ним...
Именно тут проходили все торжественные мероприятия. Конечно, торжественными их могли назвать только лишь сами мозиусцы.
Не важно, какой в этот день был праздник. Важен факт его проведения.
Огромный круглый зал с высокими потолками был окутан чёрным туманом. В самом центре, на огромном троне, восседал сам император. Как и все жители Мозиуса, он был мёртв, и выглядел подобающе. По сути дела, его тело состояло лишь из одних костей, слабо скреплённых между собой сухожилиями и обрывками кожи. Голову его представлял голый череп, украшенный золотой короной с крупным нефритом.
Трон окружали несколько десятков фигур в чёрных балахонах. Все стояли, не двигаясь, ожидая речи императора.
- Братья, - нарочито медленно и зловеще произнёс он наконец, - Сегодня, в этот знаменательный для нас праздник, мы решили отправить наш флот к планете Юдифь, дабы стереть её с лица галактики.
Гулкий шёпот придворных был ничем иным, как одобрением.
- В честь этого, - таким же могильным голосом продолжил он, - предлагаю отдать дань традициям и принести жертву великому Дегурису, нашему богу.
Вновь шёпот. Зловещий. Холодный. Ничего хорошего не предвещающий.
В зал вошли двое зомби. Шли они медленно, покачиваясь, чуть ли не падая, но таща за собой брыкающееся и орущее тело.
Тащили они мужчину, довольно молодого, не больше двадцати лет отроду. Волосы его были средней длины, светлые, глаза красные от недосыпания. Порванная одежда. Именно так выглядел пленник.
Когда зомби подтащили человека к трону и бросили его на пол, император встал. Один из придворных подал ему вычурный костяной кинжал.
- Не-ет! – Истерически и пронзительно завопил пленник, рыдая. – Пожалуйста, не убивайте! Я не хочу! Не хочу! Не хочу умирать...
Его глаза были полны ужаса и смотрели на кинжал. Император медленно спускался с трона прямо к нему.
- Прошу вас, не надо, я сделаю всё, что вы захотите, только не убивайте!!!
Из глаз его ручьями текли слёзы. Один из зомби ногой прижал пленника к полу, так, чтобы он лежал на животе.
Человек пытался вырваться, но другой мертвец огрел его по голове коротким посохом. Тоненькая струйка крови стекла на холодный пол и смешалась с потоком слёз. Слёз отчаяния и страха.
- Нет! – Вопил он. – Не-е-ет!!!
Один из придворных снял с брюк человека ремень. Схватил его руки и связал настолько крепко, что слегка задел ему вену.
- Прошу... Нет... Пощады... – Отрывисто, всхлипывая, молил пленник.
Император схватил человека за волосы, приподнял голову. И страшно рассмеялся. Его замогильный хохот подхватили и придворные. Пленника охватила паника, он закричал.
- Нет! Пожалуйста! Не надо! Всё сделаю, только не убивайте! Я жить хочу!!!
Император, всё ещё держа за волосы человека, подставил к его горлу кинжал. Пленник попытался сделать последнее, что он мог сделать.
Убежать.
Он резко откатился вбок, пытаясь подняться с пола, но у него ничего не получилось. Ещё один удар тяжёлым посохом по голове угомонил его.
Император, как ни в чём не бывало, подошёл к пленнику и вновь поднял ему голову. Теперь, уже без церемоний, резким движением начал резать глотку.
Человек всхлипнул, захрипел. Из его рта потоком полилась багряная кровь. А кинжал был специально плохо заточен и резал плохо, так что процедура эта затянулась на пару минут.
Лишь в кино бывает, что если человеку перерезают горло, он тут же падает на землю мёртвым. Реальность гораздо суровее – с перерезанным горлом живое существо может прожить ещё три-четыре минуты, но всё это время мучаясь в агонии.
Пленник перевернулся на спину, никто ему не мешал. Глаза закатились, а кровь уже залила ему всё лицо, окончательно и безповоротно лишая возможности дыхания.
- Предсмертная агония, - шепнул император, - Жертвоприношение произошло. Прошу отведать...
Придворные, расталкивая друг друга, прыгнули к лежащему на полу пленнику. Каждый хотел урвать себе кусок побольше, в прямом смысле этого слова. Через минуту, когда от мёртвого пленника остался лишь скелет, император произнёс:
- И так будет с каждым, кто встанет у нас на пути.

* * *

- Вот так, - закончила Мин, - так что ничего ты не знаешь. Они безжалостны. Более того, убивать им нравится.
- Да уж, - протянул Админ, - Ты практически отбила у меня всё желание лететь туда и надрать задницы этим засранцам, прости господи.
Наступило неловкое молчание. Прервал его Игорь
- Мин, - неожиданно для себя начал он, - скажи, что между тобой и Гупом?
Девушка вопросительно посмотрела на него. Админ ожидал, что Мин скажет о том, что это не его дело, но она ответила честно:
- У меня с этим самовлюблённым и зажравшимся эгоистом ничего нет! – Чуть ли не крикнула она, после чего перешла почти на шёпот. – Ну, может, было когда-то давно...
- Извини, не хотел задеть. Прости, - виновато опустил голову Админ.
- А с какой целью интересуешься? – Прищурилась девушка.
- Да так, просто спросил...
- Ничего просто так не случается.
Вновь наступило молчание. Мин смотрела в глаза Игорю, пока тот не отвернулся. Слишком уж проницательным оказался взгляд.
- Эй, ковбой, - ухмыльнулась она, - если ты что-то хочешь сделать или сказать, то делай и говори это сейчас, потом может быть поздно.
Игорь не раздумывал. Он просто поцеловал её.

* * *

Вурдалак не повёл Алексей в каюту отдыха. Он повёл его прямиком в камеру пыток.
Это было очевидно. Лишний свидетель никому нужен не был. Зато появился реальный шанс заставить долго и мучительно страдать живого человека.
Оглушив тяжёлым кулаком по голове сержанта, Вурдалак взвалил его себе на плечи и понёс. Камера была небольшой, но густо заставленной самыми разнообразными средствами пыток, причём большинство из них явно несли свою службу не первый век.
Обездвиженное тело было приковано к дыбе. Руки были связаны и растянуты, такое положение можно было назвать «мягкое распятие».
Вурдалак ждал, пока сержант не очнётся. Ждал, однако, недолго. Через полчаса Алексей очнулся.
- С добрым утром, - зловеще ухмыльнулся Вурдалак.
- Что за... – Начал сержант, открывая глаза. – Где я, чёрт возьми?!
- В камере пыток на корабле Андеко.
- Что я тут делаю?! Тот тип обещал, что с нами всё будет хорошо, мать вашу!!!
- В том-то и дело, - ещё шире улыбнулся Вурдалак, - что обещал Дай, а не я.
Мертвец взял со стола скальпель.
- Что ты собираешься делать? – Со страхом в голосе спросил Алексей.
- Голодный я, - честно ответил «инквизитор», - тебя кушать буду.
И, с этими словами, медленно стал приближаться к сержанту.

* * *

Игорь сидел в гостиной каюте корабля, потягивая крепкий кофе. Он был один, наедине со своими мыслями.
- Мы будем на месте через тридцать семь минут, - прозвучал механический голос Джокера в динамиках на потолке.
- Эй, Джок, а почему тебя Джокером назвали? – Спросил Админ.
- Мне... – Запнулся компьютер, - Мне неприятно вспоминать.
- Ух, да ты ещё и эмоциями обладаешь?
- Обладал, - поправил Джокер, - сейчас остались лишь отголоски прошлого.
- И всё-таки, мне действительно интересно, расскажи!
- Ладно. Только не переводи меня в спящий режим.

* * *
Бар «Колизей» был излюбленным местом криминальных авторитетов всего центра планеты Юдифь. Здесь всегда было людно, шумно, пахло спиртным, а в воздухе висел непробиваемый запах табака. Вдобавок, в этот вечер народу было особенно много, один из местных главных мафиози отмечал пятидесятилетний юбилей.
Импозантный мужчина в шляпе с широкими полами и огромной сигарой в зубах подошёл к барной стойке. Бармен, ничего не спрашивая, поставил перед ним стакан с тоником, залил сверху красным вином и кинул дольку апельсина.
- Спасибо, дружище, - подмигнул мужчина, забирая стакан и отдаляясь в сторону большого круглого стола в углу.
- Хей! – Радостно воскликнули сидящие за этим столом, уже изрядно подвыпившие гуляки.
На столе лежала колода карт.
- Я вернулся, парни! – Улыбнулся мужчина, садясь на свободный стул.
- Ну что, Жак, раздавать? – спросил его один из сидящих за столом.
- Конечно. Твоя ставка?
- Пять сотен.
Зал словно замолчал. Спустя пару секунд уже слышались одобрительные выкрики.
- Отлично, - ответил Жак.
Они играли в излюбленную игру в этом баре – «Белочка». Правила были довольно просты: каждый вытаскивал из колоды по три карты и подсчитывал колличество очков. От шестёрки до десятки, валет – два очка, дама – три очка, король – четыре очка, туз – пять очков. Вдобавок, в колоде присутствовала ещё одна карта – джокер – цифру этой карте можно придумать самому. То есть, если тебе попадается джокер – ты автоматически выигрываешь. В сумме нельзя было набрать больше тридцати очков, но, при этом, нужно набрать очков больше, чем у противника.
- Беру ещё, - заявил противник Жака, вытягивая из колоды ещё одну карту. – Теперь ты.
- Я пас, - улыбнулся он.
- Тогда я ещё одну возьму.
- Снова пас.
- Тогда ещё одну... О! Прекрасно! Вскрываемся?
- Как хочешь.
Противник Жака выложил карты на стол. Три шестёрки, семёрка, два вальта...
- Двадцать девять, ха! – Расплылся в улыбке тот, откидываясь на спинку стула.
- Рано радуешься, - прищурился Жак, выкладывая свои карты.
Валет, туз и джокер.
- Твою мать!!!
- Се ля ви, - ухмыльнулся шулер, забирая выигрыш.
- Ты... ты... ты...
- Остынь, толстяк, - Сказал кто-то из сидящих за столом, - ты честно проиграл, он честно выиграл.
- Ну что, - сросил Жак, - кто-нибудь ещё желает со мной сыграть?

Так шли недели, месяцы, года. Жак всё время выигрывал, накапливая себе на богатую и счастливую старость. Шулер из него был отменный, в баре его все любили и одновременно ненавидели.
Через некоторое время, Жак, находясь дома, услышал звонок телефона.
- Да-да? – спросил он.
- Друг, - раздалось на другом конце трубки, - Привет!
- Привет, - узнал шулер бармена, - что-то случилось?
- Случилось! Тут в бар пришёл какой-то странный мужчина и говорит, что ищет тебя.
- Меня? – удивился шулер. – Зачем?
- Он хочет с тобой поиграть в карты.
- Говорил, на что хочет играть?
- Да, говорил... – бармен выждал паузу, потом продолжил. – Он хочет играть с тобой на жизнь...
- Как это?
- Если побеждаешь ты, то ты должен его убить. Если побеждает он, то...
- Я понял. Скоро буду.
Жак, без задней мысли, накинул на голову шляпу и быстрым шагом направился в бар. Он был абсолютно уверен, что выиграет у наглого проходимца.

В этот раз бар был почти пуст, лишь зрители, которые собирались посмотреть на необычную игру, сидели вокруг круглого стола.
- Всем хай! – Махнул рукой Жак.
- Хой! – Ответила ему компания.
Противник уже сидел за столом. В чёрном строгом костюме, абсолютно лысый, в круглих чёрных очках-пенсне.
- Здравствуй, Жак, - улыбнулся он.
- Здравствуй, эээ...
- Не важно как меня зовут, присаживайся. Ты ведь готов играть на жизнь?
- Конечно! Раз плюнуть! Ты притащил с собой мешок для трупов?
Зрители расхохотались. Мужчина в костюме лишь улыбнулся.
- Думаю, что межгалпат разберётся.
- Ну, ладно. Начнём.
Незнакомец раздал по три карты, потом сказал взял себе ещё одну.
- Теперь ты себе.
Жак ухмыльнулся и вытянул себе карту. Странно, но это был не джокер. Как же такое могло случиться? Ведь джокер абсолютно всегда попадался именно ему!
- Пожалуй, я пас, - сказал незнакомец.
- А я ещё возьму, - слегка нервно, но всё ещё с улыбкой, ответил Жак.
Опять неудача!
- Я снова пас.
- А я возьму...
Жак взглянул на свои карты: две дамы, валет, две десятки. Последним пришёл ещё один валет.
- Вуаля, - с облегчением вздохнул шулер, выкладывая свои карты, - тридцатка! Ровно!
Незнакомец зловеще улыбнулся и раскрыл свои карты.
Жак не смотрел на три карты, которые выложил его противник. Он, протирая глаза, смотрел на четвёртую карту.
- У меня джокер, - уже без улыбки сказал незнакомец.
Воцарилось молчание. Жак прокручивал в голове все, что только что произошло.
Потом выхватил из кобуры пистолет.
- НЕТ! – Крикнул он, стреляя в предательскую карту. – Нет, нет, нет, нет!!!
Он выпустил всю обойму в джокер.
В то же время незнакомец свалился со стула на пол с зияющей дырой во лбу.
- Но... Я в него не стрелял! – Истерически крикнул Жак. – Нет! Ребята, вы же всё видели, верно?! Я стрелял в карту!!! Я СТРЕЛЯЛ В КАРТУ!
Противник Жака лежал на полу, из дыры в его лбу текла тоненькая струйка крови. На его лице застыла блаженная улыбка.
- Со мной играл джокер!!! – Вновь крикнул Жак, пятясь к выходу. – Сам джокер решил поиграть со мной! НЕТ!!!
В эту самую минуту в бар вбежал патруль межгалпата. Отряд специального назначения оперативно повязал Жака, скрепив его руки наручниками.
- НЕТ! Я стрелял в карту! Со мной играл ДЖОКЕР! – Продолжал истерику шулер, когда его заталкивали в машину патруля.

Его отвезли в районный участок межгалпата. Через час в областной. Ещё через час главный центр планеты. «Зачем?! – думал он. – Разве я совершил настолько серьёзное преступление, что меня ведут на суд к главам государства?!».
Он предстал перед высшим судом.
- Жаклин Истер Вуд, - произнёс судья, - мы рассмотрели ваше дело. Вы знаете закон? Он гласит: смерть за убийство.
- Но я никого не убивал! Я стрелял в карту!
- В таком случае вы подлежите пожизненной изоляции от общества как крайне опасный психопат. Но наши эксперты проверили вас, вы абсолютно нормальный.
- Но...
- Как раз «но» только одно. Мы решили смягчить наказание. Наши учёные изобрели компьютерный разум, превышающий по уровню развития все предыдущие. Теперь для управления таким компьютером нужен человеческий мозг...
Глаза Жака вылезли из орбит.
- Мы даём вам выбор. Смертная казнь путём повешания или добровольная отдача своего мозга для работы первого разумного компьютера. С выбором не спешите, у вас будут сутки.

Жак сидел в сырой камере прямо на полу. Перед ним лежала продырявленная карта.
- Как же, джокер, ты хитёр, - тихо пробормотал он, - чахну в камере сырой, карта с дыркой предо мной...

* * *

- И что выбрал Жак? – Спросил Игорь.
- Он выбрал компьютерный разум.
- Очень интересно, конечно, - не мог не согласиться Админ, - но какое отношение эта история имеет к тебе?
- Самое прямое. Меня раньше звали Жаком. Теперь я Джокер.
- Чёрт, - вздохнул Игорь, - Так ты ещё и живой, можно сказать... А где, ну, мозг твой?
- Тут, на борту. Где именно – не знаю даже я сам.
Настало молчание.
- ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ЭКИПАЖУ! – Вновь очнулся Джокер. – ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ МЫ ПРИБЫВАЕМ НА МЕСТО. ПРОСЬБА ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ!
* * *

Глава III
Он: Запарила, открой Википедию, да посмотри!
Она: У МЕНЯ НЕТ ТАКОЙ КНИГИ!!!
Bash.org.ru


Исполинских размеров корабль Андеко плавно шёл по назначенному курсу. Его радары никаким образом не могли засечь быстро приближающуюся на фоне звёздного неба точку.
Гуп собрал всю команду возле основного шлюза.
- Итак, - начал он, - что мы имеем? Всего лишь раздувшийся до неимоверных размеров корабль, заполненный тухлятиной. И мы их всех порвём.
- Ага, - подхватил Рах.
- Порвё-ё-ём, - согласилась Мин.
- Решаем сразу. Кто-то один должен остаться на корабле.
- Я останусь, - вызвался Сей, - мой ум вам там ничем не поможет.
- Как знать, как знать... Ну что ж, это твой выбор. Возражения есть?
Молчание было ответом.
- Хорошо. Все вооружены и экипированы?
Каждый имел при себе как минимум по два вида оружия, был одет в бронежилет и имел небольшой наушник-рацию.
- Отлично. План прост...

* * *

Джокер незаметно приземлился прямо на обшивку Андеко. Не больше получаса прошло с тех пор, как они начали действовать.
Шлюз ангара флагмана открылся, оттуда вылетели два небольших разведовательных корабля.
- Будут прочищать пространство перед кораблём, - хмыкнул Сим, - а нас не увидят.
Джокер оторвался от флагмана и направился в сторону закрывающегося шлюза.
Когда до закрытия оставалось всего ничего, Джокер успел влететь внутрь и моментально приземлился.
Огромная зала, оказавшаяся ангаром, была вымощена человеческими черепами. Джокер своими шасси безжалостно раскрошил несколько из них.
Спустился трап. Первым выбежала мин.
- А вот и мы! – Задорно крикнула она, стреляя из арбалета по дежурившей бригаде мертвецов, коих было не меньше тридцати.
Следом выбежала вся команда кроме Сея. Трап поднялся вверх.
- Вперёд! – Рявкнул Гуп, вытаскивая из ножен два клинка и бросаясь в бой.
Пока вся команда сражалась с толпой зомби, Игорь и Мин отстреливали противников издалека. Админ выпустил третью обойму, и Гуп крикнул.
- Всё!
Но это был не финал. Зазвучала протяжная, неприятная сирена. В ангаре открылись три двери, из которых посыпались новые мертвецы.
- Сволочи! – Ухмыльнулся Сим, размахивая огромным молотом.
Ар Икс сделал длинный прыжок, размахивая боевыми когтями, снося сразу две головы. Мутноватая жижа залила ему лицо. Киборг выкрутился, получил по спине чем-то тяжёлым, но не острым, развернулся. Увидел зомби с энергетической дубинкой, вновь замахивающего своё оружие на него, пригнулся, ударил сразу двумя руками...
Гуп закружился в смертельном танце. Вольт, полуоборот, уход вбок, удар двумя клинками, сальто назад, присяд, выпад вперёд... Один за другим падали мертвецы, даже не задевая капитана Доминанты. Но зомби и не собирались наносить урон. Они брали измором.
Рах скинул с плеча дробовик, перезарядил и открыл огонь, снося сразу троих противников. Развернулся, как раз вовремя, для того, чтобы ударить прикладом мертвеца с топором в руках.
Игорь тщательно наводил прицел своего пистолета-пулемёта на мертвецов. Но патроны были не бесконечными и Админ понимал это.
- Фьерро! – Крикнул он, выпуская руку вперёд.
С его пальцев сорвались три лоскутка огня, живо превратившись в огнный шар, который стремительно полетел в толпу зомби. Четверо из них отбросило взрывом и разорвало на куски, часть загорелась. Игорь поймал на себе удивлённый и в то же время одобряющий взгляд Мин.
В центре этого адского танца послышался взрыв. Вполне видимая фиалетовая энергетическая волна раскидала ещё десяток врагов – Ар Икс применил ментальный щит.
Трап Джокера опустился, из корабля вышел Сей. Он взмахнул руками и в помещении тут же поднялся сильный леденящий ветер.
- Я их задержу! – Крикнул Сей. – Бегите вперёд!
И, с этими словами, направил руки в толпу мертвецов.
- Фризо Мозио! – Ещё громче крикнул он.
Волосы его стали дыбом, ветер усилился. Вдруг... Пошёл снег. Самый обыкновенный снег. Игорь удивлённо поймал снежинку, после чего взглянул на мертвецов – они были заморожены.
- Бегите! – Вновь повторил Сей. – Не задерживайтесь!
- Спасибо, - коротко бросил Гуп, уводя команду в самую большую дверь, которая выходила из ангара.

