мои рассказы (сборная солянка)

[granevek]

Казино Судьбы

- Вне времени и пространства, когда нет прошлого и будущего, законы логики безмолвствуют, а вера иллюзорна, - что имеет значение?

- Две жизни на черное, 33. Нет, нет, нет, позвольте – это весьма хорошие жизни, обещанные мне Небесным Прелатом за хорошую службу, когда я выходил на пенсию. Извольте оценить их подобающе.
- Разве вы забыли, мистер Сторк? Здесь не торгуются.
- Ах, да – ну ладно, простите меня. Пустое – Извиняющее замахал руками упитанный бюргер чуть не разметав по игорному столу свою коллекцию перстней, нанизанных на толстые пальцы старого крючкотворца, которые перебирали нити правления еще во времена Ромула.
- 21 и 27, красные – по 1% души на каждую. Прекратил его метания безусый юнец, незаметно подошедший к столу.
- Юлань? Новое тело, следует полагать? Как я рад тебя видеть! Изменился, изменился, но меня не проведешь, старый мошенник. Ставишь душу – значит курс сознания против материального мира снова упал на бирже мироздания?
Китайский дворцовый советник оглядев присутствующих чинно кивнул всем игрокам и поприветствовал своего друга по старому обычаю тепло пожав обе руки. И лишь в уголках его веселых ироничных глаз застыли холодные льдинки, сулящие смерть любому, кто встанет на пути мастера интриг.
- А вы на что поставите, мистер Зигфрид? Вежливо полюбопытствовал вновь прибывший.
- Ммм… Пускай будут 2,8,11 – черные.
Немецкий офицер Пятого Рейха ловким движением начал двигать фишки своих заслуг в Третьей Мировой на соответствующие поля. Расположение жизни, жена и дети, представленные тремя черными ободами с трезубцем в центре заняли свои места.
- Приступим?
Получив три утвердительных кивка, крупье уверенным движением, отточенным тысячелетней службой, метнул шарик на крутящееся колесо в направлении противоположном его вращению.
Лютер, хотя многие называли его Люцифер, что в корне не верно получал от игры не меньшее удовольствие, чем его соперники, решившие снова проверить на прочность удачу игорного дома Судьбы. За столетия рулетка повидала многое: на ее кругах закладывались целые империи и рушились миры. Кто знает, не выиграй Чингисхан Елену Прекрасную у Париса, как бы сложилась судьба Трои, Гектора, Приама? А самой империи монгол, будь бессмертный изверг более внимателен к делам своих наследников, чем к женским прелестям? История не любит сослагательных наклонений, а судьба тихо посмеивается над смертными рискнувшими бросить вызов богам. Но здесь - за игорным столом все равны. И последний раб поставив на кон душу может выиграть бессмертие или греческую богиню любви в наложницы по желанию. Все зависит от воли и величины ставки. Удача благоволит сильным, но лишь потому, что как и всякая женщина она покорна бешенной ярости намерения владык, коим не пристало говорить НЕТ. Но если ты недостоин или Казино посчитает, что твоя ставка непропорциональна твоим желаниям – не жди выигрышной комбинации. Все решало значение приза для тебя самого по сути. И соперником не редко был сам бросивший вызов, желая подняться на еще одну ступеньку над собой, желая стать больше, чем он есть.
Казино Судеб справедливо – но по-своему. Превзойти себя самого недостаточно. На втором круге предстоит сразиться с остальными претендентами. И лишь один получит награду, хотя бывало, что обессиленные долгой схваткой, соперники упускали свой шанс и Казино получало все. Таков закон Силы. Справедливой Силы, как сказали бы победившие, ибо мало кто осмеливался бросить вызов даже один раз, несмотря на то, что Казино существовало всегда – вне времени и пространства. Тихое, уютное, окутанное подобно колыбели людскими помыслами и желаниями – оно было везде. Любой мог придти к нему и сыграть – неважно – за игорным столом чикагской мафии 30-х годов, в лас-вегасском зале или Аляске времен колонизации. Стоило лишь позвать… прошептать слова договора и цену… И Хозяйка Судьба замирала покорна ожидая вырвется ли дерзкий из ее оков или сгинет навечно.
Третий Круг – люди вне власти судьбы. Таковы были сегодняшние игроки.
Шарик крутился, постепенно набирая скорость и наливаясь силой, раскручивая маховик миров и словно комета пронизывая прошлое и будущее в поисках нового Дара. Нередко силы столкнувшиеся за столом переплавляли конечный дар в нечто совсем неописуемое и Казино оставляло его себе, выставив в галерее, где любой мог полюбоваться сказочным могуществом и ощутить дыхание вечности на своем лице.