* * *

- Может, ещё кофейку? – Заботливо предложил Продавец Кошмаров.
- Нет, спасибо... – Робко ответила Света. – Вы меня всё кормите и поите, а для чего я здесь, вы так толком и не объяснили.
- Конечно-конечно. Позвольте присесть рядом с вами? Я вас не смущаю?
- Нет-нет, что вы, - ответила девушка, сдвигаясь к углу дивана.
- Так вот. Я считаю, что вы не готовы принять сейчас всю информацию о себе. По этому, буду вам рассказывать понемногу. Нам очень важно, чтобы вы...
- Стоп! «Вам», это кому?
- Нашей цивилизации, планете Мозиус. Существует множество других планет, на которых присутствует разумная, и гораздо более развитая жизнь, чем на вашей родной Земле.
- Бред какой-то...
- Почему же бред? Потому что вы впервые об этом слышите?
- Так не бывает...
- Дослушайте до конца, пожалуйста. Наша планета является враждебной для всех остальных в этой галактике. Почему? Думаю, нет смысла объяснять, это вам ничего не даст. Скажу лишь вам, что идёт война вселенских масштабов. С вашей помощью мы собираемся выиграть.
- Каким же, интересно, образом?
- Об этом я и собирался с вами поговорить.
Света уселась поудобнее и сделала глоток из кружки с кофе.
- У вас дар, Светлана, - продолжил Продавец Кошмаров. – Такой дар бывает только у одного живого существа во вселенной. Как только умирает носитель этого дара, дар тут же появляется в другом теле. Сейчас же носителем этого дара являетесь вы.
Девушка сделала вид, будто ей совершенно безразличен бред этого скрытного типа.
- Опережу ваш вопрос, - поднял ладонь Продавец Кошмаров. Тощую, бледную, с длинными когтями ладонь. – Ваш дар заключается в исключительной удаче. Да-да, и не смотрите на меня такими невинными глазами!
- И как же этот дар проявляется во мне?
- А вы вспомните хронологию последних событий, произошедших с вами. Сначала выигрыш, следом его увеличение на один нолик... Припоминаете?
- Трудно забыть такое. Конечно же, я помню.
- Давайте я вам кое-что покажу.
Продавец кошмаров взял со стола три чистых чёрных стакана и поставил их донышками вверх. Достал из кармана своего балахона небольшую золотую монетку, положил под один из стаканов...
- Вы что, собираетесь со мной играть в эту игру? – Удивилась девушка. – Зачем?
- Увидите.
Продавец Кошмаров стал быстро перемещать стаканы по столу. Он перемешивал их так резко, что Света не успела заметить, где оказалась монетка.
- Поднимайте любой стакан.
- Но...
- Давайте же!
Девушка робко подняла один из трёх стаканов. Под ним лежала золотая монетка.
- Совпадение, - буркнула она.
- Вы в курсе, как проверяется, совпадение это, или нет?
- И как же?
- Опыт повторяется несколько раз. Чем больше повторов, тем больше вероятность, что это не совпадение. Так что попробуем ещё разок.
Продавец кошмаров вновь перемешал положения стаканов и, соответственно, положение монетки.
Света угадала и на этот раз.
- Всё равно не верю! – Заявила она, думая о том, что на Земле могла бы таким образом сколотить себе огромное состояние на глубокую старость.
- Ещё разок?
- Давайте.
Девушка угадала ещё раз. И ещё раз. И ещё. Она угадывала раз за разом, даже не задумываясь, и уже не следя глазами за перемещением стаканов. После двадцатой попытки она заявила:
- Ладно, предположим, вы меня убедили. Но что из того, что этот дар есть у меня? Какая от этого польза вам?
- Буду с вами откровенным. Мы хотим, чтобы вы продумывали планы сражений, которые, с вашей помощью, всегда должны завершаться успехом. Хотим, чтобы вы были главным советчиком его величества императора Мозиуса. Ну, ещё немного деятельностей по мелочи.
Света всегда обладала коммерческой хваткой.
- Какая мне польза от этого?
- Вы не будете ни в чём нуждаться. С вашей помощью мы выиграем это войну. Вы, Светлана, будете править любой из планет, на которую укажете пальцем. К тому же, хочу сказать, что только наша цивилизация знает секрет бессмертия. Я, к примеру, живу в этом мире уже девять столетий, и останавливаться на этом не собираюсь...
- Любопытно, - поправила девушка очки и вновь сделала глоток из кружки. – Очень любопытно. А если я, к примеру, захочу править Землёй, а?
- Ваше желание – закон. Но только после успешного исхода окончания войны.
- Знаете, - замялась девушка, - мне надо посоветоваться с моим... Алексеем.
- К сожалению, в данный момент это... э... невозможно.
- Почему?
Вопрос остался без ответа, потому что в этот самый момент дверь в каюту с грохотом открылась, ударившись о стену. В помещение словно влетел Вурдалак.
- Повелитель, - сквозь свой шлем, искривляющий голос, пробасил он, - на нас напали. По всей видимости, это Доминанта.
- Отлично, - расплылся в улыбке Продавец Кошмаров. - Давно пора уже.
- То есть вы ждали их? – Удивился мертвец.
- Я ждал не их, я ждал одного из них.
- Повелитель, что делать мне? Отбиваться от нападающих?
- Думаю, в этом нет необходимости. Десять тысяч моих солдат, среди них сотня высококвалифицированных, должны отбить атаку. А ты продолжай то, что делал. Иди.
- Слушаюсь, повелитель, - поклонился Вурдалак, выходя из помещения и закрывая за собой дверь.
Света мельком успела заметить в его руке окровавленный скальпель.

* * *

Вся команда вбежала в длинный, увешанный скелетами на стенах, корридор. Сим и Рах приложились к двери и закрыли её. С той стороный слышалось рычание. В этом рыке прорезалось отчаяние.
- Фу-ух, - вздохнул Гуп, - первый этап выполнен. Идём дальше.
Корридор был настолько узок, что идти можно было только в линию, два человека уже не умещались. Рах и Сим, как обладатели самой крупной комплекции, испытывали дискомфорт и всё время задевали стены.
Гуп шёл впереди. Было темно, и Ар Икс создал небольшой световой шар, летящий над головой капитана Доминанты.
- Идём осторожно, - сказал Гуп, - нас уже наверняка ждут.
Корридор был воистину длинным. Команда шла уже десять минут, а конца ему видно ещё не было.
- Агрх, - рыкнула пантера, замыкающая колонну, - Я жрать хочу!
- Скушай мертвячинки, Мняка, - усмехнулся Игорь.
- О-о-очень смешно!
- Да хватит вам, - отрезала Мин, - Давайте лучше обсудим то, что мы будем делать после того, как спасём пленников.
- Очень вовремя, - усмехнулся Сим, - надо заранее было обсуждать.
- После спасения пленников мы будем сваливать, предварительно заминировав корабль. Будем надеяться, что во взрыве канет в лету и Продавец Кошмаров, - выдвинул план Гуп.
- Не думаю, что у нас будет много времени на это, - несогласился Игорь, - насколько я знаю, мало заложить заряд в одной части корабля. Нужно как минимум в трёх разных местах разместить бомбы.
- Админ прав, - поддакнул Ар Икс, - нам нужно будет разделиться.
- Всё-таки нужно убить Продавца Кошмаров «вручную», - задумался Гуп, - он ведь сможет сбежать на спасательной капсуле, как он это сделал в прошлый раз.
- Оу, - улыбнулся Сим, - в прошлый раз было проще. С нами тогда ещё пять команд было.
Болше никто не говорил. Все молчали, пока в конце корридора не показалась массивная дверь.
- Ну наконец-то, - буркнул Гуп. – Мы пришли.
Дверь поддалась с трудом. Этим корридором явно давно не пользовались.
Команда вышла в небольшое помещение с выходом в длинный проход, из которого они пришли, и тремя автоматическими дверьми. На стене висел «план эвакуации персонала корабля при пожаре или атаке живых».
- Интересно, - подошла к карте Мин. – Значит так: первая дверь ведёт в нижние отсеки, вторая – в комнаты с двигателями корабля, третья – в верхние отсеки, где расположены комнаты отдыха, каюта капитана и тому подобная бредятина.
- Вот и настало время разделиться, - внёс свою лепту Гуп, - Мин, Ар Икс – вы выдвигаетесь в отсеки с двигателями корабля, будете минировать. Рах, Сим, вы направляетесь в нижние отсеки, будете искать пленников. Я с Игорем направлюсь на поиски Продавца Кошмаров. Вопросы?
Вопросов не возникло.

* * *

Рах и Сим со стороны выглядели действительно грозно. И паладин, и человек-носорог были вооружены крупными молотами, которыми, при желании, можно было раздробить даже полуметровую обшивку корабля.
Они шли по просторному корридору, усеянному всеразличными входами в другие помещения.
- Да мы тут всех сделаем хоть вдвоём, - хмыкнул Рах, - и будем мы с тобой героями, когда найдём этих пленников.
- Героями мы станем только после того, - улыбнулся Сим, снимая с плеча рюкзак, - как только мы выпьем с тобой по бутылочке «машинного масла»...
После этих слов паладин ловко вытащил из рюкзака две литровые бутылки «любимого напитка всех киборгов», как говорил мэр шахтёрского посёлка.
- Ну, за удачу, - произнёс банальный тост Рах, начиная пить. Сим последовал его примеру.
Через минуту бутылки были пусты.
- Я первее выпил залпом! – Икая, чуть ли не крикнул носорог.
- Не-а, я таки первее, - широко ухмыльнулся паладин, выбрасывая на пол бутылку. – Ладно, пошли искать пленников.

Через некоторое время они дошли до двери, которая их сразу привлекла своей вывеской, которая гласила: «Пыточная. Посторонним не входить!».
- Интерэээсно, - потянул Рах. – Заглянем внутрь?
- Это наша работа.
Сим мощным ударом ноги выбил дверь. Внутри помещения ничего не было видно, стояла кромешная тьма.
- Заходим?
- Ну а что ещё остаётся? – Вопросительно взглянул на носорога паладин, поудобнее взявшись за рукоятку молота.
Но зайти внутрь им не удалось. В темноте обозначилось какое-то движение.
Из проёма вышел Вурдалак.
- Мать вашу, - выдавил из себя Рах.
- Явились, наконец-то, - пробасил Вурдалак. – Что ж, вы наверняка меня пришли убивать?
- Да нет, вообще-то, - смущенно ответил Сим, - мы за другим сюда пришли.
- Это неважно. Потому что вас я буду сейчас рубить на кусочки.
Вурдалак выбросил на пол скальпель, который до этого держал в руке, вытер окровавленные пальцы о стену, поправил крепко сидящий на его голове шлем...
И сделал выпад. Во время грозного прыжка у него в руках матерелизовалась двухлезвийная секира.
Удар прошёлся по полу. Сим успел отскочить с линии атаки, после чего резко ударил тяжёлым сапогом под живот мертвецу.
Противник отлетел на пару метров, но не упал, лишь зло рыкнул.
И снова бросился в атаку, размахивая секирой.
Рах попытался мощно ударить в летящего на него мертвеца, но тот с необыкновенной лёгкостью увернулся от тяжёлого молота, хоть и потеряв инерцию для контратаки. Сим рванулся вперёд, отбросив молот и достав из голенища сапога длинный кинжал, ловко отпрыгнул от удара секирой, следом ударил сам.
Вурдалак взревел, когда лезвие кинжало прошло сквозь пластины его брони. Из раны потекла чёрная кровь.
- Ублюдок, - прорычал он, тоже откидывая своё основное оружие, вытаскивая из ножен на бедре короткий кривой ятаган.
В этот момент одна из дверей в этом секторе открылась и в помещение медленно начали входить десятки рядовых мертвецов, источая жуткую вонь. Часть из них была вооружена небольшими топорами и мечами, другая часть с короткими автоматами. Рах, видя положение Сима, бросился в толпу зомби.
Паладин выставил блок кинжалом, развернулся, ударил сам. Но Вурдалак теперь сражался не секирой и стал ещё уворотливее, провёл контратаку, едва-едва задев Сима.
- С-сука, - тихо выругался паладин, и, снова, с рёвом кинулся на врага.
Рах раскрутил над головой молот и совершил мощный круговой удар. Несколько мертвецов разлетелись на куски по стенам, даже не поняв, что с ними произошло.
Послышались первые выстрелы – зомби пытались достать носорога на расстоянии. Но Рах не был так глуп. Он закрылся от автоматчиков за стеной мечников, попутно нанося грозные удары.
Выпад! Вурдалак, чувствуя своё преимущество в длине оружия, прижимал Сима к стенке, нанося удар за ударом. Паладин уже получил три ранения в грудь и одно в левую руку, в то время как мертвец лишился трёх пальцев на правой руке.
Рах снял с пояса гранату и кинул в толпу зомби, прыгнув на пол и пригнув голову. От взрыва разлетелись на куски ещё несколько мертвецов. Противник остался лишь один, держа на прицеле носорога.
Рах, собравшись с силами, прыгнул к противнику. Опоздал буквально на секунду, зомби успел нажать на курок. Часть пуль прошла мимо цели, несколько всё же задели носорога. Звериным ударом кулака Рах снёс последнему противнику голову, после чего обернулся к дерущемуся с Вурдалаком Симу.
Вурдалак ударил ногой, паладин потерял равновесие и упал. Мертвец уже занёс руку для решающего удара, как вдруг две очереди свинца начали прошивать его насквозь. Рах стоял поодаль, держа в руках два автомата, ранее используемых зомби.
Вурдалак, держась за изрешечённую грудь и плечо с рёвом унёсся вдаль по корридору.
- С-скотина, - выругался Сим.
Носорог подал ему руку и помог встать.
- Ну что ж, - произнёс Рах, - а теперь можно и зайти в комнату...

* * *

Мин и Ар Икс шли мимо огромных двигателей корабля. Было жарко и шумно.
- Подозрительно, что тут никого нет, - прищурился киборг. – Это ведь очень важное место в корабле, его должны охранять как зеницу ока.
- Вот именно по этому у меня плохое предчуствие, - ответила девушка. – Наверняка нас уже ждут.

* * *

Гуп поднял руку в останавливающемся жесте, следующие за ним Игорь и Мняка прекратили движение. Впереди появилась фигура в красном балахоне, скрывающем лицо.
- Уважаемые, - ехидно, противным голосом произнесла фигура, - чего это вы тут затеяли? Персонал убиваете, топчате новые ковры, разрешения не спросив... Не стыдно?
- Открой личико, Дай, - презрительно ответил Гуп, - не прячься.
Капюшон слетел с головы Дая, открыв окружающим кудрявые рыжие локоны, хитрые глаза и неприятную улыбку.
- Гупчик, - спросил он, - Ты ещё не женился на Минчике?
Рыжеволосый расхохотался. Игорь было направился к нему со сжатыми кулаками, но Гуп рукой остановил его.
- Уйди с дороги, Дай, - тихо произнёс капитан Доминанты. – Это наше задание, мы его выполним первее тебя.
- Ха, ха, и ещё раз ХА!
Наступило неловкое молчание.
- Повторяю, уйди с...
- Да заткнись ты уже, Гупчик! Я здесь не на задании.
- А что же ты тут делаешь? – Прищурился Гуп.
- Я тут... служу.
- Обана, - подала голос Мняка, - Предатель конфедерации, ха!
- Игорь, - шепнул капитан, - Забирай пантеру и иди на поиски Продавца Кошмаров. Я расправлюсь с этим уродом.

* * *

Продавец Кошмаров всё ещё сидел рядом со Светой, слегка прикрыв глаза. Он готовился.
- Вы всё молчите, - озадаченно произнесла Девушка, - Может, скажете хоть что-нибудь?
- Да, как раз самое время, - ответил её собеседник, открывая глаза. – Светлана! У вас есть приблизительно одна минута на принятие решения. Вы согласны остаться с нами... добровольно?
- То есть если я не соглашусь, меня принудят силой? – Прищурилась девушка.
- Нет, конечно, я оговорился. Согласны ли вы остаться с нами? Если вы этого не сделаете прямо сейчас, то потом будет поздно.
Света задумалась. На одной чаше весов лежала учёба, подработка, семья, друзья. На другой – Алексей, новые миры, власть, богатство... С другой стороны, богатство её ждало и на Земле.
- Я согласна.
- Чудненько, - расплылся в улыбке Продавец Кошмаров, вытаскивая из под балахона самый обыкновенный пистолет, заряженный совсем не энергетическими, а простыми свинцовыми пулями.
- Зачем это? – Покосилась Света на оружие.
- Сейчас будет небольшая потасовка. Придётся стрелять.
- В кого?
- В кого придётся.
Дверь с грохотом вылетела с петель, упав на стол и опрокинув стоящие на нём кофейник с кружками. На пороге появился Игорь и Мняка.
- Чудненько, - снова улыбнулся Продавец Кошмаров, даже не удосужившись встать с дивана.
Игорь сперва удивился столь удачному стечению обстоятельств, что совсем потерял бдительность. Он смотрел на Свету, а Света с удивлением разглядывала его.
- Это и есть враги? – Недоумённо спросила она.
- Нет, - покачал головой Продавец Кошмаров. – Этот славный парень – твой будущий напарник. Он обладает даром, противоположным твоему.
Игорь ещё более удивлённо покосился на Свету, всё ещё не сказав ни слова.
- Ну что же вы, Администратор, в дверях-то стоите? Присаживайтесь, кофейку попьём... Ах, простите, вы же опрокинули на пол весь кофе. Какая досада!
- Во трепач нашёлся, - буркнула пантера, - Эй, чудо в перьях, мы тебя тут убивать пришли, так что можешь начинать бояться!
- Да вы что? – Театрально изобразил испуг Продавец Кошмаров. – Ну, что ж, убивайте, я не против.
Админ, почувствовав, что его пистолет-пулемёт сейчас никак не поможет, отбросил его на пол, снял с плеча свёрток с клинком...
И Продавец Кошмаров попятился к противоположной двери.
- Откуда... – Зашептал он. – Откуда у тебя мой меч?
- Твой? – Приподнял правую бровь Игорь. – Это мой клинок.
После этих слов ткань, в которую был завёрнут меч, слетела сама, без участия Админа. Игорь взял в правую руку одноручный палаш, осмотрел его: двусторонняя заточка, простая рукоять. От самого простого клинка этот отличался лишь тем, что лезвие его было покрыто крошкой мелких рубинов и источай ярчайший красный свет, который слепил, заставлял зажмуриться.
- Поздно отступать, бродяга, - Улыбнулся Игорь, подходя к Продавцу Кошмаров, который так и стоял, словно вкопанный, расширив глаза от ужаса.
Администратор замахнулся, зловеще ухмыльнулся... Клинок придавал сил, обеспечивал чувством собственной значимости во всемирной истории, источал самолюбие и полное «плевать» на всех окружающих.
- Мой... Клинок... – Тихо произнёс Продавец Кошмаров, падая на колени, жмурясь от яркого красного свечения.
- Нет. Мой.
Сначала Игорь ничего не понял. Он услышал звук бьющегося стекла, потом почувствовал, что по его лицу стекает едва тёплая струйка крови. Он потрогал макушку и понял – его предательски ударили сзади по голове. Стеклянной бутылкой.
Всё это происходило не дольше секунды. После этого Администратор упал, лишившись чувств.
Пантера всё видела, но не успела ничего предпринять. Она бросилась на стоящую рядом девушку с разбитой бутылкой в руках, но Продавец Кошмаров поднял пистолет и дважды выстрелил в Мняку.

* * *

Сим выпустил два огненных шара под потолок, чтобы осветить помещение. Камера пыток действительно была именно такой, какой он себе её и представлял: везде средства для пыток, терпкий запах мертвячины...
...И полумёртвое распятое на дыбе тело...
- Вот дерьмо, - выругался Рах, глядя на растерзанного мужчину. Весь в крови, разорванная одежда, под которой скальпелем вырезанные странные руны. Под глазами огромные синяки, под ногти, словно по иронии судьбы, были воткнуты длинные тонкие иглы.
- Чёрт! – Кинулся прикладывать руки к голове мужчины Сим. – Рах, закрой дверь! Мне нужно время. Чтобы вылечить эти раны.
Из рук паладина струился слабый белый свет. Сим закрыл глаза и что-то невнятно шептал. Через несколько минут убрал руки от головы мужчины и начертил в воздухе знак лечения.
- Спасибо, - шепнул Сим.
- Кому? За что?
- Я всегда благодарю те силы, которые мне помогают.
Тело зашевелилось, приоткрыло глаза. Рах снял человека с машины смерти и положил на пол.
- Голова... – Застонал мужчина.
- Как тебя зовут? – Спросил Сим.
- А... Ал... Лёха меня зовут, - ответил он, сплёвываю кровью в сторону. – А вот вы кто такие?
- Меня зовут Сим, это мой коллега Рах.
- Я уже ничему не удивляюсь, - снова сплюнул сержант, глядя на носорожий рог Раха.
- Погоди, самое интересное ещё впереди, - хмыкнул паладин, нажимая на передатчик, закреплённый у него за ухом. – Гуп! Гу-уп! Ты меня слышишь?!
Появилось невнятное шипение, через секунду перешедшее в нормальный голос капитана.
- Сим... Чёрт... Фак... – Ругался он прямо в рацию. Попутно с его голосом был слышен лязг металла и брань кого-то другого. – Не могу гово... чёрт... говорить... Сверьтесь с... мать его... навигатором и найдите... меня... чёрт... скорее, сукины дети!
Связь прервалась.
- Кто тебя так изуродовал? Вурдалак? – Спросил Рах, указывая на раны Алексея.
- Тот тип в доспехах и секирой. Он преследовал нас, когда мы со Светой убегали на крышу нашего дома, а там нас ждал этот рыжеволосый ублюдок. Потом мы того ублюдка в доспехах видели на этом самом корабле, но Дай сказал, что он друг. А потом...
- Притормози, я всё равно ничего не понял. В общем, тип в доспехах – это и был вурдалак. Причём шибко буйный.
- Да я уж понял...
- Поднимаемся, - скомандовал Сим. – Нам надо найти Гупа.

* * *

Игорь пришёл в себя. Открыв глаза он понял, что лежит на полу лицом вниз а к его затылку приставлен холодный ствол пистолета.
- Ну что, Администратор, - ухмыльнулся Продавец Кошмаров. – Как вы себя чувствуете? Голова не болит? Может, анальгинчику принести?
- Я правильно сделала? – Робко спросила Света.
- Разумеется. Это был ваш первый шаг, Светлана, к нашей стороне. Итак, Игорь, будем сотрудничать, или как?
- Не будем, урод, - жёстко и без колебаний ответил Админ.
- Что ж... – Загадочно произнёс Продавец Кошмаров.

…В этот самый момент я осознал то, кем являюсь. Когда пистолет, казалось бы, обычная конструкция из металла и керамики, приставлен к затылку, жизнь не проходит перед глазами. Это лживое утверждение. Перед глазами появляется лишь тёмная, почти непроходимая пелена ненависти к себе за то, что ты не можешь ничего изменить. Всего пять минут назад ты держал могущественное оружие в руках, а перед тобой стоял твой враг, жалкий, беспомощный... Но теперь я всё осознал. Все внутренние энергетические резервы прилили к моим рукам, а знания, полученные практически за год, сами всплыли у меня в голове.
А потом прозвучал выстрел.

Выстрел. Снова выстрел. Ещё один выстрел. «Нет, так точно не умирают. Я ещё живой!» - подумал Игорь и поднял голову.
Стреляли не в него. Более того, стрелял даже не Продавец Кошмаров. В дверном проёме стояли Сим, Рах, Гуп и незнакомый пока ещё Игорю мужчина в изодранной милицейской форме с пистолетом в руках, направленным на Продавца Кошмаров.
- Конец тебе, сволочь, - сплюнул Гуп. – Твоей шестёрке Даю тоже пришёл бы конец, но он вовремя телепортировался. А ты, гнида, умрёшь прямо здесь...
Продавец Кошмаров не стал тратить время на феерическое прощание и последовал примеру Дая – просто растаял в воздухе, телепортировавшись в неизвестном направлении.
- Что б тебя черти сожрали, - кряхтя и поднимаясь с холодного пола произнёс Игорь. Несмотря ни на что, на его лице сияла улыбка.
- Лёша! – Радостно крикнула Света, бросаясь на шею к сержанту. – Боже мой, кто это сделал?!
- Долго объяснять...
- Гражданочка, - буркнул Администратор, - вы обвиняетесь в незаконном использовании стеклянной бутылки. Что вы можете, мать вашу, сказать в своё оправдание?!
- Я... я...
Запищала рация Гупа.
- Капитан на связи.
- Эй, босс, - услышал Гуп голос Ар Икса, - заряды установлены, пора сваливать отсюда! Вы всё сделали, как планировали?
- Да. Встречаемся у Джокера. Отбой. – После этого Гуп обернулся к остальным и продолжил. – Не время для споров. Нам надо отсюда уходить, и срочно.

* * *

Команда бежала по тому самому узкому корридору. Сим нёс на руках Мняку, всё время ругаясь на проекторов этого корабля, которые делают такие неширокие стены.
Открыв дверь в ангар, они опешили: вокруг Джокера толпилась не одна сотня зомби, которые то и дело пытались пробить обшивку корабля.
- Сей, как ты там?! – Крикнул Гуп в рацию.
- Они обшивку не пробьют, - заверил капитана Сей, - Но вам лучше поторопиться. Мои радары показывают, что как раз за вами следуют ещё не один десяток мертвецов.
- Мы уже идём. Как только подбежим к кораблю, опускай трап. Отбой.
Первым кинулся расчищать дорогу Рах, размахимая уже двумя огромными молотами – один из них он позаимствовал у Сима, который, неся на руках пантеру, никак не мог сражаться.
Следом бежали все остальные. Колонну замыкал Гуп, кружившись в смертельном танце, разрубая мечами зомби одного за другим.
Трап опустился. Игорь с трудом протиснулся на спустившуюся платформу, рубя попутно слишком назойливых мертвецов своим ярко-красным клинком. Следом забралась вся остальная команда.
- А как же Мин и Ар Икс?! – Сквозь многоголосное рычание и ругань Сима крикнул Рах.
- Чёрт... – выругался Гуп. – Поднимайтесь на корабль, я задержу зомби до прихода остальных!
Дважды повторять не пришлось. Капитан закружился, срубая за головы. Получив по груди когтями, слегка притормозил, но не остановил движения. Две пули прошили ему бедро.
- Ссс... ссу...
- Они летят! – Крикнул Игорь, глядя в иллюминатор, находясь на безопасном борту Джокера.
Ар Икс и Мин летели под потолком, едва не задевая фосфорицирующие лампы. Киборг летел засчёт своей энергии, девушка – на крыльях.
- Сюда-а-а! – Крикнул Гуп. – Быстрее!
Мин спикировала над головами мертвецов, залетев в открытый шлюз Джокера, следом запрыгнул на борт Ар Икс.
- Гуп! – Кричала Мин. – Забирайся обратно!
- Иду! Я... я...
Гуп внезапно перестал бороться. Он выронил из рук клинки, упав на колени. Из его носа и рта потекли тоненькие струйки крови.
- Гу-у-п! – Кричала Мин, вырываясь, чтобы поспешить на помощь, но её крепко держал Сим, не давая совершить глупость.
- У него снова случился приступ, - с ужасом в голосе констатировал Сей. – О чёрт...
Мертвецы не обращали внимания на лежащего и бьющегося в агонии Гупа. Его трясло и уже бросило в жар. Мин билась в истерике, пытаясь вырваться наружу.
Сей вовремя закрыл шлюз и включил зажигание.
- Как ты, мать твою, собираешься убираться отсюда?! – Крикнул на Сея Игорь.
Северянин вместо ответа оторвал Джокера от пола и завис в десяти метрах от него. Развернул бортовые пунки в сторону закрытых огромных ставней шлюза Андеко и выпустил две ракеты.
Защитная система Андеко среагировала моментально – вместо разорванной в клочья стены образовалось силовое поле, не позволяющее разгерметезировать помещение. Джокер на прощание развернул пушки в огромную толпу мертвецов и пустил несколько очередей из противопехотных пулемётов.
- Улетаем! – Сказал Сей в интерком. – Держитесь!
Корабль резко сорвался с места, вылетел через дыру, созданную ракетами, прямо в открытый космос.
- Гу-у-уп! – Кричала Мин, лёжа на полу и закрыв руками лицо, по которому ручьями стекали слёзы.
Джокер отлетел на достаточное расстояние от Андеко. Ар Икс, держа в руках детонатор, подошёл к иллюминатору и посмотрел на корабль.
- Ты ведь не сделаешь этого, верно? – Отчаявшимся голосом спросил подошедший к нему Игорь.
Киборга терзали разные нехорошие мысли. Так он стоял несколько минут, глядя на отдаляющийся от них корабль нежити.
- Сделаю, друг. Я должен.
И, сказав это, нажал на кнопку, приводящую в действие три заряда, заложенных в недрах Андеко.
Никто не увидел, как спасательная капсула с находящимися в ней Продавцом Кошмаров, Даем и Вурдалаком отделалась от основного корабля буквально за несколько мгновений до взрыва и скрылась в неизвестном направлении.

Глава IV
«Паникапаника!»
Ammonia

Джокер третьи сутки стоял на крыше самого большого здания на всей Юдифь. Мороз крепчал, оставляя на бетоне тоненькую корочку льда. Появилась опасность соскользнуть с крыши.
Мин не спала третью ночь. Она больше всех страдала от гибели их капитана. Сидев ночами на краю крыши и свесив ноги, она смотрела вдаль, на горизонт, пытаясь уловить взглядом хоть что-то, что напомнит ей о Гупе.
В эту ночь она так же, как и в предыдущие ночи, сидела на краю крыши. Слеза заледенела прямо у неё на щеке.
- Небо сегодня необыкновенное, - услышала она за спиной, но оборачиваться не стала. Она узнала этого человека по голосу.
- Как ты можешь видеть небо? – спросила она. – У тебя нет глаз.
- Мне не нужны глаза. И, кстати, сегодня слегка прохладно, ты не находишь?
- Конечно же тебе прохладно, ты же голый!
- Можно мне присесть?
- Разумеется.
Мин повернула голову. Да, она не ошиблась, это действительно был человек, которого все называют Тем Самым. Абсолютно нагой, с пустыми глазницами, он сидел рядом, но неприязни не вызывал. Скорее наоборот, уважение и притяжение.
- Не волнуйся за Гупа. Он себя чувствует гораздо лучше.
- Да уж, лучше... мы не спасли его.
- Ну, смотря с какой стороны посмотреть, - возразил Тот Самый.
- Да с какой стороны не посмотреть, результат один: мы его потеряли.
- Ладно, опустим эту тему. Расскажи мне о своих чувствах к Игорю.
Мин странно покосилась на своего собеседника.
- Я... я не знаю. Я словно девчёнка какая-то, влюбилась в него с первого взгляда, хотя до этого безумно любила Гупа.
- Не любила, а любишь. Ты ведь прекрасно это понимаешь. И продолжай любить своего капитана, потому что Игорь предназначен другой.
- Предназначен? – прищурилась Мин. – Что ты вообще знаешь о предназначении?
- Многое. Например, знаю то, что ты предназначена Гупу.
- Гуп мёртв! – Перешла на крик девушка. – Ты что, не понимаешь?
- Нет. С чего ты взяла?
- С того! Он был на корабле, когда мы его взорвали!
Девушка закрыла лицо ладонями и заплакала. Когда подняла вновь голову, чтобы высказать Тому Самому всё, что она о нём думает, его рядом не оказалось.
* * *

Сей сидел один в каюте управления, погрузившись в мысли. Внезапно раздался неприятный писк и загорелась синяя лампочка на одной из бортовых панелей. Северянин нажал на неё.
- Доминанта. Капитан Сейас на связи.
- Доброй ночи, - раздалось на том конце.
Сей узнал по голосу одного из «боссов» этого небоскрёба да и всей планеты «Эльфа».
- И вам доброй ночи.
- Нам только что поступили достоверные сведения о спасательной капсуле Продавца Кошмаров.
- Где эта сволочь приземлилась? В какой системе и на какой планете?
- Они совершили страшную глупость. То-ли у них отказала система управления капсулой, то ли они задумали что-то неприятное...
- Ближе к теме.
- Хорошо. Они приземлились на нашей планете. Квадрат семь-ноль-ноль.
- Вы серьёзно? В пустыне? Там, где кишмя-кишат зомби и где нет жизни?!
- Хочу заметить, что мертвецы подчиняются Продавцу Кошмаров...
- Мы вылетаем. Немедленно.

* * *

Едва солнце показало свои первые лучи, по Джокеру разнеслась сирена. Сей грозно орал в интерком.
- ПОДЪЁМ! Подъём, я сказал! Всем живо собраться, мы вылетаем убивать одну неугомонную, мать её, сволочь!
- Куда теперь? – Протирая глаза, вылез из своей комнаты Игорь. Следом за ним из своих кают вышли и все остальные.
- Продавец Кошмаров на нашей планете.
- Где?! – Сжал кулаки Сим.
- В секторе семь-ноль-ноль.
Неловкое молчание продлилось недолго.
- Какого чёрта он полетел в пустыню, - Спросила Мин, - если там одна лишь смерть?
- Продавец Кошмаров уже мёртв и довольно давно. Ему не страшна смерть. Он ею повелевает.
- Логично. Так чего ты ждёшь? Заводи Джокер!

* * *

…Во время перелёта я углубился в чтение конспектов, которые записывал на занятиях Сея. Особо внимательно читал всё, что связано с так называемыми «бесплодными пустынями» или «пустошами смерти». Мы направляемся в зону, аналогичной Земной «зоне 51». Раньше там находилась секретная научно-исследовательская база, к которой был доступ всего двум-трём десяткам людей. Но, после старой битвы на орбите Юдифь, жизнь за пределами города начала меняться, равно как и климат. Температура повысилась на тринадцать градусов. Растения иссохли, животные умирали... и снова жили. Животные-мертвецы.
Миллионы жителей Юдифь желали хоронить своих родных за городской чертой. Ещё бы, внутри мегаполиса, растянувшегося на треть площади планеты, не осталось мест для кладбищ. Как ты думаешь, любимый дневник, что стало с захороненными на этих кладбищах людьми?..
Отклоняюсь от темы. После катастрофы, учинённой Мозиусцами, всё стало умирать. Но на базе находилось несметное колличество архиважной информации! Через месяц после того, как с базой семь-ноль-ноль была потеряна связь, туда был послан небольшой разведовательный отряд. По иронии судьбы, с этим отрядом тоже связь была потеряна.
Следом отправили две команды, уже боевые. Каково же было разочарование правительства, когда и эти люди пропали безвести!
В общем, в течении полугода туда засылались всё новые и новые команды, которые назад не возвращались. Потом просто взяли и плюнули на это дело, мол, раз надо – забирайте, очень то и хотелось...

После минусовой температуры в центре Диппу, пустынные земли казались настоящим адом. Жара стояла невыносимая, даже кондиционеры на Джокере никак не могли с ней справиться. Вдобавок солнце слепило так, что даже чёрные солнцезащитные очки не помогали.
Джокер был уже практически на месте. Полёт занял восемь часов, которые Игорь благоразумно потратил на написание дневника и отточения боевых навыков.
Песчанная буря значительно ухудшала обзор, кораблю пришлось лететь буквально наощупь – вперёд были высланы два дистанционно управляемых дроида-разведчика. Но, не найдя никакой угрозы, они вернулись на Джокер.
Когда корабль приземлился и трап опустился, по нему первым спустился на горячий песок Сим.
- Моя стихия, - вдохнул жаркий воздух он, поправляя очки на переносице.
Каждый счёл нужным одеться как можно легче, но не забыл одеть головной убор. Сим напялил свою ковбойскую шляпу, мин повязала красный платок, все остальные ограничились кепками защитно-зелёного покроя.
- Ну и жарища, - прищурился Сей, глядя на небо. И ведь ещё только утро. Что же будет к полудню?
- Боюсь себе представить, - ответила Мин. – И именно по-этому нам не стоит долго тут блуждать.
Игорь огляделся. Изредка ветер прекращался, останавливая и стены песка, летящие и завихряющиеся вокруг корабля, и тогда открывался обзор. До горизонта шла сплошная песчанная пустошь. Изредка торчали желтоватые кактусы, лежали огромные валуны. Где-то вдалеке маячили некрупные горы.
- Эй! – Крикнул Ар Икс. – Смотрите туда, там какие-то строения!
Все взглянули в указанную киборгом сторону. Действительно, в часе ходьбы от Джокера угадывались несколько невысоких, всего в пару этажей высотой, зданий, окружённых высокой стеной.
- Это и есть база семь-ноль-ноль, - сказал Сей. – Нам нужно туда.
Возражений не возникло.
- Джокера заводи, пролетим это расстояние, - внесла свою лепту Мин.
Из корабля выбежал Рах.
- Корабль не реагирует на мои действия. Он словно спит.
Сей направился проверять, что случилось с кораблём. Через минуту вернулся.
- Да уж, - опустил он голову, - Во всей этой суматохе мы забыли сменить аккумуляторы. Придётся ждать, пока альтернативный источник энергии не накопит её нужное колличество, чтобы подняться в воздух.
- Ну так пойдёмте пока пешком, - подал голос Игорь. – Кто-нибудь останется на Джокере, а потом заберёт нас.
Команда как по команде уставилась на стоящих в сторонке Алексея и Свету.
- Э-э, не-е, - начал отмахиваться Сержант. – Я вообще водить такими штуками не умею. Да и защитить нас не смогу, если что.
- Всё просто, - улыбнулся Сей. – С вами останется... М...
- Давайте я останусь, - поднял руку Ар Икс, - Мне вредна такая высокая температура, а на корабле хоть ненамного, но прохладнее.
- Я его одного не оставлю, - заявил Рах, кладя свою тяжёлую руку на плечо киборга. – Так что идите без меня тоже.
- Вот и решили, - Сей потуже затянул ремень, к которому был закреплён небольшой посох, более походящий на скипетр. – Все готовы? Идём!
Сей, Мин, Игорь и Сим зашагали в сторону заброшенной базы. Через минуту они услышали пронзительный крик, идущий со стороны Джокера, и обернулись.
- Э-э-э-эй! – Кричала пантера, со всех ног несясь к ним. – Меня забыли-и-и!