Ставки … сделаны – хотел сказать крупье, объявляя о переходе игры в закрытую стадию, но осекся. Немногие видели Лютера обеспокоенным, число же ныне живущих, кто может припомнить белую маску смерти на дворецком Судьбы исчислялась единицами. Последний раз это было, когда Сэт выиграл четыре тысячелетия правления на египетских землях, ставших поистине темными.
- Кажется я вовремя. Легкая улыбка тронула сухие губы Игрока.
Мягкий, обволакивающий голос мог ввести в заблуждение многих, кто не знал истории его взаимоотношений с Казино. Ангел, некогда один из Хранителей Земли, обменявший всю полноту власти на возможность вести обычную жизнь – быть простым человеком, радоваться, любить и печалиться. Многие тогда пользовались его услугами, мудростью и советом, щедро одаривая бывшего наемника высших сил. Немногие видели его падение, но это заката было слышно во многих мирах. Жизнь человеческая несправедлива. И на месте счастья щедро расцвели последождевой порослью цветки боли и обид.
Падший и отринутый всеми – он трижды приходил в Казино и трижды проигрывал. Красная тройка – она же любовь не принесла ему ничего, зато последовательно отняла душу, бессмертие и репутацию. Но и оставшаяся тень былого величия, стремительно истаивающей подобно воску догорающей свечи жизни, еще могла внушать ужас и почтение окружающим.
- Ноль. Ноль. Два слова вырвались как капли, символизируя Абсолютное Ничто. Давно позабытая ставка – древняя, темная, могущественная, выпадающая раз в тысячелетие.
- Поумнел наконец, - фыркнул старик ехидно приветствуя поседевшего и заметно потрепанного жизнью с момента последней встречи экс-Хранителя.
- К сожалению – желчно добавил ариец, стремительно перерассчитывая свои шансы.
- Время Сун-Лун (черных драконов разрушения) еще не пришло. Твоя ставка не имеет смысла, Падший. Советник династии Цинь явно был не рад такому развитию событий.
- Вам нечего ставить. Прошу удалиться отсюда – поддержал Лютер.
- Разве? Горечь проскользнувшая во взгляде и ненависть на долю секунды исказившая благородные черты лица сменилась напускным спокойствием.
- На такую ставку следует… ставить – слегка улыбнувшись собственному каламбуру продолжал ангел – что-то столь же темное и древнее, например… мою судьбу.
- Но это же немыслимо! – взорвались разом все игроки устремив немой вопрос крупье.
- Я… я не знаю… я должен посоветоваться с хозяйкой… несмотря на свои большие габариты Лютер съеживался под вопросительными взглядами, зажмурив глаза в попытке связаться с Госпожой.
- Ставка принята. Цифры зажглись ответным огнем знаменуя продолжение партии.
- У нас особые счеты… если ты помнишь… мягкий шепот почему-то был слышен во всем зале и молчание обернувшихся игроков говорило красноречивее всех слов, что Игра будет на редкость крупной. Мелочь, рискующая от силы годом-двумя жизни, притихнув следила за развитием событий.
Два царедворца предпочли не связываться с Падшим, оставив его на потом. Сначала погреем кости против хорошо знакомого соперника, где счет партий приблизительно равный. Восток-Запад, Азия-Европа – маленькие фигурки повинуясь взглядам полководцев двигались сквозь время и пространство заново перекраивая карту реальности. Копья и луки против боевых колесниц на заре цивилизации, тяжелые рыцари против ниндзя и самураев на сломе эпох и наконец, танки и авиация против роботов - калейдоскоп образов сменялся быстрее, чем истаивал след от сражений в эфире воображаемой битвы.
- Система это хорошо, но вы слишком недооценили роль свободной личности для истории, коллега. Вернувшись в реальность и потирая уставшие глаза, бунтующие против примитивной 3-х мерной обыденности римский проконсул удовлетворенно кивнул сопернику благодаря за хорошую игру. – Увы, но сегодня госпожа удача на моей стороне, Юлань. Не недооценивай Хартию Вольностей.
- Я учту. Полупоклон и китаец быстро встает из-за стола не забыв впрочем рассчитаться с Казино.
Зигфрид… Знавал я одного Зигфрида во времена нибелунгов - хороший был парень. Только ты ему в подметки не годишься. А все туда же – 2, 8, 11 – власть, бесконечность, единство – мечтаешь стать очередным диктатором, наподобие Гитлера? Ну дерзай… Ордена – к чему это здесь? А… сгоревший заживо под напалмом… ну это ты зря… Позволь я покажу тебе, что значит настоящая боль. Не физическая. Моя боль.
Секунда, пять, десять. Охнув немецкий офицер плавно сполз под стол очертя свое местопребывание изрядной струйкой кров из носа.
- Ничего, через пару лет очухается – ответил на невысказанный вопрос Падший. – Нечего лезть в эти игры. И надеюсь, больше не додумается ставить семью. Уж я то ему показал, что значит жить ради любви и чего стоит, когда тебя предают.
- Господа, финал.
- Сторк – нараспев катая имя римлянина на языке можно было придать ему множество оттенков вкуса: презрения, иронии, радости встречи – как в хорошем коктейле барменов Лахезис.
- Как играть будем?
- Как хочешь. Для меня это не имеет значения.
- Ммм, ну тогда может приступим?
- Конечно. Удачи.
В устах падшего это могло быть и изощренной издевкой и проклятием одновременно. Хранитель протянул руку демонстрируя миролюбивость своих намерений и советник ее пожал. Это было ошибкой. Еще не одно существо не выдерживало незамутненного потока отчаяния и боли, в который превратилась жизнь падшего за последние столетия.
- Ну вот мы и одни, Ксавьер…
- Я – Лютер.
- Лютер ты здесь. Того окровавленного мальчика с парой пулевых ранений, которого я вытаскивал с подмосток французской революции в альтернативном мире звали Ксавьером за долго до того, как в Казино поменялся крупье. А знаешь, почему его сменили?
- Н-нет.
Крепыш, пышущий здоровьем, с загоревшим лицом, более подходящим вышибале на входе, начал неуверенно пятиться он тощего, иссеченного шрамами седого странника, пока не уперся в игорный стол.
- Тогда позволь я тебе кое-что расскажу.
Когда Творец создал эту землю он наделил ее обитателей неудержимой страстью жить и вместе с ней – любовью к риску, без которого жизнь пресна. Я был одним из его первых слуг тогда… и занимал пост крупье задолго до твоего рождения. Потом… многое изменилось – людская раса росла, а вместе с ней и мое восхищение их смелостью, их короткими жизнями и славными делами. Я сложил с себя полномочия и стал одним из хранителей… пока не понял, что в этом мире уже нечего хранить и не от кого. Но пока еще мятежный дух не угас в их сердцах, а серость не заволокла незримой пеленой весь глобус я отказался от всех почестей и власти ради одного единственного – возможности прожить жизнь для себя, не обремененную долгом и ответственностью, прожить рискуя на равных со всеми, любя и познавая любовь. Да… хорошее было время тогда. Потом я понял, что любовь тоже не нужна никому в этом прогнившем мире. Я опоздал на пару столетий, выбрав вместо эпохи Возрождения новое тысячелетие. Жаль… это было единственное, что я хотел, но не успел испытать. И даже дома мне уже не смогли помочь… Так что – завершив круг я вернулся откуда начинал.
- Но ты же не можешь занять мое место!?
- Могу, мой юный друг, к сожалению для тебя могу… Ты уволен.
Легкая дымка пылью оседавшая на месте бывшего крупье красноречиво говорила, что его имя уже стирается мойрами с листа истории.
Взгляд. Темный, злой, налитый ненавистью – устремился в небо пронзая толщу вселенной. Прости, Творец, но я устал играть по правилам. Мне жаль твоего замысла, но… да будет воля моя. Широкий взмах ладони смел ставки со стола останавливая время и застывшие фишки на пути к ковру. Где-то там в невообразимых далях тревожно мотая головами очнулись от сна небесные гончие, где-то там волна возмущений достигла первых богов, пробудившихся от кошмарного сна забытья, где-то там разворачивался небесный клинок прорезая пространство и время.
- Простите вы все – беззвучно шептали сухие потрескавшиеся губы, которые уже давно никто не целовал… простите – но мне мое счастье дороже вселенной…
- Где-то там рушился древний Закон, гласивший, что Хозяин Судьбы (ибо крупье и был хозяином – все прочее – лишь ширма) не властен над своим предначертанием… а вместе с ним и привычный мир.
Шарик заканчивал последний круг в игре Падшего с самим собой. Он играл честно, но знал чего заслужил за эти года и где-то в глубине черных зрачков рождались искорки надежды… Успею? Да? Нет?
Гончие беззвучно неслись сквозь широкий зал игровых автоматов, клинок небесного огня величественно прорезал последнюю преграду на пути к вышедшей из повиновения пешки… шарик падал в лунку.
Рука в черной перчатке мягко перехватила шарик за долю мгновения до его падения. Нежно взяла, поднеся к глазам, залюбовалась бликами огня на его гладкой блестящей поверхности и положила на ноль-ноль. Zero-zero.
- Нет, больше никаких игр, Владыка Небесный. Да будет Воля Моя.