* * *

Почти через час произошло непредвиденное. Со стороны базы раздались несколько громких выстрелов, после чего Игорь рухнул на землю, скорчившись от боли.
- С-сука! – Сквозь зубы процедил он, держась за пробитое плечо.
Сим мгновенно подбежал к Админу, закрыв его, на всякий случай, своей спиной, и приложил руки на рану. Через несколько секунд под его руками появился блёклый свет и раны моментально ожили. Застрявшие в теле три пули уже лежали в ладони Сима.
- Кто это был?! – Растерянно спросила Мин, целясь арбалетом в сторону базы. Даже через оптический прицел она не могла увидеть стрелявшего.
- Пёс его знает, - сплюнул Сим. – Но этот снайпер должен быть безумно старым. Он стрелял свинцом, а не плазмой.
- Серьёзно? – Удивилась девушка.
- Да. Причём стрелял пулями непонятной конструкции. Явно не Юдифьской, и уж точно не по технологии нашей звёздной системы. Эти пули откуда-то из-за дальнего рубежа...
- Так какого чёрта мы расселись?! Надо прихлопнуть урода, пока он не положил нас! Я вообще не могу понять, почему он не продолжает стрелять.
- Может, боеприпасы кончились? – Саркастично заметил Игорь, кряхтя и вставая, с помощью Сима.
- Я чувствую его, - неожиданно заговорил Сей, закрывая глаза. – На базе он... один. Да, один. Никаких злых намеряний я не ощущаю, похоже, что он стрелял по нам только для того, чтобы убедиться, что мы не мираж. А, стоп, похоже там ещё кто-то есть...
- Этого ещё не хватало, отшельники-маньяки!
- А давайте пойдём и проверим, - предложила Мняка. – Всё лучше, чем тут торчать под палящим солнцем.
К массивным двустворчатым вратам метра три в высоту они подошли через пять минут. Загадочного снайпера нигде не было видно.
Внезапно раздался мужской голос.
- Кто здесь?
Мин подняла арбалет и начала искать цель, но так и не увидев её, опустила оружие.
- Команда Доминанта, - Ответил Сей, - межгалактический спецназ, уполномоченные...
- Достаточно, - оборвал незнакомец. – Что вам нужно?
- Мы ищем одну спасательную капсулу. Она упала где-то в этом секторе и нам надо...
- Заходите внутрь. Да побыстрее.
Автоматические створки ворот разъехались в разные стороны. Перед командой предстал тот самый стрелявший человек. Высокий, крепкого телосложения, в длинном чёрном плаще, серой бандане и автоматом в руках.
- Чего встали? – Спросил он. – Заходите давайте, быстрее!

* * *

Комплекс состоял из пяти зданий, одно из них было самым большим, целых три этажа. Окон нигде не наблюдалось, зато было множество бойниц. На крыши домов вели пожарные лестницы. Сам по себе периметр был небольшой, не больше пятидесяти метров в диаметре.
Местный обитатель вёл команду к самому большому зданию.
- Как тебя зовут? – Поинтересовался Сим.
- Дэн. Кодовое имя «Стрелок».
- Погоди, - притормозил великан, - Дэниз Щербос, академия Эльдориен, третий корпус...
- Чёрт, - изумился Дэн. – Симвар, академия Эльдориен, факультет паладинов...
- Дружище! – Радостно крикнул Сим, бросаясь обнимать старого знакомого.
Команда недоумённо смотрела на это действо.
- Ребята, - повернулся к остальным великан, - мы учились в одной академии. Только Дэн был на курс старше меня.
- Кстати, - прервал Дэн, - Простите за стрельбу. Я действительно должен был удостовериться, что вы мне не мерещитесь.
- Очень гуманная проверка, - хмыкнула девушка.
Дэниз налёг на тяжёлую дверь и отворил её.
- Заходите. Тут прохладно и безопасно.
* * *

Помещение было небольшим. Но, несмотря на это, тут имелись диваны, два стола, холодильник, радиоприёмник, огромный металлический ящик, набитый свинцовыми патронами...
На одном из диванов лежал ещё один человек. Молодой, не больше двадцати лет отроду, он крепко спал. Он гораздо уступал в комплекции Дэну, и ростом был ниже на десяток сантиметров.
- Эй, брат, - крикнул Дэн. – Вставай, гости пришли.
- Какие, [censored], гости? – Сквозь сон пробурчал спящий. – Я этих гостей во все щели [censored]. Так что пусть они [censored], [censored] и [censored]...
После этих слов он снова захрапев, накинув на лицо бежевую кепку.
- Прошу простить моего друга, - замялся Дэн, - Он просто давно не видел других людей. Впрочем, как и я.
Любопытство взяло вверх над спящим. Он приподнял голову и изумлённо уставился на команду.
- Какого [censored]?!
- Заткнись уже, а! – Рыкнул Дэн. – Ещё раз, [censored], заматеришься перед гостями, я тебе [censored] вырву с корнями! Ой...
Уже не спящий побратим Дэна рассмеялся.
- Ну и [censored] ты стоишь? Представляй меня гостям. Прошу прощения, уважаемые господа, за мою бестактность и безкультурие. Я ведь, [censored], культурный, на самом деле. Просто отвык общаться.
- Кстати, - прервал Дэн, - Сим, представь нам своих друзей.
- Эм... Это наша Мин, лучший стрелок во всей нашей организации. Это Сей, главный мозг планеты. Игорь, наша звезда, он с Земли. Мняка, наша пантера.
- Прррыветь! – Рыкнула Мняка.
- Ух ты [censored], - отпрыгнул тот, что минуту назад спал. – Говорящая пантера!
- Задолбал матом крыть! – Рявкнул Дэн. – Знакомьтесь, мой напарник, Влад, кодовое имя «Дрозд». Так вы говорите, Игорь с Земли?
- Ну да, - прищурился Админ. – А что тут такого?
- Да нет, ничего. Просто... Ай, - махнул он рукой, - что ж я за скотина такая? Чего же вы стоите в проходе-то? Садитесь за стол, мы как раз сейчас обедать собирались.

* * *

Через двадцать минут все уже сидели за столом, вкушая обед. Горячее, шипящее, только что с вертела мясо источало приятный аромат, а обилие специй делало это блюдо просто незабываемым. Мин, категорично заявив, что хочет овощей, лишь поймала на себе несколько усмешек.
- Ну откуда ж здесь мясу-то, [censored], взяться? – Ухмыльнулся Влад. – Сплошная пустыня, тут даже кактусы вянут через месяц после цветения!
- А вы-то тут что делаете? - откусывая солидный кусок мяса, спросил Сей.
- Мы тут, [censored], коровам хвосты крутим, - снова заматерился Дрозд, но уже совсем без ухмылки.
- Вот уж верно, - Согласился Дэн, - буквально выражаясь, мы этим и занимаемся. А вообще – охраняем эту базу от регулярных нападений мертвецов, животных-мутантов и сэндстрайдеров.
- Кого-кого? – не понял Игорь.
- Песочных наездников, - разъяснил Сим.
- Ну вот и защищаем мы эту базу уже десять лет. Принадлежали мы последнему элитному спецподразделению, которое послали сюда на... кхм... разведку.
- Так вы из тех, кто пропал безвести? – Удивился Сей. – Но что вы тут охраняете? Руины? И вообще, зачем вам это надо? Ведь база давно заброшена и ненужная она никому.
- Так считают те, кто тут не был. Вы ешьте-ешьте, Влад сбегает за добавкой. Верно, Влад? – Дэн укоризненно посмотрел на Дрозда.
- Да, [censored], уже побежал...
И, встав, отправился за добавкой.
- А я пока вам расскажу, как всё было.
* * *

Десантный вертолёт, вместимостью в двадцать человек, с трудом ориентировался в этой местности из-за сильного ливня. Вдобавок, пилот едва-едва видел сигнальные огни на крыше зданий комплекса сквозь ночную тьму.
Пятнадцать солдат и их капитан сидели на скамейках десанта. Капитан встал.
- Проверить снаряжение! – Попытался перекричать шум дождя и лопостей капитан.
Солдаты проверили бронежилеты, шлемы с сенсорными панелями, плазменные винтовки. К слову, капитан не признавал плазменного оружия и использовал в боях автомат, стреляющий свинцовыми пулями, что на Юдифь не просто редкость – вымирающий вид.
- Все готовы?!
- Так точно, капитан Щербос, - в унисон ответили солдаты.
- Тогда на выход все! Живо, живо!
Вертолёт завис над крышей здания. В пассажирском отсеке автоматически отъехали двери, двое солдат скинули тросы, по которым и спустились остальные. Когда вся команда твёрдо стояла на ногах, пилот сообщил в рацию капитану:
- Как закончите – зовите. Летать по такой погоде – чистой воды самоубийство.
Дэн убрал рацию.
- Солдаты! – Грозно рявкнул он. – Нам необходимо попасть внутрь этого здания и, добравшись до главного компьютера, скопировать с него всю важную информацию. После этого вернуться в пункт сбора.
По всей территории периметра бродили мертвецы. Датчик на правой руке капитана, выполненный в форме наручных часов, определил, что мёртвых в округе не меньше десяти тысяч.
За стенами дела обстояли ещё хуже – каждый квадратный метр занимал медленно идущий живой мертвец. Все они шли хаотично, постоянно рыча. Те, кто падали, моментально пожирались собственными собратьями.
- [censored]! – Зло крикнул один из рядовых.
- Огонь на поражение! – Дал команду Дэн.
Солдаты начали стрелять по тем мертвецам, что бродили возле здания. В это строение нельзя было попасть никак, кроме как через центральный вход, который так и кишил зомби.
Ночь озарилась яркими вспышками плазмы, врезающейся в разлогающиеся тела.
- Всем спуститься! Живо, живо!
По очереди вся команда спрыгнула на землю. Высота не была проблемой – их обувь была амортизирующая, смягчающая удар.
- Дрозд, Скальпель, открыть дверь!
Двое рванулись исполнять приказ. Поставив небольшой заряд на замок, они отошли и взорвали его. Дверь резко открылась, чуть не слетев с петель.
- Заходим, бегом!
Когда последний солдат уже был внутри помещения, капитан приложился к двери и плотно закрыл её. Звук дождя словно выключили, как только команда зашла внутрь.
Дэн осмотрелся. Темно, но силуэты интерьера были отчётливо видны. Диваны, столы, холодильник...
- Комната отдыха, наверняка, - тихо произнёс кто-то рядом стоящий.
- Не терять бдительности, опасность может притаиться за любым углом.
Один из десантников включил наплечный фонарь. Его примеру последовали остальные.
- Капитан Дэн, - позвал Скальпель – бритоголовый двухметровый амбал, - тут должен быть автономный генератор энергии. Надо бы его включить.
- Верно. Команда! Разделимся. Я, Скальпель и Дрозд пойдём проверять подвал. Остальным задание – найти генератор энергии и активировать его.
Дэн шёл впереди, держа наготове автомат. Они спустились в помещение подвального типа, густо усеянного всеразличными компьютерами.
Внезапно из-за одного из компьютеров прыгнула серая тень, в прыжке сбивая с ног Скальпеля. Тот машинально открыл огонь, но впустую – тень успела ускользнуть.
- Будьте начеку, - прильнул к прицелу Дэн.
Не прошло и минуты, как нападение совершилось вновь. Капитан услышал жуткий крик, превращающийсяв храп, моментально обернулся и остановился.
Тень оказалась мертвецом, но уж очень шустрым. Зомби стоял сзади Скальпеля, обхватив его своими окровавленными руками, и вцепившись ему зубами в горло. Наполовину изгрызенная шея давала понять о том, что солдата уже не спасти.
Первым вышел из оцепенения Дрозд, открыв огонь по голове мертвеца. Тот, вовремя заметив угрозу, укрылся телом Скальпеля и весь заряд лишь превратил в фарш грудь мёртвого бойца.
- Сука-а! – Издал рёв Дэн, тоже начав стрелять, одновременно отступая.
Вторая тень выскочила так же внезапно, как и первая, напрыгнув на Дрозда. Капитан моментально перевёл огонь на нового врага, сбив его с солдата.
- Вот [censored]! – Отползая и подбирая свой автомат, заметил Дрозд.
Первый зомби был явно безумно голоден, что, забыв о опасности, начал свою трапезу, вырывая зубами очередной кусок мяса Скальпеля.
Дэн достал из ячейки на поясе небольшуя гранату для стрельбы из гранатомётов. Зарядил её в подствольник на своём автомате и, спрятавшись за компьютерным столом, выстрелил.
Труп Скальпеля разлетелся на куски вместе с пожирающим его убийцей.
- Фу-ух, - встал с холодного пола Дрозд, - Ну я их [censored], [censored] и [censored]...
- Это не наша задача, - оборвал Дэн. – Ищи информацию. Всю, которую сможешь скопировать.
Внезапно включился свет, заработали компьютеры.
- Молодцы, парни, - улыбнулся капитан, - Моя школа...
Последующие полчаса Стрелок и Дрозд подходили к компьютерам и копировали с их жёстких дисков всю доступную информацию. В какой-то момент Дрозд замешкался и подозвал Дэна.
- Капитан, - прищурился он, - Тут что-то странное...
- Не читай информацию. Просто копируй! Меньше знаешь – крепче спишь.
- Мимо этого пройти невозможно, мать её... [censored], да это сенсация!
- Тут каждый мегабайт инфы сам по себе сенсация, это же секретная научно-военная база, как-никак.
- Файл называется «Орбитальная битва», - словно не замечая указания капитана, начал рассказывать Дрозд. – Примечание: «Тайна бомбардировки планеты Юдифь контейнерами с непонятным веществом раскрыта. Этот отчёт раскрывает все ранее недоступные секреты по поводу газа, оживляющего мертвецов».
Дэна охватило любопытство. Он подошёл и лично прочёл отчёт...
...И глаза его стали похожими на блюдца...
- [censored]... – Прошептал он. - [censored]...
- Да уж, - ухмыльнулся Дрозд. – Лучше не придумаешь. Что с этим делать?
- Срочно передать властям. Срочно!
И, схватив автомат, он выбежал из подвала.
Там его ждала пренеприятнейшая картина:
Все его бойцы лежали на полу, на диванах, на столе... В центре комнаты стояла металлическая бочка, слегка приоткрытая. Сквозь щель в ней сочился зелёный газ.
Стрелок машинально снял с пояса респираторную маску и натянул её на лицо. Через секунду в помещение вбежал Дрозд, проделав ту же операцию.
- Что за чёрт?! – Взбесился Дэн. – Это то, о чём мы прочитали в отчёте, мать его?!
- По всей видимости, кэп, - прищурился Дрозд.
- [censored]... Нам нужно срочно наверх! Солдат, как только я открою дверь, ты тут же выбежишь и залезешь наверх по пожарной лестнице, я буду прикрывать. Как только заберёшься – будешь прикрывать меня, пока я буду забираться.
Дэн оттянул на себя дверь, Дрозд в мгновение ока выскочил наружу. Сперва он не сориентировался, но через несколько секунд увидел пожарную лестницу, ведущую на крышу, прыгнул на неё и стал забираться. Дэн прильнул к прицелу и стал отстреливать самых быстрых мертвецов, которые так и норовили сожрать незванных гостей.
- Кэп, я наверху!
Стралок кинулся к лестнице под прикрытием Дрозда. Забравшись наверх, он отдышался и достал рацию.
- Это Дэн Стрелок, как слышно?! – Крикнул он в рацию.
- Альфа-тринадцать слушает. Слышно отрывисто.
- Забирайте нас, быстрее!
Вертолёт появился через десять минут. За это время несколько мертвецов попытались забраться на крышу по лестнице, но автомат Дэна заблаговременно отстреливал их сверху.
Транспорт шатался от сильного ветра, никак не мог зависнуть над крышей.
Внезапно раздался глухой щелчок, ночную тьму пронзила ракета, оставляя за собой дымный след. Снаряд влетел в лопасть вертолёта, отчего тот стал резко падать. Пилот отчаянно пытался вырулить машину, но она не желала слушаться. Вертолёт упал в нескольких десятках метров от базы и загорелся.
- [censored]... – Заметил Дрозд.
- [censored], - не мог не согласиться Дэн.
- И что теперь делать?!
- Ждать подмоги.
- Что, вот прямо тут, на крыше?!
В этот момент мимо них пролетела ещё одна ракета.
- Они вооружены! – Крикнул Стрелок, выискивая цель. И, наконец, найдя, нажал на спусковой крючок.
Очередь прошила державшего в руках ракетницу зомби. Дрозд кинул в это же место гранату, разрывая в куски оружие, которым ещё могли воспользоваться другие мертвецы.
- Вот прямо тут и будем ждать, - присел на корточки Дэн. – У нас просто не остаётся другого выбора.

* * *

- Ну? – Пережёвывая уже новый кусок мяса, спросил Игорь. – Дальше что было-то?
- А дальше мы стали ждать.
- Ждать? Чего?
- Как чего, ёптыть? Подмоги, ясен перец! – Ответил Дрозд.
- Ну и как? Дождались?
- Ага, щ-щас, - грустно произнёс Дэн.
- Ух... И сколько вы уже тут ждёте? Неделю? Месяц?
Влад оглянулся на Стрелка, Стрелок на Влада. Оба заливисто засмеялись.
- Чего тут смешного? – Не понял Игорь.
- На самом-то деле совсем ничего, впору плакать... Но мы привыкли уже.
- Ну так сколько?
- Тринадцатый год, - хмуро ответил Дрозд.
Игорь почувствовал на себе укоризненный взгляд Мин. Было ясно, что он задел не самую лучшую тему для разговора.
- Админ, ты ведь с Земли, я так понимаю? – сменил тему Дэн.
- Угу.
- И чего там нового появилось-то?
- Нового? С какого времени?
- Ну, за последние лет десять-двадцать. Мы вот с Владом тоже с Земли, между прочим. Только меня забрали оттуда исследователи с Юдифь двадцать лет назад, а Влада – пятнадцать.
- Ну, что я могу сказать... Советский Союз распался окончательно, кризис во всём мире. Корея оружие ядерное в огромных колличествах проверяет, Грузия щетинится, в США новый президент, чёрный, между прочим. Ещё...
- Что-то я многое стал забывать, - почесал затылок Влад. – Я уже большинство этих названий даже не помню.
- Аналогично, - кивнул Дэн. – Знакомый мой один лет пять-шесть назад летал на Землю, и по моей просьбе привёз мне вот это.
С этими словами он взял с дивана свой автомат.
- Моя гордость, - Стрелок улыбнулся, погладил ствол, - АКМС, калибра семь-шестьдесят-два, с подствольным сорокамиллиметровым гранатомётом. Моя гордость.
- Ему уже надоело передо мной хвастаться своим автоматом, - глотнул чистого спирта Дрозд, - Теперь вас доставать начнёт.
- Ничего ты в настоящем оружии не понимаешь! – Печально вздохнул Дэн. – Потому и чуть не сдох тут раз сто, наверное.
- Стрелок, - переключила Мин внимание на себя, - А что было с теми, кто отравился тем газом из бочки? И как эта бочка вообще оказалась открытой?
- Мы не знаем. Но наша версия такова: солдаты увидели запечатанный контейнер, а в их обязанности входит проверка таких вот бочек. Через пару часов они начали вставать и медленно идти в нашу сторону, бурча что-то непонятное. Нам пришлось их пристрелить, так как с ними всё уже было ясно.
- Прискорбно...
- Да уж. Кстати, с того времени мы ни разу не видели тут дождя. Видимо, климат действительно очень сильно изменился.
- Стрелок, - оторвался от трапезы Сим, - Почему мы не видели ни одного мертвеца, пока шли к вам?
- Ну, всё просто. Часть зомби равнодушна к свету, другая панически его боится. Так вот в близлежащих территориях водятся исключительно те мертвецы, которым солнечный свет причиняет мучительную боль. Так что не отчаивайтесь, ночью увидите их. Да, чуть не забыл, вы тут ищете капсулу какую-то, вроде?
- Да, - чуть привстала Мин.
- Упал тут один спасательный кораблик в десяти минутах пути отсюда. Но сейчас вам лучше туда не соваться – пока идёт миграция сэндстрайдеров, на их пути вставать не стоит.
- А кто это такие? – Полюбопытствовал Админ.
- Лучше тебе не знать, - хмыкнул Дрозд.
- Вам нужно идти на рассвете, - посоветовал Дэн. – В это время мертвецы начинают прятаться и не так активны, а сэндстрайдеры ещё спят.
- А куда они прячутся?
- В песок, - хмыкнул Стрелок, - прямо как страусы.