29.06.2009

[Zo0ckR]

О_о я в шоке....просто гениально....надо же так придумать...казино, души, времена, эпохи....даже трудно представить такую картину нет слов, надеюсь у тебя завалялось еще таких рассказов
и если можно, объясни последний момент с крупье и этим нулём....

Спойлер:

начал неуверенно пятиться он тощего

от

[granevek]

аха, пасибЬ, доброе слово и собаке пейсателю приятно )))

Сообщение от Zo0ckR

нет слов, надеюсь у тебя завалялось еще таких рассказов

да вот ты же сам меня натолкнул давеча на идею написать рассказец по нашей форумной покерной компании, с хорошим мастером Зукером и местным вселенским злом Раймондом

жди, на днях выложу в этой теме

про твой вопрос..
ну собственно - ГГ и был назначен первым главным крупье, когда Творец создавал мир. 00 - это ставка "абсолютное ничто" - даже не первозданный хаос из которого возникло сознание, и собственно - порядок (Творец и его мир) (ну это откат к мифологии лордов Хаоса и Порядку Амбера). так что зироу-зироу это власть (и возможности) равные Творцу, если не больше. которые можно получить только потеряв все или еще не имея ничего в начале мира.

[granevek]

Сказка (маленький позитиффчеГГ - girls only)

Спойлер:

На краю стояла девушка. Молодая, красивая, гордая… уставшая. А позади, горела жизнь. Она всегда горит. Иногда от слабости, чаще от силы других – врагов или обстоятельств, впрочем, не важно. Ее пламя медленно подступало к ней, облизывая голые скалы реальности. Девушка без крыльев надежд и песен любви. Ее никто не учил мечтать. И никто не учил любить и верить. Бытие предпочитает давать горькие уроки. Взгляд назад – пепел. Взгляд вперед – пропасть. Внизу – страхи и сомнения, неизведанное будущее. Вверху – солнце. Только не все смогут выдержать его обжигающее до боли тепло.
- Мир прекрасен? – спросили обожженные льдом глаза.
– Нет, прошептали губы, разучившиеся целовать.
- Ты можешь мне сыграть в последний раз?– попросило израненное сердце.
- Нет, мне больше не на чем сыграть. – ответила Душа, откладывая арфу чувств.
- Разве это имеет значение? Здесь и сейчас. Пой о любви, пой о славе, что вернется, пой о надежде, что не даст затеряться в сером океане… Пой! И пока будет звучать твоя песня, никто не тронет тебя. – прошептал призрачный ангел.
- Кто ты и что здесь делаешь?
- Это неважно. Все имеют право на второй шанс и новую жизнь.
- Я не могу. У меня не хватает сил – опустила руки она.
- Ты можешь. Я верю в тебя.
Сильные руки нежно легли на ее плечи, опустились вниз к талии и крепко прижали к себе. Горячее дыхание и стук двух сердец – другие звуки отступили на задний план.
- Светлая вера сильнее судьбы. Просто верь мне.
Еще мгновение, и разноцветная радуга окрасила закат.
- Как хорошо, тепло и уютно. Так ведь правда может быть всегда?
Наконец. После долгих лет ожиданий, когда вера была уже готова уступить усталости. «Вопреки» - говорила легкая улыбка, впервые за много лет, появившаяся на ее лице.
- Теперь ты знаешь, что ангелы существуют. И никто, и ничто не в силах нам помешать. Добро сильнее. И да будет так! Пора.
Шаг, другой, и потрепанная жизнью девушка, взяв за руку серого ангела, бросила прощальный взгляд на былое, скрытое в тумане, клубившемся над черным провалом.
- Прошлому место в прошлом.
С этими словами она оттолкнулся от скалы. Страха не было. Только вера. А еще крылья. Белоснежные крылья, дарованные свыше.
Просто ее вера оказалась сильнее. И над бездной разлилась переливчатой трелью первого луча рассвета небесная музыка…

[Besbalbess]

Если позволите...
granevek, видно что писал для себя - такие рассказы не пользуются популярностью у обывателя. Слишком много философии и тайны. Но мне понравилось.
По сравнению с Гу и его страстью к упрощению у тебя страсть к усложнению - три утвердительных кивка, Пятый рейх при Третьей мировой (куда 4й делсо?)
Вот немного корявенькая фраза

Извиняющее замахал руками упитанный бюргер чуть не разметав по игорному столу свою коллекцию перстней, нанизанных на толстые пальцы старого крючкотворца, которые перебирали нити правления еще во времена Ромула.

создается впечатление что это разные люди но перстни у них одни на двоих)))
Зигфрид по моему не жил во времена Нибелунгов, а только нашел их кольца в пещере дракона. Но тут я не уверен.
А в общем хорошо получилось. Пеши есчо.

[granevek]

Сообщение от Besbalbess

Если позволите... .

да пожалуйста - хороший рецензент (да еще и бесплатный) - находка для любого автора - так что вэлкам к "нашему столу"

Сообщение от Besbalbess

granevek, видно что писал для себя - такие рассказы не пользуются популярностью у обывателя. Слишком много философии и тайны. Но мне понравилось.
По сравнению с Гу и его страстью к упрощению у тебя страсть к усложнению -

аха - вот поэтому и не приняло ЭКСМО на днях мой роман по сталкеру (вердикт - это профессиональный рассказ одного снайпера для других снайперов). так что буду делать микс в стиле: Гран-моск книги, Гупи-анекдот книги, кто-то вроде Милагроссы-женские персонажи. но это еще добровольцев найти надо... да и мотивации заново переписывать сейчас нет

Сообщение от Besbalbess

Вот немного корявенькая фраза - создается впечатление что это разные люди но перстни у них одни на двоих)))

ну это то, за что я пинаю Гупи только наоборот. у него дважды имя ГГ на строчку повторяется, а у меня излишне расплывчатый синонимический ряд, чтобы избежать этой ошибки (не любят редакторы "якающих" героев)

Сообщение от Besbalbess

Зигфрид по моему не жил во времена Нибелунгов, а только нашел их кольца в пещере дракона. Но тут я не уверен. А в общем хорошо получилось. Пеши есчо.

собственно, если вспомнить оперу - то да, но он мог быть и однофамильцем это раз. да и особо ярые/обезбашенные потомки тоже
называли себя нибелунгами в честь "великих и могучих"

п.с. Шпасибь, ушел пЕсаТ еСЧО.

[LEon Французский]

Мне рассказ понравился, но соглашусь с Бесом - встречаются иногда сложные и длинные предложения, которые тяжеловато читаются и требуют максимальной концентрации. А т. к. я не любитель всякого рода фантастики, такие моменты не могут не напрягать, и я начинаю перескакивать, нить теряется и т. п. Поэтому я тоже за упрощение в твоем случае!

[Capitan Lion]

Рассказ сложный (((( чессно говоря не любитель такого рода рассказов, ну аффтра признавайся ты хотел сказать что каждый волен в своеё судьбе-игре? икаждый рискует её как хочет, дя? Но если отбросить всю сложноту то не могу сказать что рассказ не понравился.

[granevek]

Сообщение от Capitan Lion

Рассказ сложный (((( чессно говоря не любитель такого рода рассказов, ну аффтра признавайся ты хотел сказать что каждый волен в своеё судьбе-игре? икаждый рискует её как хочет, дя? Но если отбросить всю сложноту то не могу сказать что рассказ не понравился.

собственно говоря да: нет рока, нет предначертанного - все в наших руках, все зависит от нашей силы воли, нашей страсти к жизни, нашей веры, наших амбиций и цены, которую мы готовы заплатить.

[granevek]

после первого тура покерного чемпионата Гавани я пообещал всем написать рассказ о нас хороших, что и сделал наконец. Засим выношу получившееся творение на суд покерчан форумчан.

Флэш-рояль на троих


Pokerstars, Монако. Финал ежегодного розыгрыша чемпионата мира по покеру.

Ladies and gentlemen! Today we will see the greatest battle between…

Где-то на заднем фоне надрывался ведущий, комментируя финальную игру года. Его тон, жесты, мимика выдавали в нем азартного игрока, которому тоже было не под силу сдержать свои эмоции и захваченный той же волной, что и все наблюдающие на трибунах он яростно жестикулировал, будто сражаясь с невидимым врагом. Хотя настоящие враги сидели за покерным столом, к которому было прикованы десятки видео и фотокамер и миллионы зрителей по всему миру. Старый чемпион, которого уже многие списали в утиль и восходящая звезда мирового масштаба. А еще незнакомец, продержавшийся до последней раздачи…
Лоренсо, он же Непобедимый Кэп Ли, как его прозвали газетчики, нервно облизав пересохшие губы и в последний раз пробежавшись взглядом по пятнадцатимиллионной куче фишек с трех олл-инов бросил карты на стол не дожидаясь когда стрелка часов-секундомера, отмеряющих время укажет на ноль.

Месяц назад, где-то в Италии

Грэй задумчиво вертел в руках прицел от снайперской винтовки CheyTac Intervention M-200 обдумывая поступивший заказ. С экране ноута на него же смотрело потрепанное жизнью лицо мужчины, обрамленное густой рыжей бородой, и украшенное такой же взлохмаченной шевелюрой. Лицо старого друга с которым они некогда начинали взрослую жизнь и грабили первый банк. А ниже мигал банковский счет – confirm 200,000,00 $. В принципе, дело было не в деньгах и не в дружбе – скорее в репутации. Уходить на покой в свои 43 года наемный убийца не спешил, да и отказываться от верных денег глупо. Платили хорошо, работа позволяла «между делом» повидать многие страны мира и незаметно подкорректировать историю в нужную заказчику сторону. Да и более чем достаточный арсенал способов умерщвления себе подобных, разработанный человечеством за последние пару тысяч лет, позволял каждый раз подходить к делу со вкусом и оттенком оригинальности. Вот только стрелять в друзей Логан не любил, пусть даже это был такой гад как Зохар Зорджия, для своих – просто Зу. Ныне - четырехкратный спившийся экс-чемпион Pokerstars очень не вовремя надумавший возвращаться в мировую элиту покера.