* * *
Ранним утром, когда солнце ещё не взошло, команда отправилась в путь.
Игорь, проснувшийся последним и ещё протирающий глаза, услышал страшные завывания снаружи здания.
- Это мертвяки, - сказал Стрелок, попивающий горячий кофе.
- Заметно, - не мог не согласиться Игорь.
Когда Сей позвал всю команду к двери, Мняка неожиданно запротивилась.
- Я с вами не пойду. Мне хватило вчерашнего получасового перехода по пустыне. Мои лапы вязнут в песке, я не смогу там бегать, в случае чего.
- А зачем тогда с нами побежала? – Спросила Мин.
- Ну, это... Дух охоты!
- Ну-ну.
Сей, Игорь, Мин и Сим вышли из помещения. Небо было безоблачным. На этот раз видны были только две луны, дающие хорошее освещение пустыне. За периметром рычали и кричали тысячи мертвецов.
- А как мы пройдём мимо них? – Повернулся Админ к Сею.
- Я как-то об этом не подумал, - смущённо опустил глаза северянин. – Сейчас что-нибудь придумаем.
- Давай думай быстрее, солнце начинает вставать.
- Я правильно понимаю, что нам нужно успеть добежать до капсулы за такой промежуток времени, когда мертвецы прячутся под землю, а сендстрайдеры ещё спят?
- Да, - подтвердила Мин. – Они просыпаются минут через двадцать после появления первых лучей. А некоторые зомби уже зарываются в песок.
- Тогда нельзя терять ни минуты. У меня созрел план: мы отстреливаем ближайших мертвецов, потом Сим своей секирой вырубает слишком шустрых, следом...
- Погоди, - Остановил северянина Игорь. – Не проще пролететь это расстояние?
- На чём? – Недоумённо покосилась на Администратора Мин. – Джокера тут нет.
- Я про крылья.
Сей взглянул на Мин, вздохнул, повернулся к Игорю.
- С этим небольшая проблема. Для полётов нужна подпитка энергией, причём постоянная и непрерывная. В этой пустыне никакой энергии нет.
- Скверно, - заметил Админ.
- Сквернее не бывает. Так что... Всё-таки я предлагаю обсудить план.
- Я знаю, что надо делать, - неожиданно произнёс Игорь. – Вам нужно будет только отстреливаться на ходу от зомби, остальное сделаю я.
Все недоумённо взглянули на Админа.
- И что же ты собираешься делать? – Приподняла в изумлении бровь Мин.
- Увидите. Дайте мне все гранаты, которые у вас есть.
Сим снял с себя пояс, на котором висел десяток гранат разного назначения. Мин пришлось залезть в рюкзак, Сей же не признавал такого типа оружие, так что отдавать ему было нечего. Всего гранат оказалось порядка двадцати: осколочные, световые, шумовые, дымовые и газовые.
- Ты учти, - предупредил Сим, - что на мертвецов газ не действует, да и дым им не помеха.
- Это не для зомби. Мертвяков отстреливать сейчас будет вашей задачей.
Команда подошла к автоматическим воротам. Сей потянул за рычаг и створки разъехались в разные стороны.
Моментально в периметр стали пытаться ворваться несколько десятков зомби, ища укрытие от надвигающегося солнечного света. Сим скинул с плеча миниган и не дал им пройти на территорию базы.
Когда первая волна была изрешечена, команда двинулась вперёд, сохраняя следующий строй: Мин, Сим и Сей образовывали треугольник, в центре которого был Игорь. Администратор выжидал, не открывая огня. Сей был без огнестрельного оружия, он лишь взмахивал своим коротким посохом, посылая в мертвецов огненные шары и молнии.
- Не знаю, что ты задумал, - смахивая пот со лба, произнёс северянин, - Но если это не сработает, то это будет на твоей совести.
- Расслабься, друг, - Небрежно отмахнулся Админ.
У мертвецов, окружающих их, сейчас работало два инстинкта – инстинкт самосохранения и инстинкт... сожрать кого-нибудь. Они боролись в зомби. Через пару минут безрезультатного подступа к команде, вверх взял инстинкт самосохранения. Этому послужило и быстро встающее из-за горизонта солнце.
Внезапно земля содрогнулась. Едва заметно, но ощутимо.
- Вот теперь приготовьтесь, - предупредил Админ. – Как только я кину гранату, мы должны бежать как можно дальше от неё.
Второй толчок был уже ощутимее. Возможно, незадачливые путники бы спутали это явление с землетрясением.
- Вперёд! – Крикнул Игорь, вырывая чеку и бросая гранату на несколько десятков метров.
Команда бежала, что есть сил, не оглядываясь. Но Мин всё же распирало любопытство, и она на ходу обернулась.
И тут же отвернулась, прибавляя скорости.
Из песка вырвалась огромная пасть песчанного червя, диаметром с небольшой легковой автомобиль. Червь появился как раз там, куда упала граната, проглотив её.
Послышался глухой взрыв. Зловещий рёв червя давал понять о том, что закуска ему явно не понравилась.
- Ещё кидай! – Крикнул, что есть мочи, Сим. – Быстрее!
Игорь сорвал чеку со второй гранаты и метнул её. Червь скрылся в песке и через несколько секунд возник уже возле нового снаряда, так же благополучно проглотив его. Снова глухой звук взрыва, страшный рёв.
Внезапно прямо перед командой земля затряслась со страшной силой. Из песка вырвался второй сендстрайдер. Бежавший впереди Сим потерял равновесие.
- Вот чёрт! – Выругался Сей, выпуская руку с посохом вперёд.
Из наболдажника посоха сорвалась молния и врезалась в кожу червя, пройдясь по всему его телу. Сендстрайдер затрясся в судороге и нырнул обратно в песок.
- Сколько их тут?! – Задыхаясь от непрерывного бега, просила Мин.
- Понятия не имею, - ответил Игорь, на ходу срывая две чеки со световых гранат и бросая их поочерёдно куда подальше.
Земля вновь зодрогнулась и уже два червя заглотили наживки. На этот раз звука взрывов не было слышно, зато рёв сендстрайдеров стал ещё яростнее.
- Мы их серьёзно разозлили, - буркнул Админ, срывая ещё три чеки.
- Зачем три гранаты? – Посмотрела на три снаряда в руках Игоря Мин.
- На всякий случай. Их может быть больше.
Интуиция не подвела Администратора. Гранаты проглотили уже три червя. Из их пастей густо повалил дым.
- Дымовые? – Слегка ухмыльнулся Сим, выкашивая миниганом не успевших зарыться в землю мертвецов.
- Угу, - невнятно ответил Админ. – Мы на месте!
Команда остановилась. Игорь бросил ещё три гранаты, чтобы дать время остальным.
Перед ними лежал небольшой, размером с маленький вертолёт, спасательный шаттл, расчитанный на три-четыре персоны. Шлюзовый люк был открыт.
- Уроды! – Крикнула Мин. – Они успели убежать!
- Не спеши с выводами, - ответил Сим, забираясь на обшивку капсулы, целясь внутрь миниганом.
Земля содрогнулась.
- Админ, кидай! – Хором крикнули все на Игоря.
Администратору не нужно было повторять дважды. Он очерёдно кинул ещё четыре гранаты.
- У меня осталась одна осколочная и одна световая!
- Надеюсь, они нам не понадобятся, - Ответил Сим. – Забирайтесь внутрь капсулы, здесь безопаснее!
После этих слов южанин прыгнул в открытый люк. Следом забрались Мин и Сей. Последним залез и Игорь, предварительно кинув оставшийся запас гранат на растерзание сендстрайдерам.
Внутри было темно.
- Литоус, - шепнул Сей.
Его посох замерцал довольно ярким белым светом, освещая капсулу изнутри. В ней не было ничего особенного: четыре кресла, панель автоматического управления, закрытая анабиозная камера на одного человека, компактный холодильник с небольшим запасом питания... И неподвижно лежащим телом в скафандре в одном из кресел.
- Обана, - удивился Игорь. – Кто это?
- А мы сейчас и узнаем, - подошла к телу Мин, начав снимать шлем.
Из-под шлема спали кудрявые рыжие волосы.
- Обана, - повторил фразу Админа Сей. – Какие люди! Он хоть живой?
- Живой, - ответила девушка, нащупывая пульс. – Только без сознания. По всей видимости, те, кто летели с ним, бросили его на произвол судьбы.
- Добить его? – Будничным тоном поинтересовался Сим.
- Нет, зачем же? – ответил Игорь. – Его нужно взять с собой, допросить, попинать, как следует... Потом выпытать у него всё, что знает. Следом можно будет и убить.
- Но нам и так тяжело будет пробираться обратно к базе, а с ним и подавно не сможем, - Высказал Сей. – Если честно, я вообще не представляю, как мы будем бежать обратно.
- Ты же вроде неплохо обращаешься с магией холода, - прищурился Админ.
- Ну, и что?
- У меня есть идея.


Глава V
«Твоя цель здесь. Иди ко мне!»
Монолит – Меченому.

- Ну давай, заводись! – В очередной раз Рах пнул обшивку Джокера.
- Да погоди ты, - остановил носорога киборг, - Ждать надо, пока Джокер накопит энергию. Не суетись.
- Стараюсь...
Они сидели в креслах пилотов в кабине управления. На одной из панелей стояла открытая и наполовину опустошённая двухлитровая бутылка пива.
- Сидим и отдыхаем. Зачем ты куда-то торопишься? Или пить надоело?
- Не, не надоело, - смущённо отвёл глаза Рах. – Просто предчуствие нехорошее у меня.
В этот момент в каюту управления вошли Алексей и Света.
- Чем вы тут занимаетесь? – Поинтересовался Сержант.
- Бухаем, - ответил Ар Икс. – Присоединяйся.
- Спасибо, - брезгливо покосился на бутылку Алексей. – Что-то желания нет пить в такую жару.
- А я не откажусь, - неожиданно заявила Света.
- И я тоже, - быстро поменял своё мнение Сержант.

* * *

- Я же говорил, - на ходу, задыхаясь, крикнул Игорь, - Что сработает!
- Ага, - сжав зубы, согласился Сей.
Северянин, по плану Админа, истратил довольно много своей внутренней энергии на то, что бы вызвать снежную бурю, но, предварительно, пролив на пустыню сильный ливень. Теперь мокрый песок быстро заледенел, сильно затормозив движение сендстрайдеров. Единственным минусом в этом плане стала очень низкая температура.
- Х-холодно, - Постукивая зубами, но не снижая скорости бега произнёс Сим.
- А то, - улыбнулся Сей, - Это моя стихия!
- Кончайте уже, а, - перебила их Мин. – Давайте быстрее, не нравится мне это...

* * *

Ворота отворил Дэн. На территорию первой вбежала Мин, следом Игорь, несущий на руках Сея, потом Сим, перекинувший через плечо Дая.
- Вижу, вы с уловом, - усмехнулся Стрелок, покрепче укутываясь в свой плащ. – Ну и погодка сегодня странная, снег в пустыне...
Когда команда зашла в помещение, Игорь и Сим скинули свои «грузы» и свалились на диван.
- Тяжёлый, сволочь, - отдышавшись, указал рукой на Дая Сим. – Один скафандр весит в два раза больше, чем он сам...
- Да и Сей тоже не пёрышко...
- А что с северянином случилось? – Поинтересовался Дэн.
- У него закончился запас магической энергии, после создания этой миниатюрной зимы. Теперь ему нужно пару часов на то, чтобы прийти в себя. Потом ещё часов шесть на восполнение энергии во время медитации, - Ответил великан.
- Что с рыжим ублюдком делать? – Пнула Мин носком ботинка Дая.
- Связать его нужно, - Ответил Игорь. – Как очнётся – будем пытать.

* * *

Дай открыл глаза. Сильная боль сразу прорезала его голову, и он снова прищурился. Когда снова открыл глаза, оказалось, что он лежал на полу в подвале. Рядом на стуле сидел Игорь со своей бритвой и зеркальцем в руках, неспеша проводя лезвием по своей заросшей щетиной щеке.
- Обана, - повернулся Админ к очнувшемуся, - Какие люди проснулись!
- Где я? – Морщась от головной боли, спросил Дай. – Как я сюда попал?
- Ты находишься на Юдифь, твоя капсула разбилась недалеко от сектора семь-ноль-ноль.
- Пустыня?! – Изумился рыжеволосый. – Тогда почему так прохладно?
- Мы тут зиму небольшую устроили, - сделав невинные глаза, ответил Игорь. – И вообще, хватит с тебя вопросов. Сейчас спрашивать буду я.
Дай попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Он был намертво связян по рукам и ногам.
- Что ты хочешь? – Прищурился он.
- Всё, что ты знаешь.
- Но я ничего не знаю, - поспешно замотал головой Дай.
- Да ты что? Совсем ничего?
Игорь странно взглянул на бритву в своих руках, словно оценивая её. Дай вовремя уловил этот взгляд и продолжил:
- Ну, совсем немного знаю, на самом деле...
- Говори.
- Что именно? Что интересует?
- Всё, начиная с того момента, как ты слинял после битвы с Гупом на Андеко.
- Ну, - замялся Дай, - Я телепортировался в отсек, где находились спасательные капсулы. Я снял со стенда скафандр, одел его, залез в один из шаттлов. В этот момент рядом оказался Продавец Кошмаров и этот, как его, забыл как зовут... всё время забываю...
- Вурдалак, что ли?
- Ну да. Вот мы закрыли люк, Продавец начал включать приборную панель. Капсула оторвалась от пола и вылетела в открывшийся перед нами огромный проём в стене. Как только мы вылетели из Андеко, раздался страшный взрыв, который что-то повредил в системе управления. Мы не могли больше вести корабль, он сам по каким-то своим критериям выбрал точку высадки. Когда мы подлетали к Юдифь, нас слегка начало трясти. Капсула автоматически пыталась выровнять полёт, но всё равно врезалась в землю. А дальше я ничего не помню. Меня что-то ударило в затылок и я потерял сознание.
- Очень интерено. Не врёшь? – Прищурился Игорь.
- Клянусь!
- А мы проверим, - в подвал спустился тоже пришедший в себя Сей. В руках он держал маленький целофановый пакетик с зелёным порошком.
- Не надо! – Крикнул Дай. – Я больше ничего не знаю, клянусь!
- Успокойся, - Остановился северянин. – Сейчас мы засыпем тебе этот порошочек в ротик и ты скажешь всё, о чём забыл упомянуть Администратору.
- А что это? – Повернулся Игорь в сторону Сея.
- Хиштей, - ответил ему маг, - Сильнейший наркотик, который, помимо сладостного ощущения свободы, ещё и осушает тело. Одной крупинки достаточно на пятьдесят человек. Её нужно просто сварить в воде и втягивать через трубочку носом.
- А зачем тогда целый пакетик на одного ублюдка?
- Ну... Он проглотит всё это и через час в нём не останется ни капли жидкости. Он иссохнет и превратится в мумию. Очень удобно в пустыне, кстати, будет похоже, что он просто умер от голода или жажды, после чего солнце превратило его в сухой труп.
Всё это время лежащий рядом Дай с широко раскрытыми глазами, что-то пытался сказать, но в его горле словно был тяжёлый комок.
- Н-н-нет, - выдавил он из себя, - не надо, п-пож-жалуйста!
- Поздно, дружище, - покачал головой Сей. – Нам в любом случае придётся от тебя избавиться.
- Я вспомнил! – Неожиданно крикнул Дай. – Да-да, вспомнил!
- Ты смотри-ка, - ухмыльнулся Игорь, - ты ещё не дал ему проглотить этого порошка, а он уже действует.
- Ещё бы, - хмыкнул северянин.
- Да-да, вспомнил! Пока мы летели, Продавец Кошмаров сказал, что вы будете нас искать, и по этому приготовили засаду.
- Засаду? – Прищурился Сей.
- Да, засаду. Они собирались вас дождаться, после чего ударить ночью, втихую перерезав всем глотки.
- Интере-е-есно, - протянул Админ. – Ну что, дадим ему жить?
- Не думаю, - серьёзно ответил Сей. – Режь ему горло бритвой.
- Не-е-ет! – Пытаясь отползти, завизжал Дай. – Я ещё вспомнил кое-что!

* * *
- И что же он ещё вспомнил? – Делая глоток кофе, спросила Мин.
Вся команда вместе со Стрелком и Дроздом сидела вокруг стола, ужиная.
- Он сказал, - прожевав, ответил Игорь, - Что Продавец Кошмаров успел прихватить с Андеко какие-то сверхсекретное военное оружие, которое находится на стадии проверки. Ещё он вспомнил, что Продавец Кошмаров хочет найти на этой планете место сосредоточения огромного колличества энергии, тогда он сможет подать сигнал своей армаде.
- Что за оружие?
- Он не знает. Даже под страхом бритвы и наркотика всё равно кричал, что ему не показали, что находится в небольшом титановом сундучке.
- Близится ночь, - отвлечённо сказал Стрелок. – По идее, они могли напасть и вчера. Но не стали. Почему, интересно?
- Может, сами ещё не пришли в себя после падения? Возможно, они тоже некоторое время лежали без сознания, - высказал свою точку зрения Админ.
- Тогда нам нужно быть начеку, - высунула свою морду из-под стола пантера.
- Разумеется, - хмыкнула Мин. – Нужно поставить караул. Я спать пока не хочу, постою первой. Потом меня сменит кто-нибудь другой.
Возражений не поступило.

* * *
Игорю показалось, что едва он коснулся головой подушки, так его тут же и разбудили. Но, посмотрев на часы, он понял, что проспал четыре часа.
- Эй, - тихо шепнула Мин, - Вставай. Твоя очередь.
- Угу, - сонным голосом буркнул Админ, вставая, накидывая на себя куртку и прицепляя к спине клинок Продавца Кошмаров.
- Через два часа разбудишь Сима, - Уже ложась на кровать и закрывая глаза, сказала девушка.
Игорь хмыкнул, взял со стола кружку, налил в неё горячий кофе и направился дежурить.
Местом, где проходил караул, был небольшой деревянный стул возле входной двери. С этого места было видно всё помещение, к тому же рядом лежал рупор, с помощью которого можно было оповестить своих об опасности.
Но этих опасностей всё не было и не было.
После третьей кружки Игорь всё равно хотел спать, но, повинуясь здравому смыслу, сдерживался, чтобы не закрыть глаз. Бодрящий напиток кончился и Админ достал из своей котомки на поясе недавно припасённую баночку с энергетиком.
Открытая банка зашипела, газы стали стремительно вырываться наружу. Игорь выпил её залпом и практически сразу почувствовал прилив бодрости, спать уже практически не хотелось.
- Отлично, - шепнул он в темноту.
- Действительно, просто отлично, - услышал он шёпот в ответ.
- Кто это? Сей, это ты?
- Сея тут нет... Тут нет никого... ты один в этих тисках, Неудачник.
Внезапно Администратор подумал, что он уже давно и забыл о своём даре. По теории ведь этот дар (или проклятье?) не действует, пока о нём не думает сам Игорь.
- Что за шутки?! – Произнёс Админ, уже в полный голос, потянув руку к мечу за спиной.
Меча за спиной не оказалось.
- Что случилось? – Зловеще ухмыльнулся кто-то. – Никак железку свою потерял?
- Эй! Вставайте! Тревога!
Никто ему не ответил. Игорь бросился к противоположной стене, туда, где располагался рубильник, включающий свет в помещении. Но рубильник был аккуратно спилен и лежал рядом.
Снаружи здания послышался страшный рёв, переросший в страшную канонаду. Тысячи и тысячи глоток мертвецов одновременно зарычали то ли от голода, то ли от злости.
- Ч-чёрт, - прыжком преодолел расстояние до дивана Админ. Он надеялся увидеть там мирно спящую Мин.
Но вместо девушки там лежала лишь её одежда и разряженный арбалет.
- Если это шутка, - смахивая пот со лба, произнёс Игорь, - То она слишком затянулась. Хватит...
- Ты не забыл свою респираторную маску, Неудачник?
- Что? Зачем?! Да кто ты вообще такой?!
Админ попытался понять, при чём тут респираторная маска. Он провёл аналогию вещей: пустыня, двое отшельников, мертвецы, газ, сендстрайдеры...
- Газ, - в ужасе произнёс Игорь сам себе, озираясь по сторонам.
По полу уже прокатывалась прозрачная дымка зеленоватого тумана.
Игорь моментально поднял со стола лежащую на нём бандану и закрыл ей половину своего лица, после чего рванул в сторону подвала. Именно там лежали его вещи.
Подвал был закрыт.
Рёв мертвецов становился всё более отчётливым. Они каким-то образом проникли на территорию периметра и теперь прорывались к зданию, где сейчас находился Админ.
- Э-эй! – Крикнул Игорь. – Кто-нибудь!
Он начал пятиться от приближающегося дыма в сторону одной из складских комнат. Но, наперевшись на что-то, он обернулся.
Перед ним, подняв для удара секиру, стоял Вурдалак.
Потом последовал удар.

* * *

- Эй, прекрати орать, всех перебудил уже! – Хлестнула Игоря по щеке Мин.
Администратор открыл глаза и вскочил.
- Я уснул, - шепнул он, - всего лишь уснул.
- И, по всей видимости, увидел кошмар, - буркнул рядом стоящий, явно не выспавшийся Дрозд.
Влад достал из кармана пачку сигарет, закурил.
- Можно мне одну? – Вытирая рукавом пот со лба, попросил Админ.
- Разумеется.
Мин недоумённо посмотрела на Игоря.
- Ты куришь?
- Нет, - закрутил головой Администратор.
- А зачем попросил сигарету у Дрозда?
- Так захотелось...
Свет был включен. Вся команда сидела за столом и пила кофе.
- По всей видимости, спать никто не собирается больше? – Вопросительно посмотрел на всех Сей, и, не дождавшись ответа, продолжил. – Значит у нас больше шансов достойно встретить противников.

* * *

Дэн подошёл ко входной двери и снял автомат с плеча.
- Куда ты? – Спросил Сей.
- Отлить, - буркнул Стрелок.
Туалета в этом здании не было. Небольшая кабинка стояла прямо на улице, до которой нужно было пройти десяток метров.
- Я с тобой, - встал с дивана Дрозд. – Одному сейчас ходить не стоит.
- Да и мне тоже нужно, - сказал Сим.
Когда трое вышли за дверь, возле неё встал Игорь, держа наготове ярко светящийся красным светом клинок.
- Красивый, всё таки, меч, - заметил Сей. – Надо будет его как следует исследовать.
- Он не дастся к тебе в руки, - ответил Админ.
- С чего ты взял?
- Я слышу его шёпот. Он не хочет идти к тебе. Он вообще не хочет идти ни к кому, ему пока нравится быть у меня в руках.
- Странный клинок. Разумом обладает, что ли?
В этот момент вне здания послышался крик Стрелка, потом последовали три очереди. К стрельбе присоединился автомат Дрозда.
- Чёрт, - выругался Игорь, выскакивая наружу.
Вурдалак держал Влада за шею, приподняв над землёй и приставив к его горлу небольшой кинжал.
- Откроете огонь – прирежу его, - предупредил он.
Вся оставшаяся команда выбежала из здания. Сима нигде видно не было.
Из тени вышел Продавец Кошмаров.
- Предлагаю равносильный обмен, - улыбнулся он. – Вы нам отдаёте Дая, мы вам этого жалкого человека.
Сей что-то тихо сообщил команде, после чего сказал:
- Пусть будет так.
Игорь побежал в подвал. Через минуту он ужу выходил наружу со связанным и брыкающимся Даем.
- Отпускайте Влада, - почти спокойно произнёс Стрелок. – И мы отдаём вам эту гниду.
- Нет уж, - покачал головой Продавец Кошмаров. – Развяжите пленника и пусть он подойдёт к нам. Тогда мы отпустим вашего Влада.
Сей снова посовещался с командой.
- Они наверняка лгут, - тихо сказала Мин. – Им нельзя доверять.
- А у нас разве есть выбор? – Спросил Игорь.
- Хорошо, - Кивнул северянин в сторону Вурдалака. – Мы первые отдаём пленника.
Через несколько секунд с Дая уже были сняты путы и бывший пленник рванул к своим.
- Теперь отпустите Влада.
Продавец Кошмаров изобразил лицом процесс мышления. Продолжалось это не больше минуты.
- Ну, - поторопил их Сей. – Давайте.
- Нет, - отрезал Вурдалак. – Мы забиаем его с собой. А вам оставляем небольшой... хкм... сюрприз.
После этого и Вурдалак с Дроздом, и Продавец Кошмаров испарились в яркой вспышке света.
- С-сука! – Яростно крикнул Дэн, подбегая на место, где только что стояли его противники.
- Уроды, - подтвердил слова Стрелка Игорь.
Послышался гул двигателей. Над периметром пролетел корабль, точь-в-точь такой же по конструкции, как и Джокер. Единственным отличием была окраска корабля – жёлтый, в чёрную полоску.
- Пчела! – Зло шикнул Сей. – Корабль Дая. Значит, его команда тоже здесь...
- Давайте логически подумаем, - предложил Игорь, - куда они могли полететь.
Команда задумалась. Несколько минут висело неловкое молчание, изредка прерываемое нелепыми версиями.
- Дай вроде говорил что-то о месте сосредоточения энергии, - предположила Мин. – Продавец Кошмаров хочет найти энергетически заполненное пространство, что бы пустить сигнал своим ребятам.
Сей застыл. На его лице был отображён ужас.
- Что? – Спросил Админ. – Что случилось?!
- Место... Сосредоточения... – Отрывисто произносил он. – Наш небоскрёб является самым большим накопителем энергии на планете...
- Точно! – Хлопнула себя по лбу девушка. – Как я сразу не додумалась...
Снова послышался звук работающих двигателей. Из темноты вылетел Джокер и завис над базой.
- Эй, туземцы, - крикнул Рах в интерком. Его голос прокатился по пустыне довольно громко.
- Спускайся, быстрее! – Прокричал в ответ Сим.
- Погодите минуту, - убегая в здание, попросил Дэн, - Я заберу диск с информацией!

* * *

Когда вся команда вбежала на борт, Джокер оторвался от земли и направился за Пчелой. Сей, желая размять свои кости, уселся за штурвал, отключив автоматическое управление кораблём.
- Вы тут пили что-ли? – Прищурился северянин, глядя на стоящего рядом Раха.
- Ну, совсем немножко. А как ты узнал? По запаху? Бутылку нашёл пустую?
- По глазам твоим шальным, - буркнул Сей в ответ.
Игорь с радостью плюхнулся на кровать в своей каюте. Так как народу стало теперь больше, чем раньше, Мин практически силой выселили из своей комнаты, и теперь она перебралась к Админу, упав на кровать рядом с ним.
- Тяжёлая ночь, - произнёс Игорь.
- Тяжёлая, - согласилась девушка, обняв Администратора и закрыв глаза. – Разбуди, когда будем подлетать.
«Кто бы меня разбудил» - Подумал Игорь, но вслух произнёс другое.
- Конечно разбужу.

* * *

Игорь слетел с кровати от сильного толчка. Мин каким-то чудом не упала, удержавшись за матрац.
- Всем быть готовыми! – Заорал в интерком Сей. – Нас атакуют!
Новый толчок дал понять, что северянин не шутит. Администратор накинул куртку, схватил клинок с пола и выбежал в корридор.
Там уже собралась вся команда, держась за ручки в стенах, что бы не упасть при следующем толчке. Несмотря на то, что Джокер имел свою собственную точку гравитации, позволяющую стоять на полу, даже если корабль перевёрнут потолком вниз, но от попадания ракеты можно было свалиться на пол или получить травму.
Сей крикнул из кабины управления:
- Мин, бегом на место второго пилота, будешь стрелять!
Девушка, не медля, бросилась помогать Сею. Игорь, держась за ручку, сел на пол.
Несколько минут все молчали, изредка сотрясаемые новыми попаданиями в обшивку Джокера. Но вскоре всё кончилось.
- Это последний, - сказала Мин Сею.
- Кто это был? – Спросил Сим, заходя в каюту управления.
- Три одноместных истребителя нежити, - ответил северянин. – Потрепали нам корабль.
- Скоро будем на месте?
- Мы уже на территории Диппу, если не ошибаюсь, - сказал подошедший Игорь. – То есть из пустыни вылетели.
- Верно, - согласился Сей.
- Погодите, - задумалась Мин, - Если в пространстве НАШЕЙ планеты уже летают корабли нежити, то это значит...
- ...Что Продавец Кошмаров уже на крыше небоскрёба, - продолжил за девушку Сим.
- Всем держаться крепко! – Крикнул северянин. – Летим на сверхсветовой!

* * *

Игорь отдышался от такого перелёта. Всё-таки пролететь четверть планеты за две с половиной минуты – это не очень приятно. Положительным же моментом стало то, что Джокер наконец долетел до нужной точки.
Ещё на подлёте можно было различить жёлто-чёрный корабль на крыше и несколько фигур, стоящих рядом. Джокер резко спикировал вниз и завис над крышей, опускаясь на неё.
Как ни странно, но никто из стоящих возле Пчелы в бой не бросался. Сей опустил трап, по которому спустилась вся команда, ощетинившаяся разнообразным оружием. Света и пантера остались на борту.
- Эй! – Крикнул Игорь Продавцу Кошмаров, сидящему на коленях перед краем крыши. – Мы пришли вас убивать. Теперь вам скрыться негде!
- Не мешайте господину, - вышел вперёд Вурдалак. – Если он прервёт транс, то вам всем не поздоровится.
- Какие смелые слова из разлогающихся уст.
Лица у Вурдалака видно не было, но можно было представить, как оно наливается красным цветом. Было ясно, что Игорь затронул не самую удачную для мертвеца тему насчёт разложения.
- Вы думаете, что я бесчувственный монстр? – Неожиданно спросил Вурдалак.
- Ага, - ухмыльнулся Дэн.
- Я тоже живу. Хоть и уже во второй раз, но живу. И мне неприятно, что каждый считает своим долгом подумать о том, какая я мерзкая тварь...
Мертвец снял шлем.
- Полюбуйтесь! Это моё лицо. Изрубленное, исстрелянное, обожжённое... Но лицо. Лицо бывшего человека, у которого тоже есть чувства и честь. Так что я буду сражаться с вами во имя цели и чести.
- Смотрите, какой благородный зомби нашёлся, - хмыкнул Сим.
- Распространённая ошибка, - Покачал головой Вурдалак. – Многие считают меня зомби, но это неправда. Зомби подчиняется либо кому-то, либо своим животным инстинктам. Причём неосознанно. А я вполне осознанно выполняю приказы моего повелителя, но имея свою волю. Ко всему прочему, меня не одолевают инстинкты.
Игорь сперва зачарованно слушал негласную исповедь мертвеца. Через минуту к нему в голову пришла мысль.
- Чёрт! – Крикнул он. – Этот уродец тянет время, пока Продавец заканчивает медитацию!
Вурдалак широко улыбнулся. И надел шлем.
- Да уж, - передёрнув затвор автомата, скалаз Стрелок, - Ты действительно не зомби. Зомби не умеют улыбаться.
Команда открыла огонь из всего, что у неё было: Сим держал в руках шестиствольный пулемёт, Мин – арбалет, Дэн – Автомат Калашникова, Рах – дробовик, Алексей – пистолет. Не стреляли Игорь, Ар Икс, Света и Сей. Ещё Мняка, разумеется, по причине того, что ей стрелять было попросту нечем.
Через несколько секунд команда прекратила огонь. Вурдалак всё так же стоял, не взяв в руки оружия, хотя по всем законам он уже не мог стоять – изрешечённое тело с сотнями сквозных ранений, стекающая чёрная кровь. Левую кисть ему оторвало миниганом, часть правого плеча была словно срезана скальпелем.
- Спасибо, - приглушённо, сквозь шлем, сказал Вурдалак. – Моя миссия выполнена. А жить после смерти – ужасная мука. Моей мечтой был уход на покой – вторая смерть.
Игорь рванулся вперёд, на ходу вытаскивая из ножен за спиной клинок.
Всего три маленьких шага для Администратора стали огромными прыжками для Вурдалака. Время словно замедлилось для Мертвеца.


…Сей рассказывал на одной из лекций об отличиях обычного зомби и вурдалака. В давние времена считали, что вурдалак, как бы это смешно не звучало, является ребёнком некрофила и упырихи. Причём половой акт обязательно должен проводиться под полной луной на могильной плите. Конечно, бред это всё, но не так далёкий от правды, как казалось бы.
Опытный некромант может воскресить мёртвого человека, превратив его тем самым в своего зомби. Потратив несколько месяцев на закладывание в этого мертвеца разума, чувств и вытеснение инстинктов, можно получить вурдалака. Но шанс не так уж и велик, порядка пяти процентов. Даже если повезёт, и зомби превратится в вурдалака, то это ещё не всё. Придётся накачивать его стероидами и протеинами, чтобы нарастить ему мышечную массу. Укреплять его кожу, кости. Обучить различным боевым навыкам, в конце концов.
Но самым главным аспектом в создании вурдалака должна быть миссия. Да-да, именно миссия. У вурдалака должна быть цель. Без цели у него появляется желание умереть.


Вурдалак даже не щелохнулся, когда Игорь наносил удар. Лишь спустя несколько секунд его голова завалилась на бок и упала на крышу, и, прокатившись до края, упала с небоскрёба. Тело так и осталось стоять, поддерживаемое каркасом экзоскелета.
Сей подошёл и ударом ноги свалил вурдалака.
В этот момент команда обратила внимание на остальных стоящих вокруг Продавца Кошмаров. Пять девушек. Две вооружены длинными мечами, две – автоматами. Последняя держала в руках два одинаковых оружия: больше похожие на длинные кинжалы, соединённые рукоятками, имеющие лезвия с двух сторон.
Девушки повернулись к команде. Та, что стояла с двухлезвийными спиногрызами, что-то крикнула им. Две с автоматами кинулись за Пчелу, одновременно открывая огонь. Девушки с мечами кинулись вперёд. Самая первая скрылась в Пчеле.
Часть команды, в данный момент атакующая с расстояния, спряталась за Джокером. Несколько плазменных зарядов прошлись по обшивке корабля, не задев никого. Ар Икс, выпустив из рук длинные боевые когти, кинулся в бой. Следом бросился Игорь.
Админ машинально поставил блок своим клинком, отражая удар меча, тут же провёл контрудар, но ничего путного из этого не вышло – мечница была прекрасно обучена.
Стрелок высунулся из-за Джокера и пустил практически вслепую три очереди, после чего снова спрятался за обшивку, едва не получив плазменный заряд в лоб. Крик одной из девушек давал понять команде о том, что как минимум одна пуля, выпущенная Дэном, достигла цели.
Ар Икс сделал огромный по человеческим меркам прыжок, перепрыгнул через своего противника и нанёс наотмашь удары когтями, едва задев девушку. Та развернулась и рубанула от плеча, оставив глубокий порез в груди киборга. Но Ар Икс не чувствовал боли в тех частях тела, которые были металлическими, и, ретировавшись, снова бросился в атаку.

Сей что-то прошептал, «накинув» на Сима невидимый ледяной кокон. По его мысли, плазма не должна была его пробить. Великан с пулемётом на перевес вышел из-за Джокера и открыл огонь.
Игорь сделал выпад, но нарвался на мощную комбо-атаку мечницы. Последний удар девушки Админ пропустил, не ставя блока, всего лишь увернувшись в сторону, поднырнул под её рукой и ударил назад, не видя цели. Почувствовав, что его клинок достиг цели и благополучно там застряв, Игорь позволил себе ухмыльнуться – всё таки тренировки не прошли для него даром.
Опрометчиво выскочившая одна из девушек с автоматом угодила под град пуль, выпущенных Симом. Её голова с характерным звуком разлетелась на куски, орошив всё вокруг кровью и мозгами.
Ар Икс что-то невнятно крикнул и вокруг него образовалось небольшое мерцание. «Ментальный щит» - Вспомнил Игорь по лекциям Сея. Девушка, сражающаяся против киборга, сделала сразу три быстрых удара. Они наверняка бы разрубили свою цель на несколько частей, но сейчас же ментальный щит сдерживал удары. Ар Икс, ухмыльнувшись, втянул когти в руки, оставшись, на первый взгляд, беззащитным. Девушка, решив воспользоваться этим, кинулась вперёд. Это и стало её ошибкой.
Дэн сорвал с пояса гранату, вырвал чеку и бросил туда, где, по его предположению, должна была быть последняя девушка с автоматом.
Киборг выпустил руки вперёд. Одновременно с его пальцев сорвались десять ярких молний, попавших в девушку и подкинув её в воздух. Мечница недоумённо смотрела на победителя, пока не упала с края крыши.
Игорь повернулся на звук взрыва – на куски разлетелась последняя девушка, всё ещё сжимающая в оторванной руке автомат. Граната Дэна нашла свою цель.
- Всем лечь на пол и выбросить оружие! – Крикнул выбежавший из Пчелы Дай, держа к себе спиной Дрозда и приставив к его затылку пистолет. – Быстро, пока я вашему товарищу мозги нахрен не выбил!
Сей мельком глянул на свою команду, словно спрашивая совета. Стрелок без колебаний отбросил свой автомат, опускаясь на пол. Команда последовала его примеру.
- Вот и отлично, - зловеще ухмыльнулся Дай. – Теперь так и лежите тут, тупые сволочи... Наконец вы расплатитесь за всё. Когда всё кончится, я вас...
Никто не слушал его слова. Все с удивлением смотрели на вышедшую фигуру из Пчелы, укутанной в длинный балахон с капюшоном, скрывающим лицо. В руках он держал две прямые циллиндрические рукоятки от мечей, но, к ещё большему всеобщему удивлению, без лезвий.
- ...Потом вырвать кишки и намотать им вам на шею, за которую подвесить на...
Фигура медленно двигалась к Даю. Тот, видимо, даже не замечал этого, увлёкшись описанием того, что он сделает с Доминантой.
- ...Аккуратно выколоть вам глаза и засунуть в...
Человек в балахоне вплотную подошёл к Даю и прислонил одну из рукояток к его шее. Что-то прошептал.
Лезвие из рукоятки вырвалось практически мгновенно. Но не то лезвие, что сковано из стали, нет. В метр длинной красный лазерный луч прошёл сквозь шею Дая, как нож сквозь масло. Рыжая голова упала на пол, следом свалилось и тело.
Незнакомец нажал что-то и на второй рукояти, после чего появилось и второе лезвие. Такой же длины и такого же цвета.
- Ёпрст, - ужаснулся Игорь. – А вы смеялись, когда я сравнивал всё это со «Звёздными Войнами» Лукаса... А теперь перед нами самый настоящий ситх с двумя красными лазерными клинками...
- Не говори глупостей, - Шикнула на Игоря Мин. – Сейчас мы всё и узнаем.
Команда так и лежала на холодном полу, смотря на незнакомца.
Тот отключил свои мечи, убрав лезвия и повесил их на пояс.
И снял капюшон.






Часть четвёртая, занавес.

Глава -G-
«Они любили друг друга, но так и не смогли об этом друг другу сказать» - Homo Anonimus

- Гуп?! – в унисон крикнула вся команда, мгновенно вскочив на ноги и схватив оружие.
Капитан Доминанты улыбнулся.
- Да, я.
- Но как ты, - начала было Мин, но осеклась. – Осторожнее!
Продавец Кошмаров встал с колен и обернулся.
- Так-так, - похрустел он костяшками пальцев, - У нас на капсуле был заяц, я так понимаю?
- А ты был настолько слеп, что не мог этого заметить, - ещё шире улыбнулся Гуп.
- Не стану спорить, это действительно прав. Я был занят более важными делами. Позволь узнать, где же ты прятался?
- Не позволю, - посерьёзнел капитан, активируя клинки. – Готовься умереть, жалкий торговец ужасами.
Продавец Кошмаров помрачнел.
- Никто не смеет коверкать моё имя! – Рявкнул он, поднимая руки вверх.
Поднялся ветер. С Дрозда слетела его любимая кепка.
Рядом начали появляться вспышки света. Через мгновение вспышки словно застыли, образовав некий светящийся и искрящийся эллипс.
- Он вызвал подмогу! – Крикнул Сей. – Все в бой!!!
Из портала по очереди, толкаясь, повалили мертвецы. Самые обычные, но их было чересчур много даже для такой большой крыши. Вот уже вывалил первый десяток, второй, третий, четвёртый, пятый...
Гуп бросился в толпу, закручиваясь в смертельном танце. Лазерные клинки с лёгкостью разрезали полуразложившиеся тела. Но капитан искал другую цель – Продавца Кошмаров.
Команда приняла бой, не стала улетать на Джокере.
Игорь не видел своих товарищей, но отчётливо слышал то боевые кличи, то крики боли. И его это злило.
Он рубанул сразу троих зомби, разрубив их пополам. Развернулся, ударил снова, снеся новую тройку мертвецов. Один из противников, лишившийся нижних конечностей, схватил Администратора за ногу и укусил.
Игорь взвыл от боли, повалившись на одно колено. Рука с клинком продолжала машинально рубить зомби. В конце концов кто-то со всей силы вгрызся ему в руку и оружие упало на пол. Толпа зомби моментально завалила Админа, не оставляя никаких шансов.
- Халк... Бить... – Членораздельно, сжав зубы, попытался крикнуть Игорь. – Халк... Крушить... Халк... Ломать...
Глаза его налились кровью. Багровая жижа потекла по его губе. Вены на руках вздулись, а воздух вокруг Админа словно воспламенился.
Произошёл взрыв. От Игоря отлетели два десятка обуглившихся зомби. Игорь встал, оглядывая себя – весь покрытый огнём, но не сгорающий. Он чувствовал силу огня в себе.
Внезапно он встретился взглядом с Продавцом Кошмаров, пробивающегося сквозь толпу зомби подальше от разбушевавшегося Гупа. Продавец остановился и с ужасом в глазах взглянул на Игоря.
- Что, неужели... Неудача? – Сделал Админ акцент на последнем слове. – Тебя преследуют Неудачи?
- Чёрт тебя подери, - начал отступать Продавец, осознавая всю серьёзность ситуации.
Игорь взглянул на свои горящие руки и вытянул их вперёд. Он не знал, что делать. Он совершал всё интуитивно.
С его пальцев сорвались два огненных шара и устремились в сторону Продавца Кошмаров. В самый последний момент он успел укрыться за одним из мертвецов, избежав неминуемой смерти. Зомби не смог оценить этого, так как был моментально разорван на куски. Яркая вспышка дала понять Игорю о том, что Продавец Кошмаров снова телепортировался прямо с поля боя. Не успев подумать о том, куда он мог телепортироваться, Пчела уже взлетела с крыши, направившись за облака. Но портал не желал закрываться. Оттуда валили всё новые и новые мертвецы.
Игорь вновь взял меч в руки. Но, почувствовав, что сейчас он может обойтись и без него, засунул клинок в ножны за спиной. Пламя, которым он был окружён, никак не хотело тухнуть.
Администратору это было только на руку.
- [censored]! – Орал Дрозд. – Я вас, [censored], на[censored] разорву [censored], [censored] [censored]!
Игорь усмехнулся. Он понял, что в этом аду он правит бал. Админ поднял руки вперёд и выпустил длинные струи огня в приближающихся зомби. Те мгновенно вспыхнули и заметались, задевая своих собратьев огнём.
Администратор снова хмыкнув, вновь поднимая руки вперёд.
Стрелок выпустил очередную очередь и ударил в челюсть прикладом близко подошедшего мертвеца.
- Сдохните, уроды! – Рычал он, перезаряжая автомат и снова открывая стрельбу.
Дрозд осознал бессмысленность плазменного автомата на таких коротких дистанциях, поднял один из мечей, оставшийся ещё от одной из девушек ныне мёртвого Дая и бросился в бой.
Мин повесила арбалет за спину и вытащила из ножен короткий клинок. Ударила самого ближайшего к ней зомби, развернулась, ударила второго. Сделала прыжок и срубила голову третьему. Один из зомби оцарапал её за ногу когтями и девушка упала на пол, закричав.
Гуп и Игорь моментально сорвались на крик, раскидывая по пути мертвецов. Когда они добежали до Мин, оказалось, что спасать её уже не от кого.
Портал захлопнулся. Оставшихся зомби расстрелял Сим из своего пулемёта.

* * *

Команда собралась в гостиной каюте Джокера, тесно разместившись на двух диванах. Симу и Раху, ввиду их комплекции, пришлось постоять.
Все ждали капитана, который переодевался в своей каюте.
Спустя десять минут ожиданий Гуп вошёл в гостиную и сразу же поймал на себе кучу вопрошающих взглядов.
- Ну, - начал он слегка смущённо, - У вас много вопросов, как я понимаю?
- Ещё бы, - хмыкнул Сей.
- Что ж, тогда давайте по порядку и не все разом.
- Первый вопрос, - подняла руку, словно за партой в школе, Мин. – Почему у тебя такой бледный вид и красные глаза?
- Сказывается усталость, - слегка отвёл взгляд Гуп.
- Тогда сразу второй, который действительно всех интересует. Почему ты сейчас стоишь перед нами, а не летаешь по космосу, разорванный на молекулы?
- Ты так спрашиваешь, словно не рада.
- Нет, я, как и все, очень рада. Но нам необходимо это знать.
- Хорошо. Я постараюсь объяснить, хотя сам не до конца всё понял. Когда я оказался меж кучи мертвецов на Андеко, у меня случился приступ. Это всё моя болезнь...
- Мы видели...
- ...И зомби меня перестали трогать. Я не знаю, почему. Просто я захотел, что бы они от меня отстали.
- Ладно, - кивнул Игорь. – Даже если и так, то что случилось потом?
- Потом я собрал все остатки силы и телепортировался в отсек спасательных шаттлов. Увидев одну из капсул открытой, я прыгнул туда и спрятался в небольшой камере внутри. Я слышал, как туда залез Дай, следом Продавец Кошмаров и Вурдалак. Продавец был чем-то взволнован и говорил что-то о последних разработках, которые ему удалось спасти. Небольшой сундучок-кейс с этими самыми разработками он кинул возле моей камеры. Каково же было его удивление, когда этого кейса при жёсткой посадке в пустыне не оказалось...
- И что же за разработки там были? – загорелись глаза Сея.
- Как раз вот это, - Гуп похлопал рукой по своему поясу, где висели две рукоятки лазерных клинков, - это и есть те самые разработки.
- Занятно... Могу я... Посмотреть на них, изучить?
- Разумеется. Но возьми только один. В случае чего я не хочу остаться безоружным.
Сей принял из рук капитана один из клинков, осмотрел его.
- Можно активировать его?
- Конечно, нажми на эту кнопку, предварительно сняв его с предохранителя.
Северянин повернул небольшой рычажок, нажал на кнопку.
- Осторожнее! – Крикнула Мин, отстраняясь от внезапно возникнувшего возле её лица лезвия.
К слову сказать, лезвие это было не красным. Оно было кристально белым и очень ослепительным.
- А почему не красное? – Изумился Сей.
- Понятия не имею, - будничным тоном ответил Гуп.
- Хотя, я могу предположить, что... – Северянин прошёлся взглядом по всей команде и остановился на Админе.
- Вот, возьми.
Игорь взял клинок в свои руки, при этом Сей не отключал лезвие. Цвет его, как только меч перешёл к Администратору, запылал чёрным цветом.
Да-да, именно запылал. Оставаясь чёрным, он слепил глаза.
- Мне кажется, я понял, - Почесал подбородок северянин. – Босс, где тот кейс, в котором были рукоятки?
- Секунду.
Гуп вышел из помещения и вернулся через минуту с маленьким сундучком.
- Ага, - буркнул Сей, разглядывая принесённый предмет. – Надо будет подтвердить мою теорию.
И, с этими словами, вышел из гостиной каюты.
- Теперь ты нас не собираешься покидать? – Спросила Мин.
- Ни в коем случае.
- А что мы будем решать с проблемами по поводу твоей болезни?
- Ничего, - улыбнулся Гуп. – Нет болезни – нет проблемы.
- То есть? – Изумилась девушка.
- Так и есть. Я полностью избавился от неизлечимой болезни.
- Антинаучно, - буркнул Ар Икс. – Но я всё равно безумно рад за тебя. И как же ты... кхм... излечился?
- Понятия не имею. Возможно скоро узнаю, а, может, не узнаю никогда.
В этот момент раздался механический голос Джокера.
- Входящий вызов от начальства. Ответить?
- Отвечай, - махнул рукой Гуп. – Всеобщая связь, пусть слышат и говорят все.
Голос Джокера зашипел, послышались гудки. Следом появился голос. Игорь его сразу узнал – это был голос одного из тех, кто состоял в его приёмной комиссии, которого он назвал «Эльфом».
- Кхм... – Раздалось с потолка. – Доброго времени суток.
- Здрасьте, - невпопад, но всё-таки хором, ответила команда.
- Оу, я слышу, вас там много собралось... Что ж. Во-первых, хочу поздравить капитана Доминанты Гупа с его возрождением, можно сказать, из самой преисподней.
- Благодарю.
- Можно ли считать «Дело о шибко буйном вурдалаке» закрытым?
- Так точно, - подтвердил Игорь. – Но нам, по всей видимости, придётся завести новое дело – «Дело о чересчур наглом нелегальном торговце несертифицированных ужасов».
Команда рассмеялась.
- Что ж, у вас там веселье, не буду вас отвлекать. Удачи. Отдыхайте, пока у вас есть такая возможность.
Несколько коротких гудков дали понять о том, что сеанс связи окончен.
- Знаете что, - Приподнялся с дивана Алексей. – Я тут пошарился у вас по кораблю. В складской каюте стоит бочка пива. Почему бы нам её не опустошить?

* * *

Гуп сидел в небольшом кабинете начальника центрального отдела МежГалПата. На столе стояла кружка с остывающим кофе, любезно принесённая симпотичной секретаршей с чересчур глубоким вырезом на груди.
Майор Родрик ходил по кабинету, нервно куря трубку.
- Нет, нет и ещё раз нет! – Остановился он у своего стола, делая глоток прямо из горла бутылки с вином. – Не может быть и речи! Что бы достичь звания сержанта нужен не один год службы на Юдифь! Нет, уважаемый Гуп. Вы даже не понимаете, о чём просите.
- Но ведь этот человек всю жизнь посвятил себя борьбе с преступностью и нарушителями порядка. Ну, на другой планете, правда... Ничего, вызубрит местные законы, оденется в одежду Юдифьских патрулей.
- Как вы говорите, его зовут?
- Алексей.
- Фи! – Вознёс руки к потолку майор. – Какое варварское имя!
- Товарищ майор, вы уже придираетесь к словами и пытаетесь найти причину, что бы не выполнить моей скромной просьбы. Я всего лишь прошу взять на службу одного человека, дать ему звание сержанта здесь, в МежГалПате.
- Нет и нет! – Отрезал Родрик. – Ни при каких обстоятельствах я этого сделать не могу.
- Ну, что ж, - Гуп достал из внутреннего кармана своего плаща небольшой запечатанный конверт. – На случай, если вы не согласитесь, у меня есть вот это.
- Что это? – Майор буквально вырвал конверт из рук капитана Доминанты, вскрыл его, достал лист бумаги и начал читать. – Уважаемый... ага... хм... Так ведь это меняет дело!
- Значит, всё решено?
- Никак нет. Не могу.
- Почему же?
- Я один не могу решать такого рода вопросы. Даже несмотря на письменную просьбу с самой верхушки власти.
- Тогда у меня есть ещё более веский аргумент.
Гуп достал второй конверт и передал майору. Родрик недоверчиво взглянул на него, но, всё же, распечатал.
- Ух ты мать моя родная, - ужаснулся он, увидев колличество тысячекредитных купюр, лежащих внутри, после чего сурово взглянул на Гупа. – Вы что это, взятку мне предлагаете? А? Так вот... Я сейчас вызову... Такси. Да, такси. Вызову его к вашему небоскрёбу. Пусть этот ваш Алексей подлетит сюда для оформления документов.
- Вот видите, - расплылся в улыбке Гуп. – Как всё у нас с вами прекрасно получается.

* * *

На шестьдесят первом этаже самого высокого здания города Диппу в большом зале за длинным столом сидели Дэн Стрелок и Влад Дрозд. За столом также сидели два десятка ведущих учёных планеты во главе с...
- Сей! – Прищурился Дэн. – Хорош тебе уже загонять про то, что скоро будет. Да, то, что прорыв в науке, это мы уже поняли.
- Уважаемый капитан Дэн, - Грозно посмотрел на Стрелка Сей. – В данный момент я не ваш боевой товарищ, так что извольте ко мне обращаться по уставу.
- Так точно, магистр Сейас, - хмыкнул Стрелок.
- Да какого [censored] ты поришь нам пургу? – Бросил Дрозд. – Давай уже, говори, что с информацией нашей делать будете.
Учёные изумлённо уставились на выругавшегося Влада, но после отвернулись, сделав вид, что пропустили мат мимо ушей.
- Я как раз это и собирался делать. – Сей щёлкнул пальцами и на крупном экране, висевшем на стене, появилось изображение бочки. – Да-да, это самая обычная, на первый взгляд, бочка. Только вот находится в ней совсем не обычный газ! Один мой знакомый с планеты Земля...
- Игорёк, что ли? – Небрежно спросил Стрелок.
Сей зло посмотрел на Дэна, после чего продолжил.
- Так вот. Один мой знакомый хотел бы назвать этот газ в честь какого-то знаменитого Земного режиссёра, который снимает фильмы про зомби. Название газу – триоксин.
После короткой паузы он продолжил, но уже на порядок тише.
- Специально посланная на Землю делегация привезла оттуда всю серию фильмов про мертвецов. Информации никакой они нам не дадут, за то можно будет провести несколько вечеров перед стереовизором с пивом в руках.
Одобрительные возгласы учёных ввели в смятение Дэна.
- И ещё лучшие умы планеты, - покачал он головой.

* * *

- Всё-таки улетаешь? – Почти разочарованно спросила Мин Свету.
- Да, - не оборачиваясь, ответила она, собирая сувениры с Юдифь в сумочку.
- И всё же, может останешься? Вряд ли у тебя будет ещё шанс попасть сюда. А если будешь на Земле говорить всем подряд, что была на другой планете, тебя закроют в психушке.
- Да знаю я, знаю. К счастью, мне не нужна слава. У меня есть огромное колличество денег, на которые я собираюсь жить ещё до-о-олго, не заботясь ни о чём.
- И всё-таки мне кажется, что ты делаешь неверный выбор.
- Ну, каким бы он ни был, он остаётся моим. – Света закончила с сумочкой, обернулась к Мин. – Проводишь меня до космопорта?

* * *

Гуп стоял перед Ар Иксом, Рахом и Игорем возле довольно большого шаттла в центральном космодроме Юдифь. Лёгкий снежок падал на асфальт, отражая яркие солнечные лучи.
- Так, - капитан команды залез во внутренний карман плаща и достал оттуда чёрные солнцезащитные очки. – Вы знаете, что это такое?
- Разумеется, - хмыкнул Игорь.
- Отлично. Это не простые очки. Каждый член нашей команды носит такие. Они имеют встроенный радиоприёмник, микрорацию, декодер заблокированных электронным замком дверей, индикатор вашего состояния физического здоровья. А так же они довольно стильно выглядят. И не обнаруживаются металлоискателями. Носите их с гордостью.
Гуп дал каждому по одному экземпляру.
- Ну, запрыгивайте в шаттл. Вас добросят до академии, а там вас встретит мой старый друг.
- Босс, - надевая очки, произнёс Рах, - А не слишком ли рано мы летим проходить обучение в Академию? Мне Сим говорил, что мы от вас улетим не раньше, чем через год.
- Дело в том, мой друг, что не каждому удаётся пройти через то, через что прошли вы. Так что я считаю, что каждый из вас достоин представлять нашу команду в Академии. И не вздумайте позорить моё имя перед преподавателями! И ещё, - Гуп повернулся к Игорю, - А ты не сильно злись. Не хватало нам ещё несчастных случаев с выбросами стихийной магии. И постарайся не вспоминать о своём прокл... даре.
- Постараюсь, - хмыкнул Админ, поправляя торбу и клинок за спиной.
- Ну всё, летите уже. Шаттл через три минуты отбывает.

* * *

Сим, Сей, Мин, Гуп, Алексей, Дэн и Дрозд сидели в ресторане «Иноеда». На этот раз посетителей было много, но столик для Доминанты всё же нашёлся.
- Нехороший ты всё-таки человек, Дэниз, - Делая глоток из бокала, прервал молчание Алексей, - Редиска ты...
- Это почему ещё?
- А потому. Бедную девушку, да гранатой...
- Ой, да ладно тебе! Сам-то стрелял ей-богу словно чёрт. Ни разу не попал, правда. С твоим пистолетиком только мух гонять.
- Это отличный пистолет. Мой пэ-эм служит мне уже...
- Да брось. Забудь про свой пэ-эм. Мы тебе другое оружие подберём какое-нибудь.
- Посмотрим.
- А что мы будем делать дальше? – Перевела беседу в другое русло Мин.
- Дальше мы будем отдыхать, - ответил Гуп. – Будем отдыхать, пока не получим информацию о местонахождении Продавца Кошмаров.
- Даже если эта информация появится у нас прямо сейчас?
- Ну... Нет, конечно. Пару недель отдыха мы всё-же заслужили. Я вот, например, с удовольствием слетал бы курортную планету Рай. Сто лет там уже не был.
- Да-а, - улыбнулся Сим. – Там море шикарное.
- Не-а, там плохо, - не согласился Сей.
- Почему же? – Удивилась Мин.
- Там жарко. А я холод люблю.
- Ну так наколдуешь себе зиму в отдельном участке десять на десять метров.
- Как вариант – да. Но я же не смогу так долго поддерживать там минусовую температуру, постоянное выпадение снега исключительно на этом участке, лёгкий прохладный ветерок и...
Сей не заметил, что вся команда уже откровенно смеётся над ним.
- Ну и хрен с вами, - буркнул он, набивая рот одним из блюд, стоявшем на столе. – Хлые уы, уйду йа от уас...
- Ну ты так смешно рассказывал, что не посмеяться было бы преступлением, - заливаясь смехом, сказал Алексей.
- Лёха, - сменил тему Дэн. – А что у тебя со Светой?
- Люблю я её, - грустно ответил Сержант. – Люблю и всё тут. Буду к ней на Землю в гости летать.
- Не тебе она предназначена, - покачал головой Гуп.
- А кому же?
- Игорю.
Команда перестала смеяться. Тема была затронута не самая удачная.
- Это из-за той легенды про полного неудачника и полную первому противоположность?
- Именно.
- Но ведь это всего лишь легенда!
- Каждая легенда основывается на чём-то реальном.
- Но ведь сердцу-то не прикажешь! Я знаю, что она меня любит так же, как и я её.
- А вот этого ты знать не можешь, - не согласилась Мин. – Скорее всего, она и сама пока этого не знает.
- Так! – Дэн встал из-за стола и направился прямо в кабинет администратора. Вернулся он через минуту с самой обыкновенной аккустической гитарой в руках.
- Что ты удумал? – Прищурился Алексей.
- Я сегодня, - начал было Стрелок, но, вовремя поймав укоризненный взгляд Дрозда, поправился. – Мы с Владом сегодня песню сочинили. Вот, слушайте.
Дэн взял первый аккорд. Потом поправил колки, и взял его снова. Отыграл вступление и начал петь.


Холодным дождём обрушилась туча,
Но пламя не гаснет, мы снова живём.
Нам нужно идти, потом будет лучше.
И вот мы идём, мы идём под дождём.
Окончилась ночь и вновь будет утро,
Окончился дождь и вновь солнца свет.
Новым днём распоряжайся мудро,
А вечером снова услишишь ответ.

На сверхсветовой всё кажется проще.
На сверхсветовой мы не властны над собой.
Но сверхсветовой любой путь короче.
На сверхсветовой день летит за звездой.

Всегда выбор есть, но сложно решиться.
Слепой вновь прозреет, замолвит немой.
Всегда нужно помнить, что можно лишиться
Всего, что имеешь, на сверхсветовой.

На сверхсветовой всё кажется проще.
На сверхсветовой мы не властны над собой.
Но сверхсветовой любой путь короче.
На сверхсветовой день летит за звездой.

На небо взгляни, окунись в него взглядом,
Достань сверху звёзды своею рукой.
Назад оглянись, ведь друг всегда рядом.
Стоит за спиной, как стена за тобой.*



И, в очередной раз спев припев, начинающийся со слов «На сверхсветовой», он отложил гитару в сторону.
Оказалось, весь ресторанный зал молча слушал песню. Никто не посмел перебить вольного исполнителя. Гуп одобрительно кивнул, слегка улыбнувшись.
- Круто, - сказала Мин, наливая ещё вина себе в бокал.


* * *


Огромная зала императорского дворца на Мозиусе сегодня была пуста. Никаких мероприятий не проводилось, император без смущения прохаживался вдоль длинных стеллажей с самыми различными черепами поверженных им врагов.
В помещение вошёл зомби, одетый в чёрный костюм с красной бабочкой. При виде такого всегда хочется произнести «Чопорный дворецкий».
- Повелитель, - склонил голову мертвец, держа руки за спиной, как и подобает при обращении к императору. – Ваш подчинённый Продавец Кошмаров только что прибыл на нашу планету и будет у вас с минуты на минуту. Вы примите его сейчас или мне попросить его подождать?
- Если то, - шипящим голосом начал император, - что мне сказали мои советники насчёт Продаца – правда, то я хочу немедленно видеть его здесь.
- Будет исполнено, - дворецкий-зомби вновь поклонился и вышел из помещения.
Император подошёл к своему трону, стоящему посреди залы. Проверил секретный отсек под правым подлокотником. Всё, что ему нужно, было на месте.
Через минуту в двери буквально ворвался Продавец Кошмаров.
- Генерал, - первым поприветствовал император вошедшего, что было либо признаком уважения, либо совсем наоборот. – Вы меня подвели.
- Мой император, - Продавец сел на одно колено, преклонив голову. – Это будет сделать сложнее, чем мы думали. Мне понадобится ещё один вурдалак для выполнения моей миссии.
- Почему задание было вами провалено?
- Это всё чёртов капитан Доминанты... Мы не могли всего просчитать. Тот эксперимент, что мы проводили над ним, вышел из под контроля...
- Какой ещё эксперимент? – прищурился Император.
- Помилуйте, повелитель. Это был наш первый опыт в данном плане.
- Ну так что за опыт?!
- В общем... Начну сначала. Вы наверняка помните прискорбный момент, когда Гуп и его команда ворвались на мой крейсер несколькими годами раньше и выкрали мой клинок. Помните это?
- Ещё бы. Это был позор для нас. И он повторился.
- Не спешите с выводами. Мои учёные долго бились, ища ответ на вопрос: как можно превратить живого человека в зомби, при этом сохраняя все функции его тела неизменными, и, к тому же, даже усиленными? И они нашли ответ на этот вопрос. Сыворотка была изобретена и выпущена в совсем малом колличестве. Но этого колличества хватило на обойму патронов к автомату. В той битве Гуп получил всего пять или шесть пуль. Этого было мало для немедленного превращения в мертвеца, но, всё же, процесс начался. Он начал постепенно мутировать. Сыворотка начала убивать его изнутри – у него появился рак сразу нескольких органов. У него начали случаться приступы. И вот, совсем недавно, на Андеко, перед самым взрывом, он умер окончательно, защищая своих друзей. Мертвецы, окружающие его, признали в нём своего собрата и перестали трогать. Он же, в свою очередь, даже умерев, не заметил этого. Его сердце остановилось, дышать он перестал. Но он до сих пор этого не замечает.
Император изумлённо слушал, изредка кивая.
- Но появилась проблема, - продолжил Продавец Кошмаров. – Сыворотки больше нет, все данные о ней уничтожены, равно как и учёные, которые её создали. Есть ещё и вторая проблема – после смерти Гуп должен был потерять собственную волю и стать нашей марионеткой. Но...
- Что «но»?
- Но он до сих пор владеет собой сам. Никто не может им повелевать. Предупрежу ваш следующий вопрос: да, его ещё можно... кхм... завербовать. Этот процесс будет происходить в течение длительного времени, постепенно прибавляя всё больше сил и выносливости Гупу. До того, как он полностью окажется под нашей властью, его нужно избегать. Теперь он, вкупе с последними разработками, которые он выкрал у меня, стал идеальной машиной для убийства.
Император слегка улыбнулся.
- И ещё, - продолжил Продавец. – Его чувства будут постепенно притупляться, будут вытесняться злостью, ненавистью, безжалостностью и жаждой убийства. Вполне возможно, что он сам может перерезать глотки всей своей команде, избавив нас от этой участи.
Император встал с трона, открыл секретный отсек под подлокотником и извлёк оттуда маленький мешочек.
- Что это, мой повелитель?
- Подойдите ко мне.
Продавец Кошмаров подошёл к Императору.
- Генерал, пока капитан Доминанты не перешёл под наше покровительство, вы будете новым... вурдалаком.
Глаза Продавца стали широкими от появившегося в них ужаса. Он стал медленно отходить.
- Прими этот порошок добровольно, или я заставлю стражу применить силу.
Генерал только сейчас заметил висящие экзоскелетные доспехи со шлемом на манекене, который стоял в углу залы и невольно вжал голову в шею. Ещё бы, мало кто хотел добровольно стать вурдалаком – мёртвым существом, у которого лишь одна конкректная цель. После выполнения этой цели жизнь вурдалака невозможна.
- Мой повелитель, - Дрожащим голосом сказал Продавец Кошмаров, - Позвольте, я найду другого претендента на эту роль.
- Нет. Возьми и сделай это сам.
Император кинул мешочек под ноги Продавцу. Тот лишь ошарашенно смотрел на то, что может радикально изменить его жизнь, если можно считать мертвеца живым.
- Мой повели...
- Порошок, Генерал.
Продавец Кошмаров на секунду задумался. Он подумал о том, какие это даёт ему возможности. Во-первых, он станет в несколько раз сильнее, быстрее, выносливее. Во-вторых, болевой порог практически исчезнет, боли почти не будет. Экзоскелет даёт превосходную защиту и усиление всех физических возможностей, даже уже усиленных телом вурдалака. В-третьих, появится реальный шанс отомстить. Кому – не важно. Для него главным был сам факт мести.
Продавец Кошмаров незаметно улыбнулся. Достал из наплечной сумки небольшую флягу с водой. Поднял с пола мешочек, высыпал его содержимое с флягой.
- За вас, мой повелитель. Позвольте спросить, какова будет моя... ну...
- Цель?
- Именно.
- Твоей целью станет полное уничтожение команды Доминанта. Ты должен будешь убить всех, кроме одного.
- Гупа оставить вживых?
- Разумеется. Когда Гуп окончательно перейдёт на нашу сторону, ты передашь ему свои доспехи и твоя цель будет завершена.
Продавец Кошмаров запомнил цель. Он создавал несколько вурдалаков за свою жизнь и знал все лазейки, с помощью которых можно обойти свою цель. В данном случае миссией было уничтожение команды и переход доспехов от Продавца Кошмаров к Гупу.
Но ведь Гупа тоже можно убить. Тогда доспехи будет уже передавать некому. Миссия считается незавершённой и желание умереть к вурдалаку не приходит.
Продавец кошмаров залпом осушил флягу и снял с себя кожанный ремень.
- Повелитель, позвольте и ваш ремень.
- Зачем? – Удивился Император.
- Пожалуйста, быстрее...
Император, ничего не поняв, не стал сопротивляться и передал свой ремень Продавцу. Продавец Кошмаров осмотрел оба кожанных изделия и отдал своему повелителю.
- Свяжите меня.
- А это ещё зачем?
- Поверьте, я много раз создавал вурдалаков и знаю, что сейчас со мной произойдёт.
Когда Продавец лежал на полу, связанный, Император сел на трон и стал наблюдать. Через минуту бывший генерал забился в конвульсиях, вены на его руках вздулись, в некоторых частях лопнула кожа. Правый глаз с хлопком лопнул. Волосы стали отпадать. Поверхность груди и спины начала пузыриться.
Сам же Продавец Кошмаров начал расти на глазах. Император с улыбкой на лице наблюдал за этим действом, наслаждаясь чужими мучениями.

* * *

...Дорогой дневник! Пишу я сейчас, держа ноутбук на коленях, сидя в кресле ВИП-класса шаттла, летящего до загадочной Академии. Что я могу сказать? То, что я счастлив. Да, я безумно счастлив. Стоит только задуматься о том, что бы я сейчас делал вместо всего этого на Земле, и становится стыдно за всю мою жизнь. Я бы сейчас наверняка сидел в серверной фирмы «Компь», попивая дешёвое пиво и смотря на экран старенького компьютера. Вместо этого я открыл для себя то, о чём большинство землян даже не догадываются. И я горжусь этими знаниями. Мне известно, что существует бесчисленное множество других планет с разумной, и, причём, высокоразвитой жизнью. Эх, дневник... Даже ты сейчас знаешь больше, чем большинство людей на Земле.
Мучает меня кое-что. Насколько я понимаю, я предназначен Свете, а она мне. Я её практически не знаю, она меня тоже. Но дело в том, что я, по всей видимости, влюбился. Влюбился в Мин. А она наверняка любит Гупа. А Света любит Алексея. Ух, лучше бы я сейчас сражался с мертвецами, нежели влюблялся. Там хоть всё просто – замахнулся, рубанул. А тут ещё и разбираться в своих чувствах нужно...
Ещё мне хочется иногда похлопать себя по щекам, сказать себе «Проснись! Хватит спать, а то на работу опоздаешь!». Но ведь я знаю, что это не сон. А если и сон, то я не хочу, чтобы он заканчивался.
Рах сейчас сидит рядом и внимательно наблюдает за Ар Иксом, который погрузился в глубокую медитацию. Хотя, мне кажется, что он просто решил вздремнуть. И вообще, чего интересного в осмотре спящего (или всё-таки медитирующего?) человека (или всё-таки не человека?).
Возможно, мне предстоит удалить тебя, мой дорогой дневник. Не гневайся на меня, это пока только предположение! Ведь если ты попадёшь в нехорошие руки, то у моей команды да и у меня могут начаться неприятности.
А сейчас я, пожалуй, уподоблюсь Ар Иксу и вздр... Помедитирую.


* * *

- Как вам ваши новые доспехи, генерал? – Вопросительно поднял бровь император.
Закованный в точно такой же костюм, как и у ныне покойного предыдущего вурдалака, Продавец Кошмаров стоял перед троном. Шлем он держал в руках. Лицо его было изуродованно и словно сварено.
- Я счастлив служить вам, - произнёс он. Голос его стал гораздо ниже и более хриплым.
- Вот и чудненько.

* * *

Сей вбежал в гостиную каюту, где после банкета в ресторане, сидела вся команда.
- Я разгадал! Да! Я разгадал!
- Что ты разгадал? – Спросила Мин.
- Секрет лазерных мечей Гупа.
- Ну?
- В общем, дело в том, что цвет клинка отображает характер того, кто держит оружие в руках. Я набросал краткий список основных цветов и...
Северянин достал из кармана небольшой лист бумаги и продолжил.
- Значит так. Белый цвет, как у меня, означает кристально чистую душу. – В этот момент Сей заулыбался. – Красный, как у Гупа, означает... Босс, может, я потом тебе скажу?
- Говори при всех.
- Красный означает не любовь, как я сначала думал, а безумную жажду крови.
Команда ошарашенно уставилась на капитана.
- Чёрный цвет, как у Игоря, означает... Ну... Я не знаю, как это сказать. В общем, это значит «Идите все нахрен, не лезьте мне в душу». То есть, клинок не смог распознать его мысли.
- Да уж, - хмыкнул Сим. – Я, пожалуй, не хочу брать в руки эти мечи.
Гуп задумался. Откуда жажда крови? Он пока ещё её совсем не ощущал.

* * *

Мин занималась одним из своих самых любимых занятий, а именно сидела на краю крыши небоскрёба и смотрела на ночное небо, на три ярко светящиеся луны.
«Игорь, Рах и Ар Икс полетели ведь на одну из этих лун» - Подумала девушка.
- Могу я присесть?
Мин не обернулась. Она уже знала, кто стоит за её спиной.
- Мог бы и не спрашивать. Ты ведь сел бы в любом случае.
Обнажённый человек без глаз сел рядом на край крыши.
- Холодно же, простудишься!
- Зачем мне простужаться? – недоумённо спросил Тот-самый.
- Как зачем? Как будто простуда будет у тебя спрашивать.
- Спрашивать не будет. Но если я не захочу, то не заболею.
- Как это?
- А вот так. Не забивай себе голову, пока что тебе эта информация только повредит.
Следующие несколько минут они оба провели в молчании.
- Зачем ты пришёл? – Спросила Мин.
- Я пришёл, чтобы предупредить тебя.
- Предупредить о чём?
- Следите за Гупом. Он не смог последовать моему совету и теперь сильно изменился. Более того, изменения ещё будут происходить некоторое время, после чего настанет совсем уж неприятное событие.
- Что за событие?
- Не имею права говорить. Следите за Гупом и будьте осторожны. Всегда держи арбалет в своих руках, даже когда спишь.
Снова молчание, затянувшееся на минуту.
- Что с ним произошло? – Повернулась девушка в сторону собеседника.
Но Того-самого рядом уже не было. Он исчез так же беззвучно, как и пришёл. И никто не знает, куда он постоянно уходит.
- Ну и ладно, - обиделась Мин. – Придётся всё самой узнавать...

* * *

Игорь проснулся от лёгкого толчка. Рядом сидящий Рах разбудил его.
- Мы подлетаем, просыпайся, - сказал носорог.
Администратор протёр глаза, осмотрел свой багаж под ногами. Всё было на месте, ничего не потерялось и никто ничего не украл.
- Ну что, начинается серьёзная жизнь? – Ухмыльнулся Игорь.
- А то!
Ар Икс, сидящий немного поодаль от Игоря и Раха, встал со своего места и подошёл к своим друзьям.
- Давайте клятву дадим, - сказал он, - Что не бросим друг друга в академии. Будем держаться друг за друга, что бы не случилось.

Назад оглянись, ведь друг всегда рядом,
Стоит за спиной, как стена за тобой...


- Я согласен. Клянусь, - кивнул Игорь.
- И я, - улыбнулся Рах.




* - Песня «На сверхсветовой» группы «SteelShine».

566*525 26
__________________
90377


Последний раз редактировалось Эрин О'Коннэлл; 24.01.2014 в 21:14.
Гу! вне форума Ответить с цитированием
Пользователь сказал cпасибо:
Джон Хантер (07.03.2013)
Реклама
Ответ



Здесь присутствуют: 1 (пользователей: 0 , гостей: 1)
 
Опции темы
Опции просмотра

Ваши права в разделе
Вы не можете создавать новые темы
Вы не можете отвечать в темах
Вы не можете прикреплять вложения
Вы не можете редактировать свои сообщения

BB коды Вкл.
Смайлы Вкл.
[IMG] код Вкл.
HTML код Выкл.

Быстрый переход


Текущее время: 12:59. Часовой пояс GMT +3.


Powered by vBulletin®
Copyright ©2000 - 2024, Jelsoft Enterprises Ltd. Перевод: zCarot
© MONBAR, 2007-2024
Corsairs-Harbour.Ru
Скин форума создан эксклюзивно для сайта Corsairs-Harbour.Ru
Все выше представленные материалы являются собственностью сайта.
Копирование материалов без разрешения администрации запрещено!
Рейтинг@Mail.ru Яндекс.Метрика Яндекс цитирования