Хотя… выход все же был. Должен был быть, во всяком случае, хотя бы теоретически. Не даром ему платили такие деньги за изящное устранение различных целей и решение скользких вопросов. Зохар не должен был выиграть финал текущего чемпионата мира – иначе серия World Tour with Pokerstars, которую и так лихорадило после раскола 2016-го года, может загнуться окончательно. Слишком много денег они вложили в раскрутку своего нового брэнда, или скорее последней надежды – которому должен будет достаться «договорной» Кубок. Но и отговаривать Зу было бы бессмысленно – все знают, что он упрям как десяток горных козлов в период спаривания, да и мастерство не пропьешь, как говорится… Так споря с самим собой и размышляя вслух, Грэй мерил комнату в отеле резкими шагами на протяжении получаса, после чего прихватив черный кожаный плащ решительно направился вспоминать «старые славные времена». Решение было найдено.

За час до описываемых событий…

Зохар уныло смотрел на флоп. Карта не шла, и не смотря на весь его колоссальный опыт и мастерский блеф, положение с каждой раздачей становилось все хуже. Могут меняться лица, имена, языки и голоса – но повадки останутся те же. Человек независимо от расы и происхождения – это трусливая сволочь, просто нужно найти его уязвимые места. Когда-то эта логика помогла Зорджии научиться выигрывать с пустыми руками – поднял на префлопе втрое против большого блайнда, что бы не выпало – атакуешь на флопе – обычно этого хватало против жирных европейцев, приезжающих отдохнуть на мальтийский курорт.
Но потом жизнь свела его с Грэем и он подался в профессиональный покер, покончив с преступным прошлым. И никогда об этом не сожалел, став лучшим картежником обоих континентов. Жаль, недолгим было счастье и слишком громким падение. Но сейчас – плевать! Он должен выиграть. Не ради славы или денег – за тысячи миль отсюда сейчас умирал человек, некогда очень близкий для Зу человек, которого могли спасти только деньги. Очень большая сумма денег с шестью нолями на конце. А на пути к ней стоял молодой, преуспевающий, буквально сошедший с обложки модельного журнала покермэн – Непобедимый Ли, безоговорочный лидер этого сезона Pokerstars. И к несчастью для Зохара – весьма талантливый. С одним он бы еще справился – четыре чемпионских титула просто так не даются. Но Грэй… Какого черта!- хотелось ему заорать сметнув стопки фишек на стол. Грэй, ты десять лет назад завязал с покером, устав быть вечно вторым после меня и пропал ни оставив не единого контакта. Чтобы сейчас вернуться в самый неподходящий момент. И что самое плохое – казалось что Логан и Лоренсо сговорились потихоньку додавливая старика стэком. В старые добрые времена можно было уйти в тень, подождать пока соперники вымотают друг друга, устанут от многочасового психического напряжения, но в последние годы финал сократили до 30-той руки, для увеличения зрелищности, как говорили организаторы. И при ничье побеждал обладатель большего количества фишек. Так что Зу ничего не оставалось, как идти ва-банк, надеясь на удачу.

Тем временем на столе творилась какая-то чертовщина. На флопе последовательно выпали три бубны, потом еще одна на турне и пика на ривере: красные туз, десятка, валет и королева. Все повышали, ставки шли по миллиону и выше. Если бы у Зу на руках была бубновая дама это был бы флэш-рояль, - пять последовательных старших карт, самая сильная комбинация в игре. Но у него не было ничего - ни бубны, ни пики, ни даже нормальной старшей карты. А следующий большой блайнд его и все деньги автоматом уйдут на последнюю ставку. Оставалось рисковать. Соперники же не отставали и когда трехмиллионная стопка фишек пошла на центр стола, Грэй надолго задержав грустный взгляд на друге поддержал. Непобедимый тоже принял. Все решили идти до конца.

Ли молча бросил карты на стол, ускорив развязку. На трибунах началась истерика – у кого-то был флэш-рояль, двое других блефовали – и это прекрасно понимали все. Для мира на кону стоял золотой кубок, на котором выгравируют имя очередного победителя, для всех финалистов – человеческие жизни – ведь Кэп не был глупцом и знал, что с ним сделают, если он проиграет. И очень хотел жить.

Грэй осторожно взял карты Ли в руки рубашками вверх, так же бережно, как мать берет новорожденного ребенка, принял карты из рук Зу, после чего одним резким движением открыл все шесть судьбоносных клочков картона.

Флэш-рояля не было ни у кого. Блефовали все